В таверне «У Полли», самой большой в Хэвене, обычно останавливались богатые торговцы, высокоуровневые авантюристы и элитные наёмники. Гости из Высокого Замка, чиновники и рыцари, как правило, жили в особняке мэра или в домах богатых горожан.
— Господин Бальзак, почему вы не предупредили о прибытии герцогини?
— Если бы мы предупредили, это не был бы инкогнито-патруль.
— Но герцогине не пристало останавливаться в таверне. Позвольте нам позаботиться о ней.
— Что значит «в таверне»? Полли обидится, — Бальзак, второй по старшинству рыцарь в отряде, тихо переговаривался с мэром Хэвена.
— Конечно, в «У Полли» большие комнаты и хорошие условия. Но это место для авантюристов, наёмников и торговцев. Здесь много посторонних глаз. И, кроме того… — мэр понизил голос.
— Здесь много имперских авантюристов.
— Зато никто не узнает, что герцогиня в Хэвене.
— …!
— Всё в порядке. Мы пробудем здесь не больше четырёх дней. Возможно, задержимся из-за соли «Арад», но не больше пяти дней.
— Но…
— Не переживай, мэр. Мы и раньше так делали.
— Раньше? Серьёзно?!
— Конечно. Инкогнито-патрули — это регулярное мероприятие.
— …!
— Кстати, я немного разочарован.
— Ч-чем же?
— Ты должен был сразу доложить о соли «Арад». Ты же знаешь, что Империя сейчас использует специи как рычаг давления.
— Я… я собирался… — лицо мэра стало пепельным.
— Я как раз собирался доложить.
— Правда?
— Поверьте!
— Если бы ты сказал правду, я бы поверил.
— Я… я хотел доложить, когда Полли и другие повара разгадают рецепт соли «Арад». Я боялся, что если герцогиня узнает об этом, то мы больше не сможем есть рагу «Арад» в Хэвене.
— Если это так, то я понимаю. Проехали.
— Спасибо! — мэр, вытирая пот со лба, сменил тему.
— А по какому делу вы прибыли на этот раз?
— У нас дело в пустошах, — Бальзак решил не говорить о письме Полли, чтобы не портить отношения между мэром и владельцем таверны.
— Герцогиня собирается охотиться на монстров? Или в пустошах нашли новое подземелье времён Золотого Века?
— Ни то, ни другое. И, извини, но я не могу рассказать тебе подробности.
Бальзак не мог рассказать подробности, потому что их не было. У них не было никаких дел в пустошах.
— Если герцогиня и вы, господин Бальзак, лично занимаетесь этим делом, то это должно быть что-то серьёзное… Хэвену нужно подготовиться.
— Не волнуйся. Хэвену ничего не угрожает. Я же сказал, мы и раньше так делали.
— Хм…
— Не нужно беспокоиться. Мы с герцогиней знаем, что ты хорошо управляешь Хэвеном.
— П-правда?
— Мы проверили. Ты не берёшь пошлину за проезд и не завышаешь налог на землю. В остальном… думаю, ты сам разберёшься.
— Фух…
— Поэтому наше присутствие здесь — секрет.
«Можно будет поохотиться в пустошах, пока мы здесь», — подумал Бальзак.
«Предложу это герцогине», — он ещё раз предупредил всех присутствующих:
— Если до нашего отъезда слухи о нашем прибытии распространятся, то мы будем знать, кто разболтал.
— Конечно. Мы будем молчать как рыба об лёд!
— И не называйте меня «господин Бальзак». Зовите меня Доминик. И герцогиню тоже не называйте «Ваша Светлость».
— Хорошо… — мэр и чиновники всё ещё не понимали, зачем герцогине понадобилось путешествовать инкогнито.
— Кстати, что ты знаешь об этом Араде Чжине? Расскажи. Слышал, он недавно появился в Хэвене.
— Я несколько раз разговаривал с ним в таверне. Он говорит, что его предки бежали с Восточного континента во времена Дикости, спасаясь от орков.
— Это я знаю. Меня интересует, что он делал до того, как приехал в Хэвен.
— Он говорит, что путешествовал по континенту как авантюрист.
— Авантюрист? Не слышал о таком.
— Он был авантюристом среднего уровня, D-ранга.
— D-ранга? Значит, не имперский авантюрист. Но он же хороший лекарь? И готовит отлично.
— Да, но он плохой боец и в основном выполнял всякую черновую работу. Потом как-то попал на Север.
— Хм… — Бальзак нахмурился.
«Плохой боец?» — он вспомнил, как ловко Арад работал на кухне. С такой ловкостью рук он мог бы стать неплохим рыцарем.
— Что-то тут не так.
— Не так? Но для Хэвена такое прошлое — обычное дело.
— Обычное дело?
— Да. Просто соль «Арад» привлекает к нему внимание.
— Ну да… в Хэвене много имперских авантюристов. Так что всё возможно.
— Герцогиня идёт, — раздался голос Полли, который теперь исполнял обязанности денщика Арины.
Все присутствующие вскочили на ноги.
— Садитесь. И, Полли, официально я сейчас нахожусь в Высоком Замке. Так что не называй меня «Ваша Светлость». И вы тоже. Зовите меня Ирия, обычный рыцарь Высокого Замка, — сказала Арина, садясь на приготовленное для неё место. Её серебристые волосы были влажными после мытья.
Мэр и чиновники, хоть и видели её не в первый раз, были поражены её красотой и на несколько секунд затаили дыхание.
— Похоже, во время патруля мы нашли настоящий талант, — Арина начала разговор с обсуждения Арада.
— Да, еда с солью «Арад» вкуснее, чем блюда с самыми дорогими специями.
— Сейчас у нас большой торговый дефицит из-за специй, но соль «Арад» может всё изменить, — все присутствующие, включая рыцарей, согласно закивали.
«Верно! Заберите его в Высокий Замок!» — мысленно воскликнул Полли, стоявший за дверью.
— Нужно забрать этого повара в Высокий Замок.
— И выведать у него секрет соли «Арад».
— Всё, что принадлежит Северу, принадлежит герцогине. Она может взять всё, что пожелает, — начали высказывать свои предложения мэр, чиновники и рыцари. Рыцари были не только воинами, но и образованными людьми. Они понимали экономическое и политическое значение соли «Арад».
«Да! Да!» — все их предложения совпадали с желаниями Полли.
— Нет, так нельзя. Север принадлежит не только мне, но и моему народу, — Арина покачала головой.
«О нет…!» — Полли почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Ваша Светлость, позвольте мне ещё немного поработать над рецептом. Я почти разгадал его, — он не выдержал и вмешался в разговор.
— Я уже знаю все ингредиенты соли «Арад». Осталось только подобрать правильные пропорции и способ обработки.
Полли, хоть и был всего лишь владельцем таверны, но когда-то служил в армии и отвечал за питание Арины и других высокопоставленных рыцарей. Поэтому его мнение имело вес.
— Когда я разгадаю рецепт, вы сможете забрать Арада в Высокий Замок. А я займусь распространением соли «Арад» среди народа вместе с торговцами Хэвена, — никто не осудил его за то, что он вмешался в разговор.
— Это тоже бесчестно, — сказала Арина.
— Север получит большую выгоду от соли «Арад». Мы будем в долгу перед Арадом. А за добро нужно платить. Это закон Севера.
— Н-но…! — Полли был похож на щенка, который хочет в туалет.
— Хм… — Арина задумалась.
— Сделаем так, — наконец, она приняла решение.
Я провёл бессонную ночь, размышляя о том, как присоединиться к отряду рыцарей из Высокого Замка, как помочь герцогине и её рыцарям и как предотвратить трагедию, которая произошла в игре.
— Наконец-то можно снять повязку, — сказал Джек утром.
— Всё благодаря тебе, Арад. С другим лекарем я бы лишился руки.
— И Ренон, говорят, полностью поправился.
— Он приходил позавчера, благодарил тебя. И неплохо поднял нам выручку.
— Да ну? — лицо Джека сияло. Он свободно двигал рукой и пальцами.
— С сегодняшнего дня я буду помогать в зале.
— Хорошо, — я кивнул. Я понял, что Джек не верит, что я надолго задержусь в его таверне. И он был прав.
— Если что-то будет непонятно, спрашивай, — сказал я Джеку.
— Спасибо, Арад! — Джек был рад ещё больше, чем когда снял повязку. Мой максимальный уровень кулинарии делал меня ценным учителем.
— Тогда займусь разделкой продуктов.
— Конечно. Том! Начни с уборки.
— Хорошо!
Мы начали свой рабочий день.
— Вы работаете? — в таверну пришли первые посетители. Даже раньше, чем наши постояльцы. И это были не обычные посетители, а самые важные люди города.
— Господин мэр и рыцари! Мы как раз открываемся, — сказали мы с Джеком, кланяясь.
— Но рагу будет готово нескоро.
— Кхм! — мэр Хэвена прокашлялся и торжественно произнёс:
— Лекарь и повар таверны «У Джека», Арад Чжин, прими письмо от герцогини!
Я не сразу понял, что он имеет в виду.
— Письмо от герцогини? — переспросил я, ошеломлённый. Зачем письмо, если она здесь? Я посмотрел на женщину-рыцаря. Она стояла в углу, скрывая лицо под капюшоном.
— Воля Высокого Замка, — я опустился на колени и принял письмо из рук мэра, стараясь соблюдать этикет.
— Прочти его здесь и ответь, — сказал мэр.
Я развернул письмо, не спуская глаз с женщины-рыцаря, которая, видимо, была уверена, что её никто не узнал.
Обновлено: 03.02.2026