Попробовав рагу, рыцари замолчали. Они молча опустошали тарелки.
— Ещё одну порцию!
— Что ещё у вас есть?
— Несите всё меню! — они заговорили только после того, как съели всё рагу.
«Никаких следов проклятий, наркотиков или магии!»
«Вкусно. Очень вкусно!»
«Вот что значит “тает во рту”!»
«Что это за аромат и вкус? Невероятно нежное мясо!»
«Неужели это сделано из каких-то трав?»
«Беда… Теперь я не смогу есть ничего другого!» — рыцари были в восторге.
«…» — особенно впечатлена была одна из них.
«Даже вкуснее, чем на моём дне рождения», — Арина, герцогиня Ленслета, Голубая Кровь Севера, смотрела на пустую тарелку.
«Такое невероятное блюдо появилось на Севере!» — хоть это и была всего лишь порция рагу, но для неё, уставшей от сурового Севера и своих обязанностей, это было как цветок в пустыне.
«Что делать?» — в ней проснулась жадность. Было бы слишком расточительно оставлять такого повара в одной маленькой таверне.
«Дело не только в его мастерстве, но и в соли “Арад”», — пока ждала следующее блюдо, Арина лихорадочно соображала.
Самый простой способ — запугать повара и выведать у него секрет. Так обычно поступала знать с талантливыми простолюдинами. Или можно было просто похитить его и увезти в Высокий Замок.
«Нет. Так нельзя», — Арина покачала головой. Для неё, человека чести, такие методы были неприемлемы.
«Север многим обязан соли “Арад”. Точнее, будет обязан. А за добро нужно платить. Это закон Севера!» — Арина была прежде всего северянкой, а потом уже герцогиней.
— Качество и количество отличные.
— Ха-ха… Ну и…?
— Вот, держи. Три купера сверху. Зимние яблоки особенно хороши. В следующий раз тоже принеси.
Человек ко всему привыкает, даже к языку. Несмотря на то, что я попал в этот мир совсем недавно, моя речь стала напоминать диалоги из исторических фильмов.
— С-спасибо! Да благословят вас предки!
— Следующий.
— Господин Арад! Я тоже принёс! Как вам?
— Хм… Этот горный лук не годится. Слишком большой, ядовитый.
— О…
— Зато снежный цветок отличный. Вот, держи обещанные пять куперов.
— Спасибо! Спасибо!
Я принимал и проверял ингредиенты, которые собирали для меня авантюристы и городские дети, расплачиваясь с ними во дворе таверны.
— Господин Арад! Господин Арад! — послышался голос Тома.
— Том? Рагу уже закончилось? — Том прибегал ко мне только в одном случае — когда заканчивалось рагу.
— Нет, тут заказ на другое блюдо.
— Другое блюдо? — основным блюдом в таверне «У Джека» было рагу «Арад» за два купера. Остальные блюда почти не заказывали. Всё дело было в цене. Они были вкусными, но очень дорогими. Я специально завысил цены, чтобы люди заказывали в основном рагу. Это упрощало работу и увеличивало прибыль.
— Опять какая-нибудь шишка пожаловала? — я задумался. Все богатые торговцы, имперские авантюристы, высокоуровневые наёмники и даже мэр уже сделали свои заказы. Поэтому я сейчас и занимался расчётами с поставщиками.
— Тут рыцари из Высокого Замка. Очень важные. Даже мэр перед ними робеет.
— Рыцари? Из Высокого Замка?
Я поспешил в таверну. В зале царила напряжённая атмосфера.
«Это элитные рыцари Ленслета?» — за одним из столов сидели пятеро рыцарей. На первый взгляд они были похожи на обычных наёмников, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить особую ауру и выправку. Они были одеты в одинаковые, дорогие плащи и мантии поверх доспехов. Их движения были чёткими и отточенными, излучая ауру благородства, вызывающую уважение, восхищение и послушание.
«Даже мэр и чиновники перед ними лебезят. Должно быть, это высокопоставленные рыцари», — рыцари Ленслета обладали огромной властью. Высокопоставленные рыцари были одновременно и судьями, и исполнителями. На Земле это было бы что-то вроде полицейского, прокурора, судьи и военного в одном лице. Они даже имели право казнить дворян ниже баронского титула, если для этого были веские причины.
— Ты Арад? — как только я вышел из кухни, все взгляды обратились ко мне.
— Да, меня зовут Арад, — я вежливо поклонился, используя навык «Этикет» максимального уровня.
— Хм…?
— У тебя есть фамилия? — рыцари заинтересовались.
— Чжин, — ответил я, используя свою земную фамилию.
— Чжин…? Не слышал такой фамилии.
— Да. Мой прапрадед был родом с Восточного континента.
— Он был дворянином?
— Наш род обеднел.
— Значит, соль «Арад» ты привёз с Востока?
— Это семейный секрет, который я адаптировал к условиям Севера.
— Вот как! — я импровизировал, рассказывая о своём прошлом.
— В любом случае, рагу было великолепным.
— Мы его ещё долго будем вспоминать.
— Приготовь нам ещё что-нибудь. Сможешь?
— Конечно, — я снова поклонился и принялся за работу.
— Ловкие руки.
— С мечом он бы тоже добился успеха.
— Такой талант тратит время на готовку… Не знаю, радоваться этому или сожалеть, — рыцари, утолив первый голод, с благосклонностью наблюдали за мной.
«Кто эта женщина-рыцарь?» — я украдкой поглядывал на неё, пока готовил. Она почему-то привлекала моё внимание.
«Женщины-рыцари — не редкость в этом мире, но всё равно странно», — в мире, где существовала мана, женщины могли быть рыцарями, магами или жрицами. Но женщин-рыцарей было мало. Эта профессия была слишком опасной.
«Женщина-рыцарь из Высокого Замка. Самая высокопоставленная в отряде… Были ли на Севере такие известные женщины-рыцари?» — остальные рыцари явно прислушивались к её мнению. И, в отличие от остальных, она не снимала капюшон.
«Неужели это герцогиня Арина?» — меня вдруг осенила эта мысль.
«Нет, герцогиня не стала бы рисковать и приезжать сюда, на границу с пустошами… с таким маленьким отрядом…» — сначала я отмёл эту идею.
«Погоди… А как Север попал под контроль Империи?» — я вспомнил лор игры и замер.
«Герцогиня Арина и её рыцари пропали без вести… Я не знал точной даты, но, может быть, это случилось именно сейчас?» — я вспомнил о своей удаче и о том, что я попал в этот мир. Учитывая все обстоятельства и ход истории, присутствие герцогини здесь было вполне возможно.
«…» — я посмотрел на женщину-рыцаря. Она тоже смотрела на меня из-под капюшона.
Пятеро рыцарей из Высокого Замка (среди которых, вероятно, была герцогиня) уплетали мои блюда за обе щеки.
— Всё мясо, которое я ел до этого, было помоями. Кроме рёбрышек от Полли, конечно.
— Сможет ли мой язык когда-нибудь забыть этот вкус?
— И хлеб совсем не такой, как обычно — твёрдый и сухой. Как он умудряется делать его таким мягким и пышным? — они съели невероятное количество еды. Рыцари и так были большими едоками, а мои навыки максимального уровня в сочетании с солью «Арад» только разжигали их аппетит.
*Чавканье*
В конце концов, они забыли о своём высоком статусе и ели, как обычные простолюдины.
«…» — женщина-рыцарь, предположительно герцогиня Арина, тоже не переставала орудовать вилкой, ложкой и ножом, не снимая капюшона.
Солнце село. В Хэвене зажглись костры и фонари. Наконец, рыцари закончили трапезу.
— Уф! Объелся!
— Жаль, что больше не лезет.
— Хочется ещё, даже если придётся просто жевать и выплёвывать, — рыцари довольно похлопывали себя по животам.
«…» — мы с Джеком и Томом, как и остальные посетители, смотрели на них с изумлением.
— Сколько с нас?
— Т-три серебряных и 21 купер… — Джек дрожащим голосом назвал сумму. Блюда и так были дорогими, а рыцари ещё и съели очень много.
— Три серебряных?
— Д-да… Но… раз вы так много съели, то 21 купер мы вам прощаем. Ха-ха…
— Бери, — рыцари, то ли из чувства собственного достоинства, то ли из уважения к герцогине (если она была среди них), то ли действительно довольные едой, небрежно бросили Джеку четыре серебряных монеты.
— Но сдача…
— Э, ты нас за кого принимаешь? Сдача нам не нужна, — они похлопали себя по животам и вышли из таверны.
— М-мы тоже пойдём!
— Давайте!
— Я вас провожу. Вы ведь у нас остановитесь, — мэр Хэвена и чиновники, до этого тихо сидевшие в углу, бросились вслед за рыцарями.
— Ушли.
— Ушли.
— Ушли, — мы с Джеком и Томом стояли у входа в таверну, провожая их взглядами.
«…» — мои мысли были заняты другим.
«Исчезновение герцогини…» — я вспомнил историю Севера, которую знал из игры.
«История Севера сильно искажена и местами вырезана Империей, поэтому я знаю её не до конца. Но, похоже, это случилось именно сейчас», — я смотрел в сторону таверны «У Полли», куда направились рыцари, и задумался.
«Не думал, что это произойдёт вот так».
Я был уверен, что герцогиня и её рыцари направляются в пустоши. Иначе им нечего было делать в Хэвене.
«Пойти за ними?» — чтобы спасти Север, нужно было сначала спасти герцогиню, которая была его сердцем. Я чувствовал, что должен вмешаться.
«Но как? У меня нет никакого повода. Это явно секретная миссия. Если я просто заявлюсь к ним и попрошусь в отряд, меня сразу арестуют».
Я колебался.
«К тому же, я не боец. Я буду им только обузой. И нет никакой гарантии, что я смогу предотвратить исчезновение герцогини».
Хорошо, если я им хотя бы не помешаю.
«Я могу готовить и чинить оружие, но этого недостаточно, чтобы выжить в отряде таких монстров».
Я мог погибнуть в бою.
«И ещё… Мне нужна лошадь, чтобы передвигаться по пустошам. Даже в игре хорошие лошади стоили дорого, а сейчас, наверное, ещё дороже».
— Спасите… спасите Север! — в моей голове раздался отчаянный голос, который я слышал, когда попал в этот мир. Я чувствовал, что должен выполнить эту просьбу, чтобы вернуться домой.
«Мне бы самому прокормиться…» — я был в отчаянии. Не прошло и двух месяцев с момента моего прибытия, а мне уже подкинули такой сложный квест.
Обновлено: 03.02.2026