Поместье семьи Шэнь, зал для совещаний.
Зал, превращенный в руины во время нападения семьи Линь, был расчищен членами клана в кратчайшие сроки. Хотя он все еще выглядел потрепанным, свои основные функции выполнять уже мог.
Однако атмосфера в зале сейчас была крайне напряженной, даже более гнетущей, чем во время сражения с армией семьи Линь.
Шэнь Цимин и несколько старейшин сидели в стороне с мрачными лицами.
На главном месте восседал мужчина средних лет в парчовых одеждах с надменным лицом.
За его спиной стояли двое охранников со спокойной, но мощной аурой — оба были на девятом уровне Переработки Ци.
Этот человек был главным управляющим резиденции городского правителя, Чжао Тун.
Он также был практиком начальной ступени Возведения Фундамента и в городе Линьцзян считался вторым человеком после правителя.
Он держал чашку свежезаваренного духовного чая, поданного семьей Шэнь, но даже не взглянул на нее, лишь лениво постукивал пальцами по столу.
Именно такую сцену увидел Шэнь Юаньмо, войдя из заднего двора.
— Юаньмо! — увидев сына, Шэнь Цимин словно обрел опору и поспешно встал.
Чжао Тун в этот момент тоже перестал стучать по столу. Приподняв веки, он окинул Шэнь Юаньмо изучающим взглядом своих треугольных глаз.
— Так ты и есть Шэнь Юаньмо? — его тон был полон врожденного высокомерия, будто он не спрашивал, а удостоверялся в наличии какого-то предмета.
— Это я, — Шэнь Юаньмо вышел в центр зала. Сохраняя спокойствие, он не подобострастно, но и не дерзко сложил руки в приветствии.
— Чем обязаны вашему визиту, управляющий Чжао?
— Хе-хе, юный друг Шэнь, так молод, а уже великий мастер стадии Возведения Фундамента. Ваше будущее безгранично, — сказал Чжао Тун с фальшивой улыбкой.
— Сегодня я пришел по приказу господина правителя, чтобы поздравить семью Шэнь.
Он хлопнул в ладоши. Один из охранников тут же шагнул вперед и подал поднос.
Поднос был накрыт красной тканью, но даже сквозь нее ощущались исходящие оттуда колебания духовной энергии.
— Господин правитель, услышав, что в семье Шэнь появился такой дракон среди людей, был очень рад. Он жалует вам один духовный артефакт второго ранга низкого качества и три пилюли Возвращения Весны, целебные пилюли второго ранга, в знак поощрения.
Выражения лиц Шэнь Цимина и остальных слегка изменились.
Подарок был весьма щедрым: духовный артефакт второго ранга низкого качества стоил несколько тысяч духовных камней, да еще и три пилюли второго ранга.
Но все они понимали, что в этом мире ничего не дается просто так. «Поздравительный дар» от резиденции городского правителя, скорее всего, был слишком горяч, чтобы его принять.
— Благодарю господина правителя за его щедрость, — Шэнь Юаньмо принял дар спокойно, жестом велев одному из старейшин забрать поднос. На его лице не отразилось ни радости, ни гнева.
— Резиденция городского правителя ведает тысячами дел. Управляющий Чжао лично почтил нас своим визитом, полагаю, не только для того, чтобы вручить подарки?
— С умными людьми говорить — одно удовольствие, — улыбка на лице Чжао Туна немного померкла, и он слегка наклонился вперед.
Давление практика стадии Возведения Фундамента незримо обрушилось на Шэнь Юаньмо.
— Семья Шэнь и семья Линь сошлись в смертельной схватке. Вы убили практика Возведения Фундамента из рода Линь и захватили их имущество. Этот инцидент серьезно нарушил порядок в нашем городе Линьцзян. Господин правитель, принимая во внимание вашу молодость и то, что это ваше первое прегрешение, не хотел бы вас наказывать. Однако...
Он сделал паузу, и его голос похолодел.
— Законы династии бессмертных нерушимы! Хотя семья Линь и уничтожена, их духовная жила второго ранга высшего качества и аптека «Лавка Ста Трав» в южной части города, согласно закону, должны быть изъяты резиденцией городского правителя и перераспределены в назидание другим.
При этих словах Шэнь Цимин и остальные резко изменились в лице.
Какая наглость!
Самыми ценными активами семьи Линь были именно духовная жила второго ранга высшего качества и «Лавка Ста Трав», приносившая баснословный доход!
Резиденция городского правителя одним росчерком пера хотела забрать семьдесят процентов добычи. Это было не наказание, а откровенный грабеж!
— Управляющий Чжао! — не выдержав, вскочил один из вспыльчивых старейшин.
— Семья Линь напала на нашу семью Шэнь! Мы лишь защищались! В чем наша вина? Теперь, после нашей выстраданной победы, почему мы должны отдавать трофеи?!
— Дерзость! — рявкнул охранник за спиной Чжао Туна.
— Кто позволил тебе говорить в присутствии управляющего?!
Чжао Тун жестом остановил охранника, но его взгляд по-прежнему был прикован к Шэнь Юаньмо, словно он хотел увидеть, как тот отреагирует.
— Юный друг Шэнь, что скажете вы? Вы хотите, чтобы ваша семья Шэнь открыто воспротивилась приказу резиденции городского правителя и нарушила законы династии бессмертных?
Вот так просто на них повесили серьезное обвинение.
В зале для совещаний наступила мертвая тишина, слышно было, как упадет иголка.
Все взгляды были устремлены на Шэнь Юаньмо.
И тут Шэнь Юаньмо внезапно улыбнулся.
Он покачал головой, подошел к вскочившему старейшине, мягко положил руку ему на плечо и жестом попросил сесть.
Затем он снова повернулся к Чжао Туну и сказал:
— Управляющий Чжао, вы неправильно поняли.
— О? — Чжао Тун с интересом приподнял бровь.
— Наша семья Шэнь беспредельно верна династии бессмертных и глубоко уважает господина правителя. У нас нет ни малейшего намерения перечить вам, — тон Шэнь Юаньмо был предельно искренним.
— Просто в деле семьи Линь есть некоторые обстоятельства, о которых вы, управляющий Чжао, вероятно, еще не осведомлены.
Он сделал паузу и неторопливо достал из своего мешка для хранения кое-что.
Не тайное письмо и не жетон.
Это была черная, как смоль, жемчужина размером с человеческую голову, источающая бесконечную злобу и зловещую ауру.
Та самая Жемчужина Кровавой Скверны!
В тот миг, когда она появилась, температура в зале, казалось, упала на несколько градусов. Холодная, злая аура заполнила пространство, заставив сердца всех присутствующих сжаться от страха.
Лень и высокомерие на лице Чжао Туна мгновенно исчезли без следа.
Он резко вскочил со своего места и, уставившись на жемчужину, воскликнул в изумлении:
— Жемчужина Кровавой Скверны?!
Как главный управляющий резиденции городского правителя, он был человеком сведущим и, конечно же, узнал этот демонический артефакт, который могли создавать только последователи пути демонов.
— Верно, — Шэнь Юаньмо держал жемчужину в руке, и его лицо стало невероятно серьезным.
— Я как раз собирался, разобравшись с семейными делами, немедленно доложить об этом господину правителю. Не ожидал, что вы, управляющий Чжао, прибудете первым.
— Прошлой ночью, во время зачистки остатков клана Линь, мы обнаружили в их тайной комнате эту Жемчужину Кровавой Скверны, созданную из жизненной крови и душ более сотни простых людей! Семья Линь вступила в сговор с демонами, убивала невинных, их преступления чудовищны!
— Моя семья Шэнь в этот раз вершила правосудие от имени небес и избавила город Линьцзян от великой язвы! Это великая заслуга, о которой следует доложить династии бессмертных и просить о награде! Как вы считаете, управляющий Чжао, я прав?
На лбу Чжао Туна выступили мелкие капельки холодного пота.
Он никак не ожидал, что у Шэнь Юаньмо в руках окажется такой козырь!
Сговор с демонами!
Это обвинение было слишком серьезным! Настолько, что даже резиденция городского правителя не смогла бы его выдержать!
По законам династии бессмертных, если на подведомственной территории обнаруживается демонический практик, и власти знали, но не доложили, — они считаются соучастниками! Если же они проявили халатность в надзоре — их ждет суровое наказание!
Теперь он и думать не смел о том, чтобы забрать духовную жилу и лавку. Его волновало лишь одно: как вывести резиденцию городского правителя из-под удара!
Если Шэнь Юаньмо донесет об этом в столицу округа, то не только он, управляющий, но и сам правитель города Чжао Уцзи не снесет головы!
— Это... это... Линь Сяотянь, этот старый мерзавец, как он посмел совершить такое чудовищное злодеяние! Он заслужил смерть! Заслужил тысячу смертей!
Выражение лица Чжао Туна менялось с калейдоскопической быстротой, и в итоге он выдавил улыбку, которая была хуже плача.
Он быстрыми шагами подошел к Шэнь Юаньмо, и его отношение изменилось на сто восемьдесят градусов.
— Юный друг Шэнь, нет, собрат-даос Шэнь! Это дело чрезвычайной важности! Только благодаря вашей семье Шэнь удалось предотвратить катастрофу, которую мог устроить этот демон!
— Будьте уверены, я, вернувшись, немедленно доложу обо всем господину правителю и буду просить для семьи Шэнь награды! Обязательно буду просить!
— А что касается имущества семьи Линь... — Чжао Тун утер пот со лба.
— Раз это трофеи, добытые семьей Шэнь в борьбе с демонами, то они, естественно, должны принадлежать семье Шэнь! Это само собой разумеется! И кто посмеет возразить, тот станет врагом резиденции городского правителя и врагом миллионов жителей города Линьцзян!
Его слова звучали праведно, страстно и благородно.
Стоявшие рядом Шэнь Цимин и старейшины смотрели на это с открытыми ртами. Их уважение к Шэнь Юаньмо достигло небывалых высот.
Не потратив ни одного солдата, не применив силы, лишь несколькими словами и одной жемчужиной он заставил грозного управляющего из резиденции городского правителя склонить голову и даже пообещать просить для них награды.
Что за ум! Что за расчет!
— В таком случае, благодарю управляющего Чжао за мудрость и справедливость, — Шэнь Юаньмо слегка улыбнулся и убрал Жемчужину Кровавой Скверны.
Чжао Тун смотрел, как он убирает жемчужину, и на мгновение вздохнул с облегчением, но тут же снова напрягся.
Эта вещь в руках Шэнь Юаньмо была бомбой замедленного действия.
— Собрат-даос Шэнь, как вы смотрите на то, чтобы... этот демонический предмет слишком опасен и бесполезен. Не лучше ли передать его на хранение в резиденцию городского правителя, чтобы мы представили его в качестве доказательства? Как вы на это смотрите? — осторожно спросил Чжао Тун.
— В этом нет необходимости, — отрезал Шэнь Юаньмо.
— Эта вещь слишком зла, боюсь, она осквернит взор господина правителя. Я сам использую свой тайный метод, чтобы полностью очистить ее и вернуть чистоту небу и земле.
— Что же до доклада династии бессмертных и просьбы о награде, не стоит утруждать резиденцию правителя. Моя семья Шэнь тоже хотела бы внести свой скромный вклад в служение династии.
Сердце Чжао Туна ушло в пятки.
Он понял скрытый смысл слов Шэнь Юаньмо.
Во-первых, вещь у меня, и вы ее не получите.
Во-вторых, докладывать или нет, когда и как докладывать — решаю я.
Это был уже не намек, а откровенная угроза!
— Хорошо... хорошо... Собрат-даос Шэнь, ваша праведность вызывает восхищение! Я, Чжао, восхищен! — лицо Чжао Туна дергалось. Он не хотел оставаться здесь ни на секунду дольше.
— Раз так, то я не буду вас больше беспокоить. Позвольте откланяться! Откланяться!
Сказав это, он вместе с двумя своими охранниками, которые тоже стояли ни живы ни мертвы, почти бегом покинул зал для совещаний семьи Шэнь.
Когда жалкая фигура Чжао Туна исчезла из виду, в зале сначала воцарилась тишина, а затем раздались сдавленные радостные возгласы.
— Победили! Мы победили!
— Прекрасно! Мы сохранили все! Наследие нашей семьи Шэнь в безопасности!
Старейшины плакали от волнения.
Лишь Шэнь Юаньмо спокойно смотрел в сторону выхода с глубоким, задумчивым взглядом.
Он знал, что это еще не конец.
Сегодня, хоть он и заставил Чжао Туна отступить, он окончательно разорвал отношения с резиденцией городского правителя.
Жемчужина Кровавой Скверны могла сдерживать их какое-то время, но не вечно.
Пока эта вещь в его руках, резиденция городского правителя будет как на иголках, пытаясь всеми способами забрать ее или уничтожить.
Город Линьцзян, этот казавшийся спокойным городок, превратился в огромный водоворот.
И его семья Шэнь оказалась в самом его центре.
Обновлено: 22.01.2026