Ночь была черна, как смоль. В поместье семьи Шэнь повсюду горели огни — одни спасали раненых и помогали умирающим, другие подсчитывали боевые потери.
А по другую сторону, в поместье семьи Линь, воцарилась мертвая тишина.
Шэнь Юаньмо не пошел вместе с основным отрядом. В одиночку, бесшумно, он проник в самую глубь резиденции Линь — в уединенную комнату, где медитировал Линь Сяотянь.
С его нынешним духовным сознанием практика стадии Возведения Фундамента, он с легкостью обошел несколько оставшихся в поместье Линь незначительных защитных формаций.
Комната для уединения была небольшой, с простой обстановкой: каменное ложе, подушка для медитации и неприметная полка с сокровищами в углу.
В воздухе все еще витал холодный, мрачный дух демонического пути, оставшийся после Линь Сяотяня.
Взгляд Шэнь Юаньмо сразу же приковался к полке с сокровищами.
На ней стояло несколько нефритовых шкатулок и лежали мешки для хранения. Он окинул их своим духовным сознанием и легко разрушил наложенные на них простые ограничения.
Открыв первый мешок, он увидел духовные камни.
Духовные камни низкого качества были свалены в небольшую гору — по грубым подсчетам, их было семьдесят-восемьдесят тысяч. Нашлось и более пятисот духовных камней среднего качества.
Это богатство было почти равно всему, что семья Шэнь накопила за последние несколько десятков лет.
Во втором мешке хранились пилюли и духовные травы, в основном для исцеления и ускорения культивации. Ранг их был невысок, но количество впечатляло.
Были там и некоторые основные ингредиенты, необходимые для создания заклинания «Девять Призраков, Пожирающих Душу», такие как Трава Мрачной Души и Цветок Кости Обиды, источавшие неприятный запах.
Шэнь Юаньмо лишь мельком взглянул на них и потерял всякий интерес. По его мнению, эти пилюли были полны ядовитых примесей, а их эффективность — низкой.
Когда у него будет время, он сможет, используя материалы из аптекарского сада семьи Линь, запросто создать пилюли высшего качества, в десять раз превосходящие эти по силе.
Его внимание привлекла черная нефритовая шкатулка.
На ней был наклеен сдерживающий талисман, что явно указывало на особую важность содержимого.
На кончиках пальцев Шэнь Юаньмо заструилась духовная сила Алого Солнца, которая с легкостью развеяла энергию талисмана.
Открыв шкатулку, он увидел тихо лежащую внутри древнюю книгу из звериной шкуры. На обложке были начертаны четыре искаженных иероглифа в стиле чжуаньшу — «Трактат Глубокой Инь о Призраках».
Он пролистал несколько страниц и понял, что это и есть та техника, которую практиковал Линь Сяотянь — демонический метод культивации, ведущий прямо к стадии Золотого Ядра.
Однако техника казалась неполной — на последних страницах виднелись явные следы разрыва.
«Неполная техника?» — мелькнула мысль у Шэнь Юаньмо.
Его дар прозрения был особенно чувствителен к подобным несовершенным вещам.
Он погрузил свое сознание в текст, и в его разуме мгновенно пронеслись всевозможные методы культивации, пути циркуляции энергии, заклинания и божественные способности «Трактата Глубокой Инь о Призраках».
Почти в тот же миг бесчисленные изъяны и ошибки были четко отмечены в его сознании.
«Так вот в чем дело. Эта техника нацелена на быстрый результат, принудительно сгущая иньскую энергию скверны, что наносит огромный вред меридианам. С каждым прорывом на новый уровень закладывается скрытая угроза. Линь Сяотянь смог достичь средней ступени Возведения Фундамента, вероятно, лишь подавляя побочные эффекты с помощью внешних предметов. Его основа уже давно была нестабильной».
«Более того, метод создания его заклинания "Девять Призраков, Пожирающих Душу" был донельзя грубым. Он знал лишь форму, но не суть. Если бы он следовал идеальному методу, выведенному мной, взращивая призраков своей собственной духовной сущностью, мощь заклинания возросла бы как минимум на тридцать процентов».
Шэнь Юаньмо покачал головой и небрежно бросил демоническую технику, за которую во внешнем мире бесчисленные практики-одиночки готовы были бы драться насмерть, обратно в шкатулку.
Для него подобный метод, вредящий другим без пользы для себя, не стоил и ломаного гроша.
Его духовное сознание устремилось в последний уголок комнаты — под каменное ложе.
Там был потайной отсек.
Открыв его, он не нашел ни духовных камней, ни магических артефактов. Внутри лежало лишь одно письмо, запечатанное сургучом.
На конверте не было ни единого иероглифа.
Шэнь Юаньмо взял письмо и сломал печать. На самой бумаге также не было подписи, лишь несколько строк, написанных размашистым, летящим почерком.
«Брат Линь, старый предок семьи Шэнь на исходе своих дней. Это ниспосланный небесами шанс. Когда дело будет сделано, духовная жила — мне, рыночный квартал — тебе. Действуй быстро».
Зрачки Шэнь Юаньмо слегка сузились.
Этот почерк показался ему знакомым.
Несколько лет назад, когда он от имени семьи ездил в резиденцию городского правителя платить налоги, он видел объявление, написанное лично правителем города Чжао Уцзи. Почерк в письме был на семьдесят процентов схож с тем.
Хотя автор намеренно изменил стиль письма, властную ауру, присущую человеку, давно упивающемуся властью, было трудно скрыть.
«Как и ожидалось, резиденция городского правителя».
Шэнь Юаньмо поднес письмо к пламени свечи и смотрел, как оно медленно превращается в пепел.
Улики? Ему не нужны были улики.
Пока это письмо существует, оно может стать рычагом давления на него в чужих руках.
Самое безопасное — то, что хранится лишь в твоей памяти.
Он встал, собираясь уходить, как вдруг от стены донеслись слабые колебания духовной энергии.
Подойдя к стене, он протянул руку и кончиками пальцев легонько простучал по холодному камню.
«Дон, дон, дон…»
В одном неприметном месте звук был немного другим.
В глазах Шэнь Юаньмо вспыхнул огонек. Он влил духовную силу в ладонь и легонько нажал на это место.
Раздался глухой грохот. Каменная стена вогнулась внутрь, открывая тайный ход, в который мог протиснуться лишь один человек.
Из глубины прохода хлынул еще более густой и чистый поток иньской энергии скверны.
Он без колебаний шагнул внутрь.
Тайный ход был недлинным, около ста чжанов, и заканчивался естественной подземной пещерой.
В центре пещеры находился кровавый пруд размером в чжан. Кровь в нем была густой и вязкой, на поверхности пузырились пузыри.
Бесчисленные души с криками боролись в этой жиже, образуя Жемчужину Кровавой Скверны размером с человеческую голову, что источала поразительную злую ауру.
Рядом с прудом беспорядочно валялись больше десяти трупов простых людей, из которых была высосана вся жизненная кровь.
— Использовать кровь живых людей для создания демонического артефакта... — лицо Шэнь Юаньмо стало ледяным.
— Хороша же семья Линь, хорош же Линь Сяотянь.
Такое деяние уже выходило за рамки обычных междоусобиц культиваторов. Это было чистое зло, деяние последователей пути демонов.
По законам Великой династии бессмертных Цянь, за подобное полагалась казнь всего рода.
Похоже, это и был главный секрет семьи Линь. А резиденция городского правителя... они не знали об этом или же... были заодно?
Мысли Шэнь Юаньмо неслись с бешеной скоростью.
Эта Жемчужина Кровавой Скверны была сокровищем для демонических практиков, но для него — всего лишь грязным предметом. Однако просто уничтожить ее было бы жаль.
Он уставился на жемчужину, и его Небесная Проницательность снова активировалась.
В его разуме промелькнули бесчисленные потоки информации: состав энергии кровавой скверны, природа душ, преобразование энергии...
Спустя мгновение в его голове родилась смелая идея.
«Энергия кровавой скверны по своей сути тоже является энергией. Предельно иньская, предельно злая, она — полная противоположность моей духовной силе Алого Солнца и Сияющей Глазури. Если бы я смог ее преобразовать...»
Он сел, скрестив ноги, и сложил руки в печать. Он втянул в себя тонкую струйку энергии кровавой скверны, осторожно направляя ее внутрь тела.
Едва эта холодная, злая сила вошла в него, она, словно присосавшийся червь, яростно попыталась разъесть его меридианы и помутить рассудок.
— Хм, светлячок решил потягаться с солнцем?
Шэнь Юаньмо сосредоточился, и основа Дао Алого Солнца и Сияющей Глазури в его даньтяне с грохотом пришла в движение.
Чистейшая янская сила хлынула наружу, подобно сияющему солнцу, окутывая струйку энергии кровавой скверны.
— Тело — печь, закон — пламя, инь и ян, вспять! Очищайтесь!
В его меридианах яростно запылало ало-золотое пламя.
Струйка энергии кровавой скверны под действием его духовной силы начала издавать пронзительные визги. Вся обида и нечистоты в ней сгорали дотла.
В конце концов, она превратилась в чистейшую струю нейтральной изначальной энергии и влилась в его основу Дао.
«Получилось!»
Глаза Шэнь Юаньмо вспыхнули невиданным ранее светом.
Этот кровавый пруд для других был смертельным ядом, но для него — величайшей удачей!
Если он сможет полностью очистить и поглотить всю Жемчужину Кровавой Скверны, его культивация, вероятно, поднимется до пика начальной ступени Возведения Фундамента, а может, даже позволит прорваться на среднюю ступень и коснуться порога поздней!
Как раз в тот момент, когда он был готов приступить к великому делу, в тайный ход влетел талисман связи и завис перед ним.
Это было сообщение от его отца, Шэнь Цимина.
«Мо-эр, пришли люди из резиденции городского правителя. Требуют видеть тебя».
Движения Шэнь Юаньмо замерли. Он взглянул на манящую Жемчужину Кровавой Скверны, но в итоге все же поднялся на ноги.
Обновлено: 22.01.2026