Глава 32. Не бороться – значит победить.
Внутри палатки подрагивал свет свечей, снаружи ветер толкал брезент.
Харрион поднял свой меч над головой, горящим взглядом глядя на Джона.
В этот момент к нему присоединилась Мейдж Мормонт.
— Джон, солдаты дома Мормонт тоже за тобой! — С этими словами она тоже выхватила меч, показывая свою позицию, как и Харрион.
— Дом Мандерли тоже!…
Вскоре лязг извлекаемых из ножен мечей зазвучал один за другим, словно прелюдия к торжественной музыке.
Многие подняли мечи над головами, показывая, что готовы слушать Джона.
Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: таких людей было почти две трети!
Джон не ожидал, что ему доведется ощутить себя «Королем Севера».
Впрочем, на колени перед ним никто не падал.
Но эта поддержка была разительно отличалась от того, как его раньше избегали.
Лицо Русе Болтона, наблюдавшего за этой сценой, стало еще мрачнее.
Свет свечи отбрасывал на его лицо тени, которые, казалось, колебались, словно зрел заговор.
Русе Болтон считал, что Джон, будучи презираемым бастардом, ни за что не устоит перед таким соблазном.
В таком случае, борьба за командование армией неизбежно разгорится.
Хоуленд Рид, стоявший неподалеку, напрягся и замедлил дыхание.
«Джон, только не соглашайся», – подумал он.
«Написать Роббу? — размышлял Русе Болтон. — Или сразу передать ему командование, а затем…».
Как бы то ни было, он не мог, да и не посмел бы просто так увести армию Дредфорта.
Можно не сомневаться, что братья Робб и Джон потом потребуют расплаты.
Не исключено, что Дредфорт впоследствии станет владением Джона, и Дому Болтонов больше не будет места на Севере.
В тот момент, когда он собирался что-то сказать, Джон внезапно поднялся.
«Начинается?» – зрачки Русе Болтона сузились, а кулаки сжались.
Джон повернулся лицом ко всем и вытащил меч.
Сердце Русе Болтона забилось быстрее. Он вспомнил, как однажды потерял слишком много крови, и его пульс был таким же частым.
Но в следующее мгновение Джон медленно заговорил:
— Лорды, я знаю, что из-за этой битвы у вас есть претензии к лорду Болтону. Но в той ситуации отступление с проигранного поля боя было разумным решением. Робб передал командование армией и задачу сдерживания Тайвина лорду Болтону, и это, несомненно, было мудро.
— Хм? — Джон ошеломил Русе Болтона своим заявлением.
Он не мог поверить, что Джон заговорил в его защиту.
Он изумленно смотрел на спину юноши. Джон продолжил:
— Я всего лишь молодой человек, впервые участвующий в битве. Посмотрите на мой подбородок, у меня даже борода еще не выросла. Если бы я предложил свои идеи, разве вы бы согласились?
Русе Болтон вздрогнул. Он окончательно убедился, что Джон говорит в его защиту.
А поскольку эти слова исходили от Джона, их убедительность была намного выше.
Те, кто только что призывал поддержать Джона, наконец-то успокоились.
В глазах Хоуленда Рида вспыхнул огонек недоверия.
Он не ожидал, что Джон сможет устоять перед таким соблазном.
Джон покинул свое место и подошел к северным лордам, остановившись между Русе Болтоном и остальными.
— Джон, ты доказал свою состоятельность, — сказал один из лордов Мандерли.
— Но тут было слишком много везения. Что, если бы наводнение началось позже? — возразил Джон.
— Лорды, я считаю, что самое главное на войне – это слушаться приказов. А решение лорда Болтона командовать армией было приказом Робба. Сейчас мой отец в заточении, и приказ Робба – высшая директива Севера! — С этими словами Джон выхватил свой меч.
Раздался треск – он разрубил стул перед собой.
Меч сверкнул, и стул разлетелся на куски. Люди, стоявшие ближе всех, вздрогнули.
— Если кто-то еще посмеет шуметь и не подчиняться приказам, я гарантирую, что его ждет та же участь, что и этот стул! А теперь прошу всех лордов сесть.
Те, кто только что призывал Джона принять командование армией, быстро сели, но в их глазах читалось еще большее восхищение.
Убедившись, что буря утихла, Джон заговорил:
— Лорды, прошу простить мою невоспитанность. В конце концов, наш враг прямо перед нами, и мы не должны делать ничего, что доставит ему удовольствие!
Некоторые убрали мечи и успокоились.
— Джон прав.…
— Мы слишком мало обдумали это.…
Все кивнули в знак согласия. Джон повернулся и слегка поклонился Русе Болтону.
Русе Болтон выдавил из себя некрасивую улыбку и жестом приказал слугам принести ему новый стул.
Джон не хотел принимать командование не потому, что большинство людей не искренне поддерживали его, а потому, что они были возмущены тем, что Русе Болтон бросил их на произвол судьбы.
Кроме того, если бы дело дошло до Робба, он вряд ли бы согласился.
Наоборот, четко заявив о своей поддержке Русе Болтону, он заставил бы его в будущем согласовывать с ним каждый боевой план, чтобы успокоить других лордов.
Таким образом, его влияние косвенно возросло.
Как и следовало ожидать, дальнейшие события подтвердили догадку Джона.
Русе Болтон, «восстановивший» свое командование, заговорил:
— Лорды, мы достигли нашей цели в этой битве – отвлекли внимание армии Западных Земель. Теперь я намерен отвести армию к реке Близнецов, поскольку нам не хватает кавалерии.
С этими словами Русе Болтон посмотрел на собравшихся, что было необычно, поскольку в его словах прозвучало объяснение.
Но, к сожалению, никто не ответил. Все молча смотрели на Джона.
Почувствовав на себе взгляды, Джон громко сказал:
— Решение лорда Болтона очень мудрое.
Увидев, что Джон высказался, остальные тоже откликнулись:
— Лорд Болтон прав.…
— Да, стоит отступить.
— У нас много раненых.
Хотя его приказ был принят, Русе Болтон чувствовал себя, словно съел дерьмо.
Джон не оспаривал его командование, но фактически оно перешло к Джону.
Теперь каждый его приказ должен был получить одобрение Джона, чтобы быть исполненным.
Чем он отличался от рупора?
Хоуленд Рид, до того неприметный, с одобрением смотрел на Джона, размышляя, как Эддард воспитал такого «хорошего племянника».
Пока Русе Болтон тайно злился, Джон вдруг обратился к нему с предложением:
— Лорд Болтон, мы довольно успешно провели эту битву. Возможно, мы можем использовать это как условие для переговоров с Тайвином, чтобы он хотя бы гарантировал безопасность моего отца.
По первоначальному ходу событий, Эддард в любой момент мог быть обезглавлен.
Джон хотел что-то сделать для него.
В конце концов, он был приемным отцом, а по факту – родным дядей. Если можно было спасти, надо было спасать.
— Верно! Эти люди из Западных Земель уже поняли, что мы сильны, стоит вступить в переговоры!…
— Я поддерживаю предложение Джона!…
— Я тоже поддерживаю!…
Видя, как Джон одним словом вызывает такой отклик, Русе Болтон ничего не мог поделать.
В конце концов, его предложение было безупречным.
В конце концов, если бы им пришлось идти до Королевской Гавани, погибло бы много людей.
Северные лорды громко кричали лозунги, но в душе хорошо все подсчитывали.
Русе Болтон кивнул, соглашаясь, что отправит послов в лагерь Западных Земель для переговоров.
Напоследок Джон упомянул о том, чтобы старые воины из Горных кланов присоединились к нему.
Русе Болтон, разумеется, согласился без лишних слов.
После окончания собрания Джон покинул палатку в окружении лордов.
Благодаря этому жесту его репутация заметно выросла.
Никто больше не осмеливался упрекать его в бастардовстве, иначе Харрион или Мейдж Мормонт могли бы снести голову этому невежде.
— Джон, раз уж ты не хочешь принимать командование армией… — сказал Мейдж Мормонт, когда они вышли из палатки.
— Верно, Джон, мы знаем, что пленные не могут отплатить тебе за спасение.…
— Возьми их! Если ты не возьмешь, мы не уйдем!…
Все закричали в один голос, и Джон был вынужден кивнуть. — Ладно, я принимаю вашу доброту. Лорды, возвращайтесь и отдохните. Я как раз собирался осмотреть пленных.
Джон подумал, что у пленных солдат Западных Земель неплохое снаряжение.
Даже оружие, которое использовали дикари из Горных кланов, было лучше, чем у старых ветеранов.
Возможно, стоит забрать его для старых воинов.
Несмотря на то, что им было за пятьдесят, после хорошего питания они на поле боя были не хуже молодых.
К тому же, эти ветераны не боялись смерти, и думали только о том, как умереть с наибольшей пользой.
При правильном управлении, их боевой дух был первоклассным во всех Семи Королевствах!
Обновлено: 23.01.2026