Глава 31: Сделка старых солдат
Невысокого Джона окружила толпа седых стариков.
На первый взгляд, их было довольно много, человек шестьсот-семьсот.
— Лорд, мы на самом деле из Горных кланов, из гор к северу от Подземелья Короны.
— К югу от Стены.
Старик продолжал говорить, а его «подыгрывающий» тоже не умолкал.
Джон, руководствуясь современными принципами уважения к старшим, продолжал слушать.
— В тех горах такие старики, как мы, должны ходить на охоту каждой зимой.
— А потом не возвращаться.
— Но наши предки жили так из поколения в поколение.
— Настала и наша очередь.
Слушая их рассказ, лицо Джона стало задумчивым.
«Еды не хватает, и старики оставляют пищу своим потомкам.
В моем мире существовала легенда о „могиле живых мертвецов“.
Когда человек достигал определенного возраста, его замуровывали в гробнице, а дети, принося еду, замуровывали вход по одному кирпичу.
Я всегда считал этот обычай сказкой, но не ожидал, что эта „сказка“ встанет передо мной живьем».
— Изначально, когда наступила осень, у нас, стариков, не было особых перспектив. Но лорд Старк призвал нас, и мы подумали, что можем заслужить военные награды.
— А потом обменять их на еду.
Джон быстро понял, что они имеют в виду.
Эти старые солдаты, хотя и были физически слабы и дряхлы, соображали хорошо.
Они знали, что, следуя за Джоном, они, возможно, смогут заработать военные заслуги и, по крайней мере, не будут использованы в качестве пушечного мяса.
В конце концов, они все равно умрут, но когда они выходили из дома, то взяли с собой немало еды, килограммов по десять.
Если они не заработают награды, то понесут убытки.
Другими словами, за десять килограммов еды можно было купить их жизни.
— Лорд, возьмите нас!
— Возьмите нас, лорд!
— Возьмите, возьмите!
Джону еще не исполнилось и шестнадцати, но его окружили и умоляли старики пятидесяти-шестидесяти лет.
Он не мог быть таким жестокосердным.
— Хорошо, я понял, что вы хотите, — сказал Джон, подняв руку. — Но Русе Болтон – главнокомандующий, мне нужно спросить его мнения. Если лорд Болтон согласится, вы сможете идти за мной.
Услышав это, старики засияли от радости, обнажив свои желтые, щербатые зубы.
Их зубы были в основном сильно стерты.
В молодости они не могли есть ничего мягкого и хорошего, и это было вполне нормально.
Вскоре Джон ушел по проходу, который они для него расчистили.
Оставшиеся на месте лорды начали перешептываться.
— Если бы не Джон, мы все были бы либо пленниками, либо мертвецами. Мы не можем позволить Русе Болтону продолжать командовать! — сказал Мейдж Мормонт.
— Верно, этот Лорд Пиявка ничего не понимает. Я думаю, что Лорд Пиявка высосал ему весь мозг. Какие прекрасные советы давал Джон! Если бы мы послушали Джона раньше, мы, возможно, уже схватили бы Тайвина и маршировали на Королевскую Гавань! — Харрион был относительно молод, и его слова были более резкими.
— Когда Болтон позовет нас на собрание, мы прямо на собрании выдвинем Джона в качестве нашего нового командующего!
— Да! Прямо выдвинем! Я давно понял, что Джон такой же человек, как лорд Эддард!
— Верно!
Все говорили в унисон, как будто титул герцога Винтерфелла должен был быть передан Джону в ближайшее время.
Но среди этих людей был только один человек, который сохранял относительное спокойствие.
Это был Хоуленд Рид.
«Хотя Джона и выдвигают, его положение не имеет законного основания.
Эти лорды на самом деле открыто ослушаются приказа своего сюзерена.
Он беспокоился, что, если Джон станет для этих людей „козлом отпущения“?
От бастарда до главнокомандующего армией.
Он не верил, что юный Джон сможет устоять перед таким искушением.
Возможно, он смог бы сохранять рассудок, если бы поддержка была разрозненной, но если она превратится в общее движение, будет беда».
Итак, человек, который единственный знал истинную личность Джона, заговорил, пытаясь отговорить их:
— Лорды, я понимаю ваши чувства, но Джон все-таки молод, и у лорда Болтона больше опыта на поле боя. Мы должны доверять лорду Болтону и следовать приказам Робба.
— Лорд Рид, разве вас спас не Джон? — спросил один из лордов Дома Мандерли, в чьем голосе звучали вызов и холод.
Как будто у него была какая-то вражда с Хоулендом Ридом.
Виллис из Дома Мандерли только что погиб на поле боя.
— Русе Болтон – сукин сын, он нас бросил! — эмоционально воскликнул Харрион.
Хоуленд Рид знал, что из-за сегодняшнего инцидента эти люди отвернулись от Русе Болтона.
В будущем Болтон больше не будет им доверять, и они не будут выполнять приказы Болтона.
Но это также не означало, что они будут делать все, что им прикажет Джон.
Положение Джона было слишком низким, и у него не было надежного окружения, на которое можно было бы положиться.
«Может быть, поначалу лорды Севера послушают его из-за благодарности, но никто не знает, как долго продлится война, и что будет дальше».
Самое главное, как отреагирует Робб? Даже если Робб сможет это вынести, что насчет Кейтилин?
Но Хоуленд Рид не мог сказать этого вслух.
Он мог только возложить надежды на Джона.
Надеюсь, он не потеряет голову от такого «почета».
Мейдж Мормонт и Харрион сговорились с другими, менее влиятельными лордами, планируя совместно выдвинуть Джона в качестве нового командующего.
Но они не знали, что Русе Болтон имел шпионов повсюду в лагере, и эти люди были слишком заметны, чтобы их не заметить.
— Бастард отказался?
— Да, — подтвердил оруженосец Русе Болтона.
Но вскоре он усмехнулся:
— Этот мальчишка, он, конечно, откажется… Он знает, сколько проблем он доставил мне сегодня, и он хочет раздуть огонь еще сильнее.
Но как бы то ни было, в словах Джона не было изъянов.
Теперь ему нужно было найти способ, как провести предстоящее собрание.
После битвы всегда нужно подвести итоги.
Хотя у жителей Вестероса не было такого понятия, как «подведение итогов», то, что они делали, было примерно тем же.
По крайней мере, нужно было решить, кто хорошо сражался, а кто плохо, и наградить или наказать.
Несомненно, лучшим сегодня был Джон.
Если бы не его перекрытие воды и его гениальная контратака, Северная армия потеряла бы по меньшей мере половину своих людей.
Такой заслуги было достаточно, чтобы поднять его от простолюдина до дворянина, даже если бы он не был бастардом Эддарда.
После этой битвы Джон, по крайней мере, получит хороший надел земли.
Эддард даже мог бы узаконить его; и даже если он не сможет носить фамилию Старк, он вполне мог бы стать «Белым Старком» или что-то в этом роде, подобно Карстаркам.
В конце концов, у Старков была уже вымершая ветвь – «Серые Старки».
Временно отогнав эти бесполезные мысли, Русе Болтон приказал своим людям созвать сегодняшнее послевоенное собрание.
Вскоре лорды, имеющие право участвовать в собрании, прибыли в шатер.
Однако, по сравнению с собранием до битвы, места в шатре стало гораздо больше.
Например, из-за погибшего Виллиса Мандерли.
Самым большим впечатлением, которое он оставил после себя, была его полнота.
Теперь, когда он погиб, один человек освободил место для троих.
Вскоре пришел и Русе Болтон, главнокомандующий.
Как только он вошел, он почувствовал недоброжелательные взгляды остальных.
Презрение, холод, даже ненависть.
Хотя все они были северянами, армия была собрана временно.
Даже против собственного сюзерена они могли уйти, если бы их мнения разошлись, не говоря уже о Русе Болтоне, человеке, который не пользовался ни популярностью, ни авторитетом.
Но Русе Болтон игнорировал все это и сел на главное место.
Он огляделся и обнаружил, что Джона нет.
Как только он собирался что-то сказать, вошел Джон.
Большинство сидящих лордов одновременно встали.
Даже вассалы Дома Болтонов чуть не поднялись, но быстро опомнились и опустили свои зады на стулья.
— Садитесь, чего вы на меня смотрите? — сказал Джон, слегка удивившись. — Мой рыцарь Томмен получил ранение, и другие солдаты тоже, я перевязывал их, так что немного опоздал.
«О боги! Джон еще и перевязывать умеет, и заботится о раненых!»
Все сразу поняли, что образ бастарда Эддарда становится все более возвышенным.
Русе Болтон ничего не сказал, только жестом велел ему сесть.
Когда Джон собирался сесть в своем обычном углу, Харрион вдруг встал и сказал:
— Джон, садись сюда.
— Джон, здесь тоже есть место! — поспешно сказал Мейдж Мормонт.
Джон поблагодарил и сел на свое прежнее место.
Хотя это был всего лишь отдаленный угол, все равно все чувствовали, что это и есть центр.
Увидев эту сцену, Русе Болтон холодно хмыкнул.
Он посчитал, что Джон полностью разыгрывает представление.
Однако он быстро успокоился и приготовился подвести итоги сегодняшнего боя.
В своем резюме он признал заслуги Джона, но при этом мимоходом упомянул свои ошибки, не вдаваясь в подробности.
Он говорил один в течение более десяти минут, и никто, кроме дворян и вассалов Дома Болтонов, не поддакнул ему.
Конечно, кроме Джона.
Но ответ Джона, достигнув ушей Русе Болтона, прозвучал очень резко, как будто это была насмешка.
Внезапно по шатру разнесся звонкий звук извлекаемого меча, и тело Русе Болтона вздрогнуло. Он подумал, что кто-то собирается устроить мятеж.
Его телохранители вышли вперед и прикрыли его сзади.
Он увидел, как Харрион внезапно встал.
Он поднял меч и сказал Джону:
— Джон, с сегодняшнего дня армия Дома Карстарков переходит под твое командование, и я готов стать одним из твоих командиров!
Как только Харрион произнес эти слова, в шатре стало так тихо, что можно было услышать, как падает булавка.
Обновлено: 23.01.2026