Глава 21. Вольнодумный бастард
Дом Фреев заранее подготовил лагерь для северной армии. Поскольку Робб уже утвердил свой авторитет с помощью Джона, армия быстро и организованно собралась к северу от Близнецов. Дом Фреев, контролировавший ключевой водный путь, мог легко заблокировать любую информацию. Слухи об армии не просочатся наружу.
Покинув Близнецы, Кейтилин вошла в главный шатер, чтобы встретиться с северными лордами. В день свадьбы Эддарда и Кейтилин северные лорды прислали свои поздравления. Кейтилин также «добросовестно» родила Эддарду множество детей. Она интересовалась свадьбами и другими событиями в семьях лордов, поэтому пользовалась хорошей репутацией.
Когда все собрались, Кейтилин объяснила, почему она прибыла в лагерь северной армии.
— Я возвращалась из Орлиного Гнезда и не знала, что Эддард попал в беду. Как вы знаете, лорды, Лиза – моя сестра, и она управляет делами Долины. Я напишу Лизе, чтобы армия Долины присоединилась к нашему союзу.
Кейтилин методично излагала свой план. Присутствующие северные лорды почувствовали подъем духа.
— Отлично! Лютоволк и Сокол снова будут сражаться плечом к плечу! В прошлый раз мы уничтожили дракона, а на этот раз мы непременно сорвем шкуру с этого льва! — воскликнул Большой Джон, потирая рукоять меча и громко смеясь.
— В Западных Землях много солдат, но их все равно не может быть больше, чем во всех Семи Королевствах вместе взятых. Мы обязательно одержим окончательную победу! — с воодушевлением сказал Рикард Карстарк. Его белая борода, покрывавшая грудь, ярко сияла.
— Тогда стоит ли нам дождаться, пока соберется армия Долины, а потом атаковать вместе? — раздался среди лордов негармоничный голос лорда Севен. Он был немного осторожным человеком. Предложение было неплохим, но его сразу же отвергли.
— Лорд Севен, если мы будем ждать, пока соберутся люди Долины, где будет честь северян? — ответила леди Мормонт с Медвежьего острова. Женщины Медвежьего острова были суровыми, и они сражались не хуже мужчин.
— Да, лорд Севен, с нашими силами мы должны хотя бы прорвать фронт для союзной армии! — сказал лорд Мандерли. У него был добродушный вид, и он любил поглаживать свой большой живот, когда говорил. Кстати, из-за своих размеров он, похоже, уже не мог ездить верхом.
Тут заговорил Робб:
— Мы идем на юг не только для того, чтобы спасти моего отца, но и для того, чтобы избавить жителей Речных Земель от страданий под пятой армии Западных Земель. Мы не можем сидеть сложа руки. К тому же невозможно долго скрывать наши передвижения. Мы должны действовать быстро!
После предыдущих событий, когда Робб заговорил, последние нотки страха в стане лордов исчезли. Видя решимость сына, Кейтилин удовлетворенно кивнула, не в силах скрыть улыбки. Благодаря тому, что он навел порядок среди лордов и заключил союз с Близнецами, Робб полностью доказал, что обладает всеми качествами, необходимыми квалифицированному наследнику.
В общем, заверения Кейтилин еще больше подняли боевой дух северных лордов. Все считали, что победа уже в кармане.
Однако в углу Джон холодно наблюдал за происходящим. Никто и представить себе не мог, какие ужасные события произойдут в будущем. Сейчас он не мог ни о чем предупредить. В конце концов, пока Робб все делал правильно. Он должен был следить за Русе Болтоном. Пока тот не предаст, Северу удастся сохранить свои силы. По крайней мере, сохранить основную элиту. Тогда даже оборона Перешейка не приведет к полному поражению.
«Конечно, если бы я смог захватить командование войсками Русе Болтона раньше, я думаю, я смог бы изменить ход войны в критический момент…»
Обращаясь к лорду Уолдеру, Робб лишь в общих чертах обрисовал стратегию. Теперь пришло время распределить людей и определить боевые задачи. Робб заявил, что соберет всю кавалерию северной армии, сам возглавит внезапный удар, а основная пехота во главе с Русе Болтоном будет отвлекать внимание.
Другими словами, двадцатитысячная северная армия была разделена на «западную» и «восточную» части. Западную армию возглавил Робб, чтобы снять осаду Риверрана и разбить Джейме. Восточную армию возглавил Русе Болтон, чтобы отвлечь Тайвина.
Русе Болтон, будучи командующим восточной армии, должен был изложить свой план сражения. Робб передал ему пехоту Винтерфелла, и он должен был отвечать за этих людей.
— Пехота движется медленно, но армия Тайвина находится ближе к нам. Тайвин пока не знает, что мы выступили на юг, поэтому я решил попытаться нанести удар. Если нам это удастся, мы сможем нанести серьезный урон Тайвину. Если мы проиграем, мы отступим на северный берег Зеленого Зубца и сможем продолжить отвлекать внимание.
Слушая боевой план Русе Болтона, все кивали в знак согласия. Многие высоко оценили опыт Русе Болтона. Если бы Джон не знал, что произойдет в будущем, он бы тоже согласился. Но в итоге Русе Болтон сначала недооценил врага, его обнаружили, а затем он купился на ловушку, подстроенную армией Западных Земель, и потерял восемь тысяч человек.
Джон не мог позволить этому случиться. Если он не сможет контролировать армию, нечего и думать об изменении судьбы Севера или даже Семи Королевств.
Он повернулся к Роббу и тихо сказал:
— Робб, могу я высказать свое мнение?
Хотя голос Джона был негромким, поскольку он стоял рядом с Роббом, он привлек внимание многих. После предыдущих событий Робб возлагал большие надежды на своего брата-бастарда.
Когда он собирался кивнуть, вмешалась Кейтилин:
— Джон, здесь идет военный совет лордов. Тебе… тебе лучше не вмешиваться. Иначе люди подумают, что Старк не может даже воспитать ребенка.
Ее голос был негромким, но отчетливо прозвучал в ушах Джона. Робб, стоявший посередине, почувствовал неловкость. Однако дальнейшее поведение Джона удивило Кейтилин:
— Хорошо, миледи. Лорд Робб, я выскажу свое мнение.
Кейтилин: «Что я только что сказала?»
Не обращая внимания на странный взгляд Кейтилин, Джон прямо спросил:
— Лорд Болтон, я всего лишь ребенок, который ничего не понимает, но от всего сердца хочет спасти своего отца. У меня есть вопрос, на который я хотел бы, чтобы вы мне ответили.
Джон прямо сослался на Эддарда, и теперь Кейтилин было неудобно его прерывать.
— Можешь, — бесстрастно ответил Русе Болтон.
Остальные тоже обратили внимание на Джона. Все хотели знать, какое «высокое» мнение выскажет этот бастард.
— Лорд Болтон, вы говорите, что мы можем воспользоваться преимуществом разведки, чтобы нанести удар по армии Западных Земель, но что, если нас обнаружат? Наша армия состоит в основном из пехоты, и нам не хватает кавалерии. Если мы проиграем, мы, скорее всего, окажемся в невыгодном положении. Как вы планируете с этим справляться?
Тактика Русе Болтона была очень опытной, и вопрос Джона был вполне реалистичным. Однако у Русе Болтона были сторонники, например, лорд Севен, который, возможно, чтобы доказать, что он не «трусит», высказался в защиту Русе Болтона:
— На войне люди умирают, случаются победы и поражения. Мы не можем не атаковать, потому что боимся провала. Это будет воспринято как слабость!
— Верно! Мы не можем все время обороняться! — снова заговорила леди Мормонт с Медвежьего острова.
Джон обнаружил, что эта леди – настоящий «боевой фанатик», у которого вместо груди торчат кости. Она выглядела почти так же, как мужчина, и даже голос у нее был такой же.
Несмотря на то, что его уже защитили, Русе Болтон все же сказал:
— Лорды правы. Более того, я считаю, что вероятность успеха этой атаки очень высока.
— Вы поставите солдат Дредфорта в авангард? — спросил Джон.
Этот вопрос заставил Русе Болтона немного смутиться. Джон «нечаянно» задел его мысли. Лорды, которые до этого не придавали этому значения, также почувствовали волнение.
Тут Кейтилин резко сказала:
— Джон! Довольно! Война еще не началась, а ты уже сеешь раздор среди северных вассалов?!
После заявления Кейтилин другие тоже усомнились в характере Джона. Джон поспешно поклонился Русе Болтону и извинился:
— Прошу прощения, лорд Болтон. Я был неосмотрителен. Просто я подумал о солдатах, которых привели лорды. За каждым из них стоит семья, и я не хочу, чтобы они жертвовали собой напрасно.
Хотя присутствующие лорды, по сути, не заботились о жизнях простолюдинов, им пришлось согласиться с Джона, который говорил о таких «высоких» материях.
Русе Болтон сказал:
— Я, конечно, ценю жизнь солдат. Но поле боя жестоко, и мы не можем контролировать все. Если у тебя есть хорошее предложение, ты можешь сказать мне, и я его рассмотрю.
Поза Русе Болтона снова заслужила похвалу и восхищение остальных. «Наш лорд Пиявка не так уж плох», – пробормотал Большой Джон в углу.
Рикард Карстарк, поправляя бороду, также выразил свое почтение Русе Болтону. Увидев, что время пришло, Джон сказал:
— Я думаю, мы могли бы прорвать плотину на Зеленом Зубце, чтобы вода сражалась вместо наших солдат. Это создаст проблемы для Тайвина и ослабит преимущество его кавалерии…
Не успел Джон закончить, как все рассмеялись.
— Использовать воду вместо армии? Что за идиот мог придумать такое? — воскликнул лорд Севен, намеренно используя эту шутку, чтобы высмеять Джона.
— Если мы собираемся сражаться, мы должны сражаться честно! Зачем пускать воду? — фыркнул боевой фанатик, презирая предложение Джона.
Джон игнорировал их насмешки. Лорды не восприняли всерьез предложение этого бастарда-юноши. После окончания встречи «водная стратегия» Джона стала поводом для шуток. Даже Робб посчитал, что идеи Джона немного выходят за рамки его понимания.
Но он также сказал, что у Джона есть независимые вооруженные силы, и пока это не мешает плану Русе Болтона и он получит его согласие, этот метод можно попробовать. В то же время у него появились сомнения, стоит ли в следующий раз брать с собой брата-бастарда на собрание. Пусть лучше патрулирует вместе с Теоном.
Учитывая, что Джон проявил стратегические способности, помимо боевых навыков, Русе Болтон, чтобы отвлечь Джона, не стал ему мешать. В малонаселенном Северном Крае, похоже, никто не воспринимал всерьез силу воды. Но, по крайней мере, его план был принят, хоть его и не восприняли всерьез.
«Джон считал, что с этой картой „водной атаки“ он, возможно, сможет уменьшить потери северной армии. Если это не сработает, его не накажут. Но если это сработает, его престиж в армии значительно возрастет! Тогда Русе Болтон не сможет узурпировать власть. И те, кто будет спасен благодаря ему, обязательно станут его сторонниками. У него появится основа для того, чтобы в будущем что-то изменить…»
Обновлено: 23.01.2026