Третий Ангел был истреблен. Весь процесс прошел без критических потерь, и после первой вспышки религиозного экстаза начались планомерные работы по освящению и очистке территории.
Это лишь начало. Ксеносы, чья единственная цель – уничтожение человечества, вернутся вновь.
Несмотря на то, что Евангелион-01 буквально разорвал врага на куски, в распоряжении людей оказался труп Ангела, сохранивший почти все ключевые биологические элементы. Отдел биологических исследований и команды вивисекторов магосов-биологисов приступили к работе без промедления.
Огромное количество поврежденного оборонительного снаряжения было отправлено на срочный ремонт. Хотя в этой битве решающую роль сыграл био-титан Евангелион-01, обычное вооружение все еще имело смысл – по крайней мере, для ведения заградительного огня после того, как АТ-поле ксеноса было нейтрализовано.
Разрушенный город нуждался в восстановлении. Из-за применения стратегических N2-бомб пришлось заново чертить топографические карты сектора. Ресурсы ООН текли в Токио-3 подобно полноводной реке, а отдел логистики работал на пределе человеческих возможностей.
Колоссальная цена, астрономические траты – но пока враждебные сущности изгоняются, любые вложения считаются оправданными.
Разумеется, эти бюрократические мелочи не касались Гэндо Икари. Подобные вещи были несущественны. Важным было лишь то, что ему предстояло выдержать допрос вышестоящих инстанций.
— Согласно Плану, Третий Ангел повержен. Более того, мы получили почти целую тушу ксеноса раньше срока. Это подтверждает ценность существования NERV. Поздравляю, Икари…
Зал заседаний был погружен во мрак. Виднелись лишь силуэты шести восседающих фигур. Гэндо Икари занимал низшую позицию, а перед ним находились пятеро старцев, чьи терминалы мерцали красным, зеленым, желтым, синим и белым светом.
Говоривший старец был залит белым светом. Его глаза закрывал высокотехнологичный козырек-визор. Мощное телосложение и исходящая от него аура власти давали понять – этот человек привык держать мир в стальной хватке.
— Все идет по Сценарию SEELE. Если бы Третий Ангел смог уничтожить человечество, все наши десятилетия подготовки были бы лишены смысла – Гэндо по-прежнему держал сцепленные руки у лица, а его очки отражали белый свет. На его лице не было и тени радости.
Это было само собой разумеющееся. После стольких лет подготовки занавес не мог опуститься в первом же акте.
— Однако, что произошло с Третьим Дитя? — В желтом сиянии виднелся старец с резкими, хищными чертами лица. Его голос звучал как скрежет металла по стеклу. — Это расходится с отчетами отдела разведки. Или ты тайно проводил спецподготовку Третьего Дитя и кормил нас фальшивыми сводками?
Взоры всех присутствующих скрестились на Гэндо, создавая тяжелое, почти физическое давление. Здесь не было глупцов. Пилотирование EVA требовало синхронизации, а каждый кандидат тщательно отбирался и находился под неусыпным надзором Инквизиции Комитета.
Такой контроль был и формой защиты: было бы крайне неразумно потерять Дитя в результате несчастного случая еще до того, как оно зайдет в контактную капсулу.
«Началось».
Гэндо встретил их взгляды. Его губы, скрытые за ладонями, едва заметно дрогнули.
Он был командующим NERV, ответственным за исполнение Плана, но это не означало абсолютного доверия со стороны Комитета. В отделе разведки наверняка были соглядатаи, которые отправляли дубликаты отчетов о Третьем Дитя напрямую его господам.
Он знал об этом, но не считал нужным вмешиваться. Время для чистки рядов еще не пришло.
Но возникла неловкая ситуация: действия Третьего Дитя в бою в корне отличались от того, что было в документах. Комитет не станет размышлять о внезапных метаморфозах души Синдзи Икари – они решат, что Гэндо намеренно скрыл от них элитный боевой актив.
Это могло показаться мелочью, но в их мире такие расхождения быстро трактовались как ересь и нарушение Верности.
— Икари, я понимаю твои чувства к Третьему Дитя, но некоторые вещи скрывать излишне – Голос старца в белом свете стал тяжелым. Он просмотрел запись операции. Такая тактика была результатом долгих лет муштры. — Это даже не вопрос уровня синхронизации. Эта решительность, эта прецизионная эффективность движений – настоящая симфония войны. Такое невозможно выдать даже при 300% синхронизации, если за плечами нет бесчисленных тренировок…
В его глазах Евангелион-01 был важнейшим элементом Плана. Третье Дитя же было лишь расходным материалом.
— Председатель Кил, у меня не было причин скрывать информацию – Гэндо глубоко вдохнул, сохраняя внешнюю невозмутимость.
— Но факты упрямы. Отчеты по Третьему Дитя точны до мельчайших деталей. Либо запись боя – подделка, либо отчеты лживы. Чему, по-твоему, мы должны верить? — Сурово произнес старец с густой бородой в зеленом свечении.
«Откуда мне знать».
Гэндо чувствовал, что любые оправдания бессмысленны. Он и сам не понимал, что произошло. Сейчас он почти жалел, что парень не опозорился, позволив Духу Машины впасть в состояние берсерка и прихлопнуть Ангела в приступе ярости.
«Юи, ты подбросила мне поистине неразрешимую задачу».
Комитет знал природу Евангелиона-01, но далеко не всю.
Владыкам требовалось объяснение: как Гэндо вычислил шпионов, когда успел их перевербовать и какова цель этой игры? Неужели он решил выйти из-под контроля?
Гэндо не мог ответить ни на один из этих вопросов. Впервые он понял значение термина «подстава», и ему оставалось лишь отвечать молчанием.
— Довольно. На этом закончим. Те, кто допустил ошибки, уже ликвидированы – Председатель Кил прервал допрос. Он не видел логики в действиях Гэндо, а те, кто попал под подозрение в измене, были стерты из бытия. — Если ты приставил соглядатая к Третьему Дитя, а он шлет отчеты, не имеющие ничего общего с реальностью, в его дальнейшем существовании нет нужды…
— Икари, я ценю твой талант, именно поэтому ты в Плане. Помни: следуй Сценарию. Не делай ничего лишнего…
— Слушаюсь – Гэндо с облегчением кивнул. Он знал мощь этих стариков. Сейчас у него не было ресурсов для открытого противостояния.
— Тогда иди. Грандиозное действо только начинается, и нам всё еще нужны твои способности. Труп Третьего Ангела должен быть немедленно доставлен в Арктическое отделение. Ты лично возглавишь конвой…
— Будет исполнено…
Силуэты исчезли. Тьма рассеялась. Гэндо Икари оказался в комнате с зеленым занавесом, а за его спиной стоял седовласый Козо Фуюцуки.
— Проблемы? — Вице-командующий NERV склонил голову.
— Хм, очевидные вещи. Из-за действий Синдзи Комитет насторожился раньше времени. Останки Третьего Ангела переданы Арктическому отделению, а мне приказано лично сопровождать груз. Это форма скрытой проверки и изоляции – Гэндо сидел неподвижно. Его разум уже анализировал каскад последствий.
Комитет – авторы Сценария. Им нужна абсолютная лояльность исполнителей. Им не нужно понимать причины фальсификации биографии Третьего Дитя; сам факт скрытого влияния на агентов – уже тяжкое преступление.
«Но я ничего не делал. Даже если бы я хотел скрыть козырь, я сделал бы это куда изящнее».
Гэндо чувствовал глухое раздражение. План начал разваливаться на самых первых этапах.
— Раз возникло подозрение, Комитет пришлет еще больше надежных ищеек. Это усложнит наши дела – Фуюцуки методично добавил пессимизма, бросив на Гэндо испытующий взгляд.
Но руки в белых перчатках всё так же непоколебимо подпирали лицо командующего. Ни тени сомнения.
— Как бы ни было трудно, мы доведем дело до конца. SEELE всё еще нуждается в моем интеллекте – Гэндо слегка качнул головой. В его уме созрело решение. — Каково состояние Рей?
— Восстановление идет успешно. Хочешь использовать её как связующее звено?
— Да. Пусть Рей инициирует контакт с Третьим Дитя – Гэндо вспомнил недавний разговор. Его не заботила психологическая травма сына. — Эта ключевая пешка не должна выйти из-под моего контроля…
***
Незнакомый потолок.
В то же время Синдзи пришел в себя в огромной одиночной палате госпиталя. Он отрешенно созерцал серо-белый потолок, прежде чем закрыть лицо рукой.
«Я действительно уснул».
Подобное обыденное действие для него было сродни чуду. Из-за мутации геносемени воины ордена Кровавых Воронов почти не нуждались в сне, и Синдзи не мог вспомнить, когда в последний раз погружался в грезы.
После возвращения псайкерских способностей его дух находился в состоянии гипер-активности. Но после триумфа над Ангелом напряжение спало, и он провалился в сон прямо в контактной капсуле.
Это не на шутку напугало Мисато Кацураги и остальных. Его немедленно доставили в лазарет. Икари Синдзи теперь был не просто Третьим Дитя, но элитным бойцом. Если с ним что-то случится, кто встанет на пути ксеносов?
— Так вот каково это – спать? Слишком опасно. В состоянии сна ты абсолютно беззащитен перед внезапной атакой…
Синдзи сел, привычно отмечая этот биологический дефект. Он потянулся, и его позвонки отозвались серией отчетливых щелчков.
— Но неплохо. Сон позволил сбросить груз усталости…
Ментальная отчужденность переплеталась с телесным удовольствием. Это было странное, противоречивое чувство. Он сидел на кровати, глядя в окно.
Озеро, зелень деревьев, щебет птиц. Картина была настолько привычной и в то же время бесконечно далекой, что заставляла его терять нить реальности.
Новые враги. Новый силовой доспех. Новые боевые товарищи. Всё вокруг дышало странной тишиной. Он даже смог уснуть, а его долгая память казалась лишь порождением Варпа.
Синдзи Икари, четырнадцать лет, обычный школьник.
Хиниус, Чемпион Пятой роты Кровавых Воронов, библиарий, 120 лет службы.
Два пласта воспоминаний конфликтовали в его сознании. По длительности второй превосходил первый в десять раз, но первый казался пугающе реальным.
Синдзи обхватил голову руками. Лицо исказилось от боли. Вспышки кровавых битв озаряли разум: мощные демоны, разрываемые масс-реактивными снарядами болтера, братья по Ордену, стоящие незыблемым строем под натиском бесконечных орд.
В конце концов, образы застыли на моменте, где он, управляя Евангелионом-01, расчленяет Ангела. В любой из его жизней всегда было в избытке крови и трупов ксеносов.
— По крайней мере, я продолжаю делать то же самое. Исполняю обеты…
Он медленно закрыл глаза. Все лишние мысли отступили. Обеты Астартес были выжжены в самой его душе:
«Всё сущее есть наставление Святого Императора. Моя миссия не подлежит сомнению».
Он мгновенно выпрямил спину. Разум, подобно прецизионному механизму, выстроил приоритеты.
— Первым делом я должен вскрыть тайны этого мира…
Кил Лоренц
Обновлено: 23.01.2026