Выживание – это фундамент. Если есть силы, на нем можно построить счастье.
Но этот мир так же стоит на краю гибели. Счастье – лишь приправа к битве. Хотя по сравнению с 40-м тысячелетием, оно было сладким до приторности.
— Позитивный смысл в том, что вмешательство Ангела вызывает резкий прилив жажды убийства.
Внутри Евы-01 Синдзи сжал рычаги управления. Ответ был найден. Для Астартес исполнение клятвы – долг, но эта ярость добавляла в процесс несколько крупиц личных чувств.
【 Дистанция 2300, сигнатура «синяя», подтвержден Седьмой Ангел 】
【 Радарные решетки сил ООН зафиксировали цель, вторая танковая дивизия развертывает линию обороны 】
【 Визуальный контакт 】
Резкие доклады накладывались друг на друга. С тех пор как Шамшиэль совершил внезапную атаку, NERV усилил мониторинг окрестностей. В этот раз Седьмой Ангел попытался повторить маневр, зайдя с северных земель, но был обнаружен на полпути.
Седьмой Ангел, Израфил.
Синдзи взглянул на всплывшее изображение. Перед ним было гигантское чудовище с длинными руками, шагающее по горам к северу от города. Выбор маршрута был тактически верным: в той части Токио-3 почти не было оборонительных сооружений и даже зарядных станций.
Перед монстром уже развернули оборону сотни бронированных машин.
Как говорится, в первый раз страшно, во второй – привычно. Пережив столько атак, человечество начало вырабатывать определенные шаблоны: в первую волну идут PDF (Силы Планетарной Обороны), пока MAGI собирают данные.
— Ева-00 все еще на замене брони. В этой операции участвуют Ева-01 и Ева-02. Вопросы есть, Аска, Синдзи? — Голос Мисато Кацураги звучал в сто раз энергичнее, чем обычно.
— Никаких. В этот раз я буду ведущей, просто смотрите и учитесь, — Аска предвкушающе разминала кулаки, она заждалась своего часа.
— Принято. Выведите мне больше ракурсов, проведите полный анализ Ангела со всех углов.
Синдзи говорил безэмоционально, попутно отклонив запрос Аски на приватный чат.
В быту можно шутить и препираться, но в бою обязательна строжайшая дисциплина. Любая ошибка приведет к сотням и тысячам жертв, здесь нет места детским обидам.
【 Перехват, начать! 】
Едва Шигеру Аоба закончил фразу, как ночное небо расцвело заградительным огнем.
Вшух-вшух-вшух…
Кильватерные следы ракет прорезали тьму. Танки, выстроившиеся в длинную змею на шоссе, начали обстрел. Словно мириады светлячков, снаряды хлынули на Ангела.
— А-а, эти люди опять пускают фейерверки, переводя налоги, — Аска зевнула.
Синдзи молчал, слегка нахмурившись при виде данных MAGI.
— Мощность AT-поля весьма посредственная.
По силе AT-поля можно примерно судить о мощи Ангела, но у каждого из этих ксеносов были свои козыри, и они умели ими пользоваться. Нельзя терять бдительность.
Атака продолжалась, тучи снарядов разбивались об AT-поле, заливая небо яркими вспышками. В ответ Ангел вспыхнул светом, и несколько танков взлетели на воздух.
— Мощность лучей невелика, всего 30% от показателей Третьего Ангела, — Синдзи кивнул, глядя на таблицу анализа энергии. Затем он увидел, как трехпалые ноги Ангела резко ускорились, и тот рванул вперед, словно разъяренный бык.
Донг – …
Чудовищная инерция раскидывала многотонные танки, как игрушки. Бронетанковая дивизия в рассыпную бросилась по шоссе, словно стадо испуганных оленей. Ангел не успел сделать и пары шагов, как на его AT-поле взорвались еще более огромные огненные шары.
Бум! Бум! Бум!
Двухтысячефунтовые бомбы с лазерным наведением сыпались дождем, силой останавливая продвижение Ангела. Следом за ними на уровне верхушек деревьев зависли десятки ударных вертолетов AH-64, выпуская из подкрыльевых пилонов плотные залпы ракет.
Серия взрывов превратила картинку в сплошное белое марево. Израфил был погребен в море огня, но затем вспышка света пробила брешь в строю авиации, и горящие обломки стали падать на землю, как кометы.
— Убойная сила средняя, но точность на высоте, — Синдзи делал мысленные пометки.
— Этот Ангел какой-то хилый. Если так пойдет дальше, армейцы заберут наш фраг! — Аска теряла терпение. Она видела, что под бомбежкой AT-поле окрасилось белым – признак того, что барьер на пределе.
— Если ксенос будет повержен, важно ли, кто нанес удар? — Парировал Синдзи.
«Конечно, важно! У тебя на счету уже куча трупов, а у меня – ноль!»
Аска хотела было возмутиться, но лишь надула губы. За месяц знакомства она поняла, что в определенных вопросах Синдзи упрям до крайности и не пойдет на компромисс.
Если сейчас закапризничать – неизбежно получишь порцию нравоучений. Самое обидное, что заступиться за нее будет некому.
Синдзи стал еще холоднее и властно приказал:
— Майор Кацураги, разрешите силам ООН использование N2-бомб и подготовьте позитронную пушку на горе Нисия.
Поскольку Токио-3 почти не пострадал, арсенал крепости продолжал расти. Позитронная пушка, сразившая Рамиила, осталась на месте; даже на энергии одного лишь города она была грозным оружием.
Мисато уже хотела кивнуть, но спохватилась: использование N2-бомб – оружия, меняющего ландшафт – было не совсем в ее компетенции.
— Командующий Икари, вы не возражаете?
Икари Гэндо, как всегда, хранил молчание, словно эта битва его не касалась. По сути, так оно и было – он выступал скорее в роли печати, одобряющей решения.
Мужчина молчал. Вид того, как Синдзи непринужденно распоряжается силами NERV и ООН, вызывал у него, командующего, чувство унижения.
Нарушение иерархии само по себе не страшно, страшно, когда тебе в лицо плюют твоей ненужностью.
— Выполняйте, — в конце концов разрешил Гэндо. В вопросе уничтожения Ангелов их интересы совпадали.
— Есть! — Мисато отсалютовала и немедленно развернулась для передачи приказов.
【 Приказ второму фронту: разрешен сброс N2-бомб 】
【 Начать зарядку батарей горы Нисия, питание от сети Токио-3, мощность выстрела 18% 】
【 Лазерная подсветка цели, упреждение рассчитывается MAGI 】
Все шло упорядоченно. Синдзи испытывал глубокое удовлетворение. Несмотря на свою запредельную мощь, он не страдал индивидуализмом; в конце концов, в 40-м тысячелетии даже Примархи не смели строить из себя героев-одиночек.
Имперский Флот, Астра Милитарум и Астартес – каждый выполняет свою роль. Здесь все так же: военная машина состоит из множества деталей. Будь то MAGI или Дитя – все лишь винтики в этом механизме.
Тяжелые бомбардировщики, уже кружившие в вышине, сбросили массивные N2-бомбы. Ангел, преследовавший «кроликов», внезапно замер, вспышка – и в небе один за другим распустились гигантские огненные шары.
— Верно, ксенос способен распознавать источники высокой угрозы. Попасть в него обычным оружием становится все труднее, — в глазах Синдзи отражалось пламя, он был предельно серьезен.
Детонация N2-бомб была поистине сокрушительной. Сами небеса казались разорванными в клочья, густые облака рассеялись, обнажив мириады звезд и лунный свет. И почти сразу с горы, находящейся в десятках километров, ударил мощный лазурный луч.
Шью – …
Позитронный луч прошил воздух, пробил AT-поле, расплавил левое плечо Израфила и ушел в озеро, подняв столб воды до небес.
— Есть попадание!
В командном центре раздались ликующие возгласы. Каждый хотел доказать свою ценность, не желая быть лишь придатком к Евам.
Увидев, как левая рука Ангела отделилась от тела и упала на землю, люди воодушевились, будто им вкололи адреналин.
— Где авиагруппы второго фронта? Пусть ведут подавляющий огонь! У нас в запасе сотня N2-бомб, когда их использовать, если не сейчас?
— Зарядить позитронную пушку, приготовиться ко второму выстрелу.
— Погодите, что это он делает?
На мониторах Израфил выглядел так, будто его оглушило выстрелом. Он замер на мгновение, затем наклонился и подобрал с земли свою руку. Оторванная конечность, словно мягкая глина, впиталась в тело, а на месте обрубка мгновенно выросла новая рука.
— Сверхскоростная регенерация? — Мисато озадаченно почесала затылок, глядя на это жуткое зрелище.
— Нет, это больше похоже на слияние, как у ствольных клеток эмбриона, — Рицуко Акаги, будучи экспертом, прикусила губу и задумалась. — Все же выпускайте Евангелионы. Дистанционный обстрел бесполезен, если не попасть точно в ядро; разрывы плоти не дают эффекта.
Разрывая тело, они лишь заставляли Ангела «пожирать самого себя» для быстрого роста, а северные горы закрывали сектор обстрела, к тому же Ангел теперь был настороже.
— Позитронная пушка заряжена, второй залп.
Снова луч прорезал ночь, но на этот раз Израфил уже вовсю бежал, игнорируя падающие сверху N2-бомбы. Маска с узором Инь-Ян вспыхнула светом.
Шью – – Бум – …
Точность луча ксеноса была поразительной: он ударил прямо в несущийся поток позитронов. Вспышка высокоэнергетических частиц заставила луч деформироваться, и тот с грохотом пробил туннель в горном пике.
— Приготовиться к выходу. Данных собрано достаточно.
В лощине в десяти километрах от места событий, где эхо взрывов перекатывалось между гор, Синдзи наблюдал за вспышками в небе. По земле тянулись толстые кабели, суетились техники.
Евы все еще не могли избавиться от громоздких внешних источников питания, но инженеры сделали их длиннее и прочнее, соорудив целую сеть мобильных зарядных узлов.
— Наконец-то! — Аска ударила кулаком в ладонь. Она заждалась, но, глядя на потоки данных, бегущие по экрану, слегка удивилась.
Этот дурак не просто смотрел кино – он суммировал симуляции и ключевые точки противостояния.
Никакой горячки, никаких «скрытых резервов». Икари Синдзи был профессиональным воином, подходящим к врагу с максимально научным расчетом.
— Ключевые моменты запомнила?
— Да-да, все я запомнила, господин Синдзи, — Аска продолжала язвить, но на душе у нее стало странно спокойно.
— Установить на Еву-02 оружие средней дистанции. Будешь обеспечивать огневую поддержку.
С шипением гидравлики открылся кузов гигантского грузовика, явив миру шестиствольную пушку Гатлинга. Ее латунные снаряды были размером больше взрослого человека.
«Но я не хочу быть на подпевках!»
Аска мысленно вздохнула. Весь оперативный отдел смотрел Синдзи в рот, шансов возразить не было. Ей оставалось лишь взять Гатлинг в руки своей Евы-02 и с обидой спросить:
— А ты? Как собираешься драться ты?
Другие грузовики раскрыли свои контейнеры. Ева-01 достала свое снаряжение: в левой руке – прямоугольный щит из высокопрочного сплава, способный прикрыть половину корпуса, а в правой – зазубренный, хищный цепной меч.
Вррррр – …
Зубья пилы пришли в движение, оглашая воздух визгом. Юноша медленно открыл глаза, убирая кадильницу, которой только что умиротворял Дух Машины.
— Как и всегда. Именем Императора, я разделаю этого ксеноса на части!
Обновлено: 15.02.2026