— Объект контактировал со Вторым Дитя в течение 15 минут, разошлись на повышенных тонах. Ниже прилагается расшифровка от специалиста по чтению по губам.
В то же время Синдзи уже получил доклад. Он сидел в секторе отдыха, внимательно слушая отчет.
Аска не предала его, впрочем, Синдзи и не собирался скрывать свое происхождение. Когда он окончательно разделается с SEELE, он планирует воздвигнуть статую Императора на площади перед штаб-квартирой, чтобы добавить лояльности всему персоналу NERV.
Судя по выражению лица, Рёдзи Кадзи стал вторым после Кэнскэ Аиды, кто готов был поверить в существование Императора. Такое воображение и чутье – талантливый кадр.
— Нужно ли его ликвидировать?
На крыше высотки снайпер уже взял на мушку мужчину, направлявшегося в квартал баров. Бесстрастный Марк потирал шрам на шее; достаточно было одной команды, чтобы голова Кадзи разлетелась на куски, и ни один секрет не ушел бы дальше.
Некий культ, поклоняющийся Ангелам, уже подготовил манифест, в котором возьмет на себя ответственность за покушение – для любого следователя это дело станет вехарем в тупик.
— Нет необходимости. Этот человек умен, и у него нет возможности использовать эту информацию против нас. Отбой.
— Есть.
Психо-кукла оказалась на редкость эффективным инструментом, никаких сомнений. Снайпер немедленно отступил, а что до Синдзи – он даже не придал этому происшествию значения.
Все просто: его прошлое невозможно отследить, а даже если кто-то докопается до истины, это ничего не изменит.
— Совершенно неважно, откуда я пришел. Важно лишь то, какую ценность я могу принести этому миру. Раз уж первым шагом того плана является истребление всех Ангелов, то до тех пор, пока я не перехожу границы и не касаюсь самых сокровенных тайн, SEELE и пальцем не пошевелят, чтобы мне мешать.
В душе Синдзи все было ясно, как в зеркале, но и мысли SEELE работали в том же направлении.
Пока враждебные ксеносы не истреблены окончательно, Синдзи предпочитал действовать осторожно. Даже если придется сорвать маски и вступить в открытую конфронтацию, нужно свести потери к минимуму.
Всплеск воды – …
Нажав кнопку слива, он вышел из туалета. Как раз в этот момент вернулась Аска. Едва переступив порог, она одарила Синдзи гневным взглядом и с крайне недовольным видом скрылась в своей комнате.
— Вы что, опять поцапались? — Мисато Кацураги сидела за столом, лениво листая модный журнал и даже не поднимая головы.
— Никак нет. Но она в ярости не из-за ссоры со мной.
— Ну, значит, с Рей. Слушай, когда ты уже начнешь хоть немного считаться с девичьим сердцем? Вечно ты такой… дубовый.
— Виноват. Я не обучен искусству «подкаблучничества».
— Ого, ты уже и такие словечки выучил?
Мисато взглянула на юношу, но промолчала. Прожив с ним бок о бок столько времени, она и представить не могла этого «стального человека» в роли влюбленного дурачка. Однако рука, листающая журнал, на мгновение замерла.
— Есть одно дело. Кадзи, кажется, проявляет к тебе интерес. Он из Департамента надзора, так что лучше будь начеку.
— Принято, — Синдзи был слегка удивлен и переспросил:
— Похоже, вы решили занять мою сторону?
— Глупости. Просто ты, парень, куда надежнее того непутевого мужика. К тому же, мы все коллеги, тут нет сторон, — Мисато не решилась встретиться с Синдзи взглядом и заныла, словно лентяйка:
— Когда уже будет ужин? Я умираю с голоду!
— Будет исполнено.
Синдзи не стал тратить слова. Он повязал фартук и приступил к готовке. Точно по секундомеру, в этот момент появилась Рей Аянами, переодетая в то самое белое платье и чулки.
Это не было попыткой позлить Аску. Просто вчерашняя попытка Синдзи войти в Сон провалилась, и он решил, что дело в «нехватке аппаратного обеспечения», приказав ей надеть ту же одежду.
— Ха-ха, Рей, ты что, решила объявить Аске войну?
— Это не имеет к ней отношения. Лишь приказ Синдзи.
— Приказ? Ну и странные у вас игры. А если он начнет наглеть, что ты будешь делать?
— Я исполню его приказ.
Слушая их болтовню за спиной, Синдзи позволил себе едва заметную улыбку. Ему нравилась нынешняя жизнь. В подсознании он, возможно, защищал этот быт… кхм, стоит сказать, что такая жизнь тоже является формой служения Лояльности.
Погружение в Сон позволяет вернуть утраченные фрагменты памяти. В прошлый раз он уже узнал, что был избран самим Императором, и именно это вызвало череду последующих кризисов, заставив Синдзи еще сильнее желать полноты воспоминаний.
Понять, почему он вернулся – только так можно осознать свою миссию. Эта основная линия стояла даже выше истребления Ангелов.
— Как же шумно! Поспать и то не дают, — Аска, переодевшись в домашнее, снова вышла из комнаты. Увидев Рей Аянами, она тут же нахмурилась и принялась оценивающе разглядывать ее с ног до головы.
«Довольно мило… лишь на малую долю хуже великой меня».
— Кхм, ты что, на свадьбу собралась? Вырядилась так посреди ночи.
— Это приказ Синдзи, — повторила Рей Аянами, хотя ее тон стал чуть более жестким.
— Тупица. Какое еще «исполнение приказа»? Никакого чувства собственного достоинства, — пробормотала Аска и, задрав нос, вернулась в комнату. Спустя мгновение она вышла в ярко-красном платье.
Длинная юбка с черными кружевами и жемчугом на груди с первого взгляда выглядела куда роскошнее наряда Рей, а черные колготки придавали образу зрелости.
— И не подумай ничего такого! Просто я заметила, что сто лет не носила это платье, — поспешила оправдаться Аска и грациозно покрутилась:
— Синдзи-кун, как тебе мое платье? Жду честной оценки! ~ ~
«Опять началось. Ты же только что была на грани взрыва?»
Мисато Кацураги со вздохом продолжила листать журнал. Поначалу ей было любопытно посплетничать, но подобные сцены повторялись так часто, что она перестала удивляться.
Смертельная задачка на выбор, но для Синдзи это не было проблемой.
Он взглянул на холодную девушку в чистом белом, затем на энергичную рыжую в черно-красном и вынес вердикт:
— Каждая обладает своими достоинствами.
— Эй! Никаких уверток! Сегодня ты должен решить, кто лучше!
— Невозможно различить. Одинаковая красота в разных стилях. Это как белый и красный: какой цвет лучше? — Синдзи не пытался уйти от ответа, он говорил с абсолютной искренностью.
— Клянусь Императором, вы обе в равной степени прекрасны. С точки зрения человеческой эстетики в вас невозможно найти изъяна.
Искренность – лучшее оружие. Присутствующие знали: когда Синдзи клянется Императором, каждое его слово – истина, не подлежащая богохульству.
— Ну ладно, сегодня снова ничья.
Аска немного расстроилась, глядя на куйдэрэ-куклу, хотя в глубине души признавала, что этот наряд той очень идет. С другой стороны, ее тоже назвали красавицей, так что настроение мгновенно улучшилось.
— Похоже, у тебя есть вкус. Идем есть!
— Возьми приборы. И не забудь: сегодня твоя очередь мыть посуду.
— Lästig! (Достал!)
— Что ты сказала?
— Я сказала: «Слушаюсь, непобедимый господин Синдзи!» ~
Мисато, словно дед на пенсии, подняла голову с такой же благостной улыбкой. Иногда ей казалось, что Аска – самый нормальный ребенок здесь, по крайней мере, у тех двоих таких перепадов эмоций не бывает.
Таковы были будни в доме Кацураги: полные мелких стычек и бытовых драм, но куда более живые, чем раньше.
Когда еда оказалась на столе, болтовня Аски не умолкала ни на секунду. Заметив ранку на пальце Рей, она поняла, что та усердно учится готовить бенто, и тут же задрала подбородок, рассуждая о том, какой она непревзойденный кулинар.
Но стоило Синдзи вставить: «Раз так, завтра ужин готовишь ты», как улыбка на лице девушки застыла, а затем она хлопнула в ладоши, притворяясь, будто ничего не слышала.
Если взаимная поддержка Синдзи и Рей придавала жизни краски, то участие Аски делало ее шумной и добавляло нотку комедии.
Конечно, никто из участников этого не признал бы. Узнай Аска, что ее считают комедийным персонажем, она бы устроила истерику на месте.
— Как же хорошо. Теперь я спокойна, — Мисато Кацураги покачивала банку пива, сохраняя умиротворенное выражение лица.
— Прошу вас, не делайте вид, будто готовитесь к почетной смерти в бою, — Синдзи молча наблюдал за ней, затем перевел взгляд на кухню. Там кто-то, ворча под нос, все же мыл тарелки, а Рей Аянами сидела рядом, сортируя мусор и попутно поучая Аску, как правильно отмывать жир.
— Это та жизнь, которую ты хотел? — Внезапно спросила Мисато.
— Я не знаю. Даже не могу понять, эволюция это или деградация. Но в отличие от прошлого, жажда битвы уже не так терзает меня.
Синдзи замечал изменения в своем настроении. Когда он только вернулся, он проклинал медлительность Ангелов, заставлявшую Астартес пребывать в праздности. Но постепенно он принял этот неспешный ритм будней.
— Значит, ты согласен с моей фразой?
— Какой именно?
— Выживание – это лишь фундамент. Если есть силы, на нем можно построить счастье, — Мисато погрозила пальцем. Это были слова, сказанные ею в первый день переезда Синдзи, над которыми он тогда вдоволь поиздевался.
Синдзи вдохнул, не найдя слов для ответа. Глядя на насмешливое лицо женщины, он уже обдумывал достойное возражение, как вдруг зазвонил телефон Мисато. Специфический рингтон заставил всех в комнате мгновенно перемениться в лице.
Боевая тревога. Атака Ангела?!
Чем бы они ни занимались, лица всех присутствующих стали суровыми, а взгляды – сосредоточенными. В этом мире.
Мир и война, жизнь и гибель – их всегда разделяла лишь тонкая черта.
Обновлено: 15.02.2026