Закат окрасил улицы в золотой цвет. Ученики Первой средней школы по двое, по трое расходились по домам.
Рей Аянами, как обычно, шла в полшаге позади Синдзи. Куйдэрэ-девочка сохраняла бесстрастие, лишь периодически оглядываясь назад.
Разъяренная рыжая девчонка, словно охотница, сверлила их взглядом со стометровой дистанции.
— Ты снова разозлил Второе Дитя?
— Не нарочно. Но это уже стало рутиной, — Синдзи развел руками и пересказал случай на крыше. Он и сам не понимал, почему психологическая консультация так отклонилась от курса.
Рей молча слушала. С тех пор как Аска примкнула к их группе, спокойная жизнь сменилась шумом. Она постоянно искала повода для ссоры, как боевой петух, но каждый раз терпела поражение.
— Она мне завидует.
— Почему? Надеюсь, ты не думаешь, что она питает ко мне какие-то нежные чувства.
— Вряд ли. Это просто чистая зависть, попытка вернуть себе чувство собственного достоинства, — Рей видела людей насквозь, но даже она не могла точно описать, чего добивается Второе Дитя.
Это было искаженное, сложное чувство, смесь обиды и благодарности.
— Значит, она тебе неприятна?
— Вовсе нет. Нам еще вместе сражаться против Ангелов. К тому же у Второго Дитя есть плюс – она не злопамятна.
— Неужели?
Синдзи повернул голову и увидел, как девочка бесстрастно смотрит вперед, а в её алых глазах отражается кровавый закат. Он слегка потер лоб.
С одной стороны – тайное управление миром, с другой – попытки сохранить единство отряда. Сплошная головная боль.
— Пока нет проблем в глобальных делах, пусть эти мелкие инциденты остаются на её совести.
— Это приказ?
— Рей, ты ведь не сердишься на меня?
— Нисколько.
«Определенно, они противоположности, но обе одинаково трудные в общении».
Аска выплескивает эмоции, даже если это вредит делу. Рей Аянами просто тихо обижается, и её холодная отстраненность давит не хуже гравитации.
Обычный человек точно бы не справился с этими двоими, тут одной наглостью не возьмешь. К счастью, Синдзи не был обычным человеком.
На молчание он отвечал молчанием – кого здесь смутишь тишиной?
«Проклятье! Эти двое так воркуют, что я чувствую себя здесь лишней!»
Аска высунула голову из-за электрического столба, стиснув зубы. Она убеждала себя, что Синдзи ей не интересен, и уже начала жалеть, что согласилась жить вместе.
От него не скрыться, а она не из тех, кто привык терпеть. Хотела поладить, но каждый раз вспыхивала от ярости.
А откуда бралась эта ярость – она объясняла себе просто.
«Я должна победить».
Если не получается одолеть этого неотесанного придурка, надо хотя бы быть выше этой марионетки. Быть лучше неё во всех аспектах.
— Хм, если бы я приехала раньше, я бы давно прибрала его к рукам. А эта марионетка только зря тратит шансы, совсем не знает, как действовать.
Стоило ей представить, как эти двое дома милуются, не замечая никого вокруг, ей становилось не по себе. «Вы там будете играть в коленочки, а я что, камерой подрабатывать должна?»
— О, Аска!
Пока она размышляла, сзади раздался голос. Она раздраженно обернулась – сейчас ей меньше всего хотелось возиться с мелюзгой. Но увидев пришедшего, она расплылась в улыбке.
— Кадзи-сан!
Она радостно подбежала к нему, изображая невинность и милоту:
— Почему вы так долго не заходили ко мне? Вы не представляете, какой этот Синдзи Икари невыносимый! Он каждый день доводит меня до белого каления!
Глядя на щебечущую девочку, которая словно ластилась к отцу, Рёдзи Кадзи слегка поджал губы. «Похоже, мне даже не придется самому наводить на тему».
— В последнее время было много дел. Кстати, тут неподалеку открылась кондитерская, не хочешь зайти?
— Хочу! — Аска тут же согласилась, но спохватилась и вытащила телефон. — Я предупрежу Мисато.
Она начала звонить, специально подчеркивая: «Я сегодня ужинаю с Кадзи-саном». Тон был хвастливым, с ноткой вызова – мол, пускай тот парень придет и попросит меня вернуться, а я еще подумаю.
Кадзи слушал её, мысленно сокрушаясь: «Вражда между ними закрепилась прочно». А затем погрузился в свои мысли.
«Мисато в последнее время на меня совсем не реагирует».
Он прибыл в NERV с заданием и, конечно, планировал начать внедрение через Мисато Кацураги, но та, казалось, потеряла к нему интерес и не давала ни единого шанса.
При этой мысли он невольно поднял голову. Там, на пешеходном мосту, стоял черноволосый юноша и молча наблюдал за ним. Кровавый закат за его спиной напоминал картину маслом, а взгляд не выражал абсолютно никаких эмоций.
Если не брать в расчет возраст, он казался холоднее, взрослее и надежнее самого Кадзи, и от него исходило давление, присущее лишь тем, кто стоит на самой вершине власти.
«Черт, неужели Мисато и этот парень…»
— Кадзи-сан, идемте! Эй, куда вы смотрите? — Аска подпрыгнула к нему.
— Я смотрю на… — Кадзи указал рукой на мост, но там уже никого не было. Всё это казалось лишь закатной галлюцинацией. Он горько усмехнулся:
— Ничего, идем.
Они быстро дошли до новой кондитерской у моста. Возможно, из-за того, что Ангелы редко прорывались вглубь Токио-3, торговля здесь процветала – присутствие огромного контингента войск стимулировало бизнес.
Кадзи заказал апельсиновый сок и молча пил его, слушая, как девочка напротив болтает ногами и, как из пулемета, сыплет жалобами, девять десятых из которых касались Синдзи.
«Так даже лучше. Командующий Икари подкинул мне ту еще задачку».
Гэндо поручил ему разузнать подноготную Синдзи, и Кадзи сразу подумал об Аске. Он и сам чувствовал, что в NERV что-то не так.
Будто существовала третья сила. Как и в секретных отчетах, которые отдел безопасности подавал в SEELE: всё вроде бы правда, но акценты смещены. Он контактировал с другими засланными агентами – у всех то же самое: «уклонение от сути».
Это было крайне странно. По идее, эти шпионы не подчинялись друг другу. Попутно он наткнулся на другие секреты.
Проникновение SEELE в NERV было глубоким, но раньше это не было столь очевидным. Старики почти не находили изъянов в работе Гэндо Икари. А когда всё изменилось – …
Когда на сцене внезапно появился Синдзи Икари. Именно его чрезмерная сила вызвала подозрения у SEELE.
— Кадзи-сан, вы меня вообще слушаете?! — Аска легонько хлопнула по столу, надув губы. В этот момент она выглядела довольно мило.
— Прости, задумался о делах, — Рёдзи Кадзи улыбнулся и тут же спросил:
— Аска, тебе не кажется, что в Синдзи-куне есть что-то… особенно странное?
— Ты бы лучше спросил, что в этом идиоте НЕ странно! Он вообще как не с Земли! — Аска начала заводиться. — Кто в выходной в 6 утра тащит красавицу тренировать выносливость? Кто составляет мне расписание на каждый день?
Конечно, больше всего её бесило то, что каждый раз, когда она хотела хлопнуть дверью, под этим холодным взглядом она пасовала.
К её удивлению, Кадзи не подержал её возмущение, а сосредоточенно прищурился:
— А Синдзи-кун говорил, откуда в нем такие перемены?
— Император, — Аска воровато огляделась и понизила голос. — Человек по имени Император. Вот, гляди.
Она вытащила фотографию, сделанную украдкой со спины: Синдзи, преклонив колено перед статуей, фанатично молится. На статуе был изображен величественный мужчина в золотых доспехах.
Кадзи прищурился. Он видел отчеты из отдела психологии пилотов, там упоминалось о некой «психологической установке» под названием Император. Но сейчас это не выглядело как просто установка.
Чья фантазия способна породить столь конкретный образ? Если это не иллюзия, неужели Синдзи-кун перенесся в иной мир для тренировок и вернулся совершенно иным?
Да нет, бред. В отчетах наблюдения не хватает всего двух дней. Чему можно научиться за два дня?
— А Синдзи-кун говорил, где находится этот Император?
— Ага. На какой-то Святой Терре. Чтобы защищать человечество, он вечно восседает на Золотом Троне. Ха-ха, это же вылитый унитаз! — Аска рассмеялась, подумав, что у этого идиота буйная фантазия – шел бы книжки писать. Но тут же осеклась.
— Кстати, не болтай об этом, а то мне влетит.
Кадзи стал еще серьезнее. Как супершпион, он тоже обладал богатым воображением.
— Расскажи мне всё, что знаешь об этих фантазиях Синдзи-куна.
Аска нахмурилась, выражая недовольство:
— Кадзи-сан, почему мы всё время об этом придурке? У него что, какие-то неприятности?
Она была неглупа и знала, что Кадзи прикомандирован к Департаменту надзора.
«Черт, излишнее любопытство выдало мои цели».
— Никаких неприятностей, просто личный интерес, — Кадзи мгновенно спохватился и мастерски перевел тему:
— Аска, ты что, влюбилась в Синдзи-куна?
Бам!
Как и ожидалось, Аска мгновенно утратила бдительность. Она вскочила, хлопнув по столу, и, не обращая внимания на взгляды посетителей, закричала:
— Не может быть! Я никогда не влюблюсь в этого неотесанного болвана!
Взоры окружающих тут же скрестились на Кадзи, словно на растлителе, закрутившем роман с ученицей. Он лишь обреченно улыбнулся.
Способность Аски привлекать к себе гнев толпы была феноменальной.
Он усмехнулся, не принимая всерьез гнев девочки. Рано или поздно Аска поймет разницу. Он продолжил гнуть свою линию.
— Но ты только что за него забеспокоилась.
— Я… я просто его должница!
— Но ты с самого начала говорила только о Синдзи-куне.
— Я… я просто жаловалась! Да, именно жаловалась! Разве ты не видишь, что я с ним на ножах целыми днями?
— Когда я учился в школе, в классе всегда была девочка, которая обожала задирать мальчишку. Она делала это, чтобы привлечь его внимание. К тому, кто действительно не интересен, нет даже желания обращаться.
Лицо Аски выразило полное замешательство. И правда, несмотря на вечные ссоры, она никогда не игнорировала Синдзи.
«Нет! Я просто хочу победить!»
Она топнула ногой, фыркнула, подхватила сумку и ушла. На этот раз она была по-настоящему зла.
«Видала? Мне хватило пары слов, чтобы ты действительно разозлилась».
Кадзи улыбнулся – ему было всё равно. Он никогда не воспринимал слова Аски всерьез, зная, что за ними стоит лишь жажда отцовской любви.
— Потом придется заглаживать вину. Но, Синдзи-кун… твоя «психологическая установка» подозрительно похожа на правду. Ты с самого начала даже не пытался ничего скрывать?
Взгляд Кадзи стал глубоким, а улыбка на лице – горькой.
Если человек не желает скрывать свои секреты, то он либо непроходимо глуп, либо запредельно высокомерен, либо – …
Кадзи внезапно почувствовал смертельную угрозу. Он огляделся, но не смог понять, откуда она исходит.
— Либо он стал настолько силен, что в этом больше нет нужды.
Обновлено: 15.02.2026