— Ева – это не игрушка для ваших обид, не заходи слишком далеко.
Когда раздался гул «Ворона», Синдзи сжимал в руке телефон. Он слышал низкий, осуждающий голос Икари Гэндо, но если прислушаться, в нем сквозила какая-то немощность.
Использование Евы-01 для боя, безусловно, требовало разрешения командующего. Мисато Кацураги, утолив жажду мести, пришла в себя и не решалась позвонить с докладом, поэтому Синдзи взял это на себя.
Если бы не прошлое предупреждение, это, несомненно, закончилось бы яростным криком, но сейчас Икари Гэндо проявлял крайнюю сдержанность.
— У меня есть соответствующий план. Просто выполняйте, — сухо ответил Синдзи без лишних слов.
«Выполнять? Кто из нас двоих командующий?»
Гэндо всё еще коробило от такого тона. В последнее время он избегал встреч, опасаясь сорваться. Он глубоко вздохнул.
— Ты хоть понимаешь, что творишь?
— Совершенно ясно. Проект JA должен быть прекращен, это соответствует воле SEELE. Но наследие проекта я хочу забрать себе – это повысит боевую мощь Евы.
Гэндо замолчал. Это было самым невыносимым: ни капризов, ни гордыни, каждое слово наполнено логикой.
И вправду, это соответствует воле SEELE. В конце концов, те старики тоже не хотят, чтобы страны развивали свои технологии и получали возможность выйти из-под контроля.
«Неужели он действительно связался с SEELE в обход меня? Но тогда зачем ему мое прикрытие?»
После той встречи Гэндо постоянно чувствовал, что что-то не так. Каждый день он размышлял, каждый день не решался вынести вердикт, и в итоге пришел к решению:
Пусть этот мальчишка творит что хочет. Чтобы погубить кого-то, нужно сначала сделать его безумным. То, что Икари Синдзи ввалился в его кабинет и поднял его в воздух – это уже за гранью безумия.
— Делай что хочешь. Если что-то случится – расхлебывать тебе.
Он повесил трубку.
«Хочет дать мне волю, чтобы я потерял бдительность и открыл уязвимое место?»
Синдзи тоже убрал телефон и безразлично усмехнулся. Выйдя за дверь, он встретил обеспокоенный взгляд Мисато Кацураги.
— Что сказал командующий Икари?
— Он согласился.
Кха-кха-кха.
Стоявшая рядом и тихо курившая Рицуко Акаги зашлась в яростном кашле. Её лицо выражало полное непонимание. Ранее она помогла, потому что и так недолюбливала Ито – она бы и без просьбы Синдзи всё испортила. Но она не ожидала, что план действительно одобрят.
«Командующий Икари… неужели он так балует сына? Но разве он похож на любящего отца?»
— Этот Ито наверняка выложится на полную. Если не использовать AT-поле…
— Что, боишься, что я проиграю и опозорюсь?
— Нет, я думаю, хватило бы и простой симуляции. Зачем переходить на боевые патроны? — Мисато потерла руки, словно умоляя Синдзи не заигрываться.
— Только боевые. Визуальный удар должен быть достаточно мощным, чтобы люди окончательно отчаялись в своих надеждах, — Синдзи вскинул голову и увидел, как огромный мех под крики толпы сбрасывают с воздуха.
Донннн…
Взлетная полоса покрылась трещинами. Ева-01, по крайней мере внешне, выглядела в бесчисленное количество раз внушительнее, чем этот простенький JA-01 с шестью антеннами-маршрутизаторами.
Вооружение – цепной меч.
Ева-01 извлекла зазубренную цепную пилу. В сочетании с угловатой броней это мгновенно приковало все взоры. Ожидавший в нескольких сотнях метров JA по сравнению с ней даже не был «бедным родственником» – это были существа из совершенно разных миров.
— Ну и что, что она красивая? Я бы тоже мог навесить на JA крутую броню, просто бюджет не позволил, — ворчал Ито, стараясь сохранять непринужденную улыбку. — Доктор Акаги, мы можем начинать?
Все вошли в укрепленное убежище, которому не страшны случайные пули. Власть имущие впервые видели бой между гигантскими роботами и не могли оторвать глаз.
— С моей стороны проблем нет. Кто получит повреждения или будет вытеснен из зоны испытаний – тот проиграл. Постарайтесь не проиграть слишком позорно, — Рицуко закинула ногу на ногу с видом человека, готового к зрелищу.
«Проклятая женщина».
Ито уже лень было вступать в перепалку, он кивнул ассистенту.
— Запуск.
【 Вся мощность разблокирована 】
【 Цикл охлаждения в норме 】
【 Предохранитель вооружения типа G снят 】
【 Вспомогательное прицеливание включено 】
«О? Оно действительно зашевелилось. Жаль, что дистанционное управление само по себе есть ересь», – Синдзи наблюдал, как гигантский робот делает шаги, с грохотом продвигаясь вперед, и находил это весьма любопытным.
В Империуме практически не существует беспилотных боевых машин, ибо демоны способны осквернить их в считанные мгновения. Даже при наличии живого оператора в контуре управления, движения остаются вялыми и медлительными, словно у марионетки, однако установленное на них вооружение преисполнено верности.
Две 70-мм шестиствольные автопушки, ракетные установки на плечах, а на поясе – две автоматические безоткатные пушки. Все орудия оснащены системой вспомогательного прицеливания; оператору нужно лишь контролировать перемещение корпуса и отдавать приказы на уничтожение.
Больше всего Синдзи заинтриговало то, что у JA отсутствовал «хвост» силового кабеля; миниатюрный силовой реактор позволял вести длительную кампанию.
— Истинная сущность ничтожна, но дополнительные модули крайне полезны для улучшения Евы. Рицуко Акаги и остальные уже ступили на путь ереси.
Эта система псевдопилота не имеет смысла существования; куда разумнее было бы вскрыть истинный потенциал самой Евы.
Этот доктор Ито может быть полезен, и первый шаг – …
В тот миг, когда пушки JA начали подъем, Ева-01 ушла в глубокий присед. Псайкерское чутье позволило предугадать маневр противника: прежде чем JA нажал на спуск, машина покаяния уже рванулась вперед.
— Сначала я сокрушу твою веру.
Да-да-да!
Цепь снарядов вгрызлась в землю, превращая взлетную полосу в изрытое воронками поле смерти, но Ева-01 была слишком быстра. Оставив разрывы позади, она двигалась с грацией гиганта: резкая остановка и мощный прыжок.
Бум!
Залп безоткатных пушек разорвал воздух под ногами, взметнув тучи пыли. Оказавшись перед наведенными стволами, фиолетовый титан совершил кувырок, буквально прижавшись к земле, и поток снарядов пронесся над головой.
— О-о-ох!
Среди наблюдателей пронесся вздох изумления. Эта Ева не только не использовала АТ-поле, но даже не была оснащена дальнобойным оружием, в то время как JA выглядел как неповоротливая стационарная турель.
— Залп всеми ракетами! Посмотрим, как он увернется! — Проревел Ито. Десятки ракет, оставляя длинные кильватерные следы, сорвались с плечевых пусковых установок.
Активные головки самонаведения активированы, цель захвачена – сформирована плотная стена огня. Синдзи не мог уклониться, да и не собирался.
Вж-ж-ж-ж – …
Вращающийся цепной меч вгрызся в бетон и резко полыхнул вверх. Ошметки фундамента взметнулись подобно картечи, сталкиваясь с летящими ракетами.
Бум-бум-бум-бум!
Череда огненных шаров расцвела в небе, ракеты сдетонировали преждевременно. Ослепительная вспышка заставила всех зажмуриться; операторы JA, лишившись обзора, в панике рванули рычаги, заставляя машину отступить.
— Слишком медленно.
Сотрясая землю, фиолетовый исполин вырвался из облака пыли. Стальное оружие уже близко. Увидев черные зевы орудий, Синдзи резко затормозил и метнул цепной меч.
Бам – лязг – …
Единственное достоинство: чисто механическая машина не ведает боли.
Не давая меху восстановить равновесие, Ева-01, влача за собой кабель, взмыла в воздух. Колено в прыжке сокрушило «лицо» JA, сминая сталь.
Грохот.
Две колоссальные туши рухнули на землю. Сноп искр, бетонная крошка – по полосе прочерчена глубокая борозда. Ева-01 оседлала JA, привычным движением перехватила рукоять цепного меча и коротким взмахом срезала антенны. Орудия, приставленные было ко лбу противника, бессильно поникли.
【 JA-001 подавлен. Общее время работы: 1 минута 12 секунд. 】
— И это всё? Конец?
VIP-персоны, жаждавшие зрелищного боевика, застыли в гробовом молчании. Они даже не успели осознать произошедшее, но слепцов здесь не было.
Дело даже не в том, что «взрослый избил ребенка». Ева не включала АТ-поле, не имела стрелкового оружия, а само поле боя было лишено укрытий, что позволяло тяжелому вооружению JA работать на пределе. Убери хоть одно из этих преимуществ – и бой не продлился бы и минуты.
Взгляды, устремленные на Ито, были полны жалости. Как и говорила доктор Акаги, проект стоимостью в десятки миллиардов долларов породил лишь груду мусора.
Каким бы дешевым ни было поточное производство, оно требует ресурсов. Двадцать единиц JA не справятся и с одной Евой. На фоне грациозных движений последней, робот выглядел неуклюжей марионеткой.
— С беспилотниками пора завязывать, не стоит и сил тратить.
Представители военно-промышленного комплекса молча вычеркнули этот пункт. Битва даже не коснулась вопросов помех связи или безопасности реактора.
Ито рухнул в кресло, его щека мелко дрожала. Он понимал: это крах.
JA признан бесполезным, шансов заменить Еву нет. А значит, и сам он бесполезен. Разъяренный убытками ВПК разорвет его на куски. Этот исход был куда страшнее потери контроля над роботом или взрыва реактора.
У беспилотных машин нет будущего. Ошибка в самой концепции не оставляет места для исправлений.
— Но я проделал этот путь не для того, чтобы просто разрушать мечты.
Синдзи заставил Еву-01 подняться. Он достал черное устройство связи; если бы Мисато его увидела, она бы поняла, что уровень секретности этой вещи запределен. Он нажал кнопку, вызывая отдел безопасности.
— Это я. В соответствии с планом, взять под защиту команду доктора Ито. Они станут внешним партнером NERV. Разрешаю задать вопрос.
Будучи лишь важнейшей марионеткой в его руках, Марк умел только исполнять приказы. Синдзи даровал ему право спрашивать, чтобы тот мог действовать в непредвиденных ситуациях.
— Доктор Ито пойдет на сотрудничество?
— Сейчас он утратил смысл своего существования. Я лишь предлагаю ему шанс снова обрести ценность. Психическое семя уже посеяно, подсознание направит его действия.
— Командующий Икари даст согласие?
— Да. Ибо ты представляешь волю SEELE. Пока он не разберется в подоплеке, он не посмеет препятствовать.
— А само SEELE это одобрит?
— Одобрит. Разве ты не говорил, что председатель Кил фактически контролирует ВПК США? С чего бы ему запрещать выгоду для своих подопечных? Лучше пусть проект JA станет придатком Евы, чем попадет под контроль мировых правительств.
Вопрос – ответ. В тени всё уже было подготовлено. Синдзи отложил связь, глянул на Мисато Кацураги, ликующую у края укрытия, и на Рицуко Акаги, чье лицо выражало полное недоумение.
— Считать меня просто ребенком – этого вам будет недостаточно. Кукловод в тени – …
Кто сказал, что я не могу им быть?
Обновлено: 15.02.2026