— Господа из NERV, наконец-то вы прибыли. Ой, а зачем вы притащили ребенка? У нас тут серьезная презентация, а не выезд бойскаутов.
Когда самолет приземлился и группу повели в зал, в коридоре им преградил путь худощавый мужчина в темном костюме. У него были густые широкие брови, а тон сочился пренебрежением.
— Кого это ты назвал бойскаутом?! — Мисато мгновенно вскипела. От её былой выдержки времен службы на флоте не осталось и следа; она уже засучивала рукава, готовясь «поговорить по душам», но Синдзи вовремя остановил её рукой.
— Не уподобляйся дитяти в своей импульсивности. Мы в месте, где чтут науку и логику, — Синдзи сохранял абсолютное спокойствие. Он сделал шаг вперед и протянул руку:
— Вы, должно быть, доктор Ито. Я читал ваши труды.
Мужчина удивился. Ему давно претили эти «пожиратели бюджета» из NERV, и он не удержался от шпильки, но никак не ожидал, что самым рассудительным окажется этот малец.
— А ты кто такой?
— Третье Дитя, Икари Синдзи.
— О? Так ты и есть Третье Дитя? — Ито окинул его взглядом с ног до головы. По правде говоря, Синдзи был для него почти личным врагом: именно из-за феноменальных успехов Евы бюджет JA урезали. Мужчина не скрывал скепсиса.
— И ты в своем возрасте понимаешь мои статьи? Не смеши меня. Если хочешь посягнуть на мое достоинство, предоставь это доктору Акаги.
— Статьи «О модульной конфигурации вооружения», «Аккумуляторы высокой емкости» и «Миниатюризация реакторов» – крайне любопытные работы. Возможно, я не до конца постиг теорию, но в вопросах практического применения я полностью разделяю ваши взгляды.
Синдзи начал методично перечислять тезисы. Улыбка Ито застыла, а Рицуко с удивлением посмотрела на юношу. Это не было бахвальством – он действительно это читал.
Разумеется, Синдзи читал. Но разрыв между технологиями 40-го тысячелетия и этого мира был слишком велик: многие теории оставались для него загадкой. Он не был техножрецом и не мог воссоздать утраченные чертежи будущего.
Если бы сюда попал истинный адепт Адептус Механикус, Евангелионам бы быстро нашли замену.
«Хм, так он пришел не скандалить?»
Выражение лица Ито стало еще более странным. Он снова оглядел Синдзи. До этого момента его мнение о пилотах было крайне низким.
«Что это за дрова, которыми должны управлять сопляки? Подростки спасают мир? Это что, сюжет из комиксов? Вам в NERV не стыдно использовать детей?»
Но Синдзи заставил этот стереотип пошатнуться. Как минимум, парень вел себя профессионально: сначала изучил матчасть, а потом открыл рот.
— Неужели NERV поддерживает разработку JA? — Он окончательно перестал понимать цель их визита.
Поддерживает? Да кто в здравом уме станет помогать конкуренту делить ресурсы?
Рицуко хотела было ответить, но Синдзи снова взял инициативу.
— Разумеется, поддерживает. Но лишь ту часть плана JA, которая жизнеспособна. Вы не видели истинной мощи Ангелов воочию, секретных записей недостаточно. У человечества нет ресурсов на параллельную поддержку двух разных боевых платформ, поэтому…
— Поэтому NERV хочет украсть мои наработки и прикрутить ключевые узлы к своим Евам? — Ито наконец сообразил, к чему клонит малец, и у него задергался глаз.
— Именно. Это наиболее эффективный способ наращивания боевой мощи. Вы согласны, доктор Ито?
— Разумеется, нет! — Лицо Ито потемнело. Он слышал о научном плагиате, но чтобы грабили вот так, в открытую… Этот Икари Синдзи вор или налетчик?
Он холодно хмыкнул и, забрав ассистента, зашагал прочь. Глядя ему в спину, Синдзи тихо вздохнул.
Мир и впрямь прогнил. Даже в закостеневшем Империуме не бывало такого, чтобы новый тип силовой брони не передавали в орден из-за бюрократии.
Хотя нет, бывало. Некоторым орденам вечно не везет со снабжением. Взять хотя бы мою броню Mark VIII – мне ведь тоже пришлось «позаимствовать» её у Ультрамаринов.
— Синдзи, я и не знала, что ты можешь быть таким ядовитым на язык. Лицо этого Ито так позеленело от злости, — Мисато Кацураги сияла от радости, ей тоже претили эти заносчивые структуры.
«Я злю его? Это бессмысленно. Просто заставляю его эмоции яростно колебаться, чтобы посеять психическое семя, не более того».
Синдзи покачал голвой. Перед прибытием сюда он подготовил детальный план. Затем он перевел взгляд на Рицуко Акаги, в чьих глазах метались искры; та уже давно поняла, что Синдзи пришел сюда вовсе не для того, чтобы «расширить кругозор».
— Дальше в дело должны вступить вы. Он уже в ярости. Как исследователь, он не может допустить, чтобы его драгоценное творение подвергалось ереси.
Все сказанное ранее было правдой, но именно правда ранит сильнее всего. Если бы кто-то сказал Рицуко Акаги, что Ева бесполезна и её следует разобрать на запчасти для чего-то другого, при всей её выдержке она вряд ли бы сдержалась.
— Ты хочешь заставить его выставить JA на бой против Евы? Неужели он на это купится? — Рицуко мгновенно уловила суть. Никто здесь не был дураком: проект JA только что завершил создание прототипа, как он может тягаться с Евой-01?
— Сейчас у Евы-01 нет изъянов. Поэтому он не может атаковать саму Еву-01, чтобы возвысить свое детище. А проект стоимостью в сотни миллиардов долларов обязан продемонстрировать свою ценность.
Рицуко кивнула. Ева-01 не выходила из-под контроля, каждая битва была почти идеальной. Пытаться принизить идеальную вещь – значит выставить себя идиотом, поэтому ему остается лишь привлечь внимание с другой стороны.
— Действительно, доктор Ито обязан показать значимость JA. В отсутствие Ангелов это можно сделать на фоне Евы, которая им эквивалентна. Но я всё равно не думаю, что он попадется. Ведь у него нет шансов на победу.
— Нет, он попадется. В некоторых вещах не обязательно побеждать, достаточно лишь показать превосходство над этим старым хламом. А я не буду использовать AT-поле, — лицо Синдзи выражало уверенность. Психическое семя повлияет на подсознание человека, так же как Икари Гэндо из-за своей подозрительности медлит с ответным ударом.
Это нечто невидимое, чего человек не замечает даже в самом себе.
— Не использовать AT-поле? Ты позволишь ему добиться своего?
— Как это возможно? Я лишь полностью сокрушу его уверенность и заставлю его служить мне, — Синдзи развернулся и пошел прочь. Для четырнадцатилетнего ребенка это был единственный путь.
— Погоди, это распоряжение командующего Икари? — Не удержалась Рицуко. Увидев, что юноша лишь махнул рукой, она погрузилась в молчание.
Очень знакомое чувство, но этот мальчик действует куда решительнее и увереннее, чем тот мужчина.
— Чувствуешь что-то знакомое и в то же время чуждое? — Мисато Кацураги похлопала её по плечу с не менее серьезным лицом:
— Я же говорила тебе не недооценивать Синдзи-куна. Он не такой, как обычные люди, и дело не только в умении пилотировать Еву.
— Я никогда его не недооценивала, — Рицуко молча покачала головой, глядя в коридор, где уже исчез юноша. Она опустила голову и беззвучно пробормотала себе под нос.
«Значит ли это, что ученик превзошел учителя?»
Конференция началась. Различные политики, офицеры, ученые и капиталисты сидели вместе; на их фоне троица из NERV выглядела совершенно неприметно. И развитие событий шло именно так, как предсказывал Синдзи.
Доктор Ито обязан был продемонстрировать ценность своего проекта, чтобы получить дальнейшее финансирование. На этот раз он не мог зацепиться за потерю контроля над Евой или ментальное загрязнение пилота, поэтому выбрал другой путь.
Абсолютное повиновение и возможность массового производства.
JA, в конце концов, чисто механическое оружие. Конвейеры тяжелой промышленности человечества могут производить их непрерывным потоком. Даже простым числом можно завалить Ангела – то, чего Евы никогда не смогут достичь.
Во-первых, Евы дороги, невероятно дороги. Даже с мощью США предел – это три машины; они имеют все черты оружия Судного дня.
Во-вторых, цикл постройки крайне медленный, и даже если машина готова, трудно найти дитя. Без подходящего пилота это просто груда металлолома.
Наконец, самое важное: технологии создания Евы и критерии отбора детей полностью контролируются NERV. Это означает, что странам нужно лишь вкладывать деньги, а то, как использовать эти машины – не их забота.
Именно из-за последнего пункта, даже когда Ева-01 продемонстрировала абсолютную мощь, страны не прекратили инвестиции в JA.
Существование SEELE – секрет, но верхушки стран знают о них хоть немного. Что уж говорить о NERV, полном высших тайн, закрытых для внешнего мира. Как тут быть спокойным?
Ваши чертовы «высшие секреты» – для обывателей, как можно скрывать их от инвесторов? Вы что, держите ООН за банкомат?
— Эти господа слишком много думают. Еще с Ангелами не закончили, а уже пекутся о том, что будет потом, — Мисато Кацураги вскинула голову с лицом, полным сарказма.
Синдзи же нисколько не удивился. Такова человечность. Так называемая ООН до Второго Удара вообще не имела веса, и лишь общий враг в лице Ангелов заставил страны объединиться.
Но то, что на обшивку оружия нанесли эмблему UN, вовсе не означало, что ООН получила контроль над всеми армиями.
Ангелы рано или поздно закончатся. Когда исчезнет общий враг, мир вернется к прежней схеме «одна сверхдержава и много сильных». И кто тогда захочет, чтобы над его головой нависал некто по имени NERV, стоящий выше суверенных государств?
Это нормально. Совершенно нормально. Если бы не существование Императора, Империум давно бы распался, а Администратум и Инквизиция перегрызли бы друг другу глотки первыми.
В этом мире нет Императора, поэтому он и должен быть кучей песка. Просто эта междоусобица мешает Синдзи, и он вынужден вмешаться, чтобы провести исправление проекта JA.
— Дистанционное управление профессионально обученным и проверенным персоналом исключает проблемы с безопасностью. У меня есть секретное досье: Еву, оказывается, доверяют пилотировать 14-летним детям. Это просто немыслимо. У моего коллеги сыну столько же, и все знают, что у подростков неокрепшая психика. А что если у них начнется чунибё и они натворят бед?
— К тому же, строительство Евы окутано тайной и идет слишком медленно. Это напоминает мне линкор «Ямато». Если оружие нельзя производить масштабно, то это что – экспонат для Лувра? Такое я бы побоялся отправлять на поле боя.
Доктор Ито сыпал остротами в духе черного юмора, вызывая взрывы хохота в зале. Действительно, в реальности доверять судьбу мира группе учеников средней школы – слишком нелепо. Разве они вынесут такую тяжелую ношу?
Смех смехом, но высокопоставленные военные и полицейские призадумались. NERV полон загадок. Кто знает, проходят ли эти дети проверку на лояльность? А если их подстрекнут стать террористами? Когда они обезумеют за штурвалом Евы, их никто не остановит.
Политики шушукались: «Обученный и проверенный персонал – это хорошо». По первому приказу они исполнят волю, даже если врагом будет не Ангел.
Военно-промышленный комплекс был в восторге еще больше. Поскольку старое хламье совершенно бесполезно, бюджеты на закупки сильно сократились. Им плевать, кто враг, главное – чтобы заказы не прекращались.
«Смотрите. Я слишком хорошо понимаю, что такое человечество».
Синдзи видел всё это. Такова была истинная цель его личного визита. Чтобы не вышло так, что пока он ведет кровавую войну с Ангелами, люди начнут истреблять друг друга. И это не было беспокойством по пустякам.
Не забывайте, чем были наполнены первые годы второго тысячелетия. Не забывайте, как погиб Старый Токио под вашими ногами. Подумав об этом, он взглянул на Рицуко Акаги.
Женщина нахмурилась, пораженная красноречием доктора Ито. Не сумев найти уязвимостей в самой Еве, он пошел иным путем и привлек еще больше внимания. И главное – в его словах была доля правды.
Она слишком хорошо знала недостатки Евы. Это изначально не инструмент для войн между государствами. Что касается этих «недостатков», то после завершения проекта Комплементации государств не останется, а значит, исчезнут и недостатки.
«Не зря это доктор Ито. Как и говорят слухи, ради финансирования он не остановится ни перед чем».
Пока она размышляла, её внезапно пнули под столом. Рицуко Акаги тут же среагировала и высоко подняла руку.
— У меня есть возражение.
Будучи всемирно известным ученым и главным техником NERV, Рицуко Акаги обладала огромным авторитетом. Стоило ей поднять руку, как взгляды всего зала обратились к ней. Если бы на её месте был Синдзи, охрана, вероятно, уже выставила бы его делать домашку на лето.
— О, неужели это сама знаменитая доктор Акаги? — Мужчина на трибуне напрягся, но сохранил вызывающий тон. — И какую же проблему вы нашли в моем докладе? Что из сказанного мной неверно? Или вы хотите заявить, что этот секретный документ – подделка?
— Это правда. Еву действительно невозможно производить массово, да в этом и нет нужды. Недостатки детей-пилотов тоже очевидны, их психика в таком возрасте действительно нестабильна.
«Эта женщина пришла сорвать выступление или поддакнуть?»
Ито смотрел с подозрением. Столь легкое признание дефектов… неужели она сдалась?
— Значит ли это, что NERV поддерживает проект JA?
— Нет. Это пустая трата драгоценных ресурсов. Вы наговорили много лишнего, но обошли вниманием один фатальный изъян, — Рицуко с невозмутимым видом встретила его глубокую враждебность и улыбнулась:
— Мусор. Качество самой сути слишком низкое. Как бы легко ни было производить мусор, он остается мусором. JA и Ева – это продукты совершенно разных уровней.
Мисато Кацураги просто опешила. Она не ожидала от своей подруги такой язвительности. Увидев, как лицо мужчины на трибуне побагровело, она наконец не выдержала и прыснула со смеху.
— Пфф.
В мертвой тишине зала это прозвучало крайне резко. Ито окончательно сорвался и ударил кулаком по столу.
— Вы думаете, если у вас есть AT-поле, вам всё дозволено?!
— Именно так. Обладая AT-полем, можно позволить себе всё что угодно, — Рицуко слегка кивнула.
— Рано или поздно я взломаю эту штуку!
«Глыба железа хочет владеть AT-полем? Какая чепуха».
Взгляда Рицуко, как на неразумного школьника, было достаточно, чтобы довести любого до исступления. Она продолжала холодным тоном:
— Я подчеркиваю: даже без AT-поля JA не стоит на одном уровне с Евой. Вы ведь разработали множество боевых модулей?
— Мое предложение: замените запуск испытаний на имитацию боя. JA-01 против Евы-01 без использования AT-поля. Доктор Ито, хватит ли у вас на это смелости?
«А? Так тоже можно?»
Зал мгновенно зашумел. Все знали, что NERV пришел мешать, но не ожидали такого грубого и прямого подхода. Разве интеллектуалы не должны сражаться только на словах?
Но интерес публики разгорелся. Каждому хотелось увидеть боевую мощь Евы против цели, отличной от Ангела. Это определит государственную политику стран. Мы не то чтобы вам не верим, просто хотим расширить кругозор.
Атмосфера накалилась. Драка роботов куда интереснее скучной конференции. Все смотрели на двоих противников. По времени разработки JA и Ева были близки; никто не ждал победы над Евой с её внеземными технологиями, достаточно было показать потенциал.
Ито стиснул зубы. Он не позволил гневу полностью овладеть собой и начал лихорадочно соображать. Это явно была ловушка NERV, но ситуация зашла так далеко, что отказ означал бы позор перед инвесторами.
К тому же, он видел записи боев. Если не считать AT-поля, которое он пока не мог пробить, он не видел большой разницы между двумя роботами схожего размера.
— Только не плачьте, когда я сломаю вашу игрушку.
Рицуко Акаги взглянула на него, ничего не сказала и развернулась. Такое пренебрежение просто сводило с ума. Мисато Кацураги, чувствуя, как сладостная месть наполняет душу, в восторге последовала за ней. Синдзи же вежливо поклонился и только после этого ушел.
Ито сверлил их взглядами, сдерживая желание выхватить пистолет и пристрелить эту Рицуко Акаги. Он не мог допустить отрицания своего исследования, ведь в нем был смысл и ценность всего его существования.
— Директор, мы правда согласимся? — Шепотом спросил ассистент.
— Глупый вопрос. Нам на голову наступили. Если отступим – как оправдаемся перед инвесторами? Хорошо, что конференцию отложили, я подготовился, — доктор обернулся и процедил сквозь зубы:
— Оснастите JA-01 тяжелым вооружением. Пусть увидят, у кого на самом деле больше потенциала!
Обновлено: 15.02.2026