Первый Ангел – это Адам, заключенный в Конечной Догме глубоко под Цитаделью NERV. Ксеносы ведут непрестанные атаки на Токио-3 лишь потому, что инстинкт влечет их к воссоединению с Адамом.
Если этот контакт состоится, немедленно произойдет Третий Удар, силы которого хватит для полного истребления человечества.
Внимая рокоту лопастей вертолета, Синдзи сидел в кресле, анализируя цели основного задания и изредка перебрасываясь фразами с Рицуко Акаги.
У него не было личной симпатии к этой женщине, которую он считал главным техническим сержантом, но она, по крайней мере, не смотрела на него как на ребенка. Его концепции касательно негативной вселенной дали ей немало пищи для размышлений. Единственным страдающим звеном в этой цепи была Мисато Кацураги.
Майор сегодня облачилась в парадную черную форму с пилоткой, наконец-то приобретя вид надежного офицера, однако её лицо выражало крайнюю скорбь – она решительно не понимала ни слова из того, о чем спорили двое впереди.
— Второй Ангел – это Лилит? Если она не связана со Вторым Ударом, то где она находится?
— Объект не идентифицирован. По крайней мере, мой уровень допуска не позволяет с ним контактировать, — Рицуко Акаги отвернулась к окну, за которым проплывали руины городов, поглощенных океаном.
«Пахнет ложью».
Синдзи не нужно было взывать к псайкерским силам, чтобы понять: Рицуко лжет. Эта женщина явно знала намного больше, но он не спешил повторять путь Марка – всё упиралось в ценность кадра.
Помимо пилотов, в NERV было лишь два человека с незаменимой ценностью. Икари Гэндо служил наживкой и мостом для внешних связей, а Рицуко Акаги – внутренним двигателем: без неё модернизация Ева-01 и исследования негативной вселенной зашли бы в тупик.
«Я нахожусь в центре бури. Кто бы и какие заговоры ни плел, им неизбежно придется столкнуться со мной».
Он сидел спокойно. Обнаруженный эмбрион подтвердил его догадки: какими бы изощренными ни были интриги SEELE, все дороги вели в Токио-3. А здесь была его территория.
«Наконец-то настал мой черед вставить слово, а то сижу молчу как идиот».
Мисато, сидевшая чуть сзади, деликатно кашлянула, собираясь заговорить, но Рицуко Акаги снова её опередила.
— Как продвигаются ваши отношения с Рэй?
Синдзи с легким удивлением повернул голову. Он не ожидал интереса к судьбе Рэй Аянами. Поразмыслив мгновение, он ответил:
— Её рост проходит успешно. Она усвоила множество уроков и сильно изменилась с нашей первой встречи.
Рицуко кивнула. Как лечащий врач Рэй, она видела эти изменения, но её беспокоило иное.
После того инцидента с похищением командующий Икари больше ни разу не справлялся о состоянии Рэй. Его поведение было крайне странным – как и то, что он позволил Синдзи отправиться в Старый Токио.
— Кажется, командующий Икари намеренно избегает контактов с тобой и Рэй?
Мисато Кацураги навострила уши. Она тоже заметила эту странность и сгорала от любопытства.
— Хм, мы прояснили некоторые моменты. Наши отношения больше не носят того извращенного характера, что прежде.
— Вы что, помирились? — Вырвалось у Мисато.
Синдзи на миг задумался, вспоминая, как держал Икари Гэндо за шкирку, словно облезлого цыпленка, и доходчиво объяснял, что тому следует делать, а что нет. Можно ли считать это примирением?
«Я зову тебя батей, а ты меня дедом – давай просто признаем сложившуюся иерархию».
— Можно и так сказать. В будущем наше взаимодействие будет лишено психологического бремени, — он позволил себе тень зловещей ухмылки. На самом деле это было лишь следствие того, что психическое семя заставило Гэндо на подсознательном уровне трепетать перед ним.
«А? Реально помирились? Что-то не верится».
Мисато и Рицуко обменялись недоверчивыми взглядами. Впрочем, они решили, что такое «избегание» могло быть лишь игрой на публику ради проверяющих из высших эшелонов.
— Что ж, это радует. Однако насчет Рэй я должна тебя предостеречь: не стоит тратить на неё слишком много времени.
— Почему? Кто-то замышляет против неё недоброе? — Синдзи резко развернулся, и его взгляд, подобный взору хищного зверя, заставил Рицуко содрогнуться.
«Потому что она – лишь марионетка, расходный материал, и вкладывать в неё столько чувств – непозволительная роскошь».
Рицуко инстинктивно отвела глаза, не в силах открыть правду. Она лишь тихо прошептала:
— Это просто добрый совет. Мы на месте, приготовься к встрече с конкурентами.
Синдзи прищурился. В ту секунду у него возник порыв выплеснуть псайкерскую мощь и до основания сокрушить личность Рицуко Акаги, вырвав правду. Но тема была ловко сменена, и он не стал настаивать.
Он ведь решил действовать осмотрительно. Откуда же взялся этот гнев? Неужели только из-за того, что дело коснулось тайн Рэй Аянами?
В отличие от повседневного абсурда с Мисато, столкновение чувственного порыва и рационального выбора заставило его осознать нечто, что он обычно игнорировал: вес этой бесстрастной девочки в его душе оказался куда значительнее, чем он предполагал.
«Неужели такова цена слияния с миром без тела, прошедшего через девятнадцать этапов сакральных модификаций?»
Синдзи вздохнул. Он давно был к этому готов. В конце концов, это тело не знало хирургического подавления эмоций, и оковы разума постепенно слабели. К примеру, когда Мисато Кацураги выходила из ванной, едва прикрывшись халатом, инстинкты заставляли его задерживать на ней взгляд дольше положенного.
«Да и плевать. Пока это не противоречит клятвам, любые изменения – это воля Императора».
Когда не знаешь, что делать – следуй указаниям Императора. Синдзи выглянул в окно.
Внизу раскинулись руины мегаполиса. Последствия Второго Удара не ограничились испарением Антарктики и подъемом уровня моря; в первые годы 2-го тысячелетия мир погрузился в абсолютный хаос.
Войны и голод терзали Землю. Трудно представить, сколько людей погибло от истощения ради возведения Токио-3.
Конечно, ужасы 2-го тысячелетия не шли ни в какое сравнение с 40-м, но не стоило забывать – здесь не было твердой веры в Императора. Взять хотя бы эти бесконечные руины под ногами: город с многомиллионным населением был стерт в порошок ядерными бомбами, которые взорвали террористы.
Вдалеке показались строения, резко выделяющиеся на фоне запустения. Это был полигон, залитый бетоном высшей пробы, и вертолетные площадки, забитые техникой.
— Вы ведь уже ознакомились с данными по этой «большой игрушке»? — В голосе Рицуко Акаги сквозило неприкрытое презрение, когда она наконец вернулась к делу.
— Да. Ядерный реактор, модули дистанционного управления, возможность смены снаряжения и элементов корпуса в зависимости от обстановки. Неплохая задумка, а главное – возможность массового производства в кратчайшие сроки, — Синдзи согласно кивнул. Он понимал, что проект JA претерпел изменения под влиянием его собственного «эффекта бабочки».
В первоначальной истории JA должен был провалиться раньше. Но после победы над Третьим Ангелом Евангелионы доказали свою ценность: они не теряли контроль, обладали сокрушительной мощью и не вызывали ментального загрязнения пилотов. Если не считать малого времени автономной работы и сложности поиска кандидатов, это было идеальное боевое оружие.
В итоге нации вложили колоссальные ресурсы в создание последующих моделей. Как и иронизировала Мисато, сильные мира сего всегда думают наперед: раз Ева хороша против Ангелов, значит, и в обычной войне не подведет.
Из-за этого финансирование JA сильно сократилось. Но это лишь подстегнуло команду доктора Ито разработать ещё больше вариантов вооружения.
— Ты довольно высоко его оцениваешь, — Рицуко удивленно взглянула на него.
— Я привык оценивать оружие с предельной рациональностью. У JA есть свои преимущества, но есть и фатальные изъяны, — Синдзи выставил два пальца и бесстрастно продолжил:
— Во-первых, дистанционное управление крайне ненадежно. Мы не знаем, какими способностями будет обладать следующий Ксенос. Если он окажется типа, заражающего электронику, вы просто подарите врагу боевую единицу.
— Во-вторых, им никогда не создать аналог Пустотного щита. Без AT-поля они всегда будут существами иного, низшего порядка по сравнению с Ангелами.
Просто, емко и аргументировано.
Рицуко Акаги одобрительно кивнула. Если бы не опасение, что он узнает слишком много, она бы всерьез захотела взять его в ученики. Людей с дипломами много, но такая строгая научная дисциплина встречается редко.
— Так почему же тебе так интересен проект JA?
— Это обусловлено нуждами фронтового бойца. Доктор Акаги, вы непревзойденны в создании био-оружия, но в вопросах энергетики и проектирования снаряжения вы уступаете этому доктору Ито, — Синдзи говорил прямо, не заботясь о том, как помрачнело лицо Рицуко.
— AT-поле можно использовать для атаки, защиты и передвижения. Но тащить за собой внешний силовой кабель – это верх глупости, это резко ограничивает наш потенциал. К тому же броня Евы-01, кроме лишнего веса, почти не несет пользы. Почему бы не изучить технологии материалов для усиления защиты и не разработать модульное вооружение: плечевые излучатели, ракетные установки и прочее?
«Да потому что в этом нет необходимости!!»
Лицо Рицуко становилось всё чернее, в душе она буквально вопила. Как исполнитель замысла, она, наравне с Гэндо, стала жертвой чрезмерной эффективности Синдзи.
«Ева-01 наиболее сильна именно тогда, когда кончается энергия! Броня – это всего лишь оковы для сдерживания плоти, я и не собиралась изучать способы повышения защиты!»
«Ты понятия не имеешь об истинной природе Евы… хотя, похоже, тебе это и не нужно знать».
Женщина приложила руку ко лбу. У неё была тысяча аргументов, но ни один она не могла озвучить. Ведь Синдзи воспринимал Еву именно как боевую машину и сокрушал врагов собственной волей. Это было похоже на…
«Точно. Я прописала тебе читы, но ты настолько крут, что проходишь игру без них».
— Ладно, я поняла твою мысль. Ты хочешь применить наработки JA к Еве, верно? — Прервала его Рицуко. Увидев кивок юноши, она вздохнула, решив, что мир окончательно сошел с ума.
Иметь в распоряжении магический артефакт и не пользоваться им, пытаясь изобрести велосипед… И командующий хорош – как он позволил парню так самоуправничать? Разве они не договорились тайно саботировать JA?
Она не знала, что если бы Икари Гэндо попытался сорвать проект, Синдзи вытряс бы из него душу. Это была прямая угроза жизни: агенты, подосланные к JA, были бесследно ликвидированы людьми Марка, и Гэндо до сих пор пребывал в паранойе.
— Да, командующий Икари полностью меня поддерживает, — Синдзи хищно осклабился. Он уже получил донесение; контроль над начальником службы безопасности оказался блестящим тактическим ходом.
Поскольку Марк числился агентом SEELE, Гэндо начал лихорадочно соображать, не стоит ли за проектом JA сама теневая организация, желающая создать противовес Евам. После того как его протянутые щупальца были обрублены, он не посмел совершать лишних движений.
«Поддерживает? Да с чего бы? Берсерк Евы-01 – это наш первый шаг… Видимо, на него надавили из SEELE».
Рицуко могла мыслить лишь в этих категориях. Недавно она виделась с Гэндо, и хотя тот ничего не сказал прямо, у неё возникло странное чувство.
Синдзи Икари вовсе не был усмирен. Напротив, он перевернул небесные устои…
И теперь сам влиял на решения своего отца?!
Обновлено: 15.02.2026