«Не то, не то, совсем не то! В симуляторе Ангел вел себя иначе!»
Аска сжимала рычаги управления. Ева-02 использовала остовы кораблей как опору, ловко уворачиваясь от атак. На лбу выступил пот.
В Европейском филиале были полные наборы данных, но столкнувшись с реальностью, она поняла: этот Икари Синдзи был прав. Ксенос оказался чертовски сообразительным.
Это не был человеческий разум, но мощный боевой инстинкт, позволяющий использовать свою силу на пределе.
Малейшее отклонение меняет всё. Она не знала, что в изначальном потоке времени Ангелы были могучими, но косными тварями. Хоть они и учились, но делали это слишком медленно, двигаясь к цели механически и не используя весь свой потенциал.
С чего бы Шамшиэлю вести себя как парализованному идиоту, не используя свои смертоносные световые хлысты? Почему Рамиил не пользовался преимуществом в дальности, застыв как неподвижная мишень?
Зачем Гагиилу лезть на палубу и пытаться загрызть Еву, если у него есть хвост-меч? В той реальности он позорно погиб под огнем обычных орудий.
Аска не знала о других мирах, она лишь видела, что Шестой Ангел крайне хитер. Он носился под водой на сверхскорости, не давая зажать себя в огневой мешок, а редкие попадания ракет не могли пробить его AT-поле.
Словно белая акула-людоед, он кружил вокруг флота, стремительно истощая боезапас людей, и каждая его атака неизменно уносила на дно стальной гигант.
— Идет!
Аска стиснула зубы. На воде показалась прямая белая линия – это был поднятый хвост. Словно кавалерийская сабля в руках всадника, он не требовал замаха – одной инерции хватало, чтобы разрубить линкор пополам.
Бум! Бум! Бум!
Флот палил как безумный. Снаряды вздымали столбы воды, но это было бесполезно – при входе в воду они мгновенно теряли кинетическую энергию, не создавая преграды.
— Аска, живо в сторону!
— Знаю я!
Алая Ева-02 согнула колени и мощным прыжком взмыла в воздух. Раздался оглушительный взрыв – под ногами сдетонировал погреб эсминца. Корабль превратился в ослепительный огненный шар, разбрасывая мириады раскаленных обломков.
«Черт, я просто не могу его достать!»
Лицо Аски исказилось. У нее был только короткий нож. Если бы Ангел по-глупому высунулся из воды, чтобы укусить ее, шансы бы появились, но этот ублюдок был слишком осторожен.
Зачем королю глубин всплывать? Он мог просто превратиться в живую торпеду, потопить все суда, и Ева сама бы рухнула в бездну. А в воде он бы разделался с ней играючи.
Жажда победы была той же, но этот тонкий боевой инстинкт вел к совершенно иным последствиям. Аске оставалось только прыгать по палубам, которых становилось всё меньше.
Огонь флота редел, торпеды закончились. Не чувствуя сопротивления, Ангел обнаглел. Он перестал уворачиваться от редких выстрелов, наполовину высунулся из воды и нанес удар хвостом по прыгающей Еве-02.
Вш-шух…
Аска среагировала мгновенно. Машина сжалась в комок и с глухим стуком приземлилась на вертолетную площадку эсминца, ходящую ходуном на волнах.
— Нельзя подставляться под удар, иначе мне конец.
Она тяжело дышала. Падение в море означало верную смерть, а внутренний источник питания был на исходе. Вечно прыгать не получится.
— Мисато, готовь внешний кабель! Пусть эти болваны меня прикроют!
Выхода не было – Еве-02 нужно было питание. Но Ангел кружил рядом. Если ее собьют в воздухе во время следующего прыжка – это финал.
У Мисато Кацураги тоже голова шла кругом. Она то и дело поглядывала на небо. То, что Тихоокеанский флот до сих пор не разбежался в ужасе, уже было чудом.
Для моряков это была война без надежды. Их оружие было бесполезно, а Ангел, словно косой, скашивал один корабль за другим.
— Господин адмирал, без Евы-02 нам не выжить.
Она посмотрела на седого старика. В ее суровом взгляде не осталось и следа от привычной веселости.
Адмирал сжал кулаки. Его люди гибли ни за что. По правде говоря, он больше всего хотел отдать приказ об отступлении.
«Вы же в NERV такие крутые? Вы же эксперты по Ангелам? Ну так делайте что-нибудь!»
После нескольких секунд напряженного молчания он через силу поднял рацию.
— «Адмирал Кузнецов», «Висконсин» – полный вперед! «Миссури», рассчитать траекторию Евы, заградительный огонь! Не подпускайте тварь к центру ордера!
Авианосец и линкор начали маневр. Десятки тысяч тонн стали резали волны, и Ева-02 прыгнула на подставленную палубу.
И действительно, на поверхности мелькнула белая спина. Ангел уже нацелился на Еву в воздухе. Лишенная возможности маневрировать в полете, машина была открыта для удара хвостом.
Вш-шух…
Белая тень мелькнула молниеносно. Ему даже не нужно было разрубать Еву – достаточно было сбросить её в пучину, а там он бы разорвал её на куски тысячей способов.
БАХ!
Девять 406-миллиметровых орудий отозвались громовым раскатом. Позицию Ангела поймать не удалось, но баллистический компьютер рассчитал траекторию Аски и ударил точно в ту точку, где должен был пройти хвост.
— В яблочко!
Аска торжествующе вскрикнула. Позади неё расцвели гигантские огненные грибы, белый хвост отбросило назад, окрасив море багрянцем.
Видимо, из-за исполинских размеров AT-поле Гагиила было распределено слишком тонко. Он на миг замер, а затем стремительно ушел на глубину для контратаки.
Ангел явно не смыслил в скорострельности главных калибров. Он лишь понял, что из-за прикрытия этих «скорлупок» его тактика дала сбой. Значит, пора менять её на нечто более грубое и прямое.
— Он идет за ней! — Мисато в бинокль видела белую черту на воде и Еву-02, приземлившуюся на палубу авианосца. — Питание на выброс, живо!
Донг…
Кабель выстрелил, Аска поймала разъем и вогнала его в спину машины. Таймер, замерший на последних секундах, позволил ей облегченно вздохнуть. Она обернулась и увидела, что белая черта уже совсем рядом.
«Плохо!»
Времени на прыжок не осталось. И в этот момент авианосец с задранной палубой на полном ходу вклинился между Евой и смертью, встав живым щитом.
ГРАХ!
Под скрежет рвущейся стали корпус в шестьдесят пять тысяч тонн подбросило над водой, борт вогнулся почти наполовину. Но и поврежденный хвост не смог прорубить стального гиганта насквозь, застряв в самой середине авианосца.
Аска вытаращила глаза. Она не ожидала, что авианосец преградит путь своим телом. Белое чудовище забилось в искореженном металле, временно лишившись возможности маневрировать. Но еще больше её потрясло то, что тонущий корабль продолжал сопротивляться.
Тра-та-та!
Зенитные установки АК-630 палили в упор. Матросы в тельняшках, словно безумцы, палили из автоматов по существу, которое было больше их в тысячи раз. Из динамиков доносился истошный крик:
— Всем силам, огонь по мне! Огонь по мне!
— Я убью тебя, тварь! Убью!
Девочка почувствовала, как в груди вскипает ярость. Ева-02 рванулась вверх, описывая в небе изящную параболу.
Донг…
Она приземлилась точно на спину монстра. Прогрессивный нож вошел в плоть, и Аска почувствовала себя наездницей на бешеном быке.
Волны вздымались до небес, Ангел неистово извивался, круша сталь как бумагу. Гагиил не был дураком – он пытался утащить Еву-02 на дно. Аска кричала, нейтрализуя AT-поле и нанося один удар ножом за другим.
— Видишь? Это и есть человеческое мужество.
Синдзи стоял на палубе. Перед ним кипел океан, моряки прыгали в воду, горящие обломки кораблей заполняли горизонт. Но канонада не смолкала – трассирующие снаряды чертили небо, вгрызаясь в тело ксеноса.
Эта сцена была до боли знакомой. Почему он никогда не презирал обычных солдат? Потому что Синдзи знал: в бесконечной войне Темной Галактики хребет Империума держат не сверхлюди, а бесчисленные, хрупкие полки Астра Милитарум.
Они продлевали существование человечества своими жизнями, преграждая путь могучим ксеносам своими телами. Каждая победа была заложена фундаментом из миллиардов жертв.
Тот миг был в точности как этот. В любом мире люди остаются прежними.
Трусость и стойкость, доблесть и слава.
«Должно быть, теперь и ты это поняла».
Он посмотрел на Еву-02, яростно кромсающую плоть. Без уничтожения ядра Ангел не умрет. Большая часть тела ксеноса уже вырвалась из стальных тисков, море покраснело от крови. В этот момент линкор на полном ходу ударил сбоку, и вместе с тонущим авианосцем зажал Ангела, как в тиски.
БАХ…
Под раскаты орудий «Миссури» в упор расстреливал хвост, собиравшийся сбросить Аску.
Мало. Всего этого было мало. Крошечный нож Евы-02 мог кромсать врага хоть целый день, не нанося смертельных ран. То, что она удерживалась на спине – уже было подвигом.
Синдзи задрал голову. Фиолетовая машина падала с небес. Четыре двигателя изрыгали длинные шлейфы пламени, гася скорость падения метеорита. Под управлением духа машины маневровые сопла корректировали позу.
— Ева-01, до входа в координаты – три секунды.
— Две.
— Одна.
БУМ!
Авианосец типа «Нимиц» водоизмещением более ста тысяч тонн содрогнулся, словно утлая лодчонка. Самолеты на палубе просто смыло за борт.
— Ева-01 прибыла в заданный квадрат.
— Контактная капсула разблокирована.
Синдзи обернулся. Остатки штормового ветра трепали его черные волосы. Он видел, как молчаливое орудие убийства стоит на одном колене, ожидая пробуждения.
— Ядро Ангела обнаружено?
— Когда Гагиил раскрыл пасть, в районе глотки была зафиксирована сигнатура ядра.
— Принято.
Синдзи запрыгнул в кабину. Под механический скрежет экраны ожили. Стальная рука выхватила из упавшего следом контейнера длинное копье, похожее на гарпун.
Снаряжение для подводного боя закреплено. Суперкавитационные сопла в норме. Внешнее питание подано.
В тот момент, когда Гагиил растолкал корабли и приготовился уйти на глубину, Синдзи плавно толкнул рычаг. Глаза машины убийства вспыхнули зловещим светом.
— Ева-01. Начать ликвидацию.
Обновлено: 15.02.2026