Теплый морской бриз трепал волосы. Синдзи стоял у перил, глядя на бескрайнюю синеву, но краем глаза продолжал контролировать мужчину рядом.
Рёдзи Кадзи, инспектор Департамента надзора NERV, связан личными отношениями с Мисато Кацураги.
Синдзи не знал его лично, но догадался о цели визита – очередная проба почвы со стороны SEELE. Изменения в его поведении были слишком разительными, их невозможно было скрыть, да он и не собирался.
Конечно, он не чувствовал особого беспокойства. Последняя группа агентов, пытавшихся прощупать его, была уничтожена. Он даже втайне желал, чтобы SEELE поскорее вышли из тени.
Устранить их и объединить все ресурсы человечества для борьбы с Ангелами – такова была наиболее эффективная стратегия.
«Эх, с этим Синдзи-куном непросто иметь дело».
В то же время Рёдзи Кадзи чувствовал себя не в своей тарелке. Будучи агентом с высочайшим эмоциональным интеллектом, повидавшим виды, он понимал: чем дольше он контактирует с Синдзи, тем более уникальным тот кажется.
Молчаливый, рациональный, холодный – казалось, любая твоя ложь будет мгновенно раскрыта. Кадзи невольно начал воспринимать его как равного.
— Слышал, ты живешь вместе с Мисато?
— Да.
— Ну и натерпелся же ты с ней, с таким-то характером.
— Госпожа Мисато в быту пренебрегает дисциплиной, однако она – надежный боевой брат, исполняющий мои приказы без малейшего промедления. — Синдзи оборвал собеседника. Попытка увести разговор в сторону была слишком неуклюжей, а тратить время на светские экивоки он не собирался.
— Майор Кадзи, вы ведь вызвали меня не для того, чтобы обсуждать бытовые привычки госпожи Мисато. Докладывайте суть дела.
— Ладно, довольно прямолинейно.
Кадзи почесал щеку. Он-то думал начать издалека, через Кацураги Мисато, а не спрашивать в лоб: «Парень, что с тобой стряслось, раз ты так круто сменил имидж?»
— Э-э, отдел разведки очень тобой интересуется. Там считают, что первая группа наблюдателей не выполнила свой долг и предоставила ложные сведения.
— Подобные вопросы уже задавал отдел Марка. За подробными разведданными обращайтесь к нему. — Отрезал Синдзи.
— Я читал отчет. Там сказано, что твои изменения произошли внезапно под воздействием некоего «психологического внушения Императора». — Рёдзи Кадзи развел руками с видом скептика:
— Не находишь, что это звучит… несколько фантастично?
Если верить первым отчетам разведки, Икари Синдзи прошел через полную метаморфозу всего за три дня затворничества. Даже если бы он провалился в параллельный мир, такая трансформация была бы чересчур стремительной.
— В этой вселенной хватает вещей, не поддающихся логике, но поиск неведомого сам по себе несет гибель. За знания нужно платить соответствующую цену. Обладаете ли вы достаточной решимостью? — Взгляд Синдзи стал острым, словно скальпель, вскрывающий разум. У Рёдзи Кадзи поползли мурашки по коже – он прекрасно понял подтекст.
«Я могу назвать причину, но рискнешь ли ты слушать? Сможешь ли ты заплатить за это?»
Ух.
Он перевел дух. Это не было угрозой в чистом виде – скорее проверка перед сделкой. Ему открыто давали понять: информация стоит дорого, и личная безопасность не гарантируется.
Как шпион, прошедший спецподготовку, он не должен был бояться ребенка, но когда Кадзи открыл рот, вместо серьезного ответа вырвался беспечный смешок.
— Ха-ха-ха, забудь, забудь! Отдел Марка уже закрыл дело, это просто мой личный интерес.
— Пустое.
Синдзи отвел взгляд. Честно говоря, в его опыте из сорокового тысячелетия не было ничего секретного – все равно никто не поверит. Это звучало даже более нелепо, чем внезапное появление Ангелов на Земле. Если бы эти знания можно было обменять на сведения о SEELE, сделка была бы выгодной.
Даже если бы они поверили, что с того? Перестали бы атаковать Ангелы? Попытались бы через него связаться с Императором? Слишком самонадеянно. Или даже… еретично.
В сущности, то, откуда он пришел, не имело значения. Главное – чтобы никто не смел преграждать ему путь. Атмосфера мгновенно стала гнетущей, контакт явно не задался. Пока Синдзи созерцал пейзаж, а Рёдзи Кадзи соображал, как бы половчее ретироваться, над флотом внезапно разнесся резкий вой сирен.
— Нападение врага?!
Выражение лица Синдзи мгновенно изменилось, и в тот же миг зазвонил телефон.
— Докладывайте обстановку.
— На внешнем периметре внезапно затонула атомная подлодка типа «Лос-Анджелес», а с соседней лодки типа «Кило» пропал сигнал! — Голос Мисато Кацураги был прерывистым и растерянным. — У Тихоокеанского флота нет глубоководных дронов, мы не можем подтвердить, Ангел это или нет!
Ангелы обладали четко выраженной энергетической сигнатурой, но если они прятались в пучине, опознать их на большом расстоянии было невозможно.
Флот начал разворачиваться в противолодочный боевой порядок. Моряки бегали по палубам, вертолеты ПЛО спешно поднимались в воздух. Но сонары лишь подтверждали наличие некоего объекта, движущегося на высокой скорости.
— Это определенно Ангел. Кто еще в здравом уме решится атаковать Тихоокеанский флот? — Тон Синдзи был непреклонен. Мельком взглянув на ускользающего Кадзи, он начал распространять свои псайкерские силы.
После уничтожения третьего, четвертого и пятого Ангелов его псайкерский потенциал значительно возрос. Помимо контроля над разумом, он мог использовать его для сканирования, хотя в этом мире псайкерские силы не восполнялись естественным путем, и он редко прибегал к таким мерам.
Действительно, Ангел.
Когда псайкерские силы коснулись океана, он ощутил реакцию в десятках миль отсюда. Мощный и уникальный источник энергии Варпа был так же заметен, как свеча в ночи.
Но через мгновение он впал в замешательство.
«Почему я чувствую два присутствия?»
Ошибки быть не могло – их было двое. Просто второй сигнал был совсем рядом и крайне слабым. Если бы Синдзи не находился прямо на этом транспортном судне, его псайкерские силы могли бы и не заметить его.
«Ксенос тайно проник на этот корабль?»
Он резко опустил голову, сердце на миг замерло. Честно говоря, индивидуальная мощь Ангелов была огромна – даже в галактике 40k такие твари считались бы опасными ксеносами, требующими огневой мощи уровня Титана. Обычный человек перед ними превратился бы в пыль в мгновение ока.
Но вскоре он заметил неладное. Источник сигнала на корабле был слишком слаб, он почти не влиял на материальную вселенную. Синдзи замер в недоумении, затем нахмурился и посмотрел в ту сторону, куда ушел Кадзи.
— Это что, Ангел пришел?!
В этот момент раздался восторженный вскрик. Обернувшись, он увидел Аску на палубе, уже переодетую в красный контактный комбинезон.
Ее жажда битвы заставила Синдзи одобрительно кивнуть.
— Да. Это Шестой Ангел.
— Отлично! — Воскликнула девочка. Она слишком долго ждала этого дня и собиралась заставить всех, кто ее недооценивал, захлебнуться от удивления. Прищурившись, она вытащила второй комплект красного костюма.
— Хочешь пойти со мной? Увидишь, как сражается настоящая элита!
Синдзи взглянул на костюм с явно женским кроем, но в его взгляде не было ни тени смущения.
— Излишне. Ева-01 обеспечит прикрытие. Как может одна Ева нести двух пилотов?
— Я же сказала, мне не нужна помощь! Просто смотри и завидуй!
— Ксеносы умнее, чем ты думаешь, а Ева не предназначена для подводных маневров.
«Умнее? Эти безмозглые чудовища могут быть умными?»
Аска опешила. Это не вязалось с данными, которые она видела в отчетах. Но не успела она возразить, как подросток подошел вплотную. Его суровое лицо заставило ее невольно отпрянуть.
— Ч-чего тебе?
— Рвение в бою похвально, но война не терпит личного героизма. Я не собираюсь принижать твои навыки, но главной задачей является выполнение миссии при сохранении боевой единицы.
В его глазах промелькнула печаль, будто он не раз видел, как неофиты гибнут на поле боя. Аска уставилась на него – она действительно не увидела в нем высокомерия, лишь глубокую, мрачную заботу.
— П-поступай как знаешь! Главное – не мешайся под ногами!
С этими словами она, словно испуганный кролик, умчалась прочь.
«Излишняя бравада до добра не доводит».
Проводив ее взглядом, Синдзи поднял трубку:
— Майор Кацураги, принимаю на себя право командования. Приказываю Еве-02 выступить. Тихоокеанскому флоту поддержать атаку в противолодочном ордере.
— Есть! — Мисато уже привыкла к тому, что субординация перевернута с ног на голову, и ответила мгновенно:
— Ева-01 будет готова к десантированию через 10 минут.
— Слишком медленно.
Синдзи нахмурился. У него не было времени потакать капризам маленькой девочки.
— Тогда пусть Ева-02 вступит в бой в одиночку. Даже с одним прогрессивным ножом она сможет связать врага боем.
— Хорошо, я прикажу пилотам «Ворона» лететь быстрее. — Мисато быстро отдала распоряжения и спросила:
— А ты? Будешь ждать на флагмане?
— Я прибуду позже. Сперва нужно завершить одно дело.
Синдзи сбросил вызов и вошел во внутренние помещения корабля. Сирены выли, за стенами гремели взрывы.
Торпеды и глубинные бомбы нещадно молотили воду. Подводные ударные волны заставляли стотысячетонный транспорт содрогаться, но Синдзи шел твердо. Вскоре он заметил знакомый силуэт.
Рёдзи Кадзи что-то докладывал по спутниковому телефону. Синдзи не стал подслушивать, он бесшумно прошел мимо, направляясь прямиком к источнику энергии, пока путь ему не преградила тяжелая дверь с кодовым замком.
Эта дверь выглядела нелепо. Совершенно секретную Еву-02 просто накрыли брезентом на палубе, а здесь поставили бронированную дверь с комбинацией сканера сетчатки, отпечатков пальцев и пароля. Обычному человеку открыть ее было невозможно.
«Оно внутри».
Синдзи глубоко вздохнул. У этой двери был высший уровень доступа. Он медленно протянул руку и коснулся металлической поверхности.
Однако не стоит забывать: «освобождение» запертого имущества – врожденный талант ордена Кровавых Воронов.
«„Бонхом Ричард“ потоплен.»
«Правый борт „Шторма“ залит водой.»
«Весь дивизион подлодок не отвечает.»
Адмирал, обливаясь холодным потом, с ужасом смотрел на экран. Его драгоценные корабли взрывались и кренились, а матросы, словно пельмени, прыгали в море.
Взрывы торпед и глубинных бомб вздымали столбы воды, но подводный враг полностью их игнорировал, методично уничтожая флот, словно очищая скорлупу с яйца.
— Что это за монстр…
Адмирал бессильно опустился в кресло. Вся тактика морского боя, которой он учился всю жизнь, оказалась бесполезной. Такова была участь сил ООН – у большинства военных не было опыта борьбы с Ангелами, а соответствующие данные считались строжайшей тайной.
Да, это был Ангел.
Мисато Кацураги было не до утешений адмирала. На ее лбу тоже выступил пот. Она мысленно проклинала пророческие слова Синдзи.
Ангел действительно явился, причем идеально использовал преимущество местности. Скрываясь в глубине, он не показывал истинного обличья, и лишь по данным сонаров можно было понять, что Шестой Ангел обладает колоссальными размерами.
Но хуже всего было то, что он, как и Пятый Ангел, владел тактикой.
Она закусила палец. Морской ксенос, подобно акуле, кружил по периметру, изредка выбрасывая водяные мечи-фонтаны, которые топили стальные гиганты. В открытом море Ева была лишена мобильности и напоминала загнанного зверя на крошечном островке.
— Госпожа Мисато, ну когда уже этот Ангел подплывет ближе?! — Аска буквально дымилась от ярости. Она наконец-то получила шанс проявить себя, а враг просто держал дистанцию.
— Откуда мне знать… Нет, подожди! Он идет к тебе!
Тон Мисато мгновенно изменился. Словно обладая неким предчувствием, Ангел сменил тактику и по прямой линии рванулся к центру флота.
Бум! Бум! Бум!
Плотный заградительный огонь обрушился на воду. Море вскипело, вздымая гейзеры, но все было тщетно. Корабли, вставшие на пути, просто разваливались надвое, превращаясь в яркие огненные шары.
Взрывались погреба боезапаса, летели осколки стали. Аска, помрачнев, смотрела на тень в воде. Она уже приготовилась нейтрализовать AT-поле, как вдруг из волн, подобно колоссальному мечу, вырвался бледный отросток.
«Что это за дрянь?»
Это был хвост. Но из-за его невероятных размеров – длиной более двухсот метров – он обрушился вниз с грохотом небесного молота.
Вш-шух – БАХ!
Ева-02 среагировала мгновенно, перепрыгнув на мостик соседнего эсминца, который качался под ее весом, как щепка. Но транспортнику повезло меньше – его буквально разрубило пополам.
— Синдзи! — Мисато в панике покраснела. Ангел явно метил в Еву-02, но ударная волна накрыла и транспорт, где был Синдзи.
— Я в порядке. Личный состав транспортника был эвакуирован заранее.
Голос из коммуникатора заставил ее выдохнуть. Подняв голову, она увидела, как несколько вертолетов спешно взлетают, но сердце снова сжалось.
На поверхности показалось белое гигантское чудовище. Похожий на огромную рыбу, ксенос вздымал плавниками волны, подобные цунами. Он стремительно замедлялся, занося хвост для удара по небу.
Синдзи рванул рычаг управления вертолета, чувствуя, как над головой проносится буря. Нескольким неудачливым машинам сорвало винты, и они взорвались в воздухе. К счастью, Ангел полностью показался на поверхности, и весь флот открыл огонь.
Орудия калибра 76, 127, 130 и даже 406 миллиметров отозвались громоподобным рокотом. Противокорабельные и зенитные ракеты изрыгали пламя, окутывая кипящее море пеленой из снарядов и осколков.
Выжав газ до отказа, Синдзи летел низко над водой, слушая гул лопастей. Он видел, как Ева-02 нейтрализует AT-поле, а шквал огня заставляет Ангела истекать кровью, вынуждая того снова нырнуть.
«Огромный размер, но AT-поле не слишком мощное. Предпочитает полагаться на массивную плоть?»
Одного взгляда хватило, чтобы понять особенности ксеноса, а затем…
Он посмотрел на кодовый ящик рядом с собой и пришел к выводу.
«Он идет не за мной. Он идет за тем, что в этом ящике. Стоило мне вскрыть его, как ксенос сменил тактику и впал в неистовство».
На первый взгляд казалось, что он атакует Еву-02, но на самом деле целью был Синдзи. Иначе зачем бы ему всплывать и рисковать под огнем пушек, нанося удар хвостом назад?
— Раз ты так этого жаждешь, тем более не получишь.
Синдзи, словно ас-пилот, пронесся над самой водой к авианосцу. Резко задрав нос машины, он ушел в набор высоты, заложив вираж прямо перед мостиком на глазах у онемевших моряков.
— Еве-02 и флоту продолжать сковывание Ангела. По достижении координат немедленно десантировать Еву-01.
— Я лично исполню приговор.
Обновлено: 15.02.2026