Глава 54 — Глава 53 Все мы валюта Императора

«Так это и есть Синдзи-кун? Он еще более уникален, чем гласили слухи». С краю палубы небритый мужчина молча наблюдал за происходящим. Рёдзи Кадзи не спешил обнаруживать себя, позволив Аске пойти в авангарде. Он хотел проверить, правдивы ли слухи, и всего за этот короткий контакт понял: слухи были чересчур осторожными. «Ему правда четырнадцать?!» Разве четырнадцатилетние дети не должны быть наивными? Либо ничего не понимающими, либо пытающимися казаться сильными с помощью нелепой маскировки, либо просто страдающими от синдрома восьмиклассника. Но Икари Синдзи был другим. Его уникальная аура была естественной, словно у ветерана, пережившего бесчисленные отчаяния и тысячи раз прошедшего через смерть. В нем не было ни капли желания «казаться» сильным. Он просто был силен. И презирал любую нужду это скрывать. — Неудивительно, что SEELE вцепились в командующего Икари. Такую ауру не воспитаешь. Это нужно прочувствовать на собственной шкуре, проползти через море крови. Вряд ли командующий Икари стал бы заниматься такой ерундой. Кадзи был полон сомнений. Он считал себя проницательным человеком и повидал мир, знал, что в неблагополучных регионах могут тренировать таких машин для убийства. Но для пилотирования Евы это скорее вредно – чрезмерная жестокость ведет к ПТСР. Если только ты не варился в этом море крови лет сто, пока война не стала твоим естественным дыханием. «Не понимаю. Совершенно не понимаю. Если бы ему был сорок один год, я бы еще понял». Мужчина погладил небритый подбородок и вдруг вздрогнул: юноша вдалеке уже повернул голову в его сторону, коротко кивнул и продолжил путь. Сглотнув, Рёдзи Кадзи почувствовал, как на голове зашевелились волосы. Он внезапно понял, почему Аска сегодня была такой смирной. Когда этот человек берет тебя на мушку… «Я и сам притихну». — Кто этот мужчина с коротким хвостом и щетиной? Синдзи задал вопрос на ходу. Если бы это не был корабль сил ООН, представляющий зону абсолютной безопасности, наблюдатель уже был бы вытащен из укрытия за шиворот. — Хвост? Щетина? Неужели… У Мисато дернулось веко, но не успела она открыть рот, как Аска уже выскочила вперед. — Это Кадзи-сенпай! Он очень крутой человек, взрослый и обаятельный, не чета всяким детям! Она выглядела как ребенок, который увидел у сверстника игрушку покруче и поспешил похвастаться своей. — Полное имя, звание, принадлежность. Аска разинула рот. Ответ Синдзи снова оказался неожиданным. Суть же была совсем не в этом! — Это майор Рёдзи Кадзи, из Департамента надзора. Скорее всего, сопровождает Еву-02 в штаб-квартиру, — наконец ответила Мисато с довольно сложным выражением лица. — Ты с ним знакома? — Э-э, ну… можно и так сказать, — Мисато покрылась испариной, не понимая, почему так нервничает. «Человек из Департамента надзора. Значит, связан с SEELE». Синдзи было плевать на чувства Мисато. Он задумался. От Марка он узнал немало секретов, например, что этот Департамент надзора официально следит за деятельностью филиалов NERV – нет ли там коррупции или халатности, являясь контролирующим органом системы ООН. Но на деле Департамент надзора – одно из тайных щупалец, которыми SEELE управляет миром. Он не только шпионит за NERV, но и в связке с другими отделами может уничтожить репутацию любого непокорного политика. «Забавно». Он не стал развивать тему, последовав за Мисато на мостик. Там их ждал контр-адмирал бывшего ВМС США, и встреча была далеко не из приятных. Адмирал начал с колкостей про «предводителя бойскаутов», «особые отделы» и «игрушечных роботов». Мисато, впрочем, к такому привыкла и продолжала отстаивать свою позицию. Именно поэтому Синдзи пришел на передачу дел лично. Хотя он и раньше догадывался, теперь он воочию убедился, насколько глубоки противоречия. Если сравнить NERV с орденом Астартес, а Еву – с самим космодесантником, то армия ООН – это как силы планетарной обороны (PDF). С той лишь разницей, что у них больше независимости – по крайней мере, Синдзи редко встречал настолько заносчивых СПОшников. Адмирал даже не пытался скрываться – при виде детей недоверие так и застыло на его лице. И его сложно было винить: профессиональный военный ни за что не станет воспринимать всерьез четырнадцатилетних подростков. «Им приходится защищать мир? Не смешите меня. Куда прикажете девать честь взрослых?» — По одежке встречают, тут ничего не поделаешь. У Астартес хотя бы есть преимущество в огромном росте. Когда перед тобой стоит двухметровый гигант, даже если он молчит, у людей мысли сразу проясняются. Синдзи молча слушал. Глубинных конфликтов было полно: споры за бюджет, за ресурсы, борьба за право командования. Если бы Третий Ангел не выдержал взрыв даже N2-бомбы, Еву бы ни за что не выпустили на сцену. Впрочем, страны не оставляли попыток справиться сами – взять тот же проект JA. «Оставить Гэндо Икари в живых было правильным решением. Кто-то должен разгребать все эти дрязги и мирно распределять ресурсы». Он убедился, что его план верен. Астартес совершенно не умеют договариваться с такими людьми – у них на всё один ответ: казнить. Если уж заниматься строительством и развитием, то здесь больше подошли бы те парни из Ультрамаринов. Нужно понимать, что армия ООН и до PDF-то не дотягивала. PDF хотя бы подчиняются Департаменто Муниторум, а флот ООН – это солянка из флотов разных стран. Например, заместитель командующего был из России, и даже у них самих единоначалия не было. — Нет-нет-нет, Тихоокеанский флот изначально отвечал за сопровождение этой большой игрушки. Я не позволю вам самовольничать на моем корабле. Документы о приемке? Подпишем в Йокосуке, госпожа майор, — седобородый адмирал повысил тон, демонстрируя полную непрошибаемость. У Мисато от ярости задергались брови, но сделать она ничего не могла. NERV и силы ООН – структуры одного уровня, и вне контекста боя NERV выглядел скорее как научно-исследовательский институт. Как ей спорить с кадровым военным? — В случае непредвиденных обстоятельств NERV обладает высшим правом командования, прошу вас не забывать об этом. — Весь Тихоокеанский флот и был поднят по тревоге, чтобы избежать «непредвиденных обстоятельств». Кстати, кто из вас пилот этой Евы-01? — Внезапно спросил адмирал, с интересом оглядывая детей. Его взгляд быстро остановился на Синдзи. Те двое вертелись по сторонам как обычные гражданские, и лишь он один стоял по стойке «смирно», не отводя взгляда. — Я. Слушаю вас, господин контр-адмирал, — Синдзи вышел вперед. Его выправка заставила адмирала одобрительно кивнуть. Хм, этот малец выглядит куда приятнее. Даже если он «бойскаут», вот так и должен вести себя солдат. — Да какие уж тут указания. Мои сослуживцы рассказывали о твоих действиях против Пятого Ангела. Ты оказался моложе, чем я представлял, — тон адмирала смягчился. — Если представится случай, я буду рад сотрудничеству. — Я также с нетерпением жду возможности увидеть доблесть сил ООН. Ради защиты человечества мы все обязаны отдать всё, что имеем, — без колебаний ответил Синдзи, не выказывая ни тени пренебрежения к регулярным войскам. Адмирал удивился еще больше. Пообщавшись с Аской, он решил, что все эти дети – высокомерные выскочки, что страшно бесило военных, посвятивших жизнь изучению войны. — Включая жизнь? — Разумеется. Отдать жизнь за человечество – это высшая честь. Решимость юноши не была похожа на притворство. Офицеры на мостике невольно переглянулись – они были поражены, что ребенок в таком возрасте обладает подобной осознанностью. Почему военные достойны уважения? Потому что они, зная, что могут погибнуть и что их вклад может быть мал, готовы преградить путь Ангелу своими телами. Дух самопожертвования – вот что их роднило. — У тебя есть военный билет? — Э-э, у Синдзи-куна звание лейтенанта, — подала голос Мисато. Она внезапно поняла, что Синдзи гораздо больше подходит компания этих военных, чем школьная парта. У них была общая аура. У пилотов Евангелионов, конечно, были и звания, и жалование, просто в обычные дни на это никто не обращал внимания. Но здесь всё было иначе. Заместитель командующего, также носивший адмиральские погоны, тут же встал и отдал честь: — Мое почтение, товарищ лейтенант. Синдзи взглянул на красную звезду на его форме – этот офицер был из России. Около двадцати лет назад это была еще более могущественная страна. — Благодарю за признание, товарищ контр-адмирал. — Несите документы, майор, — командующий флотом сам взял бумаги, быстро расписался и вернул их. — Я разрешаю вам разместить внешний источник питания для Евы в секторе С палубы. И смотрите, не поцарапайте мне мои красавцы-самолеты. «Что? Вы же только что называли их „игрушечными роботами“!» Мисато была в полном недоумении. С чего это старый хрыч вдруг стал таким сговорчивым? Она взглянула на Синдзи, который стоял, не шелохнувшись. Ну ясно. Профессиональная солидарность. Он воспользовался своими «связями». Она поспешно поблагодарила и направилась к выходу, но у самой двери её окликнули. — Майор Кацураги, честно говоря… — Адмирал указал на идеально стоявшего Синдзи и покачал головой. — Синдзи-кун больше похож на командира, а вы на его фоне – как зеленый новичок. Мисато открыла было рот, но в итоге закрыла лицо руками и сбежала, твердо решив больше никогда не выходить в свет вместе с этим малым. «Ого, ну он и позер!» Аска наблюдала за всем процессом. Несколько раз она хотела вставить слово, но так и не решилась. Она в грош не ставила этот «старый хлам», – чего возомнили о себе эти «пожиратели налогов»? Всё равно ведь мне придется лезть в Еву, чтобы разобраться с Ангелом. Видя, как признают Синдзи, она невольно почувствовала укол ревности. Глядя на юношу, который впереди по пути раздавал ответные приветствия, она стиснула зубы. «Притворство, всё это притворство. У него есть какая-никакая сила, но как он может спеться с этими бюрократами?» — Эй, Синдзи, может, ты в будущем сам будешь общаться с военными ООН? У меня от каждого разговора с ними волосы выпадают, — уныло пробормотала Мисато, чувствуя потерю человеческого облика. — Прошу не перекладывать ответственность. Эти дела входят в сферу твоих обязанностей как начальника оперативного отдела. «Хм, ну вот, смотрите, точно притворяется!» Аска сделала шаг вперед и вздернула подбородок: — Зачем ты подлизываешься к этим ворюгам? Если случится беда, они ничем не помогут. — Ошибка. Помочь может каждый воин. Не стоит недооценивать мощь даже одного мельта-гана, — Синдзи серьезно посмотрел на неё поучающим тоном. — Мы – элита, это правда, но нам необходима поддержка миллионов бойцов PDF. Аска не совсем поняла термины, но уловила суть и фыркнула: — Ты серьезно с ними якшаешься? Какой в этом смысл? — Я уже говорил о смысле, Аска. Можно гордиться собой, но нельзя впадать в гордыню. Знаешь, в каких отношениях мы с ними состоим? Синдзи уже видел наивность девочки и невольно примерил на себя роль старшего брата. Девочка замерла, словно перед ней стоял строгий наставник: — В каких? Юноша медленно повернул голову. Пока они шли по длинному стальному коридору, его тяжелые слова эхом разносились вокруг: — Все мы – валюта Императора. Разница лишь в номинале, но не в нашей сути.