Этот мир давно перестал быть простой борьбой за выживание между человечеством и Ангелами.
Икари Гэндо что-то планировал, организация SEELE тоже плела интриги; Ангелы для них были лишь этапом, необходимым условием. Эти люди контролировали большую часть ресурсов планеты – колоссальный механизм, которому индивид не мог противостоять.
Но всё это не имело значения. Кукловоды, которых можно устранить физически, не представляли серьезной угрозы, а значит, и планы, которыми они жонглировали, были лишены смысла.
Образ мышления Астартес был лаконичен и эффективен. Их любопытство к планам ограничивалось лишь поиском улик для последующего вынесения приговора; куда важнее была способность решить проблему здесь и сейчас.
«Поэтому мне плевать, в чем заключается их сценарий. Что до Икари Гэндо… я буду истязать его медленно, пока его АТ-поле не рухнет, и незаметно превращу его в марионетку. Это самый эффективный способ консолидировать ресурсы человечества».
Синдзи переоделся в свежую одежду и стоял у плиты, готовя обед. Запах крови давно был смыт, и весь его облик лучился спокойствием, будто ничего и не произошло.
Убийство для него было так же естественно, как дыхание. Он даже не удосужился прокручивать его в памяти.
— Синдзи-кун, ты уверен, что тебе не нужна психологическая консультация? — Мисато Кацураги распласталась на столе, лениво покачивая банкой пива.
— В связи с чем?
— Эй, тебя вообще-то похитили! Можно хоть немного напрячься? — Мисато надула губы. Она сама была напугана до чертиков, в то время как виновник торжества оставался невозмутим, как скала. — Ты такой скучный мужик. Тебя вообще хоть что-то может напугать? И кстати, что там с отделом безопасности? Говорят, они понесли тяжелые потери?
Правды она не знала. Икари Гэндо не стал бы трепаться об этом – это был открытый заговор. Как бы он ни был в ярости или в отчаянии, ему придется играть роль по сценарию, если только этот человек не решит покончить с собой.
Впрочем, подобные эмоциональные порывы перестали существовать в нем в тот самый миг, когда было посажено психическое семя.
Ложный кукловод: принимает пафосные позы, прячется в тени в ожидании выгоды, а получив пинок под зад, вынужден молча терпеть.
Истинный кукловод: карает врага, скидывает окровавленный доспех и с совершенно безобидным видом жарит яичницу.
— Я не ведаю страха. А боевая мощь тех ничтожеств из отдела безопасности и вовсе не заслуживает упоминания.
— Ой-ой-ой, пафос так и прет! Ты хоть потом сходи поблагодари их, — Мисато даже не усомнилась в официальном отчете. Десятки вооруженных до зубов фанатиков – кто еще мог их перебить, если не штурмовики отдела безопасности?
Каким бы крутым ни был этот пацан, он крут только внутри Евы. Что он может сделать без робота?
— Но после такого случая тебе стоит быть осторожнее. Не разгуливай где попало, — Мисато посерьезнела. Подросток нес на плечах надежду всего человечества, нельзя допускать осечек.
— Не беспокойся. Отдел безопасности усилит охрану, — Синдзи выложил яичницу на тарелку и выдавил сверху слой кетчупа. Он выглядел совершенно расслабленным.
Используя этот инцидент, он заодно избавился от лишних глаз. Отныне любые отчеты о наблюдении за ним будут обрываться на Марке.
— Ах да, насчет того проекта JA, о котором я говорил. Не забудь помочь мне подать заявку.
— Даже не думай. Я же говорила, ребята из JA не ладят с NERV, они конкуренты Евы. Только если кто-то уровня командующего Икари лично вмешается…
— Это было раньше. Теперь просто подай документы. Икари Гэндо даст согласие.
Мисато посмотрела на него с подозрением. Разве они не разругались в пух и прах? Неужели спасение из лап похитителей пробудило в отце благодарность и примирило их?
Пока она размышляла, Синдзи уже расставил блюда на столе. Аппетитный аромат мгновенно выбил все сомнения из головы голодной Мисато. Она потянулась рукой, чтобы стащить закорючку жареной рыбы.
Шлеп.
Синдзи хлопнул её по тыльной стороне ладони и суровым взглядом указал на то, что ей надлежит сделать в первую очередь.
«Тьфу, прямо как мой папаша…»
Мисато, ворча, пошла накладывать рис. Синдзи сел в столовой, одобряюще кивнув при виде прибранной комнаты. Здесь ему было комфортно. Это мимолетное чувство уюта заставляло его чувствовать себя почти другим человеком.
Никаких интриг, никакой резни. Возможно, именно в этом и заключается высшая награда, которую Божественный Император дарует верным слугам Своим.
Он небрежно бросил кусок рыбы пингвину. Увидев, как тот вытянулся во фрунт и отдал честь коротким крылом, Синдзи принялся за еду.
«Да, тренировки дают плоды».
Снова удовлетворенно кивнув, Синдзи огляделся:
— А где Аянами?
— Наконец-то ты о ней вспомнил! — Мисато, державшая лопатку для риса, закатила глаза и хитро улыбнулась. — Хе-хе, она готовит тебе сюрприз.
— Сюрприз? Её уровень синхронизации значительно вырос?
— Тьфу, я ума не приложу, как устроены твои мозги, — Мисато чувствовала, что один из них точно идиот. Она громко крикнула в сторону внутренних комнат:
— Рей, выходи скорее! Не набивай себе цену, а то он тебя сейчас в тренировочный модуль засунет на спецподготовку!
Ш-ш-ш…
Услышав звук открываемой двери, Синдзи, чей разум был полон тактической подозрительности, обернулся и слегка приподнял бровь.
Девушка стояла в дверном проеме. Она сменила школьную форму, которую носила постоянно, на белое кружевное платье.
Наряд не имел лишних украшений, но в сочетании с кожей белой, словно свежевыпавший снег, он казался воплощением совершенства. Подол был коротким, оставляя между краем юбки и белыми гольфами выше колена зазор шириной в ладонь. Эта полоска алебастровой кожи сияла, словно истинная абсолютная территория.
Взор Синдзи поднялся выше, отмечая изящные ключицы, стройную шею и безупречное лицо. В ледяных синих волосах была повязана красная лента – это скромное дополнение выглядело на редкость уместным.
Дева не проявляла лишних эмоций, её алые глаза оставались чистыми, но под его пронзительным взглядом она едва заметно отвела взор. Она была подобна горному пику, где снег едва начал подтаивать, но еще не сошел окончательно.
В этой чистоте читался проблеск осознания, и этот вид полупонимания вызывал невольное сострадание.
Это выражение лица, эта внешность… поистине, изысканная и совершенная марионетка.
— К-как… как тебе?
— Весьма эстетично. Соответствует всем человеческим определениям прекрасного, — Синдзи торжественно кивнул, не выказывая ни тени смущения и не впадая в детский восторг, свойственный гражданским.
Он оценил её облик несколько раз, и даже самый придирчивый взгляд не смог бы найти в нем ни единого изъяна.
— Аянами, с какой целью ты сменила экипировку?
Эта девочка не носила ничего, кроме контактного комбинезона или школьной формы. Скорость этой «эволюции» показалась ему подозрительно высокой.
— Госпожа Мисато сказала, что ты был в плену, и после столь трудного освобождения тебе требуется психологическая консультация. Я согласилась.
— Эй, и в чем же здесь заключается психологическая консультация? — Синдзи покосился на кухню. Неужели это издевательство над честным солдатом?
— Ой, да брось! Красивая девушка – это лучшее плацебо. Любой пережитый ужас мгновенно выветрится из головы, так мне Рицуко говорила! — Мисато Кацураги с видом полнейшей правоты переложила ответственность на другую и хитро подскочила поближе.
— Ты просто скажи: ты рад или нет? Разве все кошмары не забылись в одночасье?
«Когда это я сталкивался с кошмарами?» – подумал он. Впрочем…
Он снова повернулся к ней и на этот раз осмотрел Рей Аянами так пристально, что та невольно опустила голову.
— Созерцание прекрасного действительно благотворно влияет на дух, но тебе не следовало втягивать в это Аянами. Она ничего не смыслит в подобных материях.
— Ты… ты что, хочешь, чтобы этим занялась я?! Я же старше тебя на четырнадцать лет! Хотя… почему бы и нет? Хочешь мини-юбку и черные чулки? Или, может, фиолетовые? Если так приспичило стать взрослым, я могу посодействовать! — Мисато замерла в ошеломлении, а затем густо покраснела, неся всякую околесицу.
Сложно было понять, шутит она или нет, но Мисато придвинулась почти вплотную. Синдзи увидел в её глазах тень робости, смешанную с озорным желанием подразнить. Когда его рука коснулась чего-то мягкого, он тут же слегка отклонился назад.
— Мисато Кацураги, прекрати забивать разум Аянами этой ересью.
— Хе-хе-хе, неужели уже ревнуешь? — Мисато Кацураги рассмеялась, но, натолкнувшись на ледяной взгляд Синдзи, предпочла проглотить остаток фразы.
«Проклятье, он даже шуток не понимает. С таким характером девчонки его быстро возненавидят».
Она обернулась и увидела, что Рей Аянами сосредоточенно наблюдает за ними, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждое слово.
«Ну, ладно. Обычные девчонки возненавидят, но Рей – случай особый».
— Еда, еда! Весь день на нервах, я просто умираю с голоду!
Обильная трапеза быстро оказалась на столе. Синдзи, как и всегда, ел сосредоточенно, эффективно и не допуская лишних потерь биомассы, совершенно не походя на юношу, только что пережившего великое бедствие.
Мисато Кацураги поначалу внимательно наблюдала за ним, словно боясь, что за напускным спокойствием скрывается глубокая психическая травма. Но осознав, что этому парню действительно плевать, она расслабилась и принялась поглощать еду и алкоголь. Осушив несколько банок пива, она обхватила Рей Аянами за шею и принялась заплетающимся языком вещать что-то о том, что раз Синдзи такой выдающийся, то Рей должна действовать решительнее, а не то она сама на него набросится.
Шум стоял такой же, как и всегда. Синдзи было уже лень читать нотации. Эта женщина была крайне неблагонадежной, но её слова о том, что база – это место для отдыха, оказались не лишены смысла.
Он полузакрыл глаза, отправляя в рот ложку омурайсу. Медленно пережевывая, он смаковал кисло-сладкий вкус и, глядя на алую ленту в волосах Рей Аянами, чувствовал, как напряжение окончательно покидает его тело.
Он не обдумывал дальнейшие планы. Запах крови был смыт, а на смену кратким часам тревоги пришел долгий покой. Такой ритм жизни казался уютным, и спустя десятки дней после возвращения чувство чуждости этого мира начало тускнеть.
Закинув руки за голову, он слегка качнулся на стуле и встретился взглядом с Рей Аянами. Её взор не был столь же твердым; в нем сквозило легкое смятение. Синдзи мгновенно всё понял.
На самом деле, настоящие перемены произошли именно с ней. Она приняла решение – разорвала узы с Икари Гэндо.
Рей Аянами не знала всей истины, она просто разочаровалась в Гэндо и, повинуясь интуиции, выбрала его сторону.
Синдзи не стал пользоваться моментом, чтобы завоевать её расположение, и не произнес ни слова утешения. Подумав, он заговорил властным тоном, подобающим главе дома:
— Я прикажу отделу безопасности освободить соседнюю комнату. Отныне ты будешь дислоцироваться здесь.
— «А? Переселить Рэй сюда? Отдел безопасности и командующий Икари это одобрят?» Мисато Кацураги резко повернула голову. Она знала, что статус Рэй был особенным, и сомневалась, что это возможно.
Синдзи не стал объяснять, скрестив пальцы: — «Если я говорю, что это возможно, значит, это непреложный факт».
— «Вау, это у нас тут внезапно „стиль властного босса“? Почему бы тебе тогда сразу не поселить Рэй в одной комнате с собой?»
Рэй Аянами не обратила внимания на подкол Мисато, ее красные зрачки слегка дрогнули, отражая сидящего напротив черноволосого юношу.
Он был бесстрастен, словно отдавал воинский приказ, излучая ауру, не терпящую возражений, но она положила руку на грудь и изобразила прохладную, едва заметную улыбку.
— «Икари-кун, ты действительно очень добрый».
Обновлено: 15.02.2026