Топ-топ-топ.
В глубоких коридорах раздавалось эхо шагов. Вокруг ни души – никто не был настолько глуп, чтобы проникать на сотни метров под землю ради покушения на командующего NERV. Конечно, Синдзи в расчёт не брался. Если бы он захотел – это было бы…
Открытое устранение.
Только что совершивший акт вопиющего неподчинения Икари Синдзи казался совершенно невозмутимым. Его не заботили угрозы, и в нём не было ни капли бахвальства.
Просто пустяковое дело, не стоящее упоминания. Все проблемы под контролем.
Как библиарий, и особенно как библиарий ордена Кровавых Воронов, Икари Синдзи не стал бы действовать безрассудно, подобно фанатичному инквизитору, и не стал бы рубить сплеча, как обычный Астартес.
Всё было просчитано. Из сорокового тысячелетия он принёс не только псайкерские силы и боевой опыт. Если мериться хитростью и коварством, он ничуть не уступал Икари Гэндо.
Как, например, этот оставленный в живых марионетка.
Марк безучастно смотрел перед собой, весь путь ведя себя как марионетка на ниточках. У него почти не осталось собственного сознания, он мог лишь выполнять конкретные приказы. Но именно из-за его присутствия Рей Аянами едва не превратилась в бурлящий вулкан вопросов, которые так и не рискнула задать.
Шпион SEELE, начальник безопасности NERV – само его существование было актом устрашения. Гэндо определённо не смирится, но он не способен постичь боевую мощь Астартес. Он сам выдумает масштабный заговор, решит, что SEELE подкупила сына – только так он сможет объяснить, почему Марк встал на сторону Синдзи.
Но проверить эту догадку будет ещё труднее. Ему придётся быть предельно осторожным. Одно только выяснение отношений между SEELE и Синдзи займёт кучу времени, и до тех пор он не будет мешаться под ногами.
«Даже самый умный человек не может мыслить категориями, выходящими за пределы его понимания. А само моё существование – за пределами его понимания».
— Ступай. Действуй по плану, начни с того, чтобы запудрить мозги SEELE. Икари Гэндо наверняка тебе подыграет. — Проходя мимо поворота, Синдзи наконец заговорил.
— Слушаюсь. — Марк механически отсалютовал и скрылся за углом. Рей Аянами провожала его взглядом, не мигая – этот человек казался ей куда большей куклой, чем она сама когда-то.
Нет, у меня столько вопросов.
Рей покачала головой. С тех пор как они покинули кабинет командующего, она пребывала в ступоре – не меньшем, чем Гэндо, оставшийся лежать на полу подобно выброшенной на берег рыбе. Подняв глаза, она увидела юношу, который уже вполоборота ждал её.
Её маленькие губы приоткрылись, но ни слова не сорвалось. На бледном лице отразилось полное замешательство, отчего эта обычно холодная, как лед, девочка выглядела потерянной.
— Вопросов так много, что не знаешь, с чего начать? — Синдзи ответил за неё.
— Да… Икари-кун, ты вдруг стал совсем чужим. — Рей действительно испытала сильнейшее потрясение. Она и представить не могла, что Синдзи напрямую пойдёт сводить счёты с Гэндо, да ещё и с такими грубыми угрозами.
Что касается убийств или вербовки начальника безопасности – это её как раз волновало мало.
Синдзи вдохнул, прислонившись к стене. В нём больше не было той ярости, и он спросил с легкой улыбкой:
— И каким же я был в твоих глазах?
Над этим вопросом Рей размышляла сотни раз, поэтому ответила без колебаний:
— Очень взрослым. Очень надёжным. И ещё… очень нежным.
Кхм. Первые два пункта я принимаю, но откуда взялся последний?
Синдзи бросил взгляд на свою окровавленную одежду, всё ещё ощущая пальцами, как клинок разрезает плоть. Он не понимал, как «нежность» может иметь к нему отношение. Разве она не видела, как он только что держал биологического отца за шкирку, будто цыплёнка?
— Икари-кун, ты правда убил бы командующего Икари? — Внезапно спросила девочка. Она наконец поняла, что её беспокоит больше всего.
Её алые глаза были чисты, под таким взглядом никто не захотел бы лгать. Синдзи и не собирался.
— Нет.
Фух.
Рей Аянами глубоко вздохнула с облегчением. Именно это приводило её в смятение больше всего. Днём она ещё думала, как бы навести мосты и помирить отца с сыном, и вдруг случилась такая катастрофа – казалось, всё рухнуло, даже не начавшись.
— Потому что убивать его неэффективно. К чувствам это отношения не имеет. — Синдзи нанёс «контрольный удар» в её надежды, не обратив внимания на помрачневшее лицо Рей. — Сейчас главный враг – Ангелы. Мне нужна стабильность в NERV. Если Икари Гэндо умрёт от моей руки, это создаст кучу проблем. К тому же он довольно талантлив. Его смерть лишь заставит SEELE прислать кого-то другого, что навредит общему делу.
Икари Гэндо действительно повезло. Как Кровавый Ворон, Синдзи впитал культуру ордена, ставящую во главу угла информацию и глобальную стратегию. Вспомнить хотя бы капитана третьей роты Габриэля Анжелоса, который ради победы над некронами пошёл на союз с эльдарами.
Будь на его месте воин другого ордена, NERV, скорее всего, уже разобрали бы на запчасти, переплавили и использовали заново, не оставив и следа.
— Только из-за общего дела? — Рей поджала губы и спросила снова:
— А что такое это «общее дело»?
— Моя клятва и есть общее дело. — Холодно произнёс Синдзи, глядя прямо на девушку. — Быть мечом Императора, истреблять всех ксеносов и защищать человечество.
С таким мировоззрением – что значит какой-то Икари Гэндо? Говорят, в той великой Ереси тридцатого тысячелетия истинно верные Астартес открывали огонь по собственным примархам.
— Исходя из этого: если Икари Гэндо полезен живым – он будет жить. Если станет помехой – умрёт мгновенно.
Узнав, что за всем стоит SEELE, Гэндо перестал быть ключевой фигурой. Разве что через него можно было бы выйти на этих стариков, но, судя по тому, что Гэндо сам не в почёте, этот путь тупиковый.
«Э-э… Командующий Икари должен сказать тебе спасибо?»
Рей не знала, что и думать. Видя её состояние, Синдзи немного смягчился и добавил пояснение:
— Что до эмоций: он первый перешёл черту, решив отсидеться в тени и извлечь выгоду из моей смерти. Мой ответ был справедлив.
По сравнению с ледяной логикой, это дополнительное объяснение было чуть легче принять. Рей помолчала и тяжело кивнула.
Прямых улик вины Гэндо не было, но девочка не была дурой. Она слишком хорошо знала, что за человек Икари Гэндо.
Гэндо первым поступил бесчестно, Синдзи ответил тем же – это и впрямь справедливо. А что до терпения и почтения…
В Синдзи, помимо надёжности и зрелости, главной чертой была сила. А с какой стати сильный должен проявлять почтение и терпение к слабому?
«Кажется, успокоил?»
Синдзи и сам не знал, зачем стал объясняться. Он зашагал к лифту, под мерцание цифр возвращаясь мыслями к своим планам и больше не обращая внимания на идущую следом девочку.
Всё делалось ради исполнения клятвы. Гэндо обладает ценностью и достаточно умен. Он нужен как посредник, чтобы мобилизовать ресурсы мира против Ангелов. В конце концов, Синдзи один, он не может контролировать мощь целой планеты в одиночку.
Это была первопричина, а последующие шаги уже подготовлены.
Существует два способа ментального контроля живых существ.
Первый – тот, что применён к Марку: грубый и простой. Он не позволяет выполнять сложные приказы, в его мире таких использовали как пушечное мясо.
Но у людей этого мира очень толстое АТ-поле. У Гэндо оно вообще запредельной толщины. Чтобы добиться такого же эффекта, его пришлось бы запереть на несколько дней, ломая разум жесточайшими пытками, что не гарантировало выживания.
Смерть Гэндо вызвала бы хаос. Как создатель NERV, он окружил себя преданными людьми, и его устранение лишь сыграло бы на руку SEELE. Если бы на его место прислали идиота, Синдзи пришлось бы самому разгребать этот бардак.
Потому оставался второй путь: незаметно посеять психическое внушение, медленно разрывая АТ-поле изнутри. В итоге цель станет беспрекословно покорной, оставаясь лишь проводником его воли.
Этот метод требовал времени, но он был скрытным, сохраняя человеку полноценное мышление и личность. Внешне он будет казаться врагом, но подсознание заставит его принимать решения, выгодные «противнику».
«Только потому, что в этом мире нет Инквизиции, я осмелился на это».
Синдзи легко вздохнул. У этого метода было и другое название – порча Хаоса. Такая инфильтрация была неотвратима: часто человек, чья верность не вызывала сомнений, уже давно был пешкой Хаоса, и в нужный момент наносил Империуму сокрушительный удар.
Но в этом мире с его барьерами душ требовались определённые условия.
Как, например, Рей Аянами – её абсолютное доверие позволило бы без труда посеять психическое семя, превратив её в игрушку.
Синдзи мельком взглянул на идущую сзади девочку и увидел, как двери лифта распахнулись. В кабину влетела синеволосая женщина и со слезами на глазах крепко прижала юношу к себе.
— Синдзи-кун, ты в порядке? Ты не ранен? Эти придурки из службы безопасности – ну ничего поручить нельзя!
Объятия были крепкими, лицо Синдзи утонуло в тепле её груди. На мгновение он замер в недоумении – подобная сцена не стоила даже упоминания в литургиях, но он промолчал, лишь положив руку на спину женщине.
— Прости, что заставил тебя волноваться.
«Кто я? Что происходит? Что это вообще было?»
Пока Синдзи находился в объятиях плачущей от радости Мисато Кацураги, Икари Гэндо всё ещё лежал на полу, тупо глядя на узор Древа Сефирот на потолке.
Этот сложный оккультный символ он видел тысячи раз, но никогда ещё тот не казался ему настолько чужим.
Икари Гэндо пребывал в прострации – иного выбора у него просто не было. Очки валялись где-то в стороне, открывая измождённое лицо, а боль в шее была постоянным напоминанием: всё произошедшее не было кошмарным сном.
Точно. Икари Синдзи видел его насквозь. Мальчишка раскрыл его заговор и вынес ему чёткое предупреждение.
Растерянность в глазах Гэндо сменилась яростью. Как убеждённый сторонник абсолютного патриархата, он только что получил жесточайшую пощёчину. Удар был такой силы, что заставил его усомниться в самом смысле жизни.
Этот щенок… как он посмел?!
Он резко сел. Этот густой запах крови, эти резкие слова, на которые нечего было возразить, эта сила, выходящая за рамки человеческого понимания… И последняя фраза: «Не смотри на меня свысока, простой смертный» – она ранила его гордыню глубже всего.
Он должен нанести ответный удар. Использовать любые средства, чтобы сокрушить его, заставить понять, кто на самом деле хозяин в NERV.
На мгновение в его голове вспыхнули десятки планов мести, но подсознание тут же заставило его остыть. Гнев сменился недоумением.
Почему служба безопасности встала на его сторону? SEELE подкупили его? Но почему тогда он говорит, что мы с ним «единое целое»?
Гэндо не находил ответов. Он даже начал подозревать, что все отчёты разведки за последние три года были фальшивкой. За это время явно что-то произошло. Но что могло превратить обычного подростка в нечто столь пугающее?
«Тот же запах, что и у меня… Четырнадцатилетний интриган? Нет, у него есть сила, абсолютно превосходящая человеческую. Неужели это действительно мой сын?»
Прежнее презрение сменилось трепетом, но вопрос вернулся к истоку: если не Икари Синдзи, то почему Ева-01 выбрала именно его?
Это не поддавалось логике. Совершенно не поддавалось – так же, как и поведение Марка, который стоял рядом с видом стороннего наблюдателя, пока его подчиненных вырезали до последнего человека. Не было никаких свидетельств того, что этих двоих связывали личные отношения.
Но если бы Синдзи примкнул к SEELE, Гэндо был бы уже мертв. Он не убил меня лишь потому, что счел полезным? Способным удержать NERV от гражданской войны и противостоять коррозии со стороны SEELE?
Икари Гэндо обхватил голову руками. Эти неразрешимые вопросы вызывали у него чувство удушья, заставляя судорожно переключать внимание на что-то другое.
— Что мне теперь делать?
Бросить всё и пойти на взаимное уничтожение с этим мальчишкой?
Увы, дело было даже не в решимости. После случившегося Икари Гэндо четко осознал: едва он посмеет сделать неверный шаг, этот щенок убьет его не моргнув и глазом.
Икари Синдзи – единственный и незаменимый элемент сценария. И теперь вопрос стоял не в контроле над ним. Сценарий должен продвигаться, а я… я просто не смею его провоцировать!
Чувство нехватки кислорода окружило Икари Гэндо, недоумение переросло в глубокое бессилие.
Сейчас единственная зацепка – понять, чего хочет Икари Синдзи. Но у него не оставалось иного выбора, кроме как подыгрывать ему.
Нет, возможно, выход был, но он словно оказался заблокирован в сознании – как бы Гэндо ни пытался, он не мог о нем вспомнить.
Бип. Бип. Бип.
На столе зазвонил телефон. Гэндо поднял взгляд – это была линия высшей секретности. SEELE ожидаемо явились с допросом.
Мужчина не протянул руки к трубке. Он просто сидел в полном изнеможении, позволяя трезвону разноситься в мертвой тишине кабинета. Спустя долгое время он медленно взял со стола свои очки.
— Юи, что за монстра ты в итоге породила?
Обновлено: 15.02.2026