В огромном кабинете воцарилась тишина, в которой было слышно падение иголки. Гнетущая атмосфера этого места с появлением юноши стала настолько тяжелой, что воздух, казалось, перестал поступать в легкие.
Как идеальный заговорщик, Гэндо Икари был крайне самонадеян, но события сегодняшнего дня раз за разом сокрушали его уверенность. Он всё меньше понимал собственного сына.
«Как он здесь оказался?»
Мужчина нахмурился. Это было антинаучно. Разве служба безопасности не должна была спасти его? Разве он не должен сейчас рассыпаться в благодарностях перед своими спасителями?
По его первоначальному плану, через некоторое время он должен был «слить» улики Мисато Кацураги. Узнав, что его благодетели на самом деле были кукловодами, стоящими за похищением, любой подросток столкнулся бы с крушением основ бытия. Мир бы показался ему настолько враждебным, что он усомнился бы в самом смысле жизни.
И тогда, после небольшого наставления, Синдзи – как бы он ни упрямился – неизбежно перешел бы на его сторону.
Ничего не понятно. Совершенно не поддается логике. Глядя на это спокойное лицо и чувствуя густой запах крови, Гэндо осознал: ситуация снова вышла из-под контроля.
— Взять на себя всё? В твоем возрасте нормально не знать границ дозволенного, но тебя похитили без малейшего сопротивления, и службе безопасности пришлось вытаскивать тебя. Твои слова звучат просто смешно.
Тон Гэндо оставался ровным, но в нем проскользнула нотка презрения. Сначала разберись со своими проблемами, мальчишка.
— Командующий Икари, на самом деле служба безопасности оказалась бесполезна. К моменту нашего штурма враг уже был ликвидирован Синдзи-куном, — негромко вставил Марк. Рука Гэндо, подпиравшая лицо, дрогнула, а в глазах промелькнуло недоверие.
«Невозможно. Там были десятки вооруженных боевиков. Неужели Синдзи умудрился призвать сюда миниатюрную копию Евангелиона-01?»
«Или он заранее сговорился с псами из SEELE и они теперь разыгрывают этот спектакль вместе?»
Эта мысль показалась ему наиболее вероятной. Как раз в этот момент на столе зазвонил телефон. Гэндо снял трубку, и его брови сошлись на переносице.
Пришел отчет с места событий: боевики и штурмовой отряд службы безопасности полностью истребили друг друга. Это никак не вязалось со словами Марка. Зачем ему лгать так топорно?
Он перевел взгляд на юношу. Тот сжимал руку Аянами Рэй, принимая на себя всё давление его взора.
— Что там произошло на самом деле?!
Услышав это, Синдзи слегка повернул голову:
— Он говорит правду.
— Тогда что случилось со службой безопасности?
— Всё просто. Я уничтожил обе стороны, — Синдзи слегка развел руками. Гэндо резко сменил позу, убрав от лица руки, которые, казалось, были приклеены к нему намертво.
— О чем ты вообще несешь?!
Какой скверный сценарий. Даже если опустить вопрос о том, как мальчишка мог убить десятки людей… если бы это было правдой, разве Марк не должен был пристрелить его на месте? Почему он стоит рядом, словно верный лакей?
— Находишь это невероятным? — Синдзи изобразил на лице снисхождение, призывая не делать из мухи слона, и медленно пошел вперед. — Ты возомнил, что понимаешь всё? Думал, что каждый человек – лишь фигура под твоим контролем? Если тебя повергают в шок такие мелочи, Гэндо Икари, то ты еще более невежественен, чем я предполагал.
«Ликвидировать пару десятков еретиков и их пособников? Прошу прощения, в прежние времена мне приходилось умножать это число на сто, а то и на тысячу».
«Мелочи? Это он называет мелочью? Я – невежественен?»
Гэндо Икари казалось, что либо он сам, либо этот мальчишка окончательно лишился рассудка. Уничтожение десятков вооруженных людей уже походило на кадры из научной фантастики, но ликвидация всей службы безопасности вместе с их руководством превращала происходящее в Сценарий настолько абсурдный, что он нарушал любую логику.
— Хорошо. Допустим, ты способен на это. Но зачем? Зачем так поступать?
— Искореняя ересь, необходимо одновременно уничтожать любых предателей, дерзнувших связать себя с ней. Это же прописная истина.
«Чья это истина? В каком мире это – норма?» Служба безопасности действительно была кукловодом в этой интриге, но как можно убивать своих? Разве не следовало проявить терпение, тайно собрать доказательства и использовать их как рычаг для выгодного обмена ресурсами?
Гэндо чувствовал, что его интеллекта не хватает, чтобы осознать происходящее. Глядя на оцепенелого начальника службы безопасности, он чуял подвох. Внезапно его зрачки сузились.
— Ты догадался, в чем дело?
— Интрига с использованием чужих рук не так уж сложна. Достаточно оставить в живых одного свидетеля, чтобы легко выбить из него правду, — Синдзи остановился по другую сторону огромного стола, уперевшись в него руками.
— Разумеется, двойная игра чуть запутаннее. Заговорщики, прячущиеся в самой глубокой тени, мнят, будто контролируют всё, и надеются извлечь выгоду при любом исходе.
Юноша смотрел на него сверху вниз. В его тоне не было прямого допроса, но от него исходило мощнейшее давление. Гэндо наконец осознал суть.
Он не верил ни единому слову из того фантастического бреда, что нёс подросток, но намерения Синдзи стали предельно ясны.
— Так ты пришел сюда, чтобы призвать меня к ответу?
— Не совсем. Ваши методы весьма искусны, вы не оставили ни единой улики. Но у меня есть один вопрос, — взгляд Синдзи стал серьезнее, в нем читалось презрение и разочарование:
— Для отражения атак Ангелов нужна моя мощь. Как вы смеете устраивать этот хаос перед лицом столь грозного врага? Неужели не боитесь, что ситуация выйдет из-под контроля?
Это…
Результат соответствовал высокомерным планам Гэндо – всё обошлось без сюрпризов, но отклонения в процессе заставили его усомниться в самой реальности. До этого момента сей безупречный гроссмейстер интриг не мог понять, что пошло не так.
К счастью, его наглости не хватило на то, чтобы сказать: «Ну, ты же в порядке». Он шевельнул губами, но не смог выдавить ни слова.
— Нет ответа? Вы, глупцы, оказались никчемнее дворян улья, — в голосе Синдзи не было ненависти, лишь глубокое разочарование. Он видел подобное слишком часто.
Человечество вечно не способно распознать главного врага, изо всех сил стремясь к саморазрушению. Так было в эпоху 40K, так было и в этом мире – везде царило высокомерное убеждение, что всё находится под контролем.
Подумав об этом, он потерял всякое желание тратить слова на Гэндо Икари и выпрямился:
— Я пришел не для того, чтобы судить тебя. В этом нет смысла. Мне плевать на наши личные узы, и еще меньше меня заботит разоблачение твоего лицемерия.
Гэндо холодно уставился на юношу. Маски были сброшены. Он начал лихорадочно соображать, как минимизировать последствия.
Икари Синдзи был ключевым элементом его Плана. Теперь, когда их отношения упали до температуры льда, как использовать его в будущем? Гэндо решил, что, по крайней мере, не должен уступать в авторитете.
— Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? Неужели возомнил себя незаменимым? Я в любой момент могу аннулировать твой статус и вышвырнуть тебя отсюда.
— Угроза настолько бледная и немощная, что вызывает у меня лишь смех. Ты всерьез полагаешь, будто я пилотирую Еву только потому, что ты этого хочешь? И что я уйду, стоит тебе передумать? — Синдзи усмехнулся. С того момента, как он прибыл в Токио-3, Сценарий перестал принадлежать этому человеку.
— Я пилотирую Еву, чтобы исполнить свой Обет. И никто не в силах помешать мне следовать этому Долгу. Впрочем, позволь мне выразиться яснее.
Он указал рукой на безжизненного Марка и покачал головой:
— Ты до сих пор жив лишь потому, что, как и он, живым ты полезнее, чем мертвым. Если бы не это, в ту секунду, когда я вошел в этот кабинет, ты был бы уже трупом.
Это не было похоже на шутку. Аянами Рэй, пребывавшая в состоянии прострации, резко вскинула голову. У Гэндо Икари дернулся глаз.
— Ты собрался совершить отцеубийство?
— С точки зрения морали, отправить необученного юношу в Евангелион-01 на немедленный бой с Третьим Ангелом – это ничем не отличается от детоубийства, — слова Синдзи были лишены эмоций и не допускали возражений.
— Ты видишь во мне инструмент, и я буду использовать тебя как инструмент. Это справедливо. Я пришел к тебе лишь по двум делам.
Он сделал шаг вперед, преодолевая барьер огромного стола. Тень Синдзи накрыла командующего NERV.
— Первое – это предупреждение. После случившегося SEELE еще сильнее усомнится в твоей лояльности. Я не знаю всех твоих планов, но догадываюсь о своей роли в них. Поэтому в вопросах противостояния SEELE мы на одной стороне. Ты обязан защищать меня.
«Он знает даже о SEELE?!»
Гэндо сначала изумился, а затем пришел в ярость, ведь эти слова били в самое уязвимое место. Его взяли за горло.
Да, он и Икари Синдзи были в одной лодке. Даже если они презирают друг друга, какую бы кашу ни заварил этот малец, Гэндо придется, зажав нос, разгребать последствия.
Он попустительствовал авантюре службы безопасности лишь для того, чтобы лучше контролировать Синдзи, и именно поэтому занервничал, когда всё пошло не по плану.
Теперь он не только потерял контроль, но и лишился своего главного козыря.
— Не можешь смириться? Типично для таких, как ты. Вы вечно воображаете, что всё должно быть под вашим началом, обладая этой нелепой психологией гроссмейстера, — Синдзи подошел вплотную к Гэндо. Увидев мрачное лицо последнего, он понял, что даже этот скрытный человек на пределе.
Изящный заговор сорван, ресурсы потеряны, репутация подорвана. Обычный человек уже сорвался бы на крик; то, что Гэндо сохранял внешнее спокойствие, уже было за гранью человеческих возможностей.
— Второе – это предостережение. Гэндо Икари, ты обязан исполнять свой Долг командующего NERV. Не смей вставлять мне палки в колеса и не пытайся вернуть свое достоинство с помощью этой жалкой власти. Верность не бывает частичной. Когда ты оказался замешан в этом инциденте, я уже мог вынести тебе смертный приговор.
— Да как ты смеешь так разговаривать с!
Гэндо наконец открыл рот, но не успел издать яростный крик. В нос ударил густой запах крови, в голове загудело. Придя в себя, он обнаружил, что юноша поднял его в воздух одной рукой, словно цыпленка.
Шейные позвонки хрустнули, глаза выпучились, мозг отказывался работать. Он судорожно пытался вдохнуть, глядя в знакомое и одновременно бесконечно чужое лицо.
— Помни: и твои идеалы, и судьба человечества – всё это ляжет на мои плечи. Знаешь, в чем твоя главная ошибка?
Синдзи оставался спокоен, будто действительно держал в руке птицу.
— Ты думал, что без Евы я стану хрупким и слабым? Что мне придется терпеть глупость и склоняться перед властью?
— Не смей недооценивать меня, простой смертный.
Обновлено: 15.02.2026