Глава 44 — Глава 44 В любые времена сильным остаюсь я

«SEELE, значит?» В цеху снова воцарилась тишина, которую теперь дополняли полтора десятка изуродованных трупов. Разница в боевой подготовке между сектантами и спецназом для Синдзи была исчезающе малой величиной. Для него здесь не было «своих». Тот, кто вернулся из сорокового тысячелетия, давно перестал делить мир на друзей и врагов по ярлыкам и нашивкам. Еретик должен умереть. Тот, кто с ним сотрудничает – тоже. Совершившие грех неисполнения долга также заслуживают конца. В его прошлом мире число дворян улья, павших от его руки, не поддавалось исчислению, хотя «языков» он брать умел. Марк замер рядом, словно марионетка. Под двойным ударом запредельного изумления и первобытного ужаса его поле АТ окончательно рухнуло, и псайкерские способности Синдзи мгновенно взяли его под контроль. Синдзи был истинным рыбаком. Выудив из уст еретика имя кукловода, он просто дождался, пока главная добыча сама придет в сеть. И, как и ожидалось, выпотрошил правду из начальника службы безопасности NERV. План был довольно изящным – для четырнадцатилетнего мальчишки его хватило бы с избытком. По их задумке, Синдзи должны были загнать в угол. Только представьте: внезапное похищение бандой безумцев, свирепый допрос… В такой ситуации любой бы выдал все секреты вплоть до цвета нижнего белья. И тут, в самый критический момент, блистательно является служба безопасности. И тайны узнали, и в глазах пацана стали спасителями. «И я еще должен был вас благодарить?» Синдзи исказила насмешливая улыбка. Впрочем, это было неважно. Важно лишь то, что он наконец узнал, кто именно проявляет к нему такой навязчивый интерес. Организация под названием SEELE. Около дюжины членов. Гэндо Икари – один из них. Истинные правители мира. Теперь понятно, почему правительства всех стран, стиснув зубы, покорно пляшут под дудку NERV. «Хм, пахнет методами Верховных Лордов Терры. Навязывать свою волю целому миру… Но кое-что не сходится». Поглаживая подбородок, Синдзи размышлял. В этой истории всё еще оставались белые пятна, но необходимость искоренения Ангелов не подлежала сомнению. — Да, NERV критически важен. SEELE требует гарантий абсолютной верности, — бесстрастно, словно автомат, отозвался Марк. — Похоже, у нас разные определения Верности, — голос Синдзи стал холодным и жестким. — Отвечай: какова окончательная цель SEELE? — Я не знаю. Это совершенно секретно. Но уничтожение Ангелов – лишь первая стадия. «О, так есть и вторая?» Синдзи проявил тень интереса. Его разум, привыкший к абсолютной логике войны, начал анализ. Ангелы сильны, и ему нужны ресурсы NERV. У него нет времени на перекройку политической карты, а псайкерские силы – не магическая палочка, способная подчинить каждого лидера на планете. Астартес не рождены для бюрократии и управления государством… если только ты не из этих «синекожих» сынов Жиллимана. «Мне нужно выведать секреты, сохранить мощь NERV и не допустить раскола человечества?» Цель ясна, методы – чуть сложнее. Он бросил взгляд на Марка. Путь контроля был им уже прощупан: какой бы высокой ни была сопротивляемость местных людей, стоит их духу сломиться, а полю АТ рухнуть, как они становятся легкой добычей для псайкера-телепата. Метод грубый и эффективный. Минус один – личность стирается. Человек превращается в марионетку, лишенную искры инициативы и способности к сложному мышлению. В сороковом тысячелетии многие псайкеры штамповали такое пушечное мясо пачками. Но заставить их решать комплексные задачи или координировать ресурсы целых стран было невозможно. К тому же, псайкерская энергия не бесконечна. Он не сможет превратить весь NERV в послушных кукол. Здесь война ведется иначе: он – острие меча, но за его спиной должны стоять тысячи простых смертных, обеспечивающих логистику и тыл. — Ты можешь выследить членов SEELE? — Невозможно. За исключением Гэндо Икари, местоположение остальных – тайна. Они не знают лиц друг друга, заседания проходят по закрытым каналам связи. Данные о них – высший приоритет секретности. — Даже Гэндо Икари не знает? — Мне это неизвестно. Но судя по приказам SEELE, организация ему не доверяет. Теоретически, ему не позволили бы их найти. «М-да, инцидент принимает неприятный оборот». Синдзи планировал потянуть за ниточку и взять верхушку SEELE под контроль, но эти крысы оказались на редкость осторожными. Неудивительно, что Гэндо Икари так исполнителен. Тебе могут прочистить мозги в любой момент, а ты даже не знаешь, куда наносить ответный удар. И даже если повезет устранить одного – что делать с остальными? «Впрочем, неважно. Я полностью скрыт туманом войны. У меня полно времени, чтобы выкурить этих стариков, чья верность пахнет гнилью». Синдзи не придал этому большого значения и спросил снова: — Хорошо. Еще один вопрос: как произошла утечка информации о плане? — Не знаю. Но подозреваю, что это дело рук Гэндо Икари. Его люди постоянно шпионят за службой безопасности. «О, двойная игра чужими руками, значит». Синдзи мгновенно всё понял. Это вполне в духе того старого интригана. Командующий не стал бы рисковать открытым разрывом с ним, поэтому разыграл многослойную партию. Если бы Синдзи не среагировал вовремя и не подчинил Марка своей воле, доказать причастность Гэндо было бы невозможно. Старик просто сидел бы в тени, пожиная плоды чужих усилий. «Он шлет мне предупреждение? Пытается внушить, что без Священного Дредноута я – лишь рядовой смертный, нуждающийся в милости власти? Демонстрирует свою значимость, заявляя, что лишь он один способен даровать укрытие?» — Неплохо. Ксеносы – враг явный, но такие незримые противники, как SEELE, куда опаснее. В конце концов, вступать в открытую схватку со своими же – это кратчайший путь к ереси. На его лице все отчетливее проступала насмешка. Замысел хорош, исполнение безупречно. Если отбросить узы кровного родства, то всякий, кто попал в водоворот борьбы за власть, инстинктивно ищет защиты у сильнейшего. А в Токио-3 единственный, кто обладает истинным могуществом – это Гэндо Икари. Мисато Кацураги и её окружение еще не доросли до этого уровня. — Передай своим людям: операция по спасению завершена успешно, обе стороны уничтожены. Позаботься, чтобы рапорт был составлен с предельной точностью. — Синдзи взмахнул рукой и поднялся на ноги. — А теперь идем к Гэндо Икари. Я выслушал его богохульства на кладбище, теперь пришел мой черед говорить. Суставы юноши хрустнули, словно сочленения силового доспеха. Он без колебаний отправился на встречу с командующим для «доверительной беседы». Все было просчитано до мелочей, исполнено идеально, но в одном он фатально ошибся. «Ибо в любой час и в любом месте, истинная сила – это Я». NERV, кабинет командующего. В этом огромном, давящем кабинете Аянами Рэй тихо стояла в стороне, с легким недоумением глядя на мужчину за рабочим столом. То же молчание, та же поза. Казалось, Гэндо Икари ничуть не изменился. Как будто похитили не Третье Дитя, а какого-то постороннего человека, а вовсе не его сына. «Неужели он совсем не беспокоится?» Рэй беззвучно приоткрыла рот, но так и не произнесла ни слова. Мгновение назад она уловила в этом человеке тень эмоции, но это было скорее изумление, чем тревога. С другой стороны, Гэндо Икари не обращал на девочку никакого внимания. После того случая на кладбище он стал относиться к Аянами Рэй заметно холоднее. То, что она пришла сегодня сама, вызвало у него мимолетное удовлетворение, которое быстро сменилось раздражением. Рэй пришла к нему, чтобы спасти Синдзи – это был единственный способ, который она смогла придумать. Но для него это была лишь комедия, разыгранная кучкой ничтожеств. Все было подстроено, о чем тут беспокоиться? Этот «рыбак» ни о чем не переживал, он лишь ждал, когда мальчишка в слезах прибежит умолять о помощи. Сейчас ему казалось, что Икари Синдзи достаточно умен, чтобы понять: за всем этим стоит теневой кукловод, сущность, противостоять которой он не в силах. Но что может сделать ребенок? Лишь осознав собственное бессилие без Евангелиона, он поймет значимость взрослых. Он только не ожидал, что эти насекомые окажутся настолько бездарными… Пальцы Гэндо напряглись. Очевидно, он узнал, что план службы безопасности провалился. Возможно, в этом было немного отцовской ответственности, но куда больше – обычного напряжения. В планах SEELE Икари Синдзи не имел особого веса, даже Евангелион-01 рассматривался лишь как запасной вариант. Но в его собственном Плане мальчик был незаменим. — Командующий Икари, служба безопасности обнаружила местонахождение Синдзи-куна. Начата операция по захвату. Из телефона донесся голос Фуюцуки. Было ясно, что старик напуган до смерти – он с самого начала не одобрял грязные методы, к которым прибегали эти взрослые. — Хорошо, я понял. — Гэндо Икари незаметно выдохнул и посмотрел на девушку, стоявшую у стены. — Рэй, теперь ты можешь успокоиться. Я же говорил, предоставь подобные инциденты взрослым. Тебе не стоит проявлять излишнюю заботу. Отношение девочки было предельно ясным: сегодня она пришла сюда за помощью, и в её холодности отчетливо читалось недовольство. — Благодарю вас, командующий Икари, — глухо отозвалась Аянами Рэй. — Простите. Мое поведение было неподобающим. Она не собиралась устраивать сцен, но даже такая тень протеста удивила Гэндо. Синдзи пробыл под домашним арестом меньше двух месяцев, а эта кукла изменилась до неузнаваемости. «Инструмент не должен обладать человечностью». Таково было наставление SEELE. Его чувства к этой девочке были сложны – он не мог решиться на радикальные меры, но еще больше его поражало то, как глубоко Икари Синдзи сумел запечатлеть свой след в её душе за столь короткое время. — Рэй, этот случай должен был тебя научить: я – твоя единственная опора. У него могут быть способности, но без Евангелиона он ничего не стоит. В этом и заключается ограниченность воина. В этих словах была своя логика. Человек не может вечно находиться внутри боевой машины. Точно так же, как и Гэндо Икари приходится терпеть SEELE, каким бы сильным ни было его недовольство, иначе даже гениальный разум не спасет от «несчастного случая». Аянами Рэй внезапно ощутила укол отвращения. Несмотря на внешнюю отрешенность, она была достаточно умна, чтобы заметить фальшь в театральной постановке Гэндо. Раньше ей было все равно, ведь единственным человеком, с которым у неё была связь, оставался Гэндо Икари. Но теперь, когда ей было с чем сравнивать, это давление авторитетом вызывало у неё лишь неприязнь. «Икари-кун так бы не поступил. Он знал, что у меня есть секреты, но никогда не пытался выведать их. Даже его первоначальное сближение со мной… теперь оно кажется истинной заботой». — Рэй? — Гэндо Икари нахмурился, заметив реакцию девочки. — Ты не согласна с моими словами? За отказом последовало подозрение. Взгляд за стеклами очков стал пронзительным. — Ты действительно веришь, что Икари Синдзи может защитить тебя? Что он может дать тебе всё? Изменить мир? Не будь наивной. Не забывай, ты сама по себе – всего лишь… — …всего лишь воин. Воин, который ценнее всех вас, вместе взятых. Спокойный голос донесся от дверного проема. Гэндо Икари резко обернулся, и на его лице отразилось нескрываемое оцепенение. Черноволосый юноша замер в дверном проеме. Его рубаха была насквозь пропитана багряным цветом, но взгляд оставался пугающе безмятежным, словно он только что вернулся с обычной прогулки по саду. Рядом, подобно смиренному рабу, стоял золотоволосый Марк с уродливым шрамом на шее. — Как ты… Синдзи проигнорировал его. Он повернул голову к девушке. Аянами Рэй по-прежнему выглядела холодной, как лед, но дрожащие ресницы и подергивающиеся пальцы выдавали правду: она больше не была лишь пустой, лишенной эмоций куклой. В этом спокойном обмене взглядами глаза ледяной девы вспыхнули жаром. Синдзи не произнес ни слова; он просто подошел и заслонил её своим крепким телом, встав прямо перед Гэндо Икари. — Да. Я стану защитой. Я стану тем, кто воздает. — Я изменю всё!