— Так точно, майор Кацураги. Я немедленно задействую все силы службы безопасности. Мы землю носом зарой, но найдем Третье Дитя. Не волнуйтесь, я лично этим займусь.
В штаб-квартире NERV, в секторе С, Марк поглаживал шрам на шее и беспрестанно кивал. Мисато Кацураги на другом конце провода почти визжала, так что у него даже ухо заложило.
Щелчок.
Лишь через минуту он положил трубку, потер лоб и холодно посмотрел в сторону.
Несколько агентов в черных костюмах вздрогнули и потупили взоры. Никто не смел встретиться с Марком глазами.
— Чего головы опустили? Кто-нибудь может мне объяснить, как так вышло? Информация о сверхсекретной миссии просочилась, и теперь об этом знает даже оперативный отдел, — мужчина говорил медленно, с улыбкой, и небрежно указал на одного из них:
— Сузуки-кун, ты можешь дать мне объяснение?
Лейтенант Сузуки, тот самый, что когда-то приглашал Синдзи на допрос, сделал шаг вперед и, сглотнув, выдавил:
— Возможно, где-то произошел сбой. Вы же знаете, те люди – не профессионалы, они всегда оставляют хвосты.
— Ну да, нанимать дилетантов для такой работы – это всегда риск. Но видишь ли… — Марк по-дружески похлопал Сузуки по плечу, и его улыбающееся лицо внезапно исказилось в яростной гримасе:
— В таких делах проколов быть НЕ ДОЛЖНО! От этого зависят наши с вами жизни! Из-за чьей-то тупости простое дело превратилось в этот кошмар. Кто за это ответит?!
Он рычал прямо в лицо подчиненному. Его бешеная аура заставляла людей дрожать, но начальника можно было понять. Изначальный план был предельно прост.
Использовать этих фанатиков, чтобы похитить Третье Дитя. Под контролем внедренных агентов применить жесткие методы допроса, которые официально запрещены, и выбить информацию. А затем, прежде чем другие отделы NERV успеют среагировать, атаковать убежище и «спасти» мальчика.
Да, это была постановка. Но постановка кровавая, требующая настоящих жертв.
Двое агентов службы безопасности должны были погибнуть, внедренные люди – вовремя отступить, фанатики – быть полностью уничтожены. NERV бы наградил службу безопасности за оперативность, а пацан по имени Икари Синдзи был бы им по гробовую доску благодарен.
Все было просто, но теперь, когда операция только началась, новости разлетелись, и за ними начали следить. Вести свою игру стало в разы сложнее.
Марк потер переносицу и оттолкнул подчиненного. Он был мастером подобных интриг.
После Второго Удара появилось множество странных религиозных культов. Формально они враждебны NERV, но на деле – очень удобны.
Если какой-то политик мешает планам или ученый знает слишком много – натравите на них этих безумцев, пусть «откроют им разум». Никто и не подумает подозревать NERV, защищающий мир от Ангелов.
— Меняем план. Вытащите Третье Дитя до того, как вмешаются другие отделы. Работайте чисто, чтобы по ниточкам не вышли на нас, — Марк махнул рукой, прекрасно понимая ситуацию.
Гэндо Икари, возможно, догадывается, чьих это рук дело, но без доказательств он не сможет предъявить претензии SEELE.
— А нам все еще нужно раскапывать секреты Третьего Дитя?
— Тупица! Мы столько на это потратили… Как я буду отчитываться, если ничего не найду? — Марк холодно посмотрел на них, а когда люди начали расходиться, окликнул:
— Как только получите результат, ликвидируйте и внедренных агентов. Дело принимает странный оборот, свидетелей остаться не должно.
— Так точно!
— Служба безопасности выдвинулась. Как вы и предсказывали, они на взводе.
В сотнях метров прямо над штабом службы безопасности Гэндо Икари сложил руки у лица в своем привычном жесте. Он был спокоен, но в глазах Козо Фуюцуки этот человек выглядел тем, кто держит в руках все нити мира.
— Я не трогал их только потому, что эти люди еще могут быть полезны.
— Да, этот Культ Ангелов будет вырван с корнем. А ведь внедрение туда стоило немалых трудов, — Фуюцуки кивнул. Противоборствующие стороны были на совершенно разных уровнях. — Впрочем, твоя игра в «чужими руками чужих рук» впечатляет. Сам остаешься в тени.
— Я занимаю пост командующего не для того, чтобы ежедневно работать декорацией. Весь NERV находится под моей опекой. Неужели кто-то думал, что вести дела с SEELE легко? Немногие способны танцевать на этой натянутой стальной проволоке, — голос Гэндо был ровным, но взгляд – полным высокомерия. Все шло по его Плану.
— После этого урока те люди поумерят пыл. Можно сказать, убил двух зайцев одним выстрелом.
— А второй «заяц», — Синдзи-кун? Ты не боишься, что он всё поймет? — Фуюцуки нахмурился.
— Это не имеет значения. Если он глуп, то будет безмерно мне благодарен. Если же он достаточно умен, то тем более пересмотрит свое отношение.
— Я понял. Ты хочешь продемонстрировать свою значимость, — Фуюцуки вздохнул. Стоило ли применять столь сложные интриги к ребенку?
Культ Ангелов был мечом службы безопасности, а сама служба безопасности – мечом Гэндо Икари. Синдзи-кун, оказавшийся в центре бури, ничего не знал и был лишь придатком в этой игре.
Если служба безопасности сработает безупречно, они притихнут. Если же оставят улики – это станет отличным рычагом давления на SEELE.
— Раз мягкие методы не работают, пусть поймет: без Евы он ничто. Какие бы идеалы он ни питал, как бы ни изменился, в этом мире он нуждается в моей защите, — бесстрастно произнес Гэндо Икари, словно художник, наносящий линии Судьбы. — И первый шаг – показать ему, насколько мир жесток и что ему с этим не совладать.
Козо Фуюцуки глубоко вдохнул. Человек перед ним обладал пугающе бездонным разумом, но он все же не удержался от вопроса:
— А ты не боишься, что с Синдзи-куном случится несчастный случай?
Гэндо Икари на мгновение замер и чуть приподнял подбородок.
— В моем Плане несчастных случаев не бывает.
Никакой оригинальности. В точности та же ситуация, что была у того Инквизитора.
Синдзи сидел на стуле с плотной повязкой на глазах, но псайкерские способности уже давно доложили ему об обстановке вокруг.
Заброшенный завод в старом городе. Вытяжной вентилятор издавал пронзительный скрежет. Около дюжины еретиков рассредоточились по залу. Тот самый испитой мужчина что-то объяснял остальным – он понизил голос, но псайкер слышал каждое слово.
— Почему не прикончить его сразу? Нет, покарать этих палачей, истребляющих Ангелов – лишь часть задачи. Мы должны обрести подобную мощь, чтобы помочь божествам очистить человечество.
Каждое слово было понятно по отдельности, но вместе они звучали как нелепая шутка. Впрочем, Синдзи это не удивляло.
Почему в низах Улья так легко плодятся безумные культы? Да потому что лягушки на дне колодца никогда не поймут величия внешнего мира. Ухватившись за обрывки знаний, они воображают, что познали истину мироздания.
Существовало и другое явление: в Галактике некоторые дикари на первобытных планетах тоже принимали прибывшую Астра Милитарум за богов.
Хотя, если честно, в этом был виноват и NERV. Они вечно использовали пафосные термины, и чем больше скрывали, тем сильнее распаляли любопытство. В итоге люди находили неполные секретные данные и начинали додумывать остальное.
Всего лишь «черные перчатки», за которыми стоит кто-то другой.
Псайкерская энергия, подобно невидимым рукам, прощупала пространство и обнаружила на старом станке интересную вещицу, испускающую электромагнитные волны.
Узел связи. Источник сигнала находился уже не в штаб-квартире NERV.
Ради этой безделушки Синдзи дал этим людям час на их представление. Ровно час, ни секундой больше.
Кровавые Вороны привыкли работать головой и готовы потратить время на сбор разведданных. Будь на его месте другой Орден, здесь бы уже текли реки крови.
Худой мужчина, видимо, получил новый приказ. Он перестал разглагольствовать и перешел к привычному для него давлению авторитетом.
— Ладно, эти ищейки могут нагрянуть в любой момент. Живо развяжите ему язык.
— Как в прошлый раз? — Спросил здоровяк, разминая кулаки. — Может, я сначала проучу эту ищейку?
— Это всего лишь четырнадцатилетний ребенок. Не видишь, он уже впал в аутизм от страха? — Мужчина махнул рукой и направился к Синдзи в окружении своих людей. С глаз паренька сняли черную ткань, но его бесстрастное лицо вызывало необъяснимую тревогу.
Подросток в темном заброшенном цеху, окруженный дюжиной громил – и ни тени страха. Причем Икари Синдзи выглядел совсем юным, ничем не отличаясь от обычного школьника.
Мужчина присел перед ним, пытаясь выдавить подобие улыбки:
— Синдзи-кун, не бойся. Мы пригласили тебя просто поговорить. Тебе всего четырнадцать, тебя легко могли обмануть невежественные люди.
— Невежественные? Вы про NERV? — Синдзи спокойно смотрел на него, и в его черных глазах читалась лишь жалость.
— Конечно! Они ничего не понимают, пытаясь измерить божество мерками науки. Истину не скрыть, человечество ждет перерождение в огне гибели!
Атмосфера накалялась, но Синдзи едва сдерживал зевоту. Эта пропаганда не обманула бы даже самого слабоумного обитателя Улья. В конце концов, с настоящими Губительными Силами действительно можно войти в контакт.
— И вы смеете утверждать, что владеете истиной? Ваша «истина», — лишь огрызки данных самого NERV. Неужели вы думали, что, обернув этих ксеносов в красивые религиозные слова, сможете повести за собой людей?
Мужчина открыл рот. В похищениях он был дилетантом, но в проповедях считал себя спецом.
— Истина всегда в руках немногих. Я раскрыл множество тайн и нашел путь к спасению мира.
— Множество тайн? Тогда скажи мне, кто такие Первый Ангел и Второй Ангел? — Прямо спросил Синдзи. Он уже знал, кто такой Первый Ангел – эта сущность была заперта в подземельях NERV.
Мужчина, не колеблясь, выпятил грудь и уверенно ответил:
— Первый Ангел – это моя мать. Второй Ангел – это я сам.
Пф.
Синдзи покачал головой. Местные еретики оказались совсем уж примитивными, раз до сих пор используют такие клише про святое семейство.
Среди фанатичного экстаза этот издевательский звук прозвучал невыносимо резко.
— Культист-патриарх, хватит с ним болтать! Вколите ему сыворотку. Тот профессор из Токийского университета тоже строил из себя героя, а после укола сразу стал шелковым! — Рявкнул здоровяк.
Худой мужчина почувствовал, что теряет лицо. Он не ожидал, что мальчишка не только не испугается, но и начнет глумиться над ним. Его взгляд ожесточился, он достал изящную ампулу.
— Синдзи-кун, раз ты не хочешь по-хорошему, не вини меня за жесткость. Не волнуйся, вреда здоровью не будет.
— Два вопроса, — Синдзи по-прежнему смотрел на него с состраданием. — Первый: откуда у вас эта сыворотка правды?
— Это священное снадобье, которое я приготовил лично!
— Разве такие, как вы, не должны катать шарики из грязи, выдавая их за чудо-лекарства? Тот шприц в ваших руках требует высокоточного оборудования. А вы только что презирали NERV за использование науки в делах божественных.
«Ах ты ж мразь…»
Мужчина был в ярости. Если дать пацану говорить дальше, его авторитет рухнет. Но он не смел переходить к насилию – сверху четко сказали, что Третье Дитя – драгоценный ресурс, его нужно только припугнуть.
Но этот малец вообще не боялся!
Он кивнул в сторону. Здоровяк с ухмылкой двинулся вперед. Священная химия слишком дорога, такому ребенку хватит и хорошей зуботычины, чтобы развязать язык.
— Подождите.
При этих словах все вздохнули с облегчением. Ну вот, испугался всё-таки. Надо было сразу с этого начинать.
— Второй вопрос. Что именно вы хотите узнать?
Черт, он же забыл озвучить главную тему.
Мужчина потер лоб. Весь этот треп сбил его с толку, заставив совершить детскую ошибку.
— Я хочу знать, откуда у тебя такая сила. Сколько еще таких детей у NERV? Не лги мне, я знаю больше, чем ты думаешь.
«Ну вот, так-то лучше. Огромный крюк, а вернулись к началу».
Синдзи давно догадался, ради чего его сюда «пригласили». Оставалось понять, кому именно любопытно. После пары фраз он всё уяснил.
Этими тупыми еретиками манипулируют. Кто-то прослушивает этот разговор. И сыворотка правды – явно не то, что может достать обычная секта.
Это не Гэндо Икари – слишком топорная постановка. К тому же у «патриарха» нет жажды убийства, он даже несколько раз не давал подчиненным причинить мне вред.
«Ясно. Значит, это те самые люди».
Выяснив, кто стоит за кулисами, он почувствовал, что его терпение исчерпано. Астартес не обязан, подобно Инквизитору, тянуть время в ожидании подкрепления.
— Эй, отвечай! Не пытайся тянуть время! — Рыкнул главарь, швыряя биту подчиненному.
— Если я продолжу тянуть время, ты не успеешь эвакуироваться? Чтобы спектакль был убедительным, нужны настоящие смерти с обеих сторон. Но ты еще полезен, так что ты не в списке жертв.
— Откуда ты…?
Мужчина беззвучно открыл рот. В голове воцарился хаос. Всё верно, таков и был план.
Скоро спецназ службы безопасности ворвется внутрь, все эти фанатики погибнут, а он сам уйдет с данными и, используя свое красноречие, наберет новую паству.
После Третьего Ангела вид гигантского существа произвел на людей неизгладимое впечатление. По всему миру расплодилось множество сект, и из любого обрывка секретных данных можно было состряпать захватывающую историю.
— Сэнго, живо врежь этому сопляку! Пусть говорит правду!
Здоровяк с битой стоял прямо перед Синдзи, но замер как вкопанный, словно оглох. Главарь удивился и сделал шаг вперед, но тут же застыл на месте.
Пш-ш-ш…
Тонкая красная линия проступила на шее. Голова покатилась по полу, а хлынувшая кровь забила фонтаном.
Все оцепенели. В центре завода, среди лепестков кровавого цветка, медленно поднялся мальчик, который должен был быть крепко связан.
Его волосы окрасились в багряный. Его взгляд оставался ледяным.
— Радуйся, еретик. Твоего ничтожного красноречия хватило, чтобы я проявил терпение и выслушал столько ереси, — холодно произнес Синдзи. И это была правда – в прежние времена после первого же слова весь этот сброд превратился бы в фарш под огнем болтера.
— В качестве платы… — Он шагнул вперед, выхватил короткий клинок из-за пояса застывшего безголового тела и описал в воздухе ослепительный росчерк. — Я приговариваю вас к смерти.
Обновлено: 15.02.2026