Хотя он ожидал перемен, личный контакт показал, что Икари Синдзи изменился до неузнаваемости.
Какое там «самовнушение»? Перед ним был совершенно другой человек. Ни тени того трусливого, слабого, аутичного ребенка из его воспоминаний.
— Почему Евангелион-01 принял его? Если бы он не был настоящим Икари Синдзи, всё было бы проще.
Под гул двигателей Гэндо массировал виски. На самом деле психическое здоровье сына его не волновало.
Сильный или слабый, открытый или замкнутый – всё это не имело значения. Его интересовало лишь то, сможет ли Икари Синдзи сыграть свою роль в Плане, став ценным инструментом.
— Но его самосознание слишком сильно. Я даже чувствую угрозу.
Вот что по-настоящему беспокоило Гэндо. Сила – пустяк, мир полон героев, которыми манипулируют власть имущие. Но этот мальчишка был слишком самостоятельным, его воля была слишком твердой. Сегодняшняя встреча ясно дала понять:
Обмануть этого парня не выйдет.
— И не только он. Даже Рэй попала под его влияние и вышла из-под моего контроля.
При этой мысли дыхание Гэндо участилось. Это было еще труднее принять. Сын не только мешал отцу, но и «уводил» его ресурсы, оставаясь при этом твердым, как сталь. Никаких зацепок.
— Гроссмейстер здесь я!
Он подавил гнев. Внезапно он согласился с SEELE: инструменту не нужно слишком много самосознания. Но проблема была в том, что он ничего не мог поделать с пацаном.
В Плане SEELE Евангелион-01 и Третье Дитя не были обязательными элементами. Но в Плане Гэндо Икари они были краеугольным камнем. Отказаться от них было невозможно.
Бип-бип-бип.
Взяв себя в руки, Гэндо снял трубку связи. Раздался голос Козо Фуюцуки.
— Встреча с Синдзи-куном прошла не слишком удачно?
У Гэндо дернулся глаз. Слышать это имя не хотелось. Он холодно бросил:
— Я на пути в штаб. Говори по существу.
— Хм. «Крысы» зашевелились. Они нацелились на Синдзи-куна. Что будем делать?
NERV строился десять лет, его не так просто пронять инфильтрацией. Агенты SEELE давно были под колпаком. Стоило им получить приказ, как Фуюцуки уже знал об этом.
Это не было сюрпризом. Гэндо знал о любопытстве SEELE. Эти старики не знали секретов Первого Евангелиона и не могли судить о Синдзи на уровне души.
Но по логике вещей четырнадцатилетний подросток не мог быть настолько пугающим. Они подозревали, что Гэндо тренирует сына по какой-то особой методике. И это могло стать проблемой.
Стоило вспомнить, сколько усилий приложило европейское отделение для подготовки Второго Дитя. Но любой профессионал, глядя на записи боев, понимал: Аска и Икари Синдзи находятся на разных уровнях реальности.
Евангелион – это не автономное оружие, им управляет человек. Мысли пилота критически важны. И этот «меч» по имени Икари Синдзи был слишком острым и загадочным.
Гэндо долго размышлял, прежде чем принять решение:
— Пусть действуют. Мне и самому любопытно, как он получает силу, не полагаясь на Евангелион-01.
— Но Синдзи-кун важен для тебя. Он незаменим. — Фуюцуки не совсем понимал этот ход и напомнил:
— И не забывай, он сын Юи. Ты не должен так поступать.
— Раз он не ценит этого, то и мне плевать. Не беспокойся, SEELE всё ещё нуждается в нём для борьбы с Ангелами, так что ему ничего не грозит. — Гэндо Икари никогда не руководствовался эмоциями. Его совершенно не заботило, по какой причине Синдзи изменился.
— Но…
— Он слишком возомнил о себе. Похоже, синхронизация с Евангелионом-01 даровала ему ложную уверенность. Если он выйдет из-под контроля, как мы реализуем наш План? Мне нужна послушная пешка, и в этом мире нет места для второго гроссмейстера.
Гэндо Икари говорил холодным, безжизненным тоном, не оставляя Козо Фуюцуки пространства для возражений. Они готовились к этому долгие годы и не могли допустить, чтобы один мальчишка спутал им карты. В этой шахматной партии за судьбу человечества игрок мог быть только один.
— Пользуясь случаем, преподай ему урок. Пусть осознает одну вещь: каким бы грозным он ни был в кабине Евангелиона-01, дети всё равно нуждаются в защите взрослых.
Спорткар мчался по дороге. Мисато Кацураги краем глаза наблюдала за атмосферой внутри салона, и чем дольше она смотрела, тем сильнее путались её мысли.
Выражение лица подростка на переднем сиденье ничем не отличалось от того, с которым он прибыл – полная невозмутимость, будто ничего не произошло. А сидящая сзади Аянами Рэй пребывала где-то в своих мыслях, выглядя ещё более отрешённой, чем обычно.
«Эх, ну и как всё прошло?»
Командующий Икари фактически пошёл на уступки, это был идеальный шанс для примирения отца и сына. Мисато уже собралась было задать вопрос, как вдруг заговорила Аянами Рэй.
— Икари-кун, я поступила правильно? — В голосе девушки слышалось смятение. Она осознала, что муки выбора приходят не в момент принятия решения, а после.
— Ты ведь знала, что он тебя использует? — Синдзи даже не повернул головы. Он слышал от Мисато о провале эксперимента с Евангелионом-00. Возможно, в поступках отца и была доля чувств, но преобладал холодный расчёт выгоды.
— Я знала. Но узы есть узы. Я не виню командующего Икари.
— Тогда почему ты выбрала меня?
Аянами Рэй беззвучно приоткрыла рот, но не смогла ответить. Было ли это результатом их недавнего общения, абсолютным чувством безопасности, которое он внушал, или просто интуитивным порывом?
— Видишь, у многих вещей нет чёткого ответа. Если ты сделала выбор, следуя инстинктам, то не терзай себя подозрениями.
Синдзи прекрасно знал, когда нужно проводить глубокий анализ, а когда – действовать на рефлексах. Когда он, как библиарий, планирует битву, он обязан учитывать каждый фактор. Но сталкиваясь с неведомым или вопросами к собственному «Ид», излишние размышления ведут к гибели. Если перепутать эти режимы, смерть будет мучительной.
— Я поняла. — Тень сомнения исчезла с лица Аянами Рэй. Для неё Синдзи стал кем-то вроде наставника, у которого можно было многому научиться.
— А ты… Ты поступил правильно?
В этом встречном вопросе сквозило слабое нежелание принимать реальность. Рэй больше всех хотела, чтобы отец и сын помирились, но вместо этого стала свидетелем их столкновения.
Синдзи на мгновение задумался и твердо ответил:
— Не факт, что правильно. Но зато справедливо.
«Да о чём они вообще несут?!»
Мисато Кацураги чувствовала себя так, словно отбывала срок в одиночной камере. «Неужели нельзя выражаться проще? Вы заставляете меня, взрослую женщину, чувствовать себя полной дурой!»
Однако она уловила суть: встреча прошла далеко не гладко. Не удержавшись, она спросила:
— Ты ведь не стал закатывать скандал командующему Икари прямо у могилы матери?
— Ты думаешь, что я или он – из тех людей, что тратят время на импульсивные крики? — Синдзи ответил вопросом на вопрос, заставив Мисато замолчать. Он открыл окно, глядя на далекий город. — У каждого из нас есть Обет, который должен быть исполнен. Любые дела и любые люди стоят в очереди после этого Обета. Не переживай, командующий Икари не станет вставлять тебе палки в колёса.
Гэндо Икари был предельно рационален. Оставив в стороне его тайны, пока Ангелы угрожают миру, NERV нуждается в силе Синдзи. Это не имело отношения к родственным чувствам – только к боевой ценности.
— Без меня Ангелы уже дважды прорвались бы в штаб-квартиру NERV и уничтожили человечество. Ему или кому-то ещё, прежде чем избавляться от меня, придётся найти мне замену.
Слова звучали самонадеянно, но Мисато внезапно успокоилась. «Ну да, служба есть служба, а личное – личным. Какой бы скверной ни была их семейная драма, на работе это не скажется. Чего я так распереживалась?»
Настроение мгновенно улучшилось. Въехав в город, она взглянула на часы.
— Уже два часа дня. В школу вам идти смысла нет.
— И ты решила прогулять работу за компанию?
Мисато покраснела и кашлянула:
— Я вовсе не пожиратель налогов! Просто раз уж вы оба здесь, может, заскочим в супермаркет? Устроим вечером горячий котелок. Рэй, тебе ведь интересно, правда?
Аянами Рэй оторопела от того, как ловко эта женщина использовала её в качестве щита, но тут же кивнула. В последнее время её жизнь стала подозрительно «коррумпированной» бытовым комфортом, и она даже немного прибавила в весе.
— Идите вдвоём. Заодно купи ей какой-нибудь одежды. Аянами хочет ощутить текстуру жизни, и это один из путей, — покачал головой Синдзи.
— Точно! У Рэй же совсем нет гражданки, вечно в этой унылой школьной форме. Не волнуйся, я наряжу её как куколку! — Мисато загорелась энтузиазмом, но тут же подозрительно прищурилась:
— А ты куда собрался? Только не говори, что пойдёшь в штаб сверхурочно пахать.
Синдзи даже не удостоил её ответом. Он лишь попросил остановить машину и посмотрел на маленькую голову, высунувшуюся из заднего окна.
Аянами Рэй было не так просто обмануть, как Мисато. В её глазах читалась тревога. Синдзи жестом приказал ей успокоиться, после чего двигатель взревел, и спорткар скрылся вдали.
«Эта женщина всегда полна энергии, когда дело касается бессмысленной суеты».
Синдзи вздохнул, и его лицо вновь стало суровым. В машине он сказал лишь половину правды.
Разделение личного и рабочего? Неужели всё так просто?
Гэндо Икари не похож на человека, который стал бы унижаться ради налаживания отношений с сыном. Если он это сделал, значит, у него есть умысел. И эта история с Рэй… Зачем он велел ей сближаться со мной?
Ладно, допустим, всё это можно списать на «скрытую отцовскую любовь», но один вопрос терзал Синдзи уже давно:
«Почему Третий Ангел явился ровно в тот момент, когда я прибыл в город?»
Вот что было невозможно объяснить логикой. Любой человек с нормальным интеллектом начал бы подготовку к бою заранее. Если меня изначально готовили в пилоты Евангелиона-01, зачем было бросать меня на годы, чтобы вызвать в Токио-3 буквально за мгновение до атаки?
Абсурд. NERV не похож на сборище дилетантов, а Гэндо Икари – опытный интриган. Он не мог совершить такую детскую ошибку. Если бы я не прошёл индоктринацию в 40-м тысячелетии, Ксенос бы меня просто растерзал.
С первого боя прошло два месяца, но загадки продолжали копиться. Например, на тот момент Евангелион-00 был небоеспособен, Аянами Рэй тяжело ранена, и у NERV не оставалось козырей.
Неужели Гэндо, с его расчетливым умом, был уверен, что я послушно сяду в кокпит? На что он рассчитывал, не имея возможности остановить Ангела? Неужели он готов был пустить человечество в расход из-за своей глупости?
Этот просчёт был слишком велик для командующего. Но сегодня Синдзи наконец нашёл ответ.
«Только если он был уверен в победе на сто процентов. Уверен, что четырнадцатилетний подросток без подготовки, впервые взойдя на борт Евы, сокрушит Сакиила».
Звучало как бред, но будучи псайкером, Синдзи давно почуял аномалию.
«Тот Дух Машины… Он имеет со мной сильнейшую связь. Иначе в моём присутствии не было бы смысла – отправили бы Аянами Рэй».
Улики сложились в единую логическую цепь. Зная ответ, легко было просчитать итог сегодняшней встречи:
«Я важен для него. Вот почему он, стиснув зубы, пытался смягчить конфликт. Жаль только, что у Гэндо Икари эмоциональный интеллект на нуле, а гордыня зашкаливает, из-за чего его попытки выглядят жалко».
«Неужели в этом мире кто-то всерьёз думает, что пара слов от отца может сделать меня счастливым? Неужели? Серьёзно?»
Синдзи издал насмешливый смешок и побрёл по улице. Теперь он мог предугадывать действия Гэндо.
Раз я важен и при этом неуправляем, история только начинается.
Намерения Гэндо оставались неясными, но такие люди никогда не отступают. Он видит в людях лишь пешки и сделает всё, чтобы зажать их в кулаке.
Не вышло по-хорошему – пойдёт по-плохому. Убивать меня он не станет, я слишком ценен, но преподать «урок» – вполне.
Когда ребёнка обижают, его первая реакция – бежать домой и жаловаться родителям.
В одно мгновение Синдзи просчитал с десяток сценариев. В его глазах вспыхнул мертвенно-белый свет, незримая энергия псайкерского сканирования разошлась во все стороны. Через пару секунд ответ был получен.
«Забавно. Моя гипотеза подтвердилась».
С крыш, из тёмных переулков и из окон вторых этажей на него уставились скрытые взгляды. Подросток не проявил ни капли страха. Напротив, он был полон предвкушения. Не меняя темпа ходьбы, он слегка размял пальцы.
Терпение? Тревога? Пустые раздумья?
Нет. Что бы ни встало на пути Астартес, под рев цепного меча оно будет…
Разорвано в клочья.
Обновлено: 15.02.2026