Да уж, жизнь Гэндо Икари наверняка была полна тягот.
Синдзи, подперев подбородок рукой, продолжал витать в облаках прямо во время урока. К своему отцу он на самом деле не питал никаких сложных или противоречивых чувств.
Причина была проста: подобные пустяки были недостойны того, чтобы о них беспокоился Астартес.
Образ Гэндо Икари в его памяти был туманным и состоял сплошь из неприятных фрагментов. Будь он обычным подростком, он стал бы ранимым, метался бы между желанием сблизиться и страхом отвержения, но для него…
«Я служил более сотни лет, прошел через бесчисленные битвы, истребил легионы врагов. В сороковом тысячелетии кровные узы – вещь бессмысленная. Скажу вещь, граничащую с Ересью».
«Разве не величайшая трагедия в истории человечества, Ересь Хоруса, произошла из-за того, что Примархи были сыновьями Императора?»
Что же касается грязных интриг аристократии, Синдзи видел их в избытке. В системе ценностей Астартес, даже если твои родители были самыми любящими и добрыми людьми, стоило им поддаться порче Хаоса, оставалось лишь одно:
Размозжить голову одним ударом и разрядить в нее целый болт-пистолетный магазин, чтобы исключить риск перерождения.
— Впрочем, он все еще обладает ценностью. Как командующий NERV, он наверняка владеет важными данными и может распределять ресурсы. Пока его грехи не караются смертью.
Сидя на уроке, юноша составлял поистине жуткие планы, и лишь звук школьного звонка заставил его вернуться в реальность.
Дела с Гэндо Икари подождут до его возвращения. Живым этот человек полезнее, чем мертвым.
— Син-дзи-и! Ну что там с моим зачислением в волонтеры?
Как только урок закончился, Кэнсукэ Аида подскочил сзади и по-дружески обнял его. Раньше он бы ни за что не осмелился так фамильярно касаться Синдзи – боялся, что улетит в другой конец класса от одного прикосновения.
Синдзи, чувствуя себя не в своей тарелке, повел плечами, высвобождаясь из объятий, и нахмурился:
— Ты уверен, что хочешь служить в NERV? Это тебе не детские игры в солдатики.
Кэнсукэ тут же вытянулся по струнке. За время их общения он давно понял, как нужно вести себя с этим парнем:
— Это мой шанс доказать Верность Императору! Я клянусь в абсолютной преданности!
— Твоя верность достойна похвалы, — Синдзи наконец улыбнулся и похлопал парня по худощавому плечу. — Я упоминал об этом в разговоре с майором Кацураги. Она не проявила должного понимания, но исполнила мой приказ.
Возраст для него не имел значения. В подульях четырехлетние дети убивали за кусок рациона, и это было нормой. Важны лишь верность и способности.
«Приказ? Погодите, разве Мисато-сан здесь не главный директор?»
Тодзи Судзухара очень хотел вставить едкий комментарий, но, глядя на сияющего от счастья друга, промолчал.
Кэнскэ и раньше был помешанным на технике военным отаку, но после знакомства с Синдзи совсем слетел с катушек. Говорят, он даже проходит у него какую-то спецподготовку. Парень не только раздался в плечах, но и сам его вид стал пугающе суровым.
Когда Тодзи узнал подробности этой «подготовки», он пришел в ужас. Это была не просто физкультура.
Синдзи водил этого придурка на проспект Яцумэ, чтобы искать неприятностей с местными бандами. Заявлял, мол, «только через шрамы куется стальная воля».
«Психи, кругом одни психи. Мне бы только о сестренке позаботиться», – Тодзи скривился. Его не интересовало спасение мира. Тут он заметил подошедшую Аянами Рэй.
Эта девочка, которая раньше никого к себе не подпускала, тоже сильно изменилась. Хоть она и сохраняла привычное бесстрастие, в ее взгляде появилось нечто живое.
«Из-за него все вокруг меняются».
Тодзи посмотрел на спину Синдзи. В этом парне была какая-то магия – он излучал ауру железа и крови, которая заставляла людей следовать за ним. Казалось, пилотирование Евы для него – лишь самая базовая, рутинная работа.
— Икари-кун, вот книги, которые я планирую прочесть, — Рэй положила на стол стопку томов. После их недавней «совместной операции» Синдзи ввел систему книжной цензуры, дабы пресечь риск развращения духа со стороны Слаанеш.
Синдзи кивнул и пролистал список. Круг интересов Аянами Рэй расширялся: она впитывала знания как губка. Нет, точнее будет сказать – она вытягивала крупицы человечности из людских знаний.
От литературной классики и журналов по психологии до модных каталогов и сборников рецептов.
— Аянами, ты заинтересовалась модой? — Синдзи поднял один из журналов. В подобных вещах он не смыслил абсолютно ничего.
— Староста сказала, что женщина должна знать, как себя украсить.
— Хм, в этом есть смысл, — Синдзи не был закоренелым догматиком. Взглянув на яркую модель на обложке, он добавил:
— Быт – это лишь передышка между битвами, и стремление к красоте – часть этого отдыха.
Сидящий сзади Тодзи закрыл лицо руками. Каждый раз, слушая их разговоры, он начинал сомневаться в реальности. «Вы боевой рапорт сдаете или на свидании? Можно хоть каплю попроще?»
Но Рэй, казалось, именно такой тон и подходил. Она мельком взглянула на журнал, который Синдзи листал с явным пренебрежением.
— Икари-кун, тебе нравятся длинные волосы или короткие?
Синдзи как раз наткнулся на модель с длинными локонами и бросил:
— Пусть будут длинные. Это выглядит в новинку. На все эти бритые черепа и армейские стрижки я за сто лет насмотрелся до тошноты.
Рэй коснулась своих волос. Ее лицо чуть помрачнело, но она явно занесла эти слова в личный протокол. Тем временем Синдзи выудил из стопки несколько книг.
— «Домашняя девушка из Сакурасо»… Само название звучит как Ересь. Запрещено к ознакомлению.
— О, эту книгу я уже дочитала. Мне кажется, главная героиня чем-то похожа на меня.
«Тогда какого черта ты даешь ее на проверку? Аянами стала хитрить».
Синдзи взглянул на девушку и спросил:
— И чем же?
— Как и она, благодаря Икари-куну я узнала много приятных вещей. Поэтому я тоже хочу быть питомцем Икари-куна…
Атмосфера в классе мгновенно стала запредельно странной. Даже Тодзи Судзухара, вечно ворчащий про себя, выпрямился, преисполненный внезапного уважения.
Нормальный человек на месте Синдзи сгорел бы от стыда, но тот лишь на мгновение задумался и уверенно кивнул.
— Так вот что значит «домашняя девушка». Проверка окончена. Вердикт: порча обнаружена, объект подлежит немедленному запечатыванию, — он невозмутимо убрал книгу в свой рюкзак и встал. — Итак, нам пора явиться в Цитадель. Фудзивара, ты сегодня дежурный? Подойди к задаче серьезно, не смей глазеть по сторонам. Сакураи, почему ты смотришь на меня? Сосредоточься на деле.
Одноклассники поспешно опустили головы. Никто не смел встретиться с ним взглядом. Несмотря на его суровость, авторитет Синдзи в классе 2-А был непоколебим – все слушались его беспрекословно.
Синдзи повел Рэй вниз. В вестибюле, когда он открыл свой шкафчик для обуви, оттуда веером посыпались письма. Даже смотреть не нужно было, чтобы понять, что это.
— Опять. Этим девицам совсем нечего делать целыми днями?
Это были любовные письма. Поначалу, видя записки с приглашениями «в спортзал после уроков», он думал, что кто-то бросает ему вызов на дуэль. Но когда пришел на место, обнаружил там лишь одну хрупкую девчушку.
— А ты популярен, Синдзи-кун. Ты ведь красавчик, герой, спасший мир, да и харизма у тебя что надо, — Хораки Хикари, выходя из школы, улыбнулась, оглядывая его.
Черты его лица были тонкими, почти девичьими, но под белой рубашкой скрывалось мощное, тренированное тело. А в сочетании с аурой ветерана бесчисленных войн, он казался скалой, способной укрыть этот мир от любой бури.
«Красавчик?»
Синдзи глянул в зеркало на дверце шкафчика и пренебрежительно хмыкнул. Тело понемногу возвращало былую мощь, но вот с этим лицом ничего нельзя было поделать.
«Эх, в мое время моя голова была в два раза больше этой. Стрижка „под ноль“, в надбровных дугах – сверкающие штифты за службу, а через всю челюсть до самой шеи шел рваный шрам. Вот то лицо выглядело по-настоящему верным».
Жаль, того уже не вернуть.
Он вздохнул и увидел, как Рэй наклонилась, собирая конверты один за другим.
— Аянами, что ты делаешь?
Ледяные волосы скрыли выражение ее лица. Девушка холодно ответила:
— Собираю. Завтра я верну их отправительницам. Каждое лично в руки.
«Ого, у Аянами проснулось чувство конкуренции? Метит территорию?»
Хикари стояла с открытым ртом. Синдзи же, кроме излишне холодного тона, ничего странного не заметил. Почувствовав вибрацию в кармане, он достал мобильник.
Телефон ему выдала Мисато. От столь удобного средства связи он отказываться не стал, но, увидев номер, нахмурился.
Заграничный вызов? Защищенная линия?
Странное сочетание. Синдзи не помнил, чтобы у него были дела с другими филиалами NERV. Даже если речь о работе, звонить должны были Мисато.
После короткого колебания он нажал кнопку ответа и приложил трубку к уху. Раздался чуть гнусавый, высокомерный девичий голос:
— Здравствуй! Это ты, Третье Дитя, Икари Синдзи?
«Молода. Не проходила спецподготовку по маскировке эмоций. Испытывает ко мне необъяснимую враждебность. Слишком экспрессивна».
Синдзи мгновенно провел анализ и холодно спросил в ответ:
— Я. А ты кто такая?
— Тогда слушай внимательно! Я – Второе Дитя, Ас европейского отделения NERV… — девушка намеренно выделила слова «вторая» и «ас», после чего хмыкнула:
— Сорью Аска Лэнгли!
Обновлено: 15.02.2026