Царил вечный разгар лета, небо было залито зарей, а проспект Яцумэ шумел, как обычно.
Дети плескались возле фонтана, парочки обнимались. Магазины электроники по обе стороны процветали. Все было предельно нормально.
Прохожие то и дело поглядывали на пару в форме Муниципальной Первой средней школы. Юноша был привлекателен, девушка – красива, и среди всех влюбленных на улице они выделялись. Однако их поведение было куда более странным, чем внешность.
Они выглядели отчужденными. Не держались за руки, не разговаривали. Многие старики, глядя на них, тихо вздыхали.
«Такие невинные парочки нынче редкость».
Но если присмотреться, взгляд становился странным.
«Разве этот парень не идет слишком быстро? Почему они не улыбаются? Почему от них веет какой-то железной кровью?»
«Чёрт возьми, вы на свидании? Или на войне?!»
Синдзи игнорировал взгляды окружающих. В его кровавых и бесконечно долгих воспоминаниях «свидание» являлось абсолютной слепой зоной знаний. Шумная толпа, напротив, вызывала у него психологический дискомфорт.
В последний раз он видел, как такое количество людей собиралось на одной улице, в нижних секторах какого-то Улья, когда культисты Хаоса пошли в атаку на его отряд. Тогда он обрушил на них психическую молнию и превратил десятки людей в фарш, а затем тот тип, Бальдитиус, бросился в ближний бой и умудрился в лобовой атаке расколоть бронемашину на части.
Военные воспоминания вернули ему чувство безопасности. От его кровожадной ухмылки прохожие поспешно шарахались в стороны. Аянами Рэй, впрочем, не обращала внимания – она и сама не считалась нормальным человеком.
«Разве процедура свидания не состоит из прогулки, покупки подарков, еды, а затем спаривания в отеле? Почему он продолжает двигаться вперед?»
Девушка наклонила голову. Это не соответствовало описанию в книге. Внезапно она поняла, что означает «исследовать вместе».
«Оказывается, Синдзи-кун совсем не умеет. Теперь моя очередь учить его».
Неизвестно почему, но в её душе возникло приятное чувство. Всегда обученная Синдзи, она наконец смогла ответить ему взаимностью, как описано в книге.
Белая рука потянула за рукав Икари-куна. Юноша, всё ещё переваривающий, как цепной меч рубит людей, опешил и повернул голову:
— Как случилось? — Спросил он.
— Мне кажется, это неправильно. В книге свидание описано не так.
Это же еретические писания Слаанеша!
У Синдзи мелькнула такая мысль, но он и сам чувствовал, что так поступать несколько не по-человечески. Он серьёзно спросил:
— У тебя есть предложения?
— Кажется, нужно есть что-нибудь. Так слоняться без дела – не дело.
Синдзи тут же уставился на не далекий фургончик с мороженым, энергично кивнул. Не прошло и минуты, как Аянами Рэй шла следом, держа трёхъярусный рожок с мороженым.
Она осторожно высунула язык, неуверенно лизнула, и взгляд её чуть изменился.
— Холодно. Сладко.
— Да? Ешь быстрее. По моим расчётам, в такую жару мороженое растает за пять минут.
— Хочешь попробовать? — Аянами Рэй протянула рожок. Увидев отторжение на лице юноши, она не удержалась и напомнила:
— В книге сказано, нельзя отказывать женщине.
Синдзи задумался – верно – и высунул язык, лизнув разок.
Очень холодно, очень сладко, полно энергии.
Он блаженно прищурился, но тут же ощутил неладное. Это же знания из еретических писаний Слаанеша, которым Аянами Рэй следовала. Как можно поддаваться?
— Отдохнём немного, — предложил он, указывая на скамейку рядом. Вокруг парочки жались друг к другу, а они вдвоём уселись по-военному прямо.
Напротив скамейки раскинулась небольшая площадь: дети резвились у фонтана, а на здании позади мерцал огромный LED-экран, заставлявший прохожих порой останавливаться.
Нигде ни следа конца света. Конечно, стоит выйти к окраине и взглянуть на море – и руины напомнят, что мир ненормален.
Синдзи сидел молча, то глядя на детей у фонтана, то на большой экран, то на девушку рядом.
Всё было таким чужим, таким спокойным. Он видел, как мороженое тает, стекая по бледным пальцам, а Аянами Рэй в панике слизывала его.
— Вытри, — Синдзи протянул салфетку, нервно подрагивая ногой. Кровавые воспоминания, въевшиеся в память, словно выцвели, мозг отключился от размышлений.
Это чувство не описать словами, но оно почему-то успокаивало.
Аянами Рэй ощущала то же самое. Сидя на скамейке, она слегка покачивала ногой, смотрела, как человеческие детёныши плещутся в воде, смакуя холодок во рту.
Она не знала, можно ли это назвать свиданием из книги. Но одно было ясно: книга утверждала, что свидание приносит комфорт, и это верно.
— Икари-кун, на что смотришь? — С трудом доев мороженое, она повернулась к юноше. Тот, не моргая, уставился на LED-экран.
— На каких-то сумасшедших глупцов, — Синдзи указал рукой, с ноткой грусти. Вернулся из 40К в 2К, а некоторые вещи не меняются.
На экране на площади крутили новости: полиция Неона разоблачила культ, чтящий ангелов. Те провозглашали их посланцами небес, карающими человечество. Сопротивляться нельзя, убивать ангелов – святотатство. Культ устраивал теракты.
Аянами Рэй склонила голову набок – ничего не поняла – и спросила:
— Почему?
К Синдзи она прониклась необъяснимой симпатией. Всё непонятное он ей разъяснял.
— Потому что человеческая природа сложна. Где высшее благо, там и предельная подлость. Герои и трусы сосуществуют вечно. Каждый верит лишь своим глазам.
Глаза Синдзи посветлели опытом бесчисленных битв.
Столкновение идей в 40К слишком яростно. Даже среди Хаоса Кхорн презирал Слаанеш.
— Так в их глазах человечество греховно от рождения. Наше сопротивление ангелам – ошибка. Новорождение ждёт в разрушении.
— А мы ошиблись? — серьезно спросила Аянами Рэй.
— Конечно нет. Решил – делай. Ни искушения, ни жестокие истины не сломают. Иди до конца. — Синдзи ответил без колебаний. Астартес не то что эти сопляки – то чернеют, то белеют.
— Чего хочет Икари-кун?
— Жизнью охранять человечество. Уничтожать всех ксеносов, угрожающих роду человеческому. — Тон твёрд, как сталь. Вдруг вспомнил и спросил:
— А твоя вера, Аянами?
— У меня нет веры. — Аянами Рэй покачала головой. Это слишком далеко для неё.
Да?
Синдзи не удивился. Аянами Рэй изменилась с первой встречи, но корни остались.
Нет идеала. Нет веры. Полна оков. Словно кукла.
— Найдёшь со временем. Может, однажды поймёшь, чего хочешь. — Синдзи встал, заметив уважительные взгляды соседской парочки.
Эй, парень, вытащил девушку – и давай философию?
Чушь какая-то.
Синдзи обернулся. Аянами Рэй всё сидела на скамейке, ресницы дрогнули, будто она набралась смелости и подняла голову.
— У меня много секретов, но никому не расскажешь.
— Знаю. Но скажи: ты с ангелами меня атакуешь? — Глаза юноши горели.
— Конечно нет.
— Тогда твои секреты не угроза. Сбросишь оковы – расскажешь. — Синдзи протянул руку. Не пытаясь её расколоть, он принял бледную ладонь, слегка потянул – и поднял девушку.
— Пошли. Продолжим эту операцию под названием свидание.
Багровые глаза слегка растерялись, глядя на сцепленные ладони. Предплечье крепкое, сильное – словно кукловод дёрнул нити, без усилий поднимая марионетку.
Зачем мне помогаешь? Зачем приближаешься?
Она по-прежнему не находила ответов, но, как и всегда, чувствовала радость и умиротворение. Спустя несколько секунд её пальцы слегка напряглись, крепче сжимая руку юноши.
Держась за руки, они наконец влились в эту шумную толпу. Расстояние между ними стало еще меньше. Для Синдзи это всё еще была тактическая «слепая зона», но на этот раз он был уверен: маневр выполнен верно.
Они больше не смотрели только вперед, а с любопытством оглядывались по сторонам. Оказалось, вокруг так много красивой одежды и чудесных товаров.
Впереди уже виднелся конец проспекта Яцумэ, где толпа расходилась по разным улицам. Аянами Рэй начала замедлять шаг. В этот момент она вспомнила слово из книги.
«Нежелание расставаться».
Если бы у проспекта Яцумэ не было конца, она бы хотела оставаться здесь вечно, даже когда солнце начало медленно клониться к закату.
— Пора возвращаться и готовить ужин. — Синдзи тоже замедлил шаг, но в нем не было того девичьего томления. Сегодня он тоже извлек немало уроков.
«Ощущение мира в перерывах между битвами укрепляет волю к защите, – размышлял он. – …А присутствие рядом девы-соратницы определенно благотворно влияет на боевой дух».
— Я хочу купить подарок. Чтобы, сколько бы времени ни прошло, я могла помнить этот день. — Аянами Рэй словно чего-то боялась, будто все чувства этого дня могли внезапно исчезнуть из её памяти.
Синдзи не стал задавать лишних вопросов. Оглядевшись, он заметил рядом сувенирную лавку.
— Тогда иди и выбери что-нибудь.
Стоило ему договорить, как Рэй потянула его за собой. Со стороны было видно, как её глаза заблестели, а на лице промелькнуло подобие возбуждения – будто вековой ледник подтаял еще на один слой.
Какое величественное зрелище.
Сцена «таяния льдов» заставила даже Астартес замереть в изумлении. Посмотрев на руку, тянущую его за собой, он осознал: это был первый раз, когда Аянами Рэй проявила инициативу.
«Неужели она начинает движение сквозь мглу к свету?»
Синдзи смотрел на её нежно-голубые волосы, развевающиеся при беге. Ему казалось, он видит, как кукла разрывает свои путы. Она втащила его в магазин и остановилась перед полкой с мягкими игрушками.
Аянами Рэй уже выбрала цель, но её руки замерли в воздухе. Она оглянулась, ища подтверждения. Увидев одобряющий кивок Синдзи, она решительно сняла с полки плюшевого кота.
Игрушка была большой, её нужно было обнимать обеими руками, а на лбу у кота красовался рисунок в виде полумесяца.
«Лунная кошка?»
Синдзи взглянул на ценник. Он не имел понятия, из какого аниме этот персонаж, поэтому тихо спросил:
— Берем этого?
— Да, этого. — Рэй прижала игрушку к груди, ощущая её мягкость. Внезапно она что-то вспомнила:
— В книге сказано, что на подарок нужно отвечать подарком. Но у меня нет с собой денег.
— Всё просто. Ты можешь сделать мне подарок, который не стоит денег.
— Что это?
Синдзи задумался, окинув девушку оценивающим взглядом, и произнес:
— Просто улыбнись.
Едва он договорил, как его зрачки сузились. Последние лучи заходящего солнца пробились сквозь окно, упав на девушку. Словно в луче прожектора, она стала самой яркой фигурой в комнате.
Аянами Рэй долго стояла неподвижно, обнимая огромного кота.
А затем на её лице расцвела незнакомая, нежная и искренняя улыбка.
Обновлено: 15.02.2026