Токио-3, старый город. Квартира в доме, уже предназначенном под снос.
Комната в холодных серо-белых тонах почти не имела признаков жизни. Аянами Рэй лежала на узкой кровати, уткнувшись лицом в подушку.
«Это и есть свидание? Это и есть радость? Это и есть симпатия?»
В красных глазах застыла растерянность, но ощущение сытости в животе возвращало её в реальность.
Как и обычно, сегодня она много ела в гостях у мисс Мисато. Она даже решилась попробовать мясо. У Синдзи-куна действительно талант к кулинарии.
Уголки её губ едва заметно дрогнули вверх. Последний месяц был похож на сон. Она узнала столько нового, встретила столько людей, испытала столько чувств, и при этом никто не пытался намеренно ею манипулировать.
Рэй перевернулась на спину, глядя в ветхий потолок. Раньше она не замечала таких вещей. Всё это было плодом наставлений Синдзи.
«Когда не знаешь, как поступить – доверься инстинкту».
Она нашла это разумным и следовала этому правилу. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: этот инстинкт говорил об одном.
«Неужели всё это – мои собственные желания?»
Девушка приложила руку к груди, чувствуя отчетливое биение сердца. Она не знала, хорошо это желание или плохо, но отдача от него была великолепной.
Радость, красота, человечность…
— Но тот человек не хочет, чтобы я так поступала.
Взгляд Рэй внезапно остекленел. На столе лежали разбитые очки. В её сознании возник лик Гэндо Икари, принося с собой горечь.
— Узы… Мои узы с ним.
Рэй обернулась и увидела в углу кровати игрушечного лунного кота. В этой гнетущей комнате он выглядел совершенно чужеродно.
— Если мой приказ вступит в противоречие с приказом командующего Икари, кого ты послушаешь?
Голос юноши эхом отозвался в её ушах. Рэй долго медлила, затем крепко обняла игрушку и закрыла полные смятения глаза.
«Неужели я действительно не знаю ответа?»
Цветок человечности медленно начинал свое цветение.
Синдзи сидел в контактной капсуле Евангелиона-01, вспоминая вчерашнюю улыбку. Образ девушки с игрушкой и её чистая радость глубоко запечатлелись в его памяти.
«Да, это полностью моя заслуга».
Он не пытался добиться от Рэй мгновенного просветления. Сначала он посадил семя, а затем больше месяца неустанно поливал его. Только так цветок человечности смог начать свой медленный рост.
Если бы он вытащил Рэй на свидание в самый первый день, он получил бы лишь безмолвную, ледяную куклу. Об улыбке можно было бы и не мечтать.
Совместные битвы, совместный быт, привлечение Мисато Кацураги, Хикари Хораки и других для того, чтобы растопить этот лед.
Синдзи и сам не до конца понимал, зачем он это делает. Он не планировал использовать Рэй как ключ к тайнам этого мира и не считал, что питает к ней избыток чувств.
— Вероятно, влияя на Аянами, я и сам глубже внедряюсь в этот мир. С тех пор как я установил с ней контакт, эффективность интеграции значительно возросла.
Прошло почти два месяца с момента его возвращения. Он заново нашел ритм жизни, который состоял из нескольких неизменных задач.
Школа, тренировки, поиск скрытых данных и истребление Ангелов.
Эти задачи не мешали друг другу, принося плоды в каждой области. Как и в этот самый момент.
Едва он вышел утром из дома, как пришло уведомление из штаба NERV: радарная сеть «Pave Paws» засекла неопознанный объект.
Не раздумывая, он немедленно занял место в Евангелионе-01, перейдя в состояние воина.
— Только на этот раз всё иначе. — Синдзи вспомнил поддержку друзей. Особенно Кэнсукэ, который выдал столь верное пожелание: «Да хранит тебя Император». Это привело его в неописуемый восторг.
Такие вещи не имели практического значения, но встречать цель в добром расположении духа – всегда благо.
— Мисато-сан, тип цели определен?
В командном центре царила суета. Различные системы обнаружения вели сканирование. По мере приближения цели её энергетический спектр был наконец проанализирован.
【 Подтвержден тип: «синий». Это Пятый Ангел. 】
【 Всем постам, боевая готовность первой степени. 】
«Фух, наконец-то. Интервал в полмесяца, значит?»
Синдзи беззвучно усмехнулся. Эти ксеносы были весьма тактичны. Совсем не чета своим собратьям из 40K, где едва ты заканчивал одну битву, как враг уже вызывал подкрепление, а стоило вернуться на базу – тебя уже ждало задание по отражению абордажа.
Война бесконечна. Отпуск? Сама мысль об этом – ересь.
Сражаться до самой смерти – это великое благословение. Ибо самое жестокое в том, что даже умерев, ты обязан продолжать бой.
— На этот раз Ангел самоуверен. Медленно приближается за сотни километров, давая нам возможность подготовить позиции.
— Не расслабляйся! Каждый Ангел – это неизвестный противник. — Мисато Кацураги погрузилась в работу, координируя действия с ООН и подготавливая план обороны.
«Расслабиться? У истинного Астартес нет такого слова в лексиконе».
Синдзи стал предельно серьезен. Перемены в поведении Четвертого Ангела произвели на него глубокое впечатление. Если Ангелы научатся грамотно использовать свои способности, они станут по-настоящему грозными врагами.
— Случайность ли это, мутация или начало нового этапа? Посмотрим.
【 Дистанция до цели – триста километров. Высотный разведчик на позиции, вывожу изображение. 】
На большом экране появилась иконка. Мисато подняла взгляд и удивленно вскинула бровь.
Эта штука совсем не походила на двух предыдущих Ангелов.
Над океаном величественно парил колоссальный объект с сияющей, словно драгоценный камень, поверхностью. Его тело не имело биологических черт, как у предшественников. Он больше походил на два сложенных вместе кристаллических октаэдра. Зрелище было в высшей степени зловещим.
— Это что, инопланетный корабль? Надеюсь, внутри нет кучи маленьких Ангелов, — пошутил длинноволосый Сигэру Аоба, но быстро замолчал, поймав на себе гневный взгляд Мисато.
Внешний вид действительно отличался. Но, как и сказал Синдзи, этот Ангел вел себя крайне нагло.
Мисато еще не видела Ангела, который бы пер напролом с расстояния в несколько сотен километров. Нужно понимать, что оборона человечества – это не только Токио-3. Армии всех стран тоже представляли собой силу, просто обычно Ангелы появлялись слишком внезапно, и регулярные войска не успевали развернуться.
— Силы самообороны… нет, что говорит командование ООН?
— Они полны амбиций. Собираются нанести Ангелу сокрушительный удар, чтобы доказать, что они не напрасно едят свой хлеб, — Козо Фуюцуки покачал головой. Он уже связался с передовым командным пунктом.
Стратегические силы самообороны, Седьмой флот США и ВМФ соседних стран уже развернулись. Вдоль береговой линии выстроились танковые колонны и артиллерийские батареи.
На экранах предстали бесконечные стальные потоки. Прибрежные шоссе были забиты самоходными гаубицами, а солдаты, похожие на муравьев, суетились повсюду. Выглядело это впечатляюще.
«Неизлечимое упрямство и гордыня».
Мисато хмыкнула, понимая: пока эти нации не осознают свое бессилие, NERV не получит право командования. Она просто скрестила руки на груди.
— Пусть попробуют. MAGI, готовьтесь к сбору и анализу данных. Евангелион-00 и Евангелион-01 – оставаться в резерве. И да, выведите картинку боя на монитор Синдзи.
Это был уже третий нападающий Ангел, и всё шло по накатанной колее. Синдзи, достав курильницу, принялся умиротворять Дух Машины, одновременно наблюдая за этим военным блокбастером.
【 Огонь! 】
В воздухе, на воде и под водой расцвели бесчисленные инверсионные следы. С высоты казалось, будто тысячи дымных лент поднялись в небо, устремляясь к Пятому Ангелу.
AGM-84 «Гарпун», BGM-109 «Томагавк», SS-N-22 «Москит»…
Всевозможные орудия убийства, созданные человечеством, летели в сторону ксеноса. Этот шквал огня действительно потрясал воображение; радары наведения буквально заливали цель излучением.
【 До попадания ракетной группы – 10… 】
【 9… 】
【 8… 】
【 Внутри Ангела зафиксирована реакция высокой энергии! 】
На стыке двух пирамид вспыхнула ослепительная световая лента. Солнечный свет внезапно померк, и розовый луч прорезал небо, сметая всё на своем пути.
Бум-бум-бум-бум!
Вспыхнули плотные огненные шары. Сотни ракет сдетонировали одновременно, превратившись в сплошную стену дыма. Ошметки металла дождем посыпались в океан, выбивая мириады брызг.
— Что?!
Глаза Мисато расширились. Она знала, что войска ООН – те еще «пожиратели налогов», но чтобы столь мощный залп был стерт в одно мгновение… Миллиарды долларов просто превратились в пшик?
【 Переключаю на инфракрасный режим. Ангел повреждений не имеет. 】
【 Докладываю: Ангел начал ускорение! 】
Контрудар последовал незамедлительно. Рамиэль, чья скорость до этого не превышала 20 км/ч, внезапно рванул вперед. Без видимых ускорителей он увеличил скорость в несколько раз. Снова вспыхнуло розовое сияние, но на этот раз оно разделилось на десятки лучей.
Они не были такими мощными, как первый, – диаметром меньше метра, – и сияли, словно огни на дискотеке.
Но это был свет смерти. Авиагруппы, только что сбросившие груз, даже не успели среагировать. Плотная сеть лучей прошила строй самолетов. Пилоты не успели даже катапультироваться.
【 3-я бомбардировочная эскадрилья уничтожена. 】
【 137-е авиакрыло палубной авиации рассеяно. 】
【 Носитель N2-бомбы сбит. 】
Бойня. Абсолютная бойня. Синие маркеры союзников на карте исчезали с невероятной скоростью. Даже при всех былых трениях, сотрудники NERV не могли вымолвить ни слова.
Сотни жизней испарились в мгновение ока. Ангел, подобно гигантскому зверю, небрежно раздавливал людей, вставших у него на пути.
— Способность к активной обороне… значит, это уже не единичный случай.
Синдзи нахмурился. В этом и заключалось главное отличие четвертого и пятого Ангелов от третьего. Сакиил, хоть и был силен, вел себя заторможенно и обычно лишь отвечал на атаки. Но эти двое были другими.
Они умели применять свои способности и атаковали цели превентивно.
Он смотрел, как приближаются вторая и третья волны ракет. Большинство сбивали на подлете, а те немногие, что прорывались, не могли даже поцарапать АТ-поле. Рамиэль продолжал ускоряться, держа курс прямиком на Токио-3.
Время от времени он замирал, изрыгая розовые залпы. Ни авиация, ни надводные корабли, ни даже скрытые в глубинах подлодки не могли уйти. Даже линкоры с их массивной броней тонули после единственного попадания.
Лицо Синдзи не выражало эмоций. Астра Милитарум всегда использовалась для прощупывания врага. Точно так же Империум никогда не доверял командование орденам Астартес – холодные Ангелы Императора без колебаний использовали простых смертных как пушечное мясо, не считаясь с потерями.
Но эта смерть имела смысл. Он смотрел на пламя взрывов, на тонущие суда и на выживших, барахтающихся в море.
— Аянами, что зафиксировали твои чувства?
Евангелион-00 также транслировал изображение с поля боя. Аянами Рэй просто смотрела на экран, едва заметно качнув головой:
— Этот Ангел очень силен?
— Утвердительно. Этот ксенос превосходит и Третьего, и Четвертого. Тип, специализированный для дальнего боя. — Синдзи протянул руку и увеличил тактическую карту. Ангел, подобно карающему клинку, разрезал заградительный огонь, сбивал истребители и один за другим пускал на дно корабли флота перехвата.
Синие точки на радаре гасли одна за другой. Человечество несло катастрофические потери.
— Нелогично. Он ведет обстрел с дистанции в сотни километров, перемалывая силы ООН в лобовом столкновении. При этом он обладает огромным скоростным потенциалом, но намеренно ждет, пока враг перегруппируется.
При этой мысли веко Синдзи дернулось. Он понял замысел Рамиэля.
«Он хочет уничтожить регулярные войска человечества еще на дальних подступах? Расчистить путь для грядущего сражения, полностью реализовав свою огневую мощь?»
— Пятый Ангел… Обладает тактическими инстинктами? Учится устанавливать поэтапные цели?
Любопытно!
Обновлено: 15.02.2026