Дни текли мирно, и жизнь обретала новые краски.
Оба они изменились. Например, когда Хораки Хикари приглашала Аянами Рэй разделить трапезу, та больше не хранила молчание, а порой даже вступала в диалог. Под ободрением старосты она пристрастилась к чтению.
Синдзи тоже перестал быть столь отчужденным. Одноклассники наконец-то могли заговорить с ним. Они собирались вокруг, либо с благоговением слушая его рассказы о битвах, либо с трепетом внимая его словам, прославляющим Императора.
Кэнсукэ Аида стал его первым последователем. Увидев его сокрушительную мощь в бою, он уверовал, что именно Император даровал Синдзи силу. Иначе как объяснить такую пропасть между сверстниками?
Синдзи казалось, что вера этих людей не лишена примесей, но он не был капелланом. В конце концов, Его Величество на Золотом Троне наверняка будет доволен тем, что Его имя звучит в устах смертных.
Как Астартес, он не забывал о своей миссии. Сблившись с этими подростками, он случайно обнаружил тайну.
Студенты класса 2-A обладали аномально высокой сопротивляемостью псайкерскому воздействию. После победы над Четвертым Ангелом псайкерские способности Синдзи возросли, и обычный человек уже не мог противостоять его ментальным внушениям. Но у этих учеников не было следов подготовки, их помыслы были просты, а ментальный щит – крепок.
Это было неестественно. Словно их собрали здесь намеренно. Определенно, незримая длань управляла всем сущим.
Синдзи сохранил это знание в глубине разума, не спеша с расследованием. Есть вещи, которые найдут тебя сами, даже если ты их не ищешь. Как Второй Удар и Первый Ангел. Эти сведения были абсолютной тайной для простых смертных, но после вступления в NERV Рицуко Акаги открыла ему истину.
Никаких метеоритов. Пятнадцать лет назад в Антарктиде было обнаружено таинственное существо. Исследование спровоцировало катаклизм планетарного масштаба, унесший жизни миллиардов. Это был Второй Удар, порожденный Первым Ангелом.
Разумеется, это было строжайшей тайной. Если бы человечество узнало, что их близкие погибли из-за людского высокомерия и любопытства, мир бы погрузился в хаос.
Сейчас Первый Ангел томился в подземельях NERV. Задача Синдзи была проста: не допустить контакта иных Ангелов с ним, дабы не спровоцировать Третий Удар.
Да, основная миссия была предельно ясной и жестокой.
Жизнь продолжалась. Он изредка приглашал Аянами Рэй к себе на ужин, привыкая к её холодному аромату и ироничным взглядам Мисато Кацураги.
Каждое утро на эстакаде, на второй скамье, его ждала бесстрастная дева. Завидев Синдзи, она закрывала книгу и молча следовала за ним. А за мостом к ним неизменно присоединялись Кэнсукэ и остальные.
Одиночный путь превратился в шествие. Если бы в Первой средней школе выбирали вожака, им, несомненно, стал бы Синдзи. Это заставило отдел разведки, ведущий скрытое наблюдение, вздохнуть с облегчением.
«Всё верно. А мы-то думали, что этот парень до перевода учился в школе ассасинов. Оказывается, какой бы странной ни была его натура, он всё еще подросток».
Что до Мисато Кацураги, она была не просто удовлетворена, она светилась от радости.
— Синдзи-кун сильно изменился! И это целиком моя заслуга. Ха-ха, я же говорила, что справлюсь с ролью опекуна без проблем!
Она крутилась в кресле, не скрывая восторга. В последнее время жизнь была прекрасна. Повышение, прибавка к жалованью, отсутствие сверхурочных и возможность с умилением наблюдать за отношениями этих двоих.
СЕКЦИЯ XV
— Твои последние дни воистину достойны зависти: ты возвращаешься в назначенный час, тебя ждет готовый рацион, кто-то заботится о твоем завтраке, а келья содержится в безупречной чистоте. — Рицуко бросила на собеседницу взгляд, полный усталого негодования, и раздавила окуривающую воздух палочку смерти. Она не покидала мануфакторий и лаборатории семь циклов кряду.
— Мне кажется, Синдзи-кун скорее твой опекун, чем подопечный. Не находишь ли ты в нем некое… отцовское начало?
«А ведь и правда».
Мисато качнула головой. В первые дни Синдзи-кун напоминал сурового капеллана, чье присутствие в жилом блоке давило тяжким грузом ответственности, но в последнее время этот «строгий отец» стал милосерднее, в нем проявилась аура спокойной власти.
— Я никогда не встречала столь надежного человека, даже если он младше меня на полтора десятилетия…
— Послушай, у тебя не возникало никаких… опасных мыслей?
— Быть не может! Исключено, абсолютно исключено. — Мисато в замешательстве взъерошила волосы и, поймав на себе исполненный скепсиса взгляд Рицуко, поспешила сменить тему. — Кстати, когда вернется командующий Икари? Транспортировка артефакта давно завершена…
— В ближайшее время его не будет. Говорят, он лично курирует на Арктической цитадели возведение Евангелиона-05. ООН выделила на это особые ресурсы. — Лицо Рицуко озарилось фанатичным блеском Магоса. — После того как все нации узрели триумф Евангелиона-01 над Третьим Ангелом, они начали осознавать истинную ценность этого проекта. Слышала, Проект JA, напротив, лишился значительной части дотаций…
Это стало частью «эффекта бабочки», порожденного действиями Икари Синдзи. Изначально правительства презирали программу EVA: непомерная цена, невозможность массового производства, а главное – трудности с подбором Дитя. Ведь право выбора Адепта находилось вовсе не в руках мирских властей.
Они делали ставку на Проект JA – бездушную машину, чистый механизм для борьбы с ксеносами. В каком-то смысле это был технологический еретик, конкурент священного био-титана.
Мисато кивнула, на ее губах заиграла сардоническая усмешка:
— Ксенос еще не повержен, а «высокие лорды» уже делят шкуру неубитого зверя. Неужели войн начала века им было недостаточно?
— Такова природа смертных. Даже при наличии Ватиканского договора, EVA остаются инструментами под контролем NERV. Правительства не желают тратить драгоценные ресурсы, не имея гарантий личной выгоды…
— Так почему же они сменили гнев на милость?
Рицуко вновь зажгла сигарету и холодно хмыкнула:
— Потому что мощь Евангелиона превзошла их самые мрачные ожидания. И он оказался куда надежнее, чем предсказывали их расчеты…
Если бы Евангелион-01 впал в состояние берсерка, ожидания бы рухнули. Неуправляемое оружие не имеет ценности в глазах стратегов. Но две последние битвы были проведены с хирургической точностью, оставаясь в рамках понятной им военной науки. По сравнению с этим JA выглядел не более чем громоздкой игрушкой для парадов.
— И все же ты не ответила, почему командующий не возвращается. Технология производства EVA отлажена, его личное присутствие не обязательно…
— У этого дела есть и иные причины. — Рицуко не решилась развивать тему. Это касалось внутренних интриг NERV, и Мисато лучше было оставаться в неведении. — Кстати, передай Синдзи-куну: анализ Четвертого Ангела почти завершен. Если он желает узреть останки врага, пусть придет ко мне…
Это была часть их давнего уговора. Мисато Кацураги мгновенно воодушевилась, словно выполнила волю вышестоящего офицера. Собираясь уходить, она заметила силуэт, мелькнувший в коридоре за бронированным стеклом.
— О, почему здесь Рэй? Сегодня запланирован запуск симулятора?
В обычные часы Аянами Рэй должна была пребывать на обзорной палубе, изучая тексты в ожидании совместного со сводным братом перехода в учебный сектор.
— Сегодня нет никаких экспериментов…
Рицуко выпустила кольцо едкого дыма и, глядя сквозь серую дымку на удаляющуюся фигуру, произнесла с нескрываемой горечью:
— Мисато, я понимаю твои чувства. Но Аянами и Синдзи – не просто дети. Те крохи покоя, что им даны, бесценны, ведь у них отобрали даже право на выбор своей судьбы…
Мисато не до конца осознала смысл этих слов. Разве время между атаками Ангелов – не период боевого слаживания? Почему мирные дни должны мешать исполнению долга?
Внезапно раздался резкий сигнал терминала. Приняв вызов, она мгновенно преобразилась.
— Майор Кацураги, говорит служба безопасности, отдел контрразведки. Согласно директиве Z332, мы совместно с отделом особого надзора инициируем встречу с Третьим Дитя…
— Входите…
Козо Фуюцуки обернулся, глядя на Аянами Рэй, неподвижно замершую в дверном проеме. Ему удалось отбиться от очередных проверок со стороны SEELE, и теперь настало время выполнить поручение Гэндо Икари.
Осматривая эту живую куклу, вице-командующий ощутил странное беспокойство. Его взгляд упал на фолиант в руках девушки.
— «Уолден, или Жизнь в лесу». Глубокий труд. Ты способна постичь его суть? — Тон Фуюцуки был обманчиво мягким, как у старого наставника.
— Я не понимаю. Но я фиксирую содержание в памяти. Возможно, в грядущем придет озарение. Как говорит староста, в этом и заключается истинный вкус познания.
«Вкус? Радость?»
Фуюцуки вскинул бровь. Он не ожидал услышать подобные категории от Аянами Рэй. Прошло совсем немного времени, но эта кукла начала меняться. Она становилась для него чужой.
— Что побудило тебя к изучению текстов?
— Синдзи сказал, что для ощущения текстуры жизни необходимо иметь пристрастие. Это кратчайший путь. Я ищу свое пристрастие. Чтение кажется приемлемым…
Фуюцуки внезапно вспомнил, зачем Гэндо изначально направил эту куклу к сыну. Из чистого любопытства он спросил:
— А каково пристрастие Синдзи-куна?
— Битва и истребление врагов. — Аянами ответила без промедления.
— Воистину… неожиданное увлечение для отрока…
Посылать Рэй, чтобы она испытывала и направляла юношу, а в итоге получить обратный эффект – это не поддавалось логике. У Фуюцуки дернулся глаз, и он решил прекратить бессмысленный разговор.
— Рэй, от Икари поступила новая директива…
При упоминании имени Гэндо в глазах Аянами вспыхнула искра жизни. Она словно пробудилась.
— Контакт с Икари Синдзи подлежит прекращению. Тебе надлежит вернуться к прежнему статусу существования и ожидать моего возвращения…
Директива была передана. Свет в глазах девушки мгновенно угас. Она вновь превратилась в пустой сосуд, застывший в пустоте.
Это был приказ. Но те дни, что прошли так недавно…
Она крепче прижала книгу к груди. В сознании возник хаос, противоборство двух догм. Прошлое сплеталось с настоящим, и два лика всплывали в памяти.
Один – командующий Икари, вскрывающий раскаленную капсулу, смотрящий на нее с беспокойством.
Другой – Синдзи, стоящий рядом, ведущий ее через неизведанные и странные ритуалы жизни.
— Рэй, твой ответ?
Фуюцуки ждал. Подобное промедление было аномальным.
— Я не знаю. — Аянами тихо качнула головой. Бессмысленный ответ. Но внезапно в памяти всплыли слова Астартес.
«Когда не знаешь, как поступить – доверься своим инстинктам».
Инстинкт. Что есть инстинкт? Тысячи кадров пронеслись перед взором, сливаясь в хронику последних дней.
Вкусная пища, рвение старосты, мудрость книг и чувство защищенности за его спиной.
В ее душе что-то шевельнулось. Она встретила пристальный взгляд Фуюцуки и произнесла:
— Я желаю продолжать…
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 23.01.2026