Разомкнуть глаза – значит проявить восхищение, сомкнуть – соблюсти ритуал чести. Но увиденный образ не покидал разум, пока Синдзи не сотворил десятикратную молитву «Император, защити», надежно запечатывая это видение в глубинах памяти.
В этот миг Синдзи осознал иную проблему.
Он быстрым шагом направился в покои Мисато Кацураги. Распахнув дверь, он увидел, что женщина развалилась на ложе в форме звезды, заняв всё пространство.
Где же ей спать этой ночью?
В жилище была еще одна комната, но она была завалена логистическим мусором; разбирать его сейчас не было времени. Оглянувшись, он увидел, что Аянами Рэй последовала за ним.
Девушка в просторной тунике, открывавшей изящные ключицы и бледную кожу ног. Синдзи принял решение.
— Спи в моей келье.
— А ты?
— Разумеется, мы будем спать вместе. Места в комнате более чем достаточно для двоих.
Любая обычная дева заподозрила бы здесь нечестивый умысел, но Аянами Рэй лишь на миг замерла и кротко кивнула.
— Хорошо.
Они вернулись по коридору. Комната была невелика – типичный сектор в стиле Ниппон. Синдзи активировал систему климат-контроля, расстелил на полу дополнительную спальную оснастку, чувствуя, как накатывает необычайная сонливость.
Раньше воины ордена Кровавых Воронов могли обходиться без сна, но за месяц жизни в этом мире Синдзи привык к чувству физического изнеможения.
— Отходи ко сну.
— Да.
Под шорох ткани они погрузились в свои ложа. В гуле кондиционера Синдзи внезапно понял, что сон отступил.
Присутствие другого человека вызывало дискомфорт. В воздухе витал тонкий аромат; Аянами Рэй была всего в ладони от него. Каждый её выдох отзывался легким зудом на его загривке. Он перевернулся на бок и встретился взглядом с лежащей рядом девушкой.
Лазурные пряди волос спадали на лицо, а алые глаза отражали его собственный лик.
— Не спится?
— Да. Не привыкла, когда рядом кто-то есть. Но скоро это пройдет, — Аянами Рэй медленно моргнула, её губы слегка разомкнулись:
— Я не понимаю.
— О чем ты?
— Многого не понимаю. Не знаю, зачем пришла сегодня, зачем ела ту изысканную пищу, зачем играла с тем существом, зачем сплю здесь.
Она говорила тихо, и Синдзи увидел в её взоре отражение собственных сомнений.
— Я, как и ты, не до конца осознаю это. Очевидно, что в этих действиях нет стратегической необходимости, более того, они создают помехи, — говоря это, Синдзи вдруг осознал причину их близости.
В конечном счете, они оба были обременены вопросами без ответов. Словно два призрака, дрейфующих за пределами этого мира.
— Но приносят ли тебе эти действия радость? — Аянами Рэй не давала ответов, она сама была искателем.
— Безусловно. Это дарует мне своего рода психологическое утешение, — Синдзи серьезно кивнул и задал встречный вопрос:
— А ты? Даже если не понимаешь причин, чувствуешь ли ты это утешение?
— Да. С недавних пор я испытываю странное чувство.
— Какое же? — Синдзи проявил интерес.
Аянами Рэй долго размышляла. Она вспоминала ежедневную трапезу, то, как они плечом к плечу стояли против Ангела, полные благоговения взгляды солдат, вкус недавних яств, тепло ванны и, наконец, текущий момент.
Черноволосый юноша внимательно смотрел на нее. Она чувствовала его дыхание, ощущала исходящее от него тепло сквозь одеяло.
Её алые глаза несколько раз моргнули, и она неуверенно произнесла:
— Пожалуй… это чувство жизни в этом мире?
Чувство жизни?
Синдзи замер. В темной Галактике подобный вопрос был непозволительной роскошью. Под тенью отчаяния никто не задумывался о таких материях; для Астартес этот вопрос и вовсе не стоял.
Жить – значит сражаться во имя Императора! Пока геносемя не обратится в прах!
Эта вера была непоколебима. Он смотрел, как девушка закрыла глаза и, с ровным дыханием, погрузилась в сон. В этот миг он осознал суть её противоречивой натуры.
Искать узы в оковах, продолжать путь среди сомнений?
Синдзи отвел взгляд, перевернулся на спину и уставился в темный потолок, тоже смыкая веки.
«Возможно, кроме исполнения клятв, есть нечто еще, имеющее смысл».
Словно солнце, что неизменно пробивается сквозь мрак, с рассветом всё должно было вернуться в норму.
Об инциденте с Четвертым Ангелом знали немногие. Для жителей Токио-3 ксенос не казался чем-то запредельным – в этот раз тварь даже не вошла в черту города. После ночи в убежищах наступил очередной мирный день.
Под двусмысленным взором Мисато Кацураги Синдзи и Аянами Рэй рано поднялись, совершили трапезу и отправились исполнять свои обязанности: кто к учебе, кто к несению службы.
Битва с Ангелом казалась лишь грезой, не оставившей следов в реальности. Они шли рядом, храня привычное молчание, но дистанция между ними сократилась – они больше не были чужаками.
Проходя по эстакаде, Аянами Рэй заметила в цветах кошку. Вспомнив вчерашние ощущения, она присела, безмолвно наблюдая. Казалось, она обладала врожденным сродством к животным – полосатый зверь сам подбежал к ней и начал тереться о ноги.
Синдзи молча стоял поодаль, глядя, как девушка неумело ласкает животное. Проходившие мимо студенты смотрели на них, и в их глазах уже не было прежнего отчуждения.
Неужели эта странная пара наконец стала походить на нормальных людей?
Со звонком они вошли в аудиторию. Начался цикл скучных лекций, но на сей раз Синдзи не выказывал отторжения, проявляя усердие.
Эти дисциплины были примитивны, но годились для того, чтобы скоротать время.
Аянами Рэй тоже больше не смотрела в окно, а тихо внимала наставлениям. Это вызвало недоумение у многих, ведь раньше она была словно призрак, парящий вне этого мира.
Она всё так же была холодна и бесстрастна, но, подобно божеству, сходящему к смертным, она начала впитывать знания этого мира.
«Моя ли в этом заслуга?»
Икари Синдзи не был уверен. Он полагал, что не сделал ничего особенного, и не владел искусством проповеди – это была прерогатива капелланов Экклезиархии, а не его ремесло.
«Ощущение жизни».
Он вспомнил вчерашние слова. Эта «фактура» жизни состояла не только из дыхания, приема пищи и сна. В ней крылось нечто куда более сложное, но что именно – он и сам не мог ответить.
— Синдзи, Синдзи! Почему это вы сегодня утром вместе с Аянами пришли?
Как только закончились утренние занятия, Тодзи Судзухара подлетел к нему. Он видел их вдвоем, видел, как Аянами играла с кошкой, и ему пришлось несколько раз протереть глаза, чтобы убедиться в увиденном.
— Всё просто. Прошлую ночь мы провели в одной обители, — небрежно бросил Синдзи и вдруг заметил, что вокруг воцарилась гробовая тишина. Он вопросительно изогнул бровь.
Тодзи Судзухара, Кэнсукэ Аида и множество других одноклассников застыли в оцепенении. Девушки залились краской, юноши смотрели на него с открытыми ртами.
— В чем проблема?
Проблема была колоссальной. Это же Аянами Рэй! Вы хоть знаете, как трудно вытянуть из неё хоть слово? Сколько сердец разбилось о её холод?
«Проклятый! Ты перевелся всего несколько дней назад и уже покорил эту неприступную вершину!»
Если бы не память о том, как Икари Синдзи в одиночку сокрушил старшеклассников, Тодзи Судзухара уже искал бы крест, чтобы сжечь еретика. Его лицо исказилось в гримасе.
Глухой удар.
Он рухнул на колени, обливаясь слезами и соплями:
— Наставник, я тоже хочу познать узы любви!
— Нелепость.
Синдзи не понимал, что за бес вселился в этого мальчишку. Он достал из ранца два контейнера с пайком, оставшимся со вчерашнего вечера.
— Аянами, забери свой обед.
— Да, — Аянами Рэй поднялась. Она привыкла к регулярному снабжению провизией, но чувствовала, что взгляды окружающих стали странными.
Она не могла расшифровать столь сложные эмоции. Забрав паек, она вернулась на место, где её уже ждала раскрасневшаяся староста Хораки Хикари.
— Аянами, не вздумай совершать ничего нечестивого! Мы, девушки, должны уметь защищать свою честь, — зашептала она, полагая, что Аянами Рэй слишком наивна и легко может стать жертвой.
— Что такое «нечестивые дела»? — Аянами Рэй выглядела растерянной.
— Э-э… ну… разве ты не посещала уроки гигиены и здоровья?
— Что это за уроки?
Хораки Хикари была на грани безумия. Аянами не знала слишком многого. Как ей всему её научить? Сначала гигиена, потом любовь? Но в любви она и сама мало что смыслила.
— Аянами, слушай, тебе стоит побольше читать. Книги самых разных жанров. Так ты сможешь многому научиться.
— Книги? Помогут ли они мне понять, как жить? — Аянами Рэй пристально посмотрела на участливую девушку.
— Конечно! Они откроют тебе всё. Погоди, я дам тебе то, что читала недавно.
Вскоре в руках Аянами Рэй оказался увесистый том. Коснувшись кожаного переплета, она почувствовала нечто, называемое жаждой познания.
— Благодарю. Я изучу её до конца.
— Тьфу, староста опять портит тебе малину. Не боишься, что она собьет Аянами с пути истинного?
В паре метров от них Тодзи Судзухара недовольно скривился, раздраженный вмешательством старосты.
— Хораки Хикари не представляет угрозы. В определенных вопросах она подходит для наставления Аянами лучше, чем я. Кстати, когда вы собираетесь встать с колен? — Синдзи оглядел юношей. Ему казалось кощунственным, что ему поклоняются – за какие заслуги? В этот момент кто-то коснулся его плеча. Это был Кэнсукэ Аида.
Поправив очки, юноша фанатичным голосом спросил:
— Синдзи, то, что ваши чувства с Аянами так внезапно вспыхнули – это тоже наставление Святого Императора?
Синдзи задумался. Он обратил внимание на Аянами Рэй, потому что видел в ней боевого брата. Именно это стало началом всего.
— Разумеется.
Глухой удар.
Кэнсукэ Аида рухнул на колени прямо на месте. Подражая жесту Синдзи, он скрестил руки на груди, прижав левый кулак к сердцу, а правую ладонь положив поверх него.
— Слава Императору!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 23.01.2026