Вскоре комната наполнилась ароматами жареной плоти и специй.
Мисато была в восторге. В последние дни ей казалось, что Икари Синдзи не просто перестал быть четырнадцатилетним подростком – он перестал быть даже землянином.
Увидев, что в нем сохранилось нечто человеческое, она с энтузиазмом бросилась помогать накрывать на стол.
— Это стейк? Ого, и темпура! Когда ты успел обучиться искусству кулинарии? — Мисато отрезала кусок сочного мяса. — Вкусно! Словно по учебнику приготовили.
— Следовать протоколу, выдерживать температурный режим с прецизионной точностью – в этом нет сложности. — Синдзи сохранял невозмутимость. Прежде чем женщина успела съязвить, он добавил:
— Качественный рацион поддерживает боевой дух. Пока мы соблюдаем умеренность, еда не станет причиной порчи Хаоса, но послужит катализатором для грядущих битв.
«Опять он говорит на этом странном наречии».
Мисато уже привыкла. Открыв еще одну банку пива, она устроилась на стуле:
— Раньше ты твердил иное. Что еда – лишь топливо для поддержания биологического существования.
— В условиях, когда ресурсы позволяют, использование свежего провианта для укрепления организма не имеет противопоказаний. — Синдзи тоже приступил к трапезе, его глаза слегка сузились, когда он ощутил вкус.
Астартес не были фанатичными аскетами. Если пища могла очистить разум и принести удовлетворение, воин не видел причин отказываться.
— Ладно-ладно, тебя не переспоришь. Но что насчет Рэй?
— Если бы я не пригласил ее, ты все равно устроила бы попойку под предлогом триумфа. Разве плохо, что еще один боец омоется в лучах Величия нашей победы? — Тихо проговорил Синдзи.
«Плохо! Я же пытаюсь быть твоим ведомым в делах сердечных! Мог бы сказать что-нибудь поромантичнее!»
Мисато прижала ладонь ко лбу, чувствуя безнадежность ситуации. Взглянув на Рэй, которая все так же крошечными глотками цедила колу, она вздохнула еще тяжелее.
— Рэй, ты пьешь уже третий стакан. Ты пришла сюда только ради колы?
Аянами Рэй медленно подняла голову, глядя на темную шипящую жидкость. Спустя вечность она ответила:
— Незнакомый вкус. Но приятный.
— Тогда попробуй еду. Оцени мастерство этого повара.
Мисато потянулась, чтобы положить ей темпуру, но вовремя вспомнила о предпочтениях девочки и заменила ее на запеченный баклажан.
Рэй взяла палочки, отправила кусочек в рот, и ее алые глаза расширились.
Хрустящая корочка, нежная мякоть, переплетение соленого и сладкого, и едва уловимая, острая, как укол кинжала, нотка специй.
Еще один незнакомый вкус. Намного лучше, чем пресные пайки. «Лучше? Это и есть… удовольствие?»
Она посмотрела на юношу рядом. Он ел сосредоточенно, не отвлекаясь на пустые разговоры. В этот раз, не дожидаясь вопроса, она прошептала:
— Вкусно.
В присутствии Синдзи и Рэй празднество не могло быть шумным. Первый не видел смысла в праздности, вторая – с трудом постигала саму концепцию веселья, впитывая каждое движение, словно неофит.
Вскоре трапеза завершилась. Стол был завален пустыми жестянками и тарелками. Мисато откинулась на спинку стула, поглаживая сытый живот.
— Давно я так не наедалась. Замороженные полуфабрикаты – это мусор, столовая NERV – тоже мусор. Синдзи, не знала, что ты на такое способен.
— В доме идеальный порядок, готовишь как шеф-повар, в бою незаменим… Черт, я бы сама за тебя вышла, будь я чуть моложе.
Лицо Кацураги раскраснелось от алкоголя. Синдзи посмотрел на нее с нескрываемым презрением, в очередной раз напоминая себе, к чему ведет потакание страстям.
«Тлен и разложение. В мрачной галактике сорок первого тысячелетия Мисато-сан давно бы стала добычей Слаанеш».
Он давно привык к ее поведению. Пока она не подводила его в бою, он терпел это. Убирая посуду, он бросил взгляд в сторону.
Бледно-голубая дева застыла в углу гостиной, обхватив колени руками. Она, не мигая, наблюдала за тем, как пингвин ест рыбу. Ее взгляд был чист, как у младенца.
— Его зовут Пен-Пен. Питомник Мисато-сан.
— Питомник?
— Существо, чья задача – приносить успокоение разуму. Можешь коснуться его.
Рэй нерешительно протянула руку. Пингвин не отстранился, напротив, он довольно вздрогнул. Ощутив мягкость перьев, она кивнула своим мыслям.
— Я чувствую… умиротворение. Ты был прав.
Синдзи присел рядом на табурет, молча наблюдая за «кундэрэ». Свет ламп мягко отражался от ее кожи, белой, словно чистейший снег.
Она напоминала изысканную статуэтку из драгоценного фарфора, и на лице Синдзи на миг проступило замешательство.
«Зачем я позволил ей прийти?»
Слова, сказанные Мисато, были лишь частью правды. Глядя на Рэй, наслаждаясь краткой тишиной, он заговорил чуть мягче, чем обычно.
— Да. Я тоже чувствую покой.
Астартес никогда не замыкались в себе без нужды. Умение адаптироваться к любой среде было Инстинктом великого воина.
Прошел месяц с тех пор, как он вернулся в этот мир, и Синдзи постепенно привыкал к его ритму.
Враги не были легионами, частота атак была низкой. Этот мир не знал того удушающего отчаяния, что царило в 40K.
Ни Инквизиции, ни открытой порчи Хаоса. Порой это место казалось обманчиво похожим на Рай.
Для любого другого Астартес эта тишина стала бы пыткой, но не для него. Это была его родина.
Память, погребенная под столетиями войны, пробуждалась. Когда-то он был таким же, как Кэнсукэ Аида – простым смертным, живущим в мире, не знающим долга и клятв, не способным даже на убийство птицы.
— Но я не могу вернуться. Память о мрачной галактике выжжена в моих генах.
Синдзи сидел прямо, его лицо было маской сложной скорби. Вырвать человека из отчаяния бесконечной войны и бросить обратно в мирное прошлое – эта дихотомия причиняла почти физическую боль.
«Император, дай мне сил. Под Твоим взором я встречу любую судьбу».
Он глубоко вздохнул, отгоняя лишние думы. Рицуко Акаги как-то упомянула, что психические травмы могут усилить АТ-поле. В этом мире вряд ли нашелся бы кто-то с более изломанной душой, чем он.
В темной гостиной обеденный стол казался линией фронта. С другой стороны, из-за матового стекла ванной, пробивался мягкий свет.
Пьяная Мисато заставила Рэй остаться на ночь, бормоча нечто невнятное о «шансе, который нельзя упускать», после чего удалилась в свои покои, оглашая дом храпом.
Щелчок.
Пока Синдзи мысленно выносил приговор распущенности Мисато, дверь ванной отворилась. Он увидел капли воды, стекающие по бледной коже ног.
Взгляд поднялся выше – плоский живот, хрупкие плечи, кожа, порозовевшая от жара воды. Аянами Рэй накинула полотенце, но ее ледяно-голубые волосы все еще роняли капли, а алые глаза оставались бездонно чистыми. Пар, вырывающийся из ванной, окутал ее, словно литургическое облако.
В тишине они смотрели друг на друга. Здесь не было места смущению или крикам из дешевых романов.
Аянами Рэй пребывала в неведении. Икари Синдзи оставался тверд, как имперская сталь.
РАЗДЕЛ 14
— Госпожа Мисато не оставила мне сменного облачения, — Аянами Рэй произнесла это тихим, лишенным эмоций голосом.
— В этом весь её стиль, — Синдзи обреченно покачал головoй. Он вошел в свою келью, достал белую тунику и набросил её на плечи Аянами Рэй.
Его пальцы коснулись нежной плоти – она была теплой, в ней не осталось и следа от былого холода.
Синдзи машинально прошептал:
— Император, защити, — и его инстинктивно участившееся сердцебиение мгновенно пришло в норму.
— Надень моё.
— Да, — Аянами Рэй кивнула, сбросила банную ткань и одним движением натянула тунику. На краткий миг её совершенное тело предстало во всей полноте.
Белый, лазурный, алый, бледно-розовый.
Синдзи, обладая остротой восприятия Астартес, зафиксировал этот калейдоскоп красок. Он не впал в замешательство, подобно обычному юнцу, а лишь безмолвно сомкнул веки.
«Истинная чистота».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 23.01.2026