NERV, Командный центр.
В полумраке кабинета, раскинувшегося на сотни квадратных метров, единственным оплотом порядка служил стол из черного металла и кресло с высокой спинкой, затерянные в центре зала. Потолок, украшенный Древом Жизни Сефирот, превращал это место в подобие еретического храма, наполненного оккультными метафорами.
Козо Фуюцуки стоял перед колоссальным панорамным окном, обозревая недра подземной крепости. На столе за его спиной вспыхнул багровый индикатор линии совершенно секретной связи. Из динамика донесся лишенный эмоций голос Гэндо Икари.
— Это были его слова?
— Именно так. Синдзи-кун воистину изменился. Он более не ищет одобрения или признания простых смертных. Порой мне кажется, что в своем хладнокровии он превосходит даже меня.
Фуюцуки попытался сопроводить это сухой иронией, но Гэндо Икари проигнорировал тон. Его не заботили метаморфозы духа Икари Синдзи – лишь его эффективность как живого оружия. И сейчас этот инструмент казался пугающе совершенным.
Старые методы манипуляции – игра на жалости, провокации, попытки вызвать гнев – разбивались о его ледяное спокойствие. А о прежнем желании бежать от ответственности не стоило и поминать.
Перед ними был не сломленный подросток, а могучий воин, добровольно взваливший на плечи бремя выживания человечества. Герой, чей путь был прямым, как полет болтерного снаряда.
— Икари, я считаю, что Синдзи стал совершенно другим существом. — Фуюцуки стал предельно серьезен. Перемены были столь радикальны, что даже слепец почуял бы неладное.
— Мне известно об этом. Но Евангелион-01 не отверг его. Значит, Икари Синдзи остается Икари Синдзи, по крайней мере, на уровне души. — Гэндо Икари качнул головой. Тайны, лежащие за пределами понимания души, оставались для него закрытыми.
— С точки зрения войны против Ангелов его действия безупречны. Однако я чувствую, что Сценарий начал отклоняться от заданного курса.
— Ты имеешь в виду мутации ксеносов? В Сценарии нет детальных описаний подобных аномалий, и я пока не нашел доказательств причастности к этому Синдзи-куна. — Фуюцуки покачал головой и задал встречный вопрос:
— Раз ты видишь отклонение, когда планируешь вернуться, чтобы провести корректировку?
На другом конце линии воцарилась тишина. В стенах Арктического отделения, скованного вечными льдами, Гэндо Икари нахмурился, глядя через бронированное стекло на кипящую стройку.
С одной стороны лежали останки Третьего Ангела, с другой – медленно обретал плоть новый Гигант.
Он мог бы вернуться, но SEELE прислали новый приказ: оставаться в Арктике и курировать возведение Евангелиона-05.
Этот серебристый артефакт был плодом чрезвычайного бюджета. Изначально его строительство не планировалось, но теперь Совет решил создать резерв вне штаб-квартиры NERV. Тем более, что в американских секторах завершалась сборка еще двух единиц EVA.
Количество не было проблемой. Ресурсы и тотальное недоверие наций – вот что сдерживало массовое производство Био-Титанов. В конце концов, идея доверить судьбу вида четырнадцатилетним детям казалась безумием любому здравомыслящему стратегу.
Но после того, как Евангелион-01 стер Третьего Ангела в пыль, даже самые скептичные лидеры были вынуждены признать:
Этот боец чертовски надежен.
«Запасной план или предупреждение мне?» SEELE – лишь кукловоды, они не управляют нациями напрямую. Но сейчас, когда мир согласился на расширение проекта EVA, у них появился шанс.
Гэндо Икари мыслил глубже. Холодно процедил:
— SEELE требуют ответа: почему ни в первом, ни во втором столкновении не было получено телеметрических данных? Чем, во имя Пустоты, занята Рицуко Акаги?
Евангелион-01 был ключом ко всему. Аномалии в поведении Синдзи породили кризис верности, и это подозрение росло. SEELE не могли допустить, чтобы в их самом остром клинке крылась неизвестность.
Они не могли заподозрить в саботаже мальчишку, а потому их взоры обратились на самого Гэндо Икари.
— Доктор Акаги проверяет системы на предмет сбоев, но все протоколы в норме. — Фуюцуки поджал губы. Он понимал, что Гэндо подставили, но и мысли не допускал, что за этим стоит Синдзи.
Пилот не мог взломать систему мониторинга. В этом не было смысла.
— Возможно, это воля самого Евангелиона-01?
— Это единственное логичное объяснение, но я не понимаю, зачем Ему это. Раньше Дух Машины не проявлял подобного своенравия. — Гэндо Икари потер переносицу, понимая, что здесь логика бессильна.
— О, и еще одно. Служба безопасности провела ротацию кадров.
— Ожидаемо. SEELE сомневаются в моей верности, они внедряют своих ищеек. Не препятствуй им. — Гэндо знал, что сопротивление бесполезно. Каким бы гениальным он ни был, он оставался простым смертным.
В такие времена лишние движения ведут лишь к быстрому летальному исходу.
— Хм, они проявляют повышенный интерес к Синдзи-куну. Возможно, попытаются использовать его как рычаг в расследовании против тебя. Мне вмешаться? — Спросил Фуюцуки. В глазах SEELE Евангелион-01 был бесценен, а Третье Дитя – лишь заменяемым компонентом.
Гэндо на мгновение задумался. Не из отцовской любви, а из холодного расчета. Если SEELE вступят в контакт с Икари Синдзи, правда выйдет наружу. Тогда он вернет доверие Совета, взойдет на трон и вернет Сценарий в русло.
— Не вмешивайся. Пусть ищут. С моей стороны я ускорю отправку Второго Дитя и Евангелиона-02 в штаб. Ангелы начали пробуждаться, SEELE нуждаются в моей силе. — Гэндо сделал паузу и добавил:
— Пусть Рэй прекратит контакты с ним. Это бессмысленно. Когда я вернусь, я сам поговорю с сыном.
— Полагаю, он поймет меня.
Лицо Фуюцуки дернулось, но прежде чем он успел возразить, красный свет на панели погас. Он остался один в стылой тишине кабинета.
Спустя долгое время он тяжело вздохнул.
— За победную серию! За Империум! Вздрогнули!
В чистой столовой Мисато залпом осушила банку пива. Все недовольство недавним боем улетучилось, как дым над полем брани.
Какая разница, что он игнорирует приказы, если непобедимый лорд Синдзи разносит врагов в клочья?
— Хе-хе, Четвертый Ангел аннигилирован, потери минимальны. Никаких сверхурочных, зато светит повышение. Кажется, я ухватилась за очень надежный доспех! — Мисато весело покачивала головой, поглядывая на девочку напротив. На ее лице проступило любопытство.
— Не ожидала, что Рэй тоже придет. Ты ведь не просто так здесь, а? Надежные парни всегда притягивают взор, это аксиома.
Аянами Рэй сидела напротив, сжимая стакан с шипящей водой. Ее глаза мерцали, словно она пыталась расшифровать сложный код в словах Мисато Кацураги.
— Икари-кун пригласил меня. Он сказал, что я также заслужила величие в этой битве и мы должны праздновать вместе.
Она не понимала, зачем праздновать триумф над ксеносом, но инстинкт подсказал ей: нужно прийти. И она пришла.
— О-хо, уже «Икари-кун»? Как официально и в то же время интимно. — Мисато чувствовала, как внутри просыпается азарт. Это была та самая Аянами, и она действительно была здесь.
— Почему? Он приказал мне называть его по имени. Сказал, что титул «Третье Дитя» слишком громоздкий для оперативной связи.
— Ну-ну, между вами точно есть какая-то связь! — Безапелляционно заявила Мисато, хотя и сама не могла дать ей четкого определения.
Это была странная пара. Одна – чистый лист, не знающий мира, а другой…
Она повернулась к кухне. Юноша был занят приготовлением рациона, но делал это странно.
Сверяясь с хронометром, он вводил ингредиенты, словно робот. Частота помешивания была строго идентичной, а губы беззвучно шептали молитвы или расчеты.
Он даже готовил так, словно исполнял священный ритуал. Способен ли такой человек на мирские чувства? Впрочем, аромат был божественным.
Мисато облизнулась и подлила Рэй колы. Наблюдая, как та маленькими глотками, подобно кошке у воды, пьет напиток, Мисато на миг замерла.
Аянами менялась. И Синдзи тоже. Раньше он никогда не принимал гостей, а оперативники службы безопасности и вовсе обходили его десятой дорогой.
Но перемены в проблемных детях – это всегда к лучшему. Хотя… Она посмотрела на кухню.
Порой чрезмерная надежность внушает не меньше ужаса, чем враг.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 23.01.2026