«Так вот ты какой, Икари Синдзи?»
Аянами Рэй сидела в своей капсуле, безучастно наблюдая за тем, как Евангелион-01 превращает ксеноса в гору фарша. По её расчетам, Четвертый Ангел был силен – по крайней мере, она не смогла бы одолеть его в одиночку.
Но против него он оказался бессилен. Значит ли это, что пока она следует приказам Икари Синдзи, проблем не будет?
Она приложила руку к груди.
«Так вот оно… чувство защищенности?»
Ксенос затих. Внутренний источник питания Евангелиона иссяк, и машина склонила голову среди гор гниющей плоти.
Фиолетовая броня, теперь полностью багровая от крови, на фоне растерзанных останков выглядела как полотно в стиле имперского готичного монументализма.
В контактной капсуле воцарилась тишина, нарушаемая лишь тусклым светом аварийных ламп. Синдзи сидел неподвижно, медленно рассматривая свою ладонь.
«То же чувство, что и при ликвидации Третьего Ангела. В тот миг я ощутил Океан Душ, нечто родственное Варпу».
В прошлый раз это не было галлюцинацией. Используя Ядро Ангела как медиум и вливая в него псайкерскую энергию, можно было нащупать проход в иное место. Место знакомое, но чуждое.
Это не был Имматериум в чистом виде – слишком тихо для того, чтобы привлечь взор Губительных Сил. И в архивах Ордена не было записей о демонах Варпа, подобных этим «Ангелам».
Связь была очевидна. Возможно, это объясняло странности Третьего и Четвертого Ангелов? У последнего боевой инстинкт был на порядок выше. Жаль, что не удалось удержать разлом и заглянуть глубже в Океан Душ.
Сами «Ангелы» как медиумы имели скверную привычку самодетонировать, не позволяя долго поддерживать стабильную брешь.
«Загадка за загадкой. К счастью, мой псайкерский потенциал растет. Быть может, настанет день, когда я сам открою этот разлом».
Он не забивал себе голову лишними сомнениями. Пусть линии судьбы меняются. Слабый ксенос должен сдохнуть. Сильный ксенос должен сдохнуть тем более. Вопрос лишь в калибровке тактики.
«Нужно найти способ объединить ресурсы человечества и создать новых братьев по Ордену».
Слаженная работа Аянами Рэй оставила приятное впечатление. Астартес никогда не сражались в одиночку; любая задача требовала как минимум отделения.
«Я больше не командующий без армии».
Синдзи с удовлетворенным видом поднялся, повернул рычаг блокировки и вручную отстрелил контактную капсулу.
Он стоял на бронированной спине многометровой машины. Ночной ветер нес запах крови, прожекторы поисковых групп шарили по округе, а вдалеке уже завывали сирены тылового обеспечения.
ТЯЖЕЛЫЕ. ШАГИ.
Оранжевый Евангелион-00 подошел ближе, волоча за собой тяжелую винтовку.
— Требуется помощь? — Раздался из вокса голос Аянами.
— Нет. Вид после битвы сам по себе прекрасен. — Синдзи вдыхал этот железный аромат, разминая шею с сухим хрустом. — Аянами, ты сработала отлично. Каждая директива была выполнена безупречно.
— Это похвала? — Евангелион-00 слегка склонил голову.
— Разумеется. Мы вновь защитили человечество, истребив этих проклятых ксеносов. — Синдзи сжал кулак, и на фоне залитого кровью Био-Титана от него исходила аура чистого, стального духа войны.
Аянами не отрываясь смотрела на экран монитора. Этот юноша казался ей незыблемым столпом – даже если небо рухнет, он подставит плечи и вернет его на место.
«Его похвала… я чувствую радость? Да. Это она».
— Значит, ты рад?
— Как можно не радоваться гибели врага? О, я понял, к чему ты. — Синдзи коснулся лба и огляделся.
Сотни военных машин стягивались к месту боя. Изнуренные солдаты выходили из броневиков. В этот раз потери были минимальны, а их поддержка – существенна. Тысячи глаз были прикованы к подростку на спине титана. Он стал центром мироздания.
По возрасту он годился им в сыновья, но его доблесть заставляла каждого офицера склонить голову.
Они видели всё. Перед лицом ужасающего ксеноса он не дрогнул. Его действия не были магией – это было торжество мастерства Аса, управляющего машиной войны ради уничтожения чудовища.
Никто не смел смотреть на него как на ребенка. Попробуй они сами – и вряд ли бы отделались чем-то меньшим, чем параличом от страха, не говоря уже о такой филигранной резне.
ШШШУХ.
Словно по команде, сотни гвардейцев синхронно отдали воинское приветствие. Дань уважения сильнейшему.
— Видишь? Мое удовлетворение не в ожидании чьих-то слов. Я рад, ибо сделал то, что должно. Как Ангел Императора, я верен своей клятве. — Синдзи посмотрел на суровые лица солдат и ответил им ударом кулака в грудь. Честно говоря, он не чувствовал особого возбуждения.
Подобное случалось сотни раз. Когда человечество изнемогало, когда орды зеленокожих втаптывали позиции в грязь, Ангелы Смерти падали с небес и под восторженными взглядами выживших брали командование на себя.
Миры меняются, но суть войны вечна.
— То, что должно? Что можно назвать должным? — Вновь спросила Аянами.
— У каждого своя правда. Если не знаешь, как поступить – следуй инстинкту воина. Сначала делай, а осмыслишь потом. — Синдзи потер подбородок. Ему казалось, что Аянами видит в нем наставника. Впрочем, обучение подчиненных всегда входило в обязанности библиария.
— Хм. Я поняла.
Синдзи не стал проверять глубину её понимания. Его взгляд зацепился за дорогу, где вереницы машин скорой помощи увозили раненых в Токио-3.
Он нахмурился. Псайкерское чутье подсказывало: некоторые умирали в пути, и их души исчезали бесследно.
Он медленно поднял голову к ночному небу. Луна сияла идеальным диском.
«Есть ли у их душ пристанище?»
— СИН – ДЗИ – КУН! Ты ведь собираешься объясниться?!
Мисато Кацураги неслась к нему, кипя от ярости, но, увидев суровый лик юноши, так и не решилась применить свой «удар воспитания».
— Все шло согласно плану. Погрешность составила не более пяти секунд. — Синдзи смотрел вверх, где механические манипуляторы начали смывать ошметки плоти с брони Евангелиона-01.
«Погрешность пять секунд? Ты что, возомнил себя суперкомпьютером MAGI?»
Мисато была полна подозрений. Эта невозмутимость не была напускной. Но прежде чем она успела вставить слово, Синдзи перехватил инициативу.
— Каковы потери?
— Э-э… Силы Самообороны потеряли два эсминца, десяток танков. Около пары сотен человек выбыло из строя. Для такого столкновения это невероятно мало. Но постой! С чего вдруг тебя это заботит?
— Я пришел к выводу, что конвенциональное оружие эффективно. Человечество не должно возлагать все надежды лишь на Евангелионы.
— Кроме N2-бомб, всё это – пустая трата налогов.
— Ошибаешься. Сила людей в созидании. Если технологии достигнут нужного уровня, они смогут карать Ангелов без нашей помощи.
«Ты говоришь это мне, будто я командую всеми Силами Самообороны…»
Глаз Мисато задергался. Она внезапно осознала: Синдзи не просто дерзит. Он пытается контролировать всё. Его амбиции простираются дальше, чем даже у командующего Икари.
— Ладно, это подождет. Доктор Акаги согласна? Я выполнил свою часть сделки. — Синдзи размял плечи и внезапно зафиксировал чужой взгляд. На балконе командного центра несколько человек в строгих костюмах наблюдали за ним сверху вниз.
Мисато не заметила этого жеста. Она лишь недоуменно спросила:
— Ты правда хочешь в её исследовательскую группу?
— Неизбежность. Я намерен искать ответы в науке этого мира. — Синдзи сверлил взглядом «костюмов», пока те не скрылись в тени.
«Ответы? Что ж, понимание природы ксеноса – ключ к его уничтожению».
Мисато кивнула:
— Хорошо, я поговорю с Рицуко. Но не надейся на многое – окончательное слово не за ней.
Бой не затронул жилые сектора, потери СПО были терпимы. Мысль о том, что не придется всю ночь заполнять отчеты о разрушениях, привела Мисато в восторг. Она объявила, что идет за продуктами для праздничного ужина.
Опять замороженные полуфабрикаты.
Синдзи ничего не ждал. Ему было комфортнее в тени своего Био-Титана. Пока Евангелион-00 уходил в ангар под скрежет механизмов, он почувствовал за спиной присутствие старика.
— У вас есть ко мне дело?
Козо Фуюцуки подошел незаметно. Они редко пересекались, и теперь оба молча смотрели на заходящую в док машину. Тишину прервал вице-командующий.
— Хорошая работа, Синдзи-кун.
— Благодарю за оценку, вице-командующий Фуюцуки. Какое задание вы намерены мне поручить?
Уголок рта Фуюцуки дрогнул. Ему, человеку академического склада, было трудно адаптироваться к манере Синдзи. В ней не было враждебности, но она была слишком… прямой. Армейской.
— Это не приказ. Просто светская беседа. Синдзи-кун, ты уже освоился здесь?
— Всё под полным контролем.
— А школа? Проблем нет?
— Интеллектуальный уровень обучения крайне низок. Персонал школы не представляет угрозы. Однако агенты отдела разведки, ведущие скрытое наблюдение, крайне непрофессиональны. NERV требуется усилить подготовку кадров.
Фуюцуки, планировавший наладить контакт, зашел в тупик. Пилоты EVA всегда были «проблемными детьми», но этот экземпляр был проблемой иного масштаба. Может, вызвать ему психолога? Или экзорциста?
— Ты заметил разницу между Четвертым и Третьим Ангелом?
При упоминании дела Синдзи мгновенно подобрался. Его напускное безразличие сменилось профессиональной суровостью.
— Безусловно. Четвертый не просто зашел на сверхмалой высоте под покровом ночи. Он был на порядок маневреннее в ближнем бою. У Третьего АТ-поле было мощнее, но он совершенно не умел им пользоваться.
В его разуме уже прокручивались тысячи сценариев. Будь он на месте Третьего, он бы вел бомбардировку с дистанции, а не лез бы в тесную застройку города.
— Хм. Ты хочешь сказать, что у Ангелов появился разум? — Фуюцуки нахмурился, окончательно забыв, что говорит с подростком.
— Нет. Суть разума – созидание. Я не заметил у ксеносов способностей к творческому мышлению. Вернее будет сказать «боевой инстинкт». Некая внешняя сила или фактор значительно отточили их умение убивать.
Удар точно в цель. Фуюцуки с нескрываемым восхищением посмотрел на юношу.
— И какова, по-твоему, причина?
Секция 13
— Не располагаю данными. Сокрушение врага требует точных разведданных, а не пустых догадок. Однако я полагаю, что это связано с самой природой происхождения ксеносов. Ваша задача – провести изыскания. — Синдзи окинул старика холодным взором Астартес. Евангелион-00 был зафиксирован в доке, и Аянами Рэй в белоснежном облачении пилота покинула капсулу управления.
— Оставьте это расследование для своих архивов. У меня есть иные задачи. Честь имею.
Отдав краткий воинский салют, Синдзи удалился чеканным шагом. Козо Фуюцуки застыл в изумлении, глядя то на его прямую, как силовой клинок, спину, то на стоящую вдали Аянами Рэй. Облик девушки заставил его разум на мгновение помутиться от нахлынувших воспоминаний.
«Юи, ты породила сына, чья душа выкована из адамантия».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 23.01.2026