Дни сменялись днями, и Синдзи начал сомневаться в реальности происходящего.
«Где Ангелы? Где эти проклятые ксеносы?»…
Прошло девятнадцать суток. Девятнадцать дней тишины. Вы собирались уничтожить человечество – так почему вы столь ленивы?
Синдзи сидел у окна, глядя на яркое солнце. Стрекот цикад казался вечным, вызывая раздражение.
Праздность врага угнетала его. Если бы не ежедневные отчеты в NERV, он бы решил, что попал в морок Тзинча.
Школа, уборка в отсеке Кацураги, тренировки, эксперименты. Цикл повторялся бесконечно.
Даже у Астартес бывали передышки, но нахождение среди боевых братьев ощущалось иначе.
«Скука. Когда же придут эти отродья Варпа?»…
Он зевнул. Отсутствие врага расхолаживало. От нечего делать он начал по ночам исполнять роль карателя, отправляя в нокаут местных воров в переулках.
Его физические параметры росли. Подпитываемая псайкерской энергией, эта оболочка быстро крепла.
Слушая лекцию на Низком Готике, он взглянул на свои руки. Рельеф мышц начал проявляться. Это слабое тело наконец-то принимало достойный вид.
Будучи раньше двухметровым здоровяком, он испытывал тошноту, глядя на это хрупкое тельце. К сожалению, без хирургического вмешательства Астартес вернуть прежнюю мощь было невозможно.
Тем не менее, его понимание мира углублялось. Тайны начали всплывать на поверхность.
Изучая документы, тайно изъятые из архивов Мисато, он находил ответы, которые вызывали у него лишь презрение.
Евангелионы контролировались NERV, но у этой ключевой организации почти не было регулярных войск. Те силы, что атаковали Третьего Ангела, не подчинялись штабу.
«Абсурд. Человечество разрознено, как стадо без пастыря. Влияние ООН ничтожно. Мисато вместо тактики тонет в бюджетных отчетах, проклиная бюрократию даже во сне»…
Более того, правительство Японии и Силы Самообороны постоянно чинили препятствия, споря с Гэндо Икари о выплатах за разрушения.
Этот дух был ему знаком.
Даже в Империуме Человечества, объединенном светом Императора, бюрократия была неискоренима. Он вспомнил случай, когда прямо во время решающей битвы прибыли чиновники Администратума требовать десятину, едва не оставив гвардейцев без боеприпасов.
Но здесь был иной феномен.
ООН бессильна, страны грызутся между собой, подписан Ватиканский договор, ограничивающий число EVA. Это лишало логики оборону – Ангелов нужно встречать превосходящими силами.
И при этом все правительства продолжали снабжать NERV ресурсами.
«Совет Безопасности не обладает такой властью. Над ними стоит некая теневая структура».
«Жаль, что мои псайкерские способности еще не восстановились в полной мере, а ментальная защита местных на удивление высока. Иначе я бы давно вырвал правду из их разумов»…
Вздохнув, он решил: нужно не просто расследовать, а возглавить. Он должен взять под контроль NERV и эту тайную организацию, чтобы направить мощь человечества с максимальной эффективностью.
Бремя спасения мира слишком тяжело для смертных. Астартес должен принять его.
Его цель была ясна, воля тверда. Это была не гордыня, а осознание долга. В отсутствие Инквизиции его действия и были волей Императора.
Первый шаг: объединение доступных сил.
Он поднял голову. Наступил полдень. Перед ним стояла дева с ледяными волосами. Бинтов больше не было.
Отношение Аянами Рэй не изменилось. Пока Гэндо Икари отсутствовал, ее инструкции ограничивались «контактом» с объектом.
Она упрямо выполняла приказ, не понимая сути общения. Ей просто нужно было находиться рядом с Синдзи.
— После школы снова в штаб? — Спросил он.
— Да. Тесты Евангелиона-00 завершены. Начинаем симуляции боя. — Она кивнула и, заметив странные взгляды со стороны, спросила:
— Мое присутствие доставляет тебе дискомфорт?
— Ты о вчерашнем инциденте? Забудь. Ничтожная мелочь…
Синдзи вспомнил события прошлого дня.
Популярность Аянами и его близость к ней вызвали зависть. Несколько старшекурсников решили «поговорить» с ним на крыше.
Не дожидаясь вмешательства агентов NERV, Синдзи за десять секунд заставил этих недорослей молить о пощаде. Подняв их лидера за шиворот, как провинившееся насекомое, он продемонстрировал им разницу в иерархии хищников. После этого его репутация стала полярной.
Некоторые девы были покорены этой железной аурой, но большинство дрожало от ужаса.
Титул «Босодзоку Икари Синдзи» начал шепотом распространяться по школе.
Для него это были детские игры. Он перевел взгляд на двух подошедших субъектов, не понимая, зачем эти смертные снова ищут его общества.
— Синдзи, ты опять ешь этот сухпаек? У меня есть огненный хлеб с индейкой, изъятый в торговом секторе, хочешь попробовать? — Тодзи Судзухара заговорил со своим характерным кансайским акцентом. Несколько дней назад он наконец набрался мужества, чтобы выразить благодарность Синдзи, но реакция последнего была… аномальной.
Никакого воодушевления. Словно слова простого смертного не имели веса в его разуме.
Это заставило Тодзи смутиться еще сильнее. Он притащил стул, сел рядом и, взглянув на Аянами Рэй, усмехнулся:
— Ваше «общение» выглядит странно. Вы даже не обмениваетесь рационами, каждый день едите одно и то же, в один и тот же час.
В его понимании Синдзи и Аянами Рэй были пугающими сверстниками, но сосуществование с ними не вызывало давления.
— Общение… какой смысл заложен в этот термин? — Аянами Рэй посмотрела на него, и в её голосе промелькнула тень когнитивного диссонанса.
— Ну, общение – это когда… ну, это… — Тодзи почесал затылок. У него не было женщины, как он мог объяснить доктрину межличностных связей?
— Это означает находиться в одном социальном пространстве по определенным причинам изо дня в день. Вот и всё, — Кэнсукэ ответил за него, пожирая Синдзи лихорадочным взглядом.
Странности характера не имели значения. Вчера, увидев, как Синдзи сокрушил старшеклассников, Кэнсукэ загорелся желанием выведать протоколы подготовки оперативников NERV. Какой фанатик милитаризма не мечтает стать живым оружием?
— В таком случае, я действительно нахожусь в состоянии общения с ним, — Аянами Рэй кивнула, принимая логику, и протянула бледную руку.
Кусок цельнозернового хлеба мгновенно оказался в её ладони. За последние десять дней получение снабжения у Синдзи во время перерыва стало для неё незыблемым ритуалом.
«Похоже, вы говорите о совершенно разных вещах».
Синдзи окинул их взглядом, не придавая значения суете. Он был удовлетворен переменами в Аянами Рэй: она наконец начала проявлять зачатки собственной воли. Что касается двух других…
— Тодзи Судзухара, какова цель твоего постоянного сближения со мной?
— Э-э, я мужчина! Ты оказал мне великую милость, и мой долг – отплатить за неё! — Тодзи выпятил подбородок, демонстрируя верность кодексу чести.
— Но я уже принял твою благодарность.
— Это… ну… — юноша замялся, не зная, как продолжать. Кэнсукэ поспешил перехватить инициативу.
— Синдзи-кун, мы просто хотим быть твоими друзьями. Судьба свела нас в одном классе.
— Мне не нужны друзья. Мне нужны только боевые товарищи, — Синдзи слегка качнул головой. У него не было интереса к играм этих детей, но избыток свободного времени заставлял его проявлять терпимость. — Я не отвергаю вас, пока вы полезны.
— Боевые товарищи? Без проблем! Слушай, замолви за меня словечко в NERV? Я готов пилотировать этот био-титан и сокрушать пришельцев!
— Ты? — Синдзи смерил взглядом худощавого очкарика. Из-за специфики синхронизации с Евой не требовалось мощи Астартес, теоретически Кэнсукэ Аида мог подойти. — Ты готов к самопожертвованию? Есть ли в тебе решимость быть разорванным на куски во имя Человечества? Обладаешь ли ты верностью, крепкой как сталь?
Он говорил с такой суровостью, что Кэнсукэ невольно отступил. Война никогда не была игрой; Синдзи видел слишком много трусов, которые пылали жаром перед битвой, но мочили штаны, едва ступив в грязь траншей.
Кэнсукэ сглотнул. Ему было всего четырнадцать. Кто способен на такой ужас?
Нет. Человек перед ним – способен.
Словно увидев перед собой святой лик, он задал вопрос, терзавший его долгое время:
— Но как Синдзи-кун добился этого? Молю, научи меня. Ты ведь не мог быть таким сильным с самого начала?
Глаза Синдзи на мгновение дрогнули. Воспоминания о чистилище 40-го тысячелетия едва не сокрушили его разум при перемещении. Теперь же он помнил лишь одно. — Разумеется, всё дело в абсолютной Верности Императору. Его милосердный свет помог мне выжечь сомнения и страх.
— Император? Это еще кто?
Кэнсукэ и Тодзи переглянулись. — Если верить в Него, можно стать таким же сильным, как ты? Расскажешь подробнее?
Синдзи выпрямился. Сонливость мгновенно исчезла, уступив место рвению миссионера.
— Эти мальчишки такие забавные. Если бы они так же внимательно слушали лекции… — Хораки Хикари, прижимая к себе контейнер с едой, неспешно подошла к окну. Видя, как у «дуэта идиотов» сияют глаза, она поняла, что какие-то идеи Синдзи идеально легли на их неокрепшие умы.
— Аянами-сан, не хочешь пообедать вместе?
Староста посмотрела на Рэй. Раньше она редко заговаривала с ней – аура отчужденности была слишком пугающей. Но теперь, когда Рэй «общалась» с Синдзи-куном, она не казалась такой уж странной.
Раз она человек, долг старосты – помочь ей интегрироваться в коллектив.
Аянами Рэй безучастно подняла голову. На уголке её губ застыла крошка хлеба. Хикари усмехнулась и вытерла её салфеткой.
— Честное слово, раз уж вы «общаетесь», тебе стоит готовить ему бенто. Неужели не надоело есть сухпайки десять дней подряд? Кстати, я присяду?
Рэй молчала. Она знала этого человека, но не понимала цели её действий. Почему она хочет сесть? Зачем ей совместное поглощение нутриентов? Зачем говорить?
Раньше она бы просто смотрела в пустоту, пока собеседнику не стало бы дурно. Но сейчас она вспомнила слова Синдзи:
«Когда не знаешь, как поступить, доверься первичному инстинкту».
— Хорошо.
Глаза Хикари округлились. Она уже собиралась уходить. Опомнившись, она тепло улыбнулась.
— Аянами-сан, ты действительно изменилась. Возможно, мы станем подругами.
«Подруга… что это?»
Рэй снова замерла, краем глаза наблюдая за Синдзи, чей лик был полон религиозного пафоса. Она скопировала его интонацию:
— Мне не нужны подруги. Мне нужны боевые товарищи.
«Ой… кажется, я переборщила с влиянием?»
— Ой, да ладно тебе, это одно и то же! Не подражай манере речи этих олухов, — Хикари села и открыла контейнер, являя миру богатство рациона. Она подцепила палочками кусок жареного тофу и поднесла его к лицу Рэй. — Попробуй мою стряпню. В этом деле я уверена в своих силах.
Алые глаза опустились на продолговатый объект. Он источал тонкий аромат. Рэй была в смятении, но в голове вновь всплыл приказ Синдзи.
«Доверься инстинкту».
Она подалась вперед. Маленький рот коснулся палочек. Взрыв вкуса, совершенно не похожего на синтетический хлеб, заставил её глаза на миг вспыхнуть.
— Вкусно? — Хикари ждала с надеждой.
— Да. Но зачем ты даешь это мне?
— Ну, боевые товарищи должны заботиться друг о друге. Готовить еду – лучший способ проявить заботу, — Хикари бросила быстрый взгляд на Тодзи, не заметив, как взгляд Рэй стал осмысленным.
Рэй посмотрела на остатки хлеба в своих руках. Кажется, она что-то поняла.
— Как… создается бенто?
— Тебе интересно? У меня есть мануалы, я одолжу их тебе позже, — Хикари воодушевилась. Наблюдение за этой парой заставляло её сомневаться в реальности. Она нашла шанс вернуть их на путь нормальных людей.
«Пусть в вас нет романтики, но станьте хотя бы похожими на землян».
Алые очи моргнули. После долгой паузы Рэй нашла правильный ответ.
— Благодарю.
«Аянами меняется?»
Синдзи фиксировал всё. Он не знал, к добру ли эти перемены, ведь он сам всё еще адаптировался к этой реальности. Светлый класс, невинные смертные… всё было чужим и одновременно смутно знакомым.
Ему не нужно было сопротивляться. Пока его верность Императору непоколебима, остальное – тлен. Более того, он мог сам стать источником влияния.
Глядя на восторженные лица Тодзи и Кэнсукэ, Синдзи внезапно подумал, что работа Капеллана Ордена ему подходит. Если они уверуют в Бога-Императора и сядут в Евы, не будет ли это массовым производством братьев по оружию?
Да. Одиночество можно выжечь действием.
Обновлено: 23.01.2026