Синдзи непреднамеренно совершил нечто, граничащее со школьной легендой.
Та самая Аянами Рэй, безупречная и холодная, как хрусталь, сама заговорила с парнем и приняла его дар.
В один миг рухнули тысячи надежд. Аянами была настолько странной, что не казалась землянкой; она существовала вне социума.
Она была подобна божеству, не вступающему в контакт с простыми смертными.
Слухи усилились, когда занятия закончились. Ученики всех рангов застыли, наблюдая за парой, выходящей из ворот.
Дева с волосами цвета льда и суровый юноша – они казались идеальным воплощением воинской эстетики. Зависть, ненависть и сочувствие бурлили в толпе вокруг них.
Синдзи было плевать. Если эти люди посмеют проявить агрессию, он сможет ликвидировать десятки из них простым карандашом, даже без защиты NERV. Или же даст им познать вкус психической молнии.
Источник их ненависти был ему ясен. Астартес не были лишены чувств машинами для убийства; просто любые эмоции подавлялись Честью.
— Ребячество…
Он презирал это. Он также понимал, откуда берется «сочувствие».
Для обычного человека общение с Аянами было пыткой. Она не проявляла эмоций, просто шла молча. Но Синдзи не был обычным человеком. Он привык к маршам с молчаливыми братьями по оружию и не чувствовал неловкости.
Он бросил взгляд на спутницу. Кровавый закат окутал ее алым ореолом, делая еще более загадочной. Бинты на голове выглядели зловеще, а ее пальцы иногда заметно дрожали.
«Она подавляет боль? Столь ценный воин используется в таком состоянии… Ответственные за это должны быть переданы Инквизиции для экзекуции».
Синдзи нахмурился. Это не было жалостью – это был холодный расчет. Дети-пилоты крайне драгоценны, и такое пренебрежение было преступлением.
— Мы входим в штаб через сектор S17? — Спросил он.
— Да. Так ближе…
— Сразу на эксперимент по симуляции боя?
— Да…
Оба были предельно лаконичны. Они шли вперед, вглубь подземного комплекса.
После считывания карты с резким сигналом открылись противовзрывные двери с эмблемой NERV. Впереди лежал длинный эскалатор, уходящий в недра земли.
Они стояли на разных ступенях, храня молчание. Слышалось лишь гудение механизмов. Пока Синдзи размышлял о дилетантстве строителей NERV, создавших столь уязвимую транспортную артерию, раздался голос Аянами.
— Третье Дитя, ты не похож на простых смертных…
— В чем именно? — Синдзи опустил взгляд на ее затылок.
— Никто раньше не мог сохранять такое спокойствие рядом со мной так долго. — Рэй не оборачивалась, глядя в бесконечность спуска. — И ты не пытаешься намеренно сблизиться со мной…
Она не знала причин, но особи противоположного пола всегда искали ее внимания, произнося нелепые слова. Стоило ей оставаться собой, как они в смятении ретировались.
Но этот человек был иным. Его эмоциональный фон был непоколебим.
— Ты чувствуешь себя чужой среди людей? — Спросил Синдзи.
— Не знаю. Но мисс Мисато говорит именно так. Она пыталась научить меня социальному взаимодействию…
— И каков итог?
— Она сдалась…
Синдзи позволил себе едва заметную усмешку. Мисато Кацураги действительно была интересным экземпляром. Подумав, он ответил:
— Ответ прост. Я тоже чужой для них. Подобное всегда притягивает подобное…
Рэй слегка повернула голову; стал виден ее точеный подбородок. Она сглотнула и тихо кивнула.
— О. Теперь я понимаю…
Эскалатор казался бесконечным. Снова воцарилась тишина. Обычный человек в такой гробовой тишине чувствовал бы себя крайне неуютно, но Синдзи был в своей стихии.
Через некоторое время Рэй снова заговорила.
— Третье Дитя, ты ведь сын командующего Икари…
— Зови меня Синдзи. С биологической точки зрения – верно. Но он еще не прошел испытание моей верности и не доказал свою ценность. Биологические связи не имеют значения без Верности. — Он почувствовал волну недовольства, исходящую от Рэй, и тут же перехватил инициативу:
— То, что ты пришла ко мне сегодня – его приказ?
— Почему ты так решил?
— Твоим ранам нужно минимум семь циклов для регенерации. Сейчас не время для тестов. А передать карту могла и первый лейтенант Кацураги…
Астартес не были слабоумными. Синдзи сразу распознал манипуляцию. За спиной куклы всегда стоит кукловод.
В его личном реестре оценка Гэндо Икари упала еще на один уровень. В штабе всего два пилота, Ангел может нанести удар в любой момент. Использовать ценный ресурс таким образом было нерационально и непрофессионально.
«Неужели он настолько глуп, что решил применить против Астартес тактику искушения, используя мой интерес к Аянами?»…
— Ты не доверяешь его методам? — Рэй внезапно обернулась. В ее лице читался гнев – редкая для нее эмоция.
— Доверие куется кровью. Его мысли меня не заботят. Мой выбор пилотировать Евангелион основан на Обители и Клятве, а не на его воле. — Синдзи спокойно встретил ее ледяной взгляд. — Я понимаю его любопытство, но пусть не смеет пытаться подчинить мою волю…
Это было его догмой. Не из гордыни, но из чистой логики.
В деле уничтожения ксеносов и защиты человечества – кто может быть профессиональнее космодесантника со столетним опытом?
Рэй смотрела на него снизу вверх, не зная, что ответить. В его словах не было личной неприязни – лишь холодная констатация фактов.
Она часто моргала своими алыми глазами. У нее не было чувства стыда за то, что ее раскрыли.
Синдзи присел, и его суровое лицо оказалось в опасной близости от ее лица. Глядя в ее огненные глаза, она инстинктивно подалась назад.
— Я буду называть тебя Аянами. Ты – сильный воин. Попробуй действовать, исходя из собственных суждений. Верь в свою силу и расчет. Понимаешь?
Рэй долго думала, затем отрешенно качнула головой:
— Нет. Я не знаю, как это делать…
— Тогда не думай. Полагайся на первый инстинкт. — Синдзи не собирался читать проповеди. Он коротко похлопал ее по хрупкому плечу и, обойдя девушку, ускорил шаг.
— Отмени тесты. Занимайся восстановлением. Это единственный логичный выбор…
Аянами Рэй осталась стоять на эскалаторе в одиночестве. Она коснулась своего левого плеча, ощущая фантомное тепло и реальную боль в ранах.
«Собственные суждения? У меня?»…
— Император? Никогда не слышала. Вероятно, это какой-то вид психологической самовнушаемости…
Рицуко Акаги в белом халате склонилась над консолью, изучая потоки данных.
За бронестеклом в огромном ангаре стоял опутанный кабелями Евангелион-01. Шла симуляция боя.
— Да уж, похоже на терминальную стадию тюнибё. — Мисато Кацураги зевнула, вращаясь на кресле. — Синдзи-кун совсем не похож на 14-летнего мальчика. Он надежен, как ветеран гвардии. Знаешь, сегодня утром я проснулась, а вся квартира вычищена до блеска, словно казарма перед инспекцией…
— У тебя снова обострился комплекс матери? Посягательство на 14-летнего – это аморально и преступление…
— Эй! Никаких шуток! Кто сказал, что я собираюсь на него посягать! — Мисато вспыхнула и вскинула кулак.
— Ладно, оставим это. — Рицуко улыбнулась, возвращаясь к мониторам. — Если вера помогает ему, пусть верит. В моменты отчаяния вера способна творить безумцев, не знающих страха смерти…
После Второго Удара это было обычным делом. Катаклизмы породили хаос, и в первые годы сорок первого тысячелетия (в летоисчислении NERV) на сцену вышли самые разные культы.
— Отчаяние? Вот этого я и не понимаю. Он не знал нужды, если не считать потери матери и холодности отца. Откуда в нем эта тьма?
— Возможно, ему приснился кошмар. Порождение Хаоса в его грезах. — Рицуко не могла объяснить это. Прошлое Синдзи было обычным. Она прошептала:
— Но этот психологический якорь работает. Синдзи-кун пугающе надежен…
На симуляторе три цифровых копии Сакиила атаковали Евангелион-01. Даже на максимальном уровне сложности ксеносы не могли ничего противопоставить пилоту.
Евангелион-01 действовал как идеальная машина для убийства. Он использовал туши поверженных врагов как укрытие, вел прецизионный огонь и уничтожал их в ближнем бою с хирургической точностью. Его контроль над АТ-полем становился все совершеннее, а нейтрализация вражеских щитов занимала считанные секунды.
Мисато перестала крутиться на стуле. У нее появилось чувство, что ее тактическое руководство скоро станет ненужным.
— Ангел номер один нейтрализован…
— Номер два – цель уничтожена…
— Номер три – функционирование прекращено…
Ибуки Майя, докладывая статус, не сдержала восхищения:
— Невероятно. Даже если это лишь данные, такая эффективность… это просто…
— Это пугает, не так ли? — Закончила за нее Рицуко. — Уровень синхронизации вырос до 87.6%. И это самое страшное. Это значит, что он побеждает Ангелов исключительно собственной волей…
Пилот полностью доминировал над машиной. У Евангелиона-01 не было шанса впасть в состояние берсерка. Более того, это лидерство вышло за пределы кабины: Рэй действительно не пришла на испытания.
Рицуко поджала губы, осознавая, что обмануть этого «подростка» не удастся. Она открыла канал связи:
— Синдзи, результаты превосходны. Можешь выходить…
— Время еще есть. Мы можем провести пятую операцию?
— Э-э, системе нужна калибровка. Продолжим в следующем цикле…
Синдзи с легким сожалением отпустил рычаги. Шея хрустнула под шлемом. Он спросил:
— Аянами участвовала в симуляции?
— Нет. Она в госпитале на перевязке. — Рицуко ответила со странным выражением лица.
«Так-то лучше»…
Он удовлетворенно кивнул. Он знал, что одних слов недостаточно, чтобы Рэй изменилась, но те, кто стоял за ней, поняли, что настаивать бесполезно.
Странно. Местные относились к пилотам без должного почтения, даже не как к священному оружию.
В этом мире Дитя было еще большей редкостью, чем Астартес в Империуме. И только они могли сокрушить ксеносов.
Следовательно, пилоты должны стоять в авангарде выживания, а вся логистика – вращаться вокруг них.
В сорок первом тысячелетии Синдзи никогда не слышал, чтобы Астартес подчинялись приказам Ауксилии Империалис.
«Возможно, причина в незрелости и слабости других Детей. Но теперь здесь я»…
Синдзи глубоко вздохнул. Мир был полон тайн и ереси, но одна истина оставалась незыблемой:
— Каковы бы ни были интриги, воля Ангела Императора управляет всем…
Обновлено: 23.01.2026