Яростное солнце выжигало землю, стрекот насекомых сливался в монотонный шум.
Вести о вторжении Ангела давно перестали быть тайной в Токио-3. Многие семьи эвакуировались из города-крепости, но для тех, кто остался, ход войны ничего не изменил.
Большинство здесь были родственниками персонала NERV. Бегство для них было недоступно, а силы, чтобы спасти мир, отсутствовали. Им оставалось лишь плыть по течению, подобно обломкам в Варпе.
Все шло по заведенному порядку: из отсеков доносилось чтение псалмов знаний, на плацу молодые кадеты тренировались до седьмого пота.
— Бессмысленно…
Синдзи сидел неподвижно, слушая, как женщина средних лет вещает на Низком Готике. Он не понимал, почему этот мир пребывает в таком апатичном спокойствии.
«Разве знание наречия Низкий Готик поможет договориться с Ангелом? Или эти примитивные математические формулы позволят постичь тайны Духа Машины?»…
Вместо этого он бы выгнал весь персонал школы за пределы города рыть траншеи. Пусть их вклад был бы ничтожен, это лучше, чем роль пассивных наблюдателей конца времен.
Однако он не презирал эту рутину. Как Астартес, он привык к дисциплине обучения. Он безучастно смотрел в монитор, мгновенно выдавая ответы на любые вопросы наставника.
Для разума библиария Астартес эти знания были смехотворны, подобно детской игре. Время от времени он продолжал наблюдать за синеволосой девой у окна.
Аянами Рэй существовала вне коллектива, словно подчиняясь лишь базовым инстинктам.
«Она подобна искусно созданной кукле. Я никогда не встречал ее прежде, так откуда это чувство близости?»…
Синдзи пытался проанализировать это, когда на экране всплыло сообщение. Он опустил взгляд и тут же резко обернулся.
【 Даже не думай. Аянами неприступна. 】
Позади сидел очкастый парень. Если память не изменяла – Кэнсукэ Аида.
— Пустое…
Синдзи не собирался реагировать на столь инфантильные провокации. Слыша стрекотание клавиш, он увидел новый запрос на мониторе.
【 Это ведь ты пилотируешь того гигантского механического бога? 】
Кэнсукэ умоляюще сложил ладони. Другие кадеты тоже начали украдкой поглядывать в их сторону.
Встретив этот просящий взгляд, Синдзи нахмурился и скупо набрал ответ. Глаза Аиды расширились, а уголок рта нервно дернулся.
Вердикт Синдзи был лаконичен:
【 Простой смертный, это не тот вопрос, который тебе дозволено задавать. 】
Прозвенел сигнал к полуденному перерыву. Отсек наполнился шумом; кадеты доставали свои рационы, обсуждая события вчерашних хроник.
Синдзи извлек хлеб, купленный по пути, и принялся медленно жевать, запивая молоком. Несмотря на интенсивные тренировки, эта оболочка все еще оставалась хрупкой, но один аспект его удовлетворял.
Вкус. Сливочный хлеб разливался во рту насыщенной сладостью. Столь богатая палитра вкуса заставила его прикрыть глаза.
В сорок первом тысячелетии пища для большинства была лишь топливом для выживания. В Ульях ели трупный крахмал, и лишь высшая аристократия могла позволить себе наслаждение.
«Это опасно. С ростом порога чувствительности риск порчи Слаанеш возрастает многократно. В разгромленных логовах культистов Той-Что-Жаждет я видел извращения, превосходящие воображение»…
К счастью, здесь не было влияния Слаанеш… Хм, нужно сохранять бдительность. «Икари Синдзи, как ты мог допустить столь неверные мысли»…
— Икари Синдзи – настоящий чудак…
Хораки Хикари, сидящая впереди, тайно наблюдала за ним. Она никогда не видела, чтобы кто-то ел обычный хлеб с таким выражением лица, будто совершает священный ритуал.
Он наслаждался им с предельной осторожностью. Неужели еда из лавки может быть настолько вкусной?
— Староста, в нашем классе полно странных личностей. — Кэнсукэ Аида качнул палочками для еды, кивнув вперед. — Посмотри, в каком-то смысле они – идеальная пара…
В шумном классе двое стояли особняком. Одна – Аянами Рэй, чья холодность разбила немало юношеских грез. Теперь к ней добавился Икари Синдзи. Он не был холодным, но…
Он был подобен хищному зверю, чей инстинкт заставлял окружающих чувствовать смертельную опасность.
— Как думаешь, он действительно пилот того био-титана? — Спросил другой парень с густым кансайским акцентом.
— Скорее всего. Сейчас многие бегут из города. Кто станет переводиться в Токио-3 в такой момент, если не для войны? — Кэнсукэ поправил очки; его предки работали на NERV, и он владел доступом к слухам.
— И что, ты собираешься устроить ему инцидент? Не советую. У меня предчувствие, что он тебя просто пришибет…
Глоть.
Тодзи Судзухара сглотнул слюну. Это чувство было у него еще острее. Он упрямо вскинул голову, пытаясь сохранить лицо:
— У меня к нему нет вражды, зачем мне проблемы? Напротив, я хотел бы выразить ему благодарность…
— За что?
— В той битве… Убежище моей сестры попало под удар. Если бы он не нейтрализовал ту тварь так быстро, быть беде…
Благодаря раннему прибытию Синдзи, Евангелион-01 принял бой на окраине, и Третий Ангел не успел инициировать самоликвидацию. Разрушения в Токио-3 были минимальны.
Синдзи, как эксперт, включил сохранение инфраструктуры базы в свой план операции.
— Ого, так ты видел бой? Рассказывай скорее!
— Я был в другом секторе. Сакура видела, но ей всего пять лет, она вряд ли связно объяснит…
Кэнсукэ снова помрачнел. Как фанат военной техники, он не мог сопротивляться магии гигантских машин, но подойти к Синдзи не решался. Пока он колебался, староста легонько ткнула его в бок.
— Гляди, Аянами идет к нему…
Не только эти трое – весь гул в классе мгновенно стих. Взоры всех присутствующих следовали за тонким силуэтом.
Это противоречило логике. Сама Аянами Рэй проявила инициативу?
Синеволосая дева игнорировала взгляды. Она подошла к столу и встретила взор Синдзи.
— После занятий назначен эксперимент по симуляции боя. Доктор Рицуко приказала нам прибыть вместе. — Ее голос обладал уникальной пустотой. Она наклонилась и положила на стол красную карту. — Это твоя карта допуска. Без нее вход в штаб закрыт…
— Благодарю. — Синдзи убрал карту. Видя, что Аянами собирается уйти, он окликнул ее:
— Ты – Первое Дитя?
— Да. Первое Дитя. Пилот Евангелиона-00. — Девушка замерла. Она действительно была похожа на марионетку, с которой трудно вести диалог.
— Ты ранена? — Синдзи заметил бинты на ее голове. Как псайкер, он был чувствителен к боли и ощущал ее страдания.
«Раны еще не затянулись. Посещение школы не должно быть приоритетом в таком состоянии»…
Аянами Рэй, не заметив его беспокойства, слегка кивнула:
— Да. Пострадала в ходе эксперимента по запуску Евангелиона-00. Иначе я бы тоже участвовала в нейтрализации Третьего Ангела.
«Вот оно что. Значит, Евангелионов несколько. Теперь все сходится»…
Синдзи давно подозревал, что NERV при всей своей неэффективности не может не иметь резервных планов. Если бы он не прибыл вовремя, неужели человечество позволило бы себе столь глупо погибнуть?
При этой мысли чувство близости окрепло. Как пилоты EVA, имеющие общего врага, они были боевыми братьями. Все остальное – лишь взгляды простых смертных.
«Это чувство отчужденности от мира… мы с ней действительно похожи»…
Он начал изучать Аянами Рэй с таким вниманием, что наблюдавшие за этим девушки покраснели.
«Какая дерзость! Он совсем не похож на тех придурков, у которых хватает смелости только подглядывать»…
— Есть еще вопросы? — Рэй оставалась беспристрастной, не обращая внимания на его пронзительный взор.
— Если бы я не пришел, ты бы выступила? — Выражение лица Синдзи стало предельно серьезным. Он видел, что ее раны тяжелы.
— Если будет приказ, я сделаю это…
В ее пустом голосе не было ни тени сомнения. Сердца многих парней были готовы разбиться, но глаза Синдзи лишь слегка расширились. В них не было жалости или пустых сантиментов.
— Женщина, твоя Верность заслуживает похвалы…
Его уважение росло. В этой хрупкой деве он нашел нечто знакомое…
Она была похожа на тех преданных, бесстрашных и холодных криговцев…
Аянами моргнула, не понимая, за что ее хвалят. Наклонив голову, она спросила:
— У тебя есть еще дела?
— Нет…
— Тогда до встречи…
— Погоди…
Шаги девушки снова замерли. В ней не было неприязни; она повернула бледное лицо и поймала предмет, брошенный Синдзи. Это был хлеб. Она моргнула еще быстрее.
— По моим наблюдениям, ты еще не принимала пищу…
— Я не голодна…
— Поддержание боевой формы – необходимое условие служения. — Синдзи строго указал на хлеб в ее руках. — Ешь. Это награда за твою верность…
В алых глазах отразилось смятение. Аянами Рэй совершенно не понимала его риторику.
«Это похвала? Как нужно отвечать на подношения? Считать ли это приказом?»…
Она посмотрела на хлеб, затем на юношу, от которого веяло сталью и кровью. Он разительно отличался от тех, кто пытался сблизиться с ней раньше. Его слова были почти непостижимы.
Ее ментальные процессы едва не дали сбой. Спустя мгновение она кивнула:
— Есть…
— В следующий раз не забудь сказать «благодарю». Иди. — Синдзи удовлетворенно кивнул. Он видел, как она вернулась на место и начала механически, маленькими кусочками поглощать хлеб.
В классе воцарилась гробовая тишина. Кадеты переводили взгляд с Икари на Аянами.
Кэнсукэ Аида застыл с открытым ртом, толкнув локтем столь же ошеломленного друга.
— Тодзи, ты когда-нибудь видел, чтобы так подкатывали к девчонкам?
Судзухара Тодзи одеревенело повернул голову. Его лицо было лучшим ответом.
Никто и никогда такого не видел.
Обновлено: 23.01.2026