Кимберли проснулась, чувствуя прилив сил. Роскошная постель и спокойная обстановка подарили ей лучший сон за долгие годы. Она потянулась и села на кровати, взгляд ее был прикован к элегантной комнате вокруг.
— Ух ты, я чувствую себя такой сильной! — пробормотала Кимберли себе под нос, на губах мелькнула легкая улыбка. — Наверное, это такое — спать как королева. Может, я к этому привыкну.
Пока она свешивала ноги с кровати, ее взгляд упал на зеркало. Она замерла, всматриваясь в свое отражение, словно чего-то ожидала.
Именно в этом зеркале она впервые увидела видения себя — две версии своего будущего. Одна была полной отчаяния и рабства, другая — силы и свободы.
Кимберли встала и подошла к зеркалу, проведя пальцами по прохладному стеклу.
— Ты снова покажешь мне что-нибудь сегодня? — прошептала она.
Но ответа не последовало, видения не вернулись. Разочарованно она покачала головой.
— Похоже, даже духи берут выходной, — пробормотала она с тихим смешком.
Кимберли решила заняться подготовкой к дню. Она нашла ванную комнату и приняла долгую, расслабляющую ванну.
Затем она потянулась к платью, которое Елена дала ей накануне вечером, тому самому, в котором она была на пиру. Когда она держала его, воспоминания о прошедшем вечере нахлынули на нее.
**Воспоминание**
Память была яркой. Кимберли как раз заканчивала раскладывать сумки, которые попросила ее подготовить Елена, когда по коридору раздался голос Елены.
— Кимберли, иди сюда! — позвала Елена, ее голос был спокоен, но тверд.
— Да, госпожа! — ответила Кимберли, быстро поставив сумку, которую держала, и бросилась на звук.
Елена стояла в ожидании, ее взгляд был мягким, но целенаправленным.
— Пир вот-вот начнется, и у нас мало времени. Следуй за мной, тебе нужно подготовиться.
— Но, госпожа, я еще не закончила с сумками, — возразила Кимберли, взглянув на свою незаконченную работу.
— Не беспокойся об этом. Кто-нибудь другой займется этим. Просто иди со мной. — В тоне Елены не было места для возражений.
Кимберли на мгновение замялась, но подчинилась и последовала за Еленой в роскошную комнату, которой раньше не видела.
— Это моя комната, — беззаботно пояснила Елена, открывая шкаф и доставая потрясающее платье. Она протянула его Кимберли. — Надень это. Тебе подойдёт идеально.
Глаза Кимберли расширились, когда она взяла платье, его изящная вышивка ловила свет.
— Мадам, оно чудесно, — прошептала она.
Елена слабо улыбнулась.
— Иди, прими ванну и готовься. У нас мало времени.
Кимберли замялась, всё ещё держа платье в руках. Что-то ей не давало покоя. Почему Елена проявляет такую доброту? Зачем выходить из себя, чтобы помочь простой служанке?
— Мадам, — начала Кимберли, её голос звучал неуверенно. — Почему вы это делаете для меня? Я не хочу показаться неблагодарной, но это кажется… необычным.
Елена помедлила, её выражение лица было невозможно прочитать.
— Есть вещи, о которых ты не знаешь, Кимберли, — мягко сказала она. — Вещи, которые тебе нужно узнать. Но мы поговорим об этом позже. Сейчас тебе нужно приготовиться.
Загадочный ответ лишь усилил смятение Кимберли, но она покорно кивнула.
— Хорошо, мадам.
***
Кимберли вздохнула, когда воспоминания закончились. Она осторожно положила платье на кровать. Несмотря на доброту Елены, Кимберли не могла избавиться от ощущения, что от неё что-то скрывают.
— Почему она просто не расскажет мне, что знает? — вслух задалась вопросом Кимберли.
Она переоделась в свою одежду и снова села на кровать, ожидая Елену. Через мгновение в дверь постучали.
— Войдите! — позвала Кимберли.
Елена вошла, её присутствие было таким же властным, как и всегда.
— Доброе утро, Кимберли. Вижу, ты уже встала и готова. Это хорошо.
Кимберли поприветствовала её вежливой улыбкой, но быстро перешла к наболевшему вопросу.
— Мадам, насчёт того, что вы сказали вчера… Вы обещали рассказать мне о вещах, которые я не знаю. Мы можем поговорить сейчас?
Улыбка Елены слегка померкла.
— Ах, Кимберли… я помню. Но боюсь, сейчас неподходящее время. У меня есть срочное дело.
— У Кимберли упало сердце. — Мэм, пожалуйста, — взмолилась она. — Я ждала всю ночь, чтобы поговорить с вами. Мне нужно всего несколько минут.
Елена покачала головой, её выражение лица было твёрдым. — Кимберли, обещаю, мы поговорим. Только не сегодня.
Кимберли сжала кулаки, разочарование бурлило под её спокойной внешностью. — Хорошо, — наконец сказала она, её голос был тихим, но напряжённым.
Елена, казалось, почувствовала разочарование Кимберли. — Я возмещу тебе это, клянусь. А пока давай вернёмся в комнаты служанок.
Кимберли кивнула, её взгляд упал на кровать, где лежало платье. — Я оставила платье здесь, мэм. Спасибо, что одолжили мне его.
Елена нахмурилась. — Одолжила? Нет, Кимберли, это платье твоё.
Голова Кимберли резко дёрнулась, удивление было очевидным в её глазах. — Я не могу его принять, мэм. Не раньше, чем вы расскажете мне всё. Когда придёт время, я возьму его. Но не раньше.
Елена посмотрела на неё, искорка восхищения промелькнула на её лице, прежде чем она кивнула. — Очень хорошо. Пойдёмте.
Когда Кимберли последовала за Еленой из комнаты, её помыслы метались. Что-то было не так, и она была полна решимости раскрыть правду.
— Здесь определённо что-то большее, чем кажется на первый взгляд, — подумала Кимберли. — И я не остановлюсь, пока не выясню, что это.
Кимберли последовала за Еленой наружу, её взгляд был прикован к Елене, которая быстро шла к зданию Альфы.
Вскоре после того, как Елена скрылась внутри, в здание вошла группа старейшин, и любопытство Кимберли стало ещё сильнее.
— Что там может происходить? Чувствуется… что-то серьёзное. Я просто надеюсь, что это не имеет ко мне никакого отношения, — пробормотала Кимберли себе под нос, её глаза задержались на здании.
На мгновение она задумалась о том, чтобы пробраться внутрь и выяснить, но осторожность удержала её. Вместо этого она направилась к комнатам горничных. Пересекая большое открытое поле, вид других горничных, работающих под бдительным оком главной горничной, вызвал у неё беспокойство.
— Доброе утро, мэм, — вежливо поприветствовала Кимберли, приближаясь к главной горничной.
– Ты чего так поздно? – бросила старшая женщина, едва взглянув на неё. – Думаешь, лучше нас всех?
– Госпожа, это не так. Я…
– Не хочу слушать твои оправдания! Берись за дело! – отрезала главная служанка, и её голос, хлесткий, как кнут, прервал объяснение Кимберли.
Кимберли замерла, пораженная резкостью тона начальницы. Молча, она подошла к сараю с инструментами, взяла мотыгу и принялась за сорняки. Руки её двигались ровно, но мысли метались.
*Почему она так со мной обращается? Неужели Елена что-то сказала?*
Её прервали, когда её подруга Моханда и несколько других служанок, закончив свои дела, подошли помочь ей. Но прежде чем они успели добраться, резкий голос главной служанки остановил их.
– Вам чего всем понадобилось? По своим местам!
Моханда, явно расстроенная, шагнула вперед. – Госпожа, мы просто хотим помочь…
– Замолчи! Возвращайтесь в свои комнаты, иначе доложу о неповиновении! – резко бросила главная служанка, сузив глаза.
– Моханда, всё в порядке, – быстро вмешалась Кимберли. – Пожалуйста, иди обратно с остальными. Я сама справлюсь.
Моханда помедлила, её разочарование было очевидным. – Но, Кимберли…
– Прошу, – настаивала Кимберли, её глаза молили. – Я справлюсь.
Неохотно Моханда отступила, а Кимберли продолжила работать. Главная служанка стояла рядом, наблюдая за ней со строгим выражением лица.
– Почему выбрала самый большой участок, когда могла взять поменьше? – внезапно спросила главная служанка.
Кимберли замерла, крепко сжимая мотыгу. – Потому что я наказана, госпожа. А наказание не должно быть легким, – тихо ответила она, опустив глаза в землю.
Главная служанка ничего не сказала, её выражение лица оставалось непроницаемым.
– Госпожа, я закончила. Желаете осмотреть?
После беглого осмотра главная служанка коротко кивнула.
– Всё в порядке. Можешь идти.
– Благодарю вас, госпожа, – ответила Кимберли ровным голосом.
Она пошла обратно в свои комнаты, где у двери её ждали подруги. Их лица выражали беспокойство и гнев.
Как только она открыла дверь, они хлынули вслед за ней.
– Кимберли, что происходит? – потребовала Лиза, скрестив руки. – Почему ты позволила ей так с тобой обращаться?
Кимберли вздохнула и села на кровать.
– Лиза, она наша начальница. Я не могу ей перечить, особенно когда не знаю причины её поведения.
– Но это ненормально! – воскликнула Мохандия. – Она никогда так себя не вела.
– Я знаю, – призналась Кимберли. – И у меня есть ощущение, что она не сама это придумала. Кто-то наверняка ей приказал.
– Как думаешь, кто? – спросила Кейтлин, сузив глаза.
Кимберли помедлила, прежде чем ответить:
– Подозриваю, что это может быть Альфа. Елена сегодня утром вела себя странно, а теперь это. Это не может быть совпадением.
– Альфа? – повторила Лиза, ошеломлённая. – Почему он должен тобой интересоваться?
– Не знаю, – призналась Кимберли. – Но я собираюсь выяснить. Я не позволю им держать меня в неведении вечно.
Её подруги обменялись встревоженными взглядами, но больше ничего не сказали.
---
Тем временем главная служанка направилась к покоям Елены, её разум был отягощён смешанными мыслями.
*Почему она приказала мне так сурово обращаться с Кимберли? У неё должна быть причина, но это... неправильно.*
Она подошла к двери Елены, тихонько постучала и вошла.
– Доброе утро, госпожа, – поприветствовала она приглушённым голосом.
– Утро, – ответила Елена, не отрываясь от бумаг, которые разбирала. – Как всё прошло?
– Как вы желали, госпожа. Но… другие служанки, наверное, теперь считают меня чудовищем, – сказала старшая служанка с ноткой сожаления в голосе.
Елена наконец подняла взгляд, её лицо было спокойным, но непроницаемым. – Это небольшая цена за то, что должно быть сделано. Поверьте, скоро всё станет понятно.
– Но почему, госпожа? Зачем мы это с ней делаем?
Губы Елены тронула лёгкая улыбка. – Это не ваша забота. Просто знайте, что это необходимо. Остальное предоставьте мне.
Старшая служанка неохотно кивнула и вышла из комнаты.
Когда дверь за ней закрылась, Елена встала и подошла к окну, её взгляд был далёким, но сосредоточенным.
– Кимберли, – прошептала она, и хитрая улыбка расцвела на её лице. – Пора увидеть, из чего ты на самом деле сделана.
Её тихий смех эхом разнёсся по пустой комнате…
Обновлено: 16.02.2026