Девушки-служанки стояли, сгрудившись на поляне, в ожидании вечерней пробежки. Альфа Деррик сидел за столом с старейшинами стаи, наблюдая, как главная служанка проводит перекличку.
Однако её взгляд с тревогой сместился, когда она заметила отсутствие Кимберли.
— Её здесь нет, — пробормотала себе под нос главная служанка, помедлив, прежде чем решить доложить об этом Елене. Быстро подойдя к Елене, сидевшей рядом с Альфой Дерриком, она наклонилась и прошептала: — Кимберли пропала, госпожа.
Спокойствие Елены сменилось резкостью. — Пропала? Почему ты не проверила раньше? — бросила она сквозь зубы, резко поднимаясь с места.
— Я только сейчас заметила, — ответила служанка, её тон был тихим и извиняющимся.
Елена пренебрежительно махнула рукой. — Следуй за мной.
Женщины направились прямиком в покои служанок. Достигнув двери Кимберли, Елена настойчиво постучала. Ответа не последовало.
Терпение Елены иссякало. — Почему дверь заперта? — пробормотала она, постучав снова, но уже громче. Ответа по-прежнему не было. Повернувшись к служанке, она резко добавила: — Ты должна была сказать мне раньше!
— Я пришла, как только заметила, — ответила служанка, стараясь держать голос ровно, несмотря на возрастающее раздражение Елены.
Елена схватила ручку и попыталась открыть дверь. — Она не заперта. Почему она не отвечает? — Без колебаний она толкнула дверь.
Увиденное поразило их. Кимберли лежала на кровати, неистово дрожа, её кожа была бледной, а дыхание — тяжёлым.
— Что это за чушь?.. — воскликнула Елена, бросаясь к Кимберли. — Кимберли! Что с тобой?
Кимберли едва пошевелилась, её глаза затрепетали слабым светом. Её тело излучало невыносимый жар.
— Она горит, — сказала Елена, в её голосе слышалась паника. Повернувшись к служанке, она рявкнула: — Иди! Немедленно приведи врача!
– Главная служанка кивнула и выскочила из комнаты, лавируя среди толпы, чтобы не привлекать лишнего внимания. Достигнув стола старейшин, она наклонилась и прошептала лекарю: — Ты срочно нужен в покоях горничных. Елена меня послала.
Лекарь нахмурился, уловив срочность в её тоне. Встав, он без колебаний последовал за ней, но прежде, чем он успел уйти, бдительный взгляд Альфы Деррика упал на него.
– Что происходит? – окликнул Альфа Деррик.
– Это Кимберли, – неохотно сказала служанка. – Ей нездоровится.
Брови Альфы Деррика обеспокоенно нахмурились, но он ничего больше не сказал, решив предоставить лекарю разбираться в этом деле.
Пока лекарь торопливо направлялся в покои горничных, служанка кратко посвятила его в состояние Кимберли. – У неё необычайно высокая температура, и она дрожит неустанно, – объяснила она с тревогой в голосе.
Когда они вошли в комнату Кимберли, лекарь немедленно подошел к ней. Положив руку ей на лоб, он отшатнулся от жара, исходившего от неё. – Это ненормально, – пробормотал он.
– Что ты имеешь в виду, «ненормально»? – потребовала объяснений Элена.
Лекарь не ответил сразу. Вместо этого он повернулся к служанке. – Мне нужна помощь, чтобы перевезти её в мой кабинет. Я не смогу должным образом вылечить её здесь.
Служанка кивнула и поспешила искать помощь. Через несколько минут Кимберли осторожно понесли в кабинет лекаря, её состояние вызывало шепот у тех, кто мельком видел её по пути.
Альфа Деррик, теперь явно обеспокоенный, извинился на собрании и направился к кабинету лекаря. Войдя в комнату, он увидел Элену и служанку, стоящих у кровати Кимберли.
– Что случилось? – спросил Деррик, его голос был твёрд, но в нём звучал тревога.
Лекарь, занятый осмотром Кимберли, выпрямился и повернулся к нему. – Её лихорадка непохожа ни на что, что я видел. Это не естественная болезнь. Что-то внутри неё вызывает эту реакцию.
Глаза Деррика сузились. — Что ты имеешь в виду под «чем-то внутри неё»?
Лекарь поколебался, прежде чем ответить: — Бывают редкие случаи, когда оборотень носит в себе чрезвычайно могущественную сущность.
В таких случаях тело может реагировать на нее крайними степенями лихорадки или другими необычными симптомами. Я подозреваю, что Кимберли может быть как раз таким случаем.
Елена, до этого молчавшая, внезапно произнесла: — Ты хочешь сказать, что у Кимберли может быть… какая-то экстраординарная сила внутри нее?
Лекарь кивнул. — Это возможно, но я пока ничего не могу подтвердить. Чтобы быть уверенным, нам нужно посоветоваться с тем, кто обладает знаниями, выходящими за рамки моей компетенции.
Деррик сложил руки на груди. — Кого ты предлагаешь?
— Колдунью Хеландрию, — без колебаний ответил лекарь. — Она сталкивалась с подобными случаями в прошлом. Она знает, как определить, что происходит с Кимберли.
Деррик задумчиво кивнул. — Я пошлю за ней на рассвете.
Пока продолжалась дискуссия, Елена лихорадочно обдумывала услышанное. Если Кимберли действительно обладает такой силой… это могло изменить всё. Она взглянула на Деррика, скрывая свои мысли под нейтральным выражением лица.
Тем временем Кимберли слабо зашевелилась, её лихорадка всё ещё не спадала.
— Поддерживайте её состояние до прибытия колдуньи, — приказал Деррик лекаря.
Лекарь кивнул. — Я сделаю всё, что в моих силах.
Когда в комнате воцарилась напряжённая тишина, Деррик повернулся, чтобы уйти, но прежде, чем уйти, последний раз взглянул на Кимберли. Какие секреты ты скрываешь, девочка?
***
Далеко-далеко, в уединенной камере, освещенной мерцающими свечами, старик в белых одеждах всматривался в мерцающий кристалл.
Его глаза расширились, когда перед ним развернулось видение.
— Свет прибыл, — пробормотал он, его голос дрожал от смеси трепета и срочности.
Сидевший напротив колдун наклонился вперед. — Что ты видишь, старик?
— Союз силы… сила, что объединит разрозненные стаи и сокрушит всё сопротивление, — сказал он, его тон был полон значимости.
Колдун нахмурился. — Кто эта сила, о которой ты говоришь?
– Взор старика остался прикован к кристаллу. – Дитя... свет, не сравнимый ни с чем. Она принесёт единство... или разрушение.
Глаза колдуна сузились.
– Тогда нам следует действовать быстро. Если этот свет восходит, мы должны убедиться, что он послужит всеобщему благу.
Старик торжественно кивнул.
– Воистину. Готовься. Время действовать близко.
Когда его слова повисли в воздухе, Хелиандрия поднялась, решимость блеснула в её глазах.
– Я найду её. И когда найду, посмотрим, действительно ли она свет... или буря, что последует за ним.
Как только колдун открыл глаза, он понял, что проспал несколько часов. Он сел прямо, тяжело дыша, крепко сжимая свой посох.
– Что это был за сон? – пробормотал он себе под нос, растерянность отразилась на его лице.
Он встал с постели, всё ещё погружённый в мысли о ярких образах сна. С посохом в руке он направился к главному храму своего поместия. Шаги его были твёрдыми, но несли в себе ощущение неотложности.
Когда он подошёл к храму, один из его учеников, Джамаль, подбежал к нему, широкая улыбка расплылась на его лице.
– Джамаль, почему ты бежишь ко мне так рано утром? – спросил колдун, устремив свой острый взгляд на мальчика.
– Учитель, вас ожидает знатный гость снаружи! – ответил Джамаль, его голос звучал взволнованно.
Колдун нахмурился, озадаченный. Он не назначал никаких визитов на этот день. "Кто бы это мог быть?" – пробормотал он себе.
Не говоря больше ни слова, он кивнул Джамалю, чтобы тот следовал за ним, и вошёл в храм. Оказавшись внутри, он уселся на свой коврик для медитации, поставив посох вертикально перед собой.
Мгновением позже он услышал приближающиеся тихие шаги. Не открывая глаз, он поднял посох и провозгласил: "Да не будет обуви на этой священной земле, ибо чистота этого места должна остаться нерушимой!" Его голос прогремел по храму.
Джамаль быстро обернулся к гостю, Альфа Деррику, и вежливо прошептал: "Прошу вас, сэр, снимите обувь перед входом".
- Альфа Деррик повиновался, разувшись и почтительно ожидая у входа в храм.
- Альфа Деррик, — позвал заклинатель, не поднимая глаз. — Что привело тебя в мой храм без предупреждения?
Деррик осторожно выступил вперед, слегка склонив голову. — Заклинатель Хелиандрия, простите мою навязчивость. Кимберли... она снова заболела. У нее неестественный жар, говорит доктор. Мы полагаем, что это что-то за пределами нашего понимания. Вот почему я пришел к вам.
При упоминании имени Кимберли глаза заклинателя распахнулись. Он резко встал, крепко сжимая посох.
— Кимберли? Что именно с ней не так? — потребовал он, пристально глядя на Альфу.
— Доктор подозревает… что это может быть связано со спящим зверем. Или, еще хуже, с чем-то, живущим внутри нее, — неуверенно сказал Деррик, его голос был тихим, но твердым.
Глаза Хелиандрии сузились. — Я не верю, что это правда, но я должен увидеть ее, чтобы быть уверенным. Это серьезно.
— Тогда вы пойдете со мной прямо сейчас? — спросил Деррик, пытаясь скрыть срочность в своем тоне.
— Да, мы не можем откладывать. Ведите, — приказал заклинатель решительно.
Когда они вышли из храма и отправились обратно в стаю, Хелиандрия пробормотал себе под нос: «Я должна узнать… кто Кимберли на самом деле».
---
**В покоях служанок**
Лиза, Кейтлин и Мохандья сидели вместе в маленькой комнате, их лица были полны беспокойства.
— Что именно не так с Кимберли на этот раз? Как мы могли пойти на широкое поле, не проверив ее сначала? — спросила Лиза, ее голос был полон вины.
— Мне так жаль, — сказала Мохандья, сжимая кулаки. — Кимберли проверила бы нас, если бы было наоборот. Что мы за друг?
Кейтлин вздохнула, опустив глаза. — И теперь мы даже не можем ее увидеть. Госпожа Елена и доктор запретили кому-либо навещать.
— Кто тебе сказал? — резко спросила Мохандья, подаваясь вперед.
— Джефферсон упоминал об этом ранее. Я хотела навестить её сегодня утром, но он остановил меня и рассказал про приказ, — объяснила Кейтлин, и её голос дрожал.
Мохандия вскочила на ноги, решимость сверкала в её глазах. — Мне плевать на их правила. Кимберли — наша подруга, и я собираюсь увидеть её сейчас. Можете остаться здесь, если хотите, но я больше ждать не буду!
Прежде чем она успела выскочить, Лиза схватила её за руку. — Мохандия, подожди! Нам нужно сохранять спокойствие. Они пытаются помочь ей по-своему. Давай не будем всё усугублять.
Мохандия высвободила руку, её голос становился всё громче. — Сохранять спокойствие? После всего, через что прошла Кимберли? Мы все знаем, как главная горничная обошлась с ней вчера, а теперь ещё и это? Если вы двое хотите сидеть сложа руки, пожалуйста. Но я иду!
Она выскочила, хлопнув дверью. Лиза и Кейтлин обменялись беспокойными взглядами, прежде чем встать и последовать за ней.
У кабинета врача у входа стояли два охранника. Мохандия подошла к ним, её голос был твёрд. — Пустите нас. Кимберли нуждается в нас!
Охранники не двигались, их лица были бесстрастны.
Кейтлин прошептала: — Мохандия, это не сработает. Может, нам стоит...
Прежде чем она успела закончить, из-за двери вышел Джефферсон, его лицо было суровым. — Что вы здесь делаете? — потребовал он, его взгляд был прикован к Кейтлин. — Разве я не сказал вам ранее, что никому не разрешено видеться с Кимберли?
Мохандия шагнула вперёд, её гнев кипел. — Мы её друзья! Мы просто хотим знать, как она. Это слишком большая просьба?
Джефферсон открыл рот, чтобы ответить, но замолчал, когда чья-то рука коснулась его плеча. Он обернулся и увидел Елену, стоявшую позади него, её выражение было невозможно прочесть.
— Вы все хотите увидеть Кимберли? — мягко спросила Елена, её голос был почти шёпотом.
Мохандия свирепо кивнула. — Да, хотим.
— Тогда я предлагаю вам последовать за мной, — сказала Елена, лёгкая улыбка играла на её губах.
Обновлено: 16.02.2026