Глава 88 — Глава 88

Все отступили, боясь приблизиться к Кимберли. Однако Елена, собрав все свое мужество, медленно шагнула к ней. Напряжение было таким плотным, что казалось, сами стены затаили дыхание. Кимберли шевельнулась. Ее веки затрепетали, открываясь, но яркий солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, заставил ее сморщиться. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза. «Кимберли, как ты себя чувствуешь?» — спросила Елена, ее голос слегка дрожал. Кимберли слабо повернула голову на звук. Ее глаза моргнули, привыкая к свету, когда она попыталась сфокусироваться на лице Елены. «Я... я не знаю. Что происходит?» — Голос Кимберли был слабым, ее замешательство очевидным. Остальные обменялись настороженными взглядами. Колдун крепче сжал свой посох, воздух вокруг него едва заметно вибрировал, когда он готовил заклинание. «Ты что-нибудь помнишь?» — мягко наседала Елена, опускаясь на колени рядом с Кимберли. Кимберли замолчала, ее брови нахмурились, когда она пыталась вспомнить. «Я помню... ритуал... потом тьма. Сработала ли жертва? Все ли в безопасности?» Группа замолчала. Колдун шагнул вперед, его голос был низким, но твердым. «Ты голодна?» «Да», — пробормотала Кимберли, слабо сжимая живот. «Я чувствую... такую пустоту». Облегчение накрыло Елену, и на ее лице появилась легкая улыбка. «С ней все хорошо», — заявила Елена, ее голос дрожал от радости. Она повернулась к стоявшим неподалеку служанкам. «Быстро принесите воды и легкой пищи!» Мона скрестила руки на груди, ее глаза сузились. «Почему мы должны ей верить? Что, если она притворяется? Она может быть опасна для всех нас!» «Мона, хватит!» — рявкнул Альфа Дэррик, заставив ее замолчать. «Мы понаблюдаем, прежде чем делать выводы». Мгновение спустя служанка вернулась с подносом воды, фруктов и мягкого хлеба. Елена помогла Кимберли сесть, поддерживая ее хрупкую фигуру. Кимберли ела небольшими кусочками, ее голод был очевиден, но силы все еще ослабевали. — Колдун наклонился ближе, внимательно наблюдая за ней. — Если бы она была поражена тёмным ядром, ей бы совсем не хотелось есть. Она жаждала бы крови, её жажда была бы ненасытна. Пока что она кажется в безопасности. Мона фыркнула, пробормотав себе под нос: — Пока что. Елена одарила её свирепым взглядом, а затем снова обратилась к Кимберли: — Мы так рады, что ты вернулась. Ты спасла нас, Кимберли. Ты отдала всё ради стаи. Кимберли нахмурилась, осматривая комнату. — Спасла? Что именно произошло? Почему вы все так на меня смотрите? Альфа Деррик выступил вперёд с сдержанной улыбкой. — Ты получишь свои ответы, как только восстановишь силы. Отдыхай теперь. Ты это заслужила. Кимберли неуверенно кивнула. — Благодарю, Альфа. Когда комната опустела, Мона задержалась, её глаза были холодными и расчётливыми. --- Мохандья, Лиза и Кейтлин сидели под величественным дубом, где проходил ритуал. Их лица выражали тяжесть скорби, глаза были покрасневшими и опухшими. — Значит ли это, что мы больше никогда не увидим Кимберли? — спросила Лиза, её голос дрожал. — Где тот мир, который нам обещали? Мохандья вытерла проступившую слезу. — Это дерево… оно хранит слишком много воспоминаний. Кимберли не заслужила этого. Она была такой доброй, такой полной жизни. Это несправедливо. Кейтлин кивнула, сжав челюсти. — Всё кажется неправильным без неё. Стая… пуста. Их горе было прервано приближением Джефферсона. Выражение его лица было нейтральным, но в его тоне чувствовалась срочность. — Вы нужны на кухне. Госпожа Елена созвала собрание. Троица обменялась недоумёнными взглядами. — Что ей могло понадобиться сейчас? — спросила Кейтлин, её беспокойство было очевидным. Мохандья вздохнула; её решимость была шаткой, но твёрдой. — Кимберли не хотела бы, чтобы мы бунтовали. Пойдёмте. Они неохотно поднялись, направляясь к кухне, их шаги были тяжелы от предвкушения. **Снова в комнате** После того, как все ушли, Елена осталась с Кимберли, мягко убирая прядки волос с её лица. — Ты чувствуешь себя достаточно сильной, чтобы поговорить? — тихо спросила Елена. — Немного, — Кимберли кивнула. — Но я всё ещё в таком замешательстве. Почему я чувствую, будто меня не было очень долго? Елена замялась, тщательно подбирая слова. — Ты была... очень храброй. Ты согласилась пожертвовать собой, чтобы спасти нас всех. Но произошло нечто чудесное. Ты вернулась. — Жертва? — Глаза Кимберли расширились. — Я не понимаю. Я... умерла? — Не совсем, — поспешно ответила Елена. — Но было очень близко. Вселенная, должно быть, решила защитить тебя, Кимберли. Ты особенная. Кимберли опустила взгляд на свои руки, пытаясь осмыслить всё произошедшее. — Особенная? Я просто... я. Дверь скрипнула, и вошла главная служанка, её лицо озарилось радостью. — Кимберли! — воскликнула она, бросаясь к ней, чтобы обнять. Кимберли сначала напряглась, но вскоре расслабилась, и уголки её губ тронула едва заметная улыбка. — Я тоже рада тебя видеть. Служанка повернулась к Елене, её возбуждение переливалось через край. — Все говорят о её возвращении! Они так счастливы, мадам! Елена кивнула, её сердце наполнилось гордостью. — Пусть так и остаётся. Кимберли нужен отдых, а не бесконечные вопросы. Служанка согласилась и вышла из комнаты, чтобы разнести благую весть. *** В столовой гудели разговоры, когда туда вошли Лиза, Мохандия и Кейтлин. Они заметили, что там уже собрались другие горничные, на лицах каждой из которых читалось любопытство и беспокойство. Атмосфера была напряжённой, пропитанной невысказанными вопросами. — О чём это может быть? — прошептала Кейтлин Мохандии. — Не знаю, — ответила Мохандия. — Но в этот раз всё как-то иначе. Их разговор прервался, когда в комнату вошли Елена и главная служанка. Все взгляды обратились на них, жаждущие ответов. Лицо Елены было спокойным, когда она обратилась к ним. — Приветствую вас всех. Спасибо, что пришли в столь короткие сроки. У нас есть важные новости, которыми мы хотим с вами поделиться. Толпа обменялась взглядами, некоторые стали проявлять нетерпение. — Прежде всего, мы хотим отметить необычайную жертву Кимберли. Её храбрость спасла нас от когтей Безмолвного Зверя. За это мы в неоплатном долгу перед ней. При упоминании Кимберли у многих на глаза навернулись слёзы, особенно у Лизы, Мохандии и Кейтлин. Елена сделала паузу, наблюдая за эмоциями в зале. — Сейчас причина, по которой мы собрали вас здесь сегодня, заключается в том, чтобы сообщить: наши дни страха сочтены. Угрозы больше нет. С этого момента жизнь вернётся в обычное русло. Пора праздновать. Это объявление многих сбило с толку. Хотя свобода и была облегчением, без Кимберли она казалась пустой. — Мохандия, Лиза, Кейтлин — выйдите вперёд, — приказала Елена, её тон внезапно стал властным. Троица замерла, их глаза расширились от удивления. Медленно они вытерли слёзы и шагнули вперёд. Елена встретилась с ними взглядом. — Если бы вам сейчас дали одно желание, каким бы оно было? Три подруги переглянулись, не зная, к чему всё это ведёт. Почти в унисон они ответили: — Вернуть Кимберли к жизни. На лице Елены промелькнуло удивление, но она быстро его скрыла. Она подошла ближе, её взгляд стал пронзительным. — Не свобода? Не шанс прожить жизнь на своих условиях? Мохандия покачала головой. — Свобода бессмысленна без Кимберли. Она была нашей радостью, нашей семьёй. Без неё мы всё ещё в плену. Губы Елены сжались, собственные эмоции грозили вырваться наружу. — Если бы Кимберли появилась сейчас, — тихо спросила она, — вы бы её обняли, или страх заставил бы вас отвернуться? — Страх? — переспросила Кейтлин. — Я бы обняла её крепче, чем когда-либо, живую или мёртвую. — Кимберли научила нас верности и любви, — добавила Лиза, её голос дрогнул. — Ничто не может заменить то, что она для нас значит. Елена глубоко вздохнула. — Тогда у меня хорошие новости: Кимберли не мертва. Она жива. По комнате прокатились ах. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Кимберли вышла из боковой двери. Она стояла там, мягко улыбаясь, слёзы текли по её щекам. – Это я, – сказала Кимберли, её голос дрожал, но был полон тепла. – Я выжила. Её подруги замерли в недоверии. Затем, словно снимая заклятие, они бросились к ней. Мохандия обняла Кимберли, рыдая. Кейтлин крепко сжала её руку, а Лайза обошла вокруг, проверяя каждую деталь. – Это правда ты? – прошептала Лайза, её голос дрожал. Кимберли рассмеялась сквозь слёзы. – Это я. Клянусь. Но мне нужно так много всего объяснить. Другие горничные разразились приветственными криками, бросаясь вперёд, чтобы обнять её. Кимберли окружили тепло и радость. Елена хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание. – Все, соберитесь! Есть ещё кое-что, чем я хочу поделиться. В комнате воцарилась тишина, хотя счастье всё ещё витало в воздухе. Тон Елены стал серьёзным. – Я знаю, некоторые из вас чувствовали себя забытыми, словно ваши жизни не имели значения. Но я хочу сказать: вы для нас не просто горничные. Вы – семья. Выживание Кимберли – доказательство того, что мы будем сражаться друг за друга, чего бы это ни стоило. Её слова вызвали аплодисменты, и некоторые горничные вытерли свежие слёзы. Старшая горничная выступила вперёд. – С разрешения Елены, я рада объявить, что завтра мы возобновим наши обычные занятия. Но сегодня мы празднуем. Здесь еда и напитки для всех! Снова раздались приветственные крики, и началось празднование. Горничные окружили Кимберли, смеясь и плача от облегчения и радости. Её три подруги держались рядом, не желая выпускать её из виду. --- Тем временем в покоях Альфы Дерека царила ярость. – Как это возможно? – воскликнула Мона, яростно прохаживаясь. – Мертва три дня, а потом снова жива? Это противоречит всему, что мы знаем! Дерек сидел на диване, его лицо было мрачным. – Что-то не так. Её тело не разлагалось, а теперь говорят, что её дух просто покинул его? Это не сходится. – Ты думаешь, чародей замешан в этом? – спросила Мона, её голос был тихим и подозрительным. Дерек покачал головой. – Нет. Он выглядел таким же удивлённым, как и мы. Но Кимберли… в ней есть что-то. Что-то могущественное. — Итак, что будем делать теперь? — Мона перестала метаться по комнате, сузив глаза. — Теперь она опаснее, чем когда-либо. Деррик усмехнулся, его взгляд стал холодным. — Мы подождём. Будем внимательно следить за ней, и когда придёт время, нанесём удар. На этот раз она не выживет. Мона кивнула, а её губы изогнулись в злой улыбке. — Мы позаботимся об этом.