Прошло три недели с нашей последней встречи с Альфой, но поиски колдуна оказались безрезультатными. Никто не мог его найти, и недостаток информации оставлял всех в беспомощном состоянии. Единственным слабым утешением было то, что "метка безмолвного зверя" не нападала ни на кого с момента гибели двух служанок. Казалось, это временное затишье, но страх всё ещё витал в воздухе.
Закончив утренние дела, я сидела одна на своей постели, свежевымытая. Мой разум был полон вопросов — вопросов, на которые у меня не было ответов. И, несмотря ни на что, я знала, что не могу позволить себе терять время.
— Мне нужна сила, — прошептала я себе. Сила, чтобы выжить. Сила, чтобы делать собственный выбор. Больше всего мне нужно было достаточно влияния в стае Ночных Странников, чтобы обрести свободу — свободу уйти отсюда. И если бы у меня когда-нибудь появился такой шанс, я бы заставила Мону заплатить за своё предательство. Моя бывшая лучшая подруга увела Альфу Деррика, того, которого я так желала. Она разбила моё доверие и оставила меня сломленной.
Планы кружили в моём разуме, словно стервятники, но всё оказалось труднее, чем я ожидала. Я хотела признания и доверия, но ничего из того, что я делала, казалось, не было достаточным. Я чувствовала себя в ловушке.
— Они бросили меня сюда, оставили, словно я ничто, — пробормотала я. — Никто из моей прошлой жизни не связался со мной. Теперь я совершенно одна.
Слёзы потекли по моему лицу, когда я думала о том, как Деррик и Мона причинили мне боль. Моя семья бросила меня, а теперь ушёл и единственный мужчина, которого я когда-либо желала.
— Я доверяла им обоим, — горько прошептала я. — И теперь вот я… рабыня в их стае.
Слёзы продолжали катиться, и я не утруждала себя их вытирать. Боль была слишком сильной, чтобы сдерживаться.
— Пусть эти слёзы смоют мою слабость, — подумала я, мой голос был едва слышен. — Я сделаю больше, буду больше, чем кто-либо мог себе представить.
***Воспоминание***
— Отойди! Я иду первой!
— Да ни за что, я была здесь раньше тебя. Становись в очередь!
Двое парней, ровесников, спорили, кто первым бросит в меня гнилым фруктом. Я стояла у парадной двери флигеля, молча, позволяя им решать мою судьбу. Это был мой первый день здесь, но казалось, меня низвели до уровня лишь объекта насмешек.
Я простояла там, как мне показалось, целую вечность, ощущая жгучую боль их издевательств. Глаза мои наполнились слезами, но я боролась, чтобы не дать им вылиться. Я не могла показать слабость. Еще нет.
— Хватит, мальчишки. Пустите её внутрь, — голос молодой женщины разрезал напряжение. Я обернулась, чтобы увидеть её — красивую и властную в своём присутствии. Она была примерно моего возраста, но держалась с такой грацией. Парни разочарованно застонали, бросили фрукты и, обиженно засопев, удалились.
— Ты, должно быть, Кимберли, — сказала она, её голос был спокоен, но твёрд.
— Да, — выдавила я, стараясь сохранить самообладание.
— Следуй за мной.
Она повернулась, не дожидаясь ответа, и я быстро схватила свои вещи, чтобы последовать за ней. Проходя мимо других горничных, я заметила, что они слегка склоняют головы в знак уважения к ней. Было очевидно, что она здесь обладала определённой властью.
Через несколько минут мы добрались до маленькой, тускло освещённой комнаты. Она открыла дверь и шагнула внутрь.
— Это будет твоя комната, пока что, — сказала она, обернувшись ко мне. — Надеюсь, ты справишься.
Я кивнула, пытаясь скрыть разочарование состоянием комнаты. Она была маленькой и захламлённой, но я не собиралась жаловаться.
— Если тебе что-нибудь понадобится, в следующей комнате есть горничные, которые помогут тебе. Но пока оставайся здесь и не выходи, — проинструктировала она.
— Хорошо, мадам... — я помедлила, ожидая её имени.
— Елена. Просто зови меня Елена.
— Спасибо, мадам Елена, — сказала я, и она ушла без лишних слов.
Следующий час я потратила на уборку комнаты, отдаваясь делу целиком, чтобы избежать мыслей о пережитом унижении. Закончив, я обессиленно рухнула на кровать, измотанная.
***Конец воспоминания***
Я смахнула слезы, глядя на себя в зеркало. Лицо моё опухло, глаза покраснели, но внутри разгорался новый огонь.
— В последний раз я плачу, — сказала я своему отражению, мой голос был полон решимости. — Сейчас я одна, но однажды я создам собственную стаю. Стаю, где ко всем будут относиться справедливо.
Размышляя о будущем, одно имя постоянно всплывало в моей памяти — Елена. Почему она была добра ко мне, когда никто другой не был? Какова ее настоящая связь с Альфой Дерриком?
— Она пытается заставить меня страдать, держа меня рядом с ним? — спросила я вслух. — Нет, она не похожа на такого человека…
Мне нужны были ответы. Я должна была выяснить, каковы мотивы Елены. Только тогда я смогу решить, могу ли я ей доверять.
— Скоро узнаю, — прошептала я, поднимаясь от зеркала.
Я направилась в столовую на завтрак. По пути я заметила, как Лиза и Кейтлин выходят из своей комнаты. Я улыбнулась и окликнула их, но ответила только Кейтлин. Лиза прошла мимо, полностью игнорируя меня.
Нахмурившись, я поспешила, чтобы догнать Кейтлин. — Что происходит? — спросила я, сбитая с толку холодным поведением Лизы.
Кейтлин неловко переступила с ноги на ногу, избегая моего взгляда. — Она злится на тебя, Кимберли.
— Злится на меня? Почему? — настаивала я.
Кейтлин вздохнула. — Думаю, тебе стоит поговорить с ней.
Ее уклончивый ответ лишь усилил мое замешательство. — Скажи мне, Кейтлин. Что я сделала? — спросила я, теряя терпение.
Кейтлин снова замялась, бросила взгляд в сторону Лизы, а затем снова обернулась ко мне. — Я не знаю!
Как только Кейтлин произнесла эти слова, я оказалась перед ней, глядя ей в глаза, пытаясь понять, что не так.
Она избегала моего взгляда, и тогда я поняла, что что-то не так. Кейтлин была недовольна мной по причинам, известным только ей и Лизе.
Обновлено: 20.01.2026