— Я лихорадочно озирался, пытаясь обнаружить источник голоса. Но вокруг никого не было. Тьма бесконечно простиралась по полю, и единственным звуком, который я слышал, было собственное колотящееся сердце.
— Это не может быть моей фантазией? Может, я слишком придумываю, — пробормотал я себе под нос, пытаясь развеять нарастающую тревогу.
Когда я решил вернуться в свою комнату, голос прозвучал снова, на этот раз громче. — Правильно, Кимберли. Беги обратно в свою комнату. Никто тебя не ждет на этой встрече. Ты всего лишь рабыня. Помни об этом!
Мое сердце запрыгало, и я не стал ждать ни секунды. Я побежал, ноги стучали по земле, пока я спешил обратно в свои покои. Я не останавливался, пока не достиг двери, и захлопнул ее за собой. Моя грудь вздымалась от страха, я прижался спиной к двери, пытаясь успокоить бегущие мысли.
— Что здесь происходит? — подумал я, тряся головой. — Кто или что стоит за всем этим?
Я опустился на кровать, мой разум был вихрем вопросов. Странные вещи происходили уже несколько дней — голоса, происшествия с Мохандией, таинственные смерти других служанок. Всего этого было слишком много.
Затем стук в дверь прервал мои мысли. Сначала он был тихим, почти нерешительным. Я замер, слишком напуганный, чтобы двигаться.
— Кимберли, это главная служанка. Открой.
Ее знакомый голос принес мне некоторое облегчение. Я быстро встал, открыл дверь и поприветствовал ее уважительным кивком.
— Почему ты все еще здесь? — спросила она резким тоном. — Ты же знаешь, у нас сегодня встреча с Альфой. Почему тебя еще нет там?
Я спотыкался в словах, не зная, как объяснить себя. Как я мог сказать ей, что боялся покинуть свою комнату из-за какого-то голоса в темноте?
— Я… простите, госпожа, — пробормотал я, низко опустив голову.
— Тебе понадобится лучшее оправдание для госпожи Елены, — ответила она, сузив глаза. — Она послала Джефферсона и охранников забрать тебя. Мы опаздываем. Пойдем, сейчас же.
Я следовал за ней, сердце снова бешено колотилось, хотя на этот раз по иным причинам. Я с тревогой ожидал предстоящей встречи — столкновения с разочарованием мадам Елены и суровым взглядом Альфы. Я чувствовал, как раздавливает тяжесть их ожидавшихся от меня свершений.
Когда мы вышли на улицу, нас уже ждали Джефферсон и двое других стражников. Я поприветствовал их с должным уважением, подспудная тревога всё ещё кипела внутри. Пока мы шли, мой взгляд невольно упал на большое дерево посреди поля, откуда я предчувствовал, что доносился голос. По спине пробежал холодок, но я промолчал.
«Пожалуйста, больше никаких голосов», – мысленно взмолился я, руки слегка дрожали.
Мы прошли мимо дерева без происшествий, и я с облегчением выдохнул. Но другая забота тут же заполнила мой разум.
«Что я скажу мадам Елене? А что скажет Альфа?» – Узел в желудке сжимался сильнее по мере приближения к зданию, где должна была состояться встреча.
Пройдя небольшое расстояние, мы достигли большого старого здания, где проходило собрание. Джефферсон и стражники остались снаружи, что меня удивило. Я повернулся к главной служанке, чтобы спросить.
«Почему они не входят?» – прошептал я.
Она бросила на меня резкий взгляд, прежде чем ответить: «Это приватное собрание для тех, кто принимает решения в стае. То, что нас с тобой пригласили – огромная честь. Не забывай об этом. Что бы ни случилось, не опозорь мадам Елену».
Я кивнул, её слова осели в сознании. «Я понимаю. Я сделаю всё возможное».
«Хорошо», – ответила она, голос её звучал строго. «Пойдём».
Мы вошли в зал заседаний, и тут же моё сердце ухнуло вниз. За большим столом сидели Альфа, старейшины и мадам Елена. Они все повернулись, чтобы посмотреть на нас, когда мы вошли, а я избегал смотреть им в глаза, особенно мадам Елене. Стыд за опоздание тяжелым грузом давил на мои плечи.
Нам указали сесть, и, не теряя времени, собрание началось.
Старейший из старейшин поднялся и обратился к собравшимся: «Приветствую всех. Мы польщены присутствием Альфы сегодня вечером и ценим его заботу о безопасности нашей стаи».
- Альфа кивнул, даря комнате едва заметную улыбку.
Старейшина продолжил, его голос звучал серьезно. "Мы все знаем о бедах, постигших нас — таинственные смерти, метка безмолвного зверя. Все это не обычные происшествия. Мы должны признать, что что-то или кто-то разгневал духов. Мы собрались здесь, чтобы найти решение."
Старейшина сел, и комнату на мгновение окутала тяжелая тишина. Затем Альфа встал, его присутствие приковало к себе всеобщее внимание.
"Прежде всего, я хочу поблагодарить вас всех за вашу преданность делу решения этого кризиса," начал он, его голос был твердым, но добрым. "Ситуация, с которой мы столкнулись, ужасна, но не безнадежна. Мы не знаем, что стало причиной этого, но мы должны искать помощи извне. Я считаю, что нам следует проконсультироваться с колдуном."
Его слова повисли в воздухе, и по рядам старейшин прокатился одобрительный ропот.
Альфа продолжил: "Я оказываю полную поддержку старейшинам и руководству этой стаи. Найдите колдуна, который поможет нам понять, что привело к этому."
После того как Альфа сел, госпожа Елена встала, ее лицо было спокойным, но решительным.
"Благодарю вас, Альфа, за вашу поддержку. Однако, я считаю, что мы должны быть осторожны в выборе того, с кем будем консультироваться. У нас много врагов. Мы никому не можем доверять."
Альфа приподнял бровь. "Вы кого-то конкретно имеете в виду, Елена?"
"Да," ответила она. "Нам следует призвать Элихандиака, колдуна стаи Темной Луны."
Комната мгновенно отреагировала — некоторые одобрительно кивнули, другие выглядели неуверенными. Один из старейшин высказался: "Но его требования... они всегда возмутительны."
Госпожа Елена оставалась непреклонной. "Я понимаю, но мы должны сделать все необходимое, чтобы спасти нашу стаю."
Альфа медленно кивнул. "Если Элихандиак — наш лучший вариант, значит, у нас нет выбора. Организуйте все необходимое."
И с этим решение было принято. Комната гудела от напряжения, пока мы готовились отправиться к колдуну, который мог либо спасти нас, либо потребовать цену, слишком высокую для уплаты.
Обновлено: 20.01.2026