Я проснулась необычайно рано, чувствуя необъяснимую слабость. Мысли роились в голове, не давая покоя, словно пытались пробиться сквозь пелену непонимания. Что-то беспокоило меня, но я никак не могла уловить, что именно.
«Что со мной не так? Почему я себя так чувствую?» — пробормотала я, хмурясь и пытаясь стряхнуть с себя это давящее ощущение. Я встала и направилась в ванную, плеснув в лицо холодной воды. Прохлада немного помогла, но разум остался затуманенным.
«Наверное, я себя накручиваю», — подумала я, опустившись на пол и почувствовав прохладу под собой. Недавние странные события в стае, загадочная смерть служанок и гнетущее присутствие Альфы — всё это давило на меня.
«Кимберли, нужно успокоиться и сосредоточиться на чем-то одном», — прошептала я, пытаясь придать себе уверенности. На губах появилась слабая улыбка, но она быстро исчезла, когда я вспомнила о предстоящей встрече с Альфой Дерриком.
Во мне смешались противоречивые чувства. Я боялась его видеть, особенно после того, как он отверг меня, оставив чувствовать себя опозоренной и ненужной. Но в то же время я испытывала нетерпение. Мне предстояло сидеть за столом вместе со старейшинами, принимая решения для стаи. Деррик увидит, насколько важной я стала, и эта мысль, как я надеялась, будет преследовать его за то, что он выбрал Мону вместо меня.
«Я ему всё докажу. А Моне? Её ждёт расплата», — подумала я с решимостью, поднимаясь, чтобы приступить к дневным делам.
Когда я вышла на улицу, то заметила собрание на открытом поле. Мадам Елена и главная служанка уже обращались к остальным девушками. Я поспешила присоединиться к ним, желая узнать о новых событиях.
Мадам Елена улыбнулась, увидев меня, но её лицо стало серьёзным, когда она заговорила: «Доброе утро всем». Мы все хором ответили на приветствие.
— Перейду сразу к делу. Мы внесли некоторые коррективы в ваше расписание, — начала она твердым голосом. — Утренние работы теперь продлятся всего час. У вас будет тридцать минут, чтобы привести себя в порядок, прежде чем собраться в столовой на завтрак. Обед будет подан в полдень, с часовым перерывом на еду и возвращение в комнаты. Ужин будет с пяти до шести вечера, и после этого никому не разрешается выходить до следующего утра.
Горничные обменялись встревоженными взглядами. Недавние смерти всех беспокоили. Мадам Елена продолжила: «Мы не хотим никого пугать, но вы должны знать, что мы столкнулись с чем-то неведомым и опасным. Правила введены для вашей безопасности, поэтому соблюдайте их строго».
После её распоряжений нас отпустили приступить к своим обязанностям. Когда я направилась к своим делам, то заметила, что Мохандии нет. Она всегда была пунктуальна, так что её отсутствие было странным. Я подозвала Лизу и Кейтлин, спрашивая, не видели ли они её.
— Нет, я сегодня её не видела. Это странно, — ответила Лиза, в её голосе звучала обеспокоенность. Кейтлин покачала головой, выглядя столь же озадаченной.
Я раздумывала, стоит ли сообщать. Я не хотела, чтобы Мохандия попала в беду, но учитывая недавние таинственные смерти, я не могла это игнорировать. Я поспешила к мадам Елене и старшей горничной.
— Мадам, Мохандии нет. Для неё нехарактерно не явиться на утренние работы. Должна ли я проверить её комнату? — спросила я, стараясь говорить спокойно, но чувствуя, как в животе сжимается от тревоги узел.
Они переглянулись, после чего старшая горничная кивнула. «Я пойду с тобой», — сказала она, и мы поспешили к комнате Мохандии.
Когда мы подошли, дверь была заперта изнутри. Мы несколько раз постучали, окликали её по имени, но ответа не было.
— Придётся выломать, — сказала старшая горничная напряжённым тоном.
С громким скрипом дверь поддалась, и мы ворвались внутрь. Там, на полу, лицом вниз, лежала Мохандия, едва в сознании. Сердце бешено заколотилось, когда я опустилась рядом с ней на колени. Она дышала, но еле-еле.
— Нам нужно срочно отвести её к лекарю! — крикнул я, в голосе звенела паника.
Вместе мы вынесли её, и пока спешили к жилищу лекаря, Лиза с Кейтлин подбежали, чтобы помочь.
— Что случилось? — Мадам Елена подбежала к нам с широко раскрытыми глазами.
— Мы не знаем, — быстро ответил я, голос дрожал. — Мы нашли её такой.
Мы не стали объяснять что-либо ещё. Добравшись до жилища лекаря, мы уложили Мохандию на кровать, и лекарь немедленно начал её осматривать.
Мы тревожно ждали, пока он работал, его лицо выражало мрачную серьёзность. После того, что показалось вечностью, но на деле было всего лишь минутами, он закончил.
— Пойдёмте со мной, — тихо сказал он, ведя нас в другую комнату. Его серьёзное выражение подсказало нам, что всё очень плохо.
— Что с ней? Она будет в порядке? — спросил я, голос дрожал от страха.
Лекарь глубоко вздохнул. — Я занимаюсь медициной более сорока лет, и никогда не видел ничего подобного. Для того, что её поразило, нет названия, но это связано с той же силой, что убила тех служанок. Нам нужно действовать быстро, иначе будет слишком поздно для всех нас.
Мадам Елена серьёзно кивнула. — Альфа прибудет сегодня вечером. Нам понадобится его помощь, чтобы найти решение, прежде чем это распространится дальше.
Лекарь добавил: — Мохандії повезло, что ты привела её ко мне вовремя. Окажись ты чуть позже, она бы не выжила. — Он сделал паузу, глаза его были полны беспокойства. — Но мы не можем постоянно полагаться на удачу.
Пока мы стояли в тишине, по моей спине пробежал холодный озноб. То, что преследовало стаю, было не просто загадкой — это была опасность, от которой мы не могли уйти.
После слов лекаря мы все вернулись в лечебную комнату, где отдыхала Мохандія. Лиза и Кейтлин всё ещё стояли рядом с ней, наблюдая за ней с явным беспокойством на лицах.
Было очевидно, что они жаждали узнать, что мы обсуждали с лекарем, но поскольку все ещё были в комнате, я пока не мог ничего рассказать.
Внезапно, когда мадам Елена уже собиралась покинуть комнату, мы услышали тихий кашель. Все взгляды обратились к Мохадии, которая всё ещё с закрытыми глазами тихо кашляла. Придворный лекарь поспешил к ней, мягко приподняв её голову и поддерживая шею.
Медленно веки Мохадии затрепетали, и по комнате прокатилась волна облегчения. Она была в сознании.
«Мохадия, ты меня слышишь? Ты меня видишь?» — мадам Елена торопливо подошла, её лицо выражало смесь любопытства и беспокойства.
Мохадия моргнула, выглядя растерянной и сбитой с толку. «Что происходит? Почему я здесь?» — спросила она слабым, дрожащим голосом.
«Мы нашли вас без сознания в вашей комнате, — объяснила главная служанка спокойным, но явно облегчённым тоном. — Мы принесли вас сюда для лечения. Вам очень повезло — теперь вы будете в порядке».
Мадам Елена добавила: «Вы должны поблагодарить Кимберли и главную служанку. Именно они нашли вас и позаботились о том, чтобы вы оказались здесь вовремя. Лекарь сказал, что если бы они опоздали хоть на минуту, вы бы не выжили».
Лекарь согласно кивнул: «Да, вам очень повезло. Ещё минута, и всё могло обернуться гораздо хуже».
Мохадия повернула взгляд ко мне, в её глазах читалась благодарность, но также и что-то более глубокое, тревожное. Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но, прежде чем она успела это сделать, главная служанка её прервала.
«Вы что-нибудь помните? Можете вспомнить, что с вами случилось?» — её лицо было испещрено тревогой, когда она наклонилась ближе к Мохадии.
«Нет, пока нет. Не будем её сейчас торопить, — вмешалась мадам Елена, слегка покачав головой. — Ей нужен отдых. Мы расспросим её позже, когда она немного восстановится. А пока кто-нибудь пусть принесёт ей еды и даст отдохнуть».
Мадам Елена, главная служанка и лекарь покинули комнату, а главная служанка поручила Лизе и Кейтлин принести еды для Мохадии. Я остался, наблюдая, как Мохадия пытается сесть. Я быстро помог ей, аккуратно приподняв её, чтобы она могла опереться о стену.
— Благодарю тебя, Кимберли, за то, что спасла мне жизнь, — мягко произнесла она, голос её дрожал от переполнявших чувств. — Но почему? Почему ты не дала мне умереть? Это было бы проще. Вся эта боль и унижение... может, было бы лучше, если бы всё просто закончилось? Глаза её наполнились слезами, хотя ни одна не скатилась по щеке. Она выглядела такой сломленной, такой хрупкой.
На мгновение я растерялась, не зная, как ответить. Я хотела подобрать слова как можно точнее.
— Мохандия, могу я спросить тебя кое о чём? — наконец произнесла я, глядя ей прямо в глаза.
Она, казалось, удивилась, но кивнула, позволяя мне продолжать.
— Ты думаешь, твоя жизнь принадлежит только тебе? — спросила я, не отводя взгляда.
Она нахмурилась, явно сбитая с толку.
— Я не понимаю.
— Мы все через многое проходим — и хорошее, и плохое. Но то, как мы справляемся с этими моментами, определяет, кто мы есть. Ты сильная, Мохандия. Ты боец. Неужели ты позволишь своим проблемам одолеть тебя без борьбы? Или ты станешь той, кто преодолеет всё, поднимется над этим и добьётся успеха? — Мои слова были прямыми, тон — серьёзным.
Мохандия смотрела на меня, выражение её лица немного смягчилось.
— Я... я не знаю, — прошептала она, отводя взгляд.
Я решила нажать.
— Ты можешь вспомнить, что с тобой случилось? Хоть что-нибудь?
Она на мгновение закрыла глаза, напряжённо думая.
— Я была в своей комнате, — начала она медленно. — Вдруг я увидела, как воздух наполнился дымом. Он не имел запаха, но был повсюду, образуя густое облако. Я встала, чтобы посмотреть, откуда он идёт, но прежде чем я успела добраться до окна... я упала. После этого всё потемнело.
Я нахмурилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Дым без запаха? Это странно.
Мохандия кивнула, её лицо было напряжённым.
— Это было так странно. Я не понимаю этого.
— Лиза и Кейтлин вернулись с едой. Я помогла Моханде сесть поудобнее, чтобы она могла поесть. Она ела маленькими кусочками, всё ещё явно слабая, но её цвет лица медленно возвращался. Пока она ела, мы все начали болтать, пытаясь разрядить обстановку. Прозвучал смех, и на мгновение показалось, что всё вернулось в норму.
***
Позже вечером я была одна в своей комнате, ожидая вызова на собрание. Мадам Елена или главная служанка должны были меня вызвать, но минуты тянулись, и я становилась нетерпеливой. Я решила выйти наружу, надеясь найти кого-нибудь из них или, возможно, подслушать что-то о собрании.
Надвигалась ночь, и территория стаи была тихой. Я побрела к открытому полю, где, как мне казалось, я могла кого-нибудь найти. Но поле было пустым, и на меня навалилось чувство тревоги. Я повернулась, чтобы вернуться в свою комнату, напомнив себе о комендантском часе — никому не полагалось быть снаружи ночью в одиночку.
«Если я им понадоблюсь, они сами придут за мной», — подумала я, стараясь успокоиться, пока шла назад.
Внезапно из тени раздался глубокий, чудовищный голос: «Там ты никому не нужна, Кимберли. Тебя никогда не позовут на это собрание».
Я замерла. Сердце колотилось в груди, а мурашки побежали по рукам. Я чувствовала, как страх проникает в кости, и темнота вокруг меня внезапно ожила.
Обновлено: 20.01.2026