Напряженный взгляд между мной и предводительницей этой высокомерной группы продолжался, воздух был пропитан напряжением. Вдруг над динамиками раздался голос распорядителя столовой:
«Еда готова! Просим сохранять спокойствие, пока разносим трапезу».
Лиза, явно заметившая напряжение между нами, осторожно потянула меня за руку. Её лицо выражало страх.
«Кимберли, прошу, оставь это. Просто проигнорируй их», — прошептала она, её голос слегка дрожал. «Они опасны, и я не хочу, чтобы ты пострадала».
Её слова были полны беспокойства, но я не могла избавиться от гнева, который клокотал внутри. Тем не менее, я кивнула, решив пока промолчать.
Вскоре нам принесли еду. Поскольку мы сидели в первом ряду, как и предсказывала Лиза, нас обслужили одними из первых. Но, взглянув на тарелку, я почувствовала, как мой желудок сжимается.
Еда выглядела едва ли съедобной, будто предназначенной для нищих. У меня не было выбора, кроме как есть её, хотя с каждым кусочком лишь крепла моя решимость изменить здесь всё.
«Нам нужно быстро поесть и вернуться в комнаты», — сказала Лиза, стараясь придать голосу лёгкость, хотя я видела, что её всё ещё трясло от недавней конфронтации.
Мы быстро закончили трапезу, желая поскорее покинуть неуютную атмосферу столовой. Но как только мы встали, чтобы уйти, я почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Шаги звучали слишком близко, и ледяной ужас сковал меня.
Обернувшись, я убедилась в своих подозрениях. Женщина и её группа стояли прямо за нами, их самодовольные лица невозможно было игнорировать. Предводительница группы сделала шаг вперёд, её взгляд был прикован к моему.
«Уходите так скоро?» — прошипела она. «Полагаю, тебе есть что мне сказать. Или ты просто смотрела на меня украдкой?»
Она подошла ко мне вплотную, остановившись в нескольких дюймах. Я чувствовала жар её высокомерия, но, как ни странно, страха не было. Вместо этого я ощущала лишь гнев.
Я хотела лишь поставить ее на место, но знала, что это будет неразумно. Я здесь новенькая, и ввязываться в драку — плохая идея.
Не успела я ничего сказать, как вмешалась Лиза, ее голос звучал нервно, но твердо.
— Она новенькая, — быстро сказала Лиза. — Кимберли еще не привыкла здесь ко всему, так что, возможно, она не поняла...
Лидер оборвала ее резким взглядом.
— Надеюсь, что так. Но просто предупреждаю — не мешайте нам. И даже не думайте снова смотреть в нашу сторону, иначе я позабочусь о том, чтобы вы об этом пожалели.
Ее голос был полон угроз, а глаза словно пронзили меня насквозь.
— И это касается всех вас.
Она окинула меня долгим, пристальным взглядом, прежде чем наконец отвернуться. Ее группа последовала за ней, покинув столовую с привычным высокомерием.
Как только они ушли, Лиза облегченно вздохнула, но я осталась молча, огонь внутри меня все еще горел. Ее слова меня не напугали. Напротив, я почувствовала еще большую решимость покончить с ними.
Пока мы стояли в тишине, Кейтлин, которая до этого молчала, вдруг заговорила. Ее голос был тихим, но гнев в нем был безошибочным.
— Вот бы кто-нибудь преподал ей урок, — пробормотала Кейтлин. — Она и ее группа такие жестокие.
И Лиза, и я повернулись к ней, удивленные ее вспышкой. Кейтлин всегда была робкой, но теперь в ее глазах появилось что-то свирепое, чего я раньше не видела.
— Кейтлин, — сказала Лиза с беспокойством в голосе, — у тебя были с ними проблемы раньше?
Кейтлин кивнула, ее лицо было омрачено смесью страха и разочарования.
— Да. Это случилось около двух месяцев назад, до того, как мы с тобой, Лиза, подружились.
Она на мгновение помедлила, а затем начала рассказывать, ее голос дрожал, когда всплыли воспоминания.
— Я шла сюда, в столовую, поесть, как и сегодня. Но она и ее группа остановили меня. Они просто так меня притесняли. Сказали, что я недостаточно правильно их поприветствовала и что меня нужно наказать за это. С тех пор я живу в страхе, избегая их любой ценой.
— Я уже снова чувствую, как во мне поднимается гнев, — сказал я. Кулаки сжались по бокам, кровь закипела от ярости. Как они могли так обращаться с людьми и оставаться безнаказанными?
Лиза, с полным сочувствия лицом, положила свою нежную руку на плечо Кайлин.
— Почему ты мне не сказала? — тихо спросила она.
Кайлин вздохнула, опустив глаза.
— Какой смысл? Они здесь неприкосновенны. Никто не мог им противостоять с тех пор, как я здесь оказалась. Я слишком боялась что-либо предпринять.
Я слышал печаль в её голосе, и это лишь подпитывало мою решимость. Я не собирался позволять им продолжать свой царство террора беспрепятственно.
— Возможно, сейчас они и неприкосновенны, — сказал я, мой голос был ровным, но полон решимости, — но это изменится. Обещаю вам, их дни издевательств и высокомерия сочтены.
И Лиза, и Кайлин посмотрели на меня, удивлённые твёрдостью в моих словах. Лиза, всегда осторожная, с беспокойством взглянула на меня.
— Кимберли, я хочу, чтобы их наказали не меньше, чем ты, — тихо сказала она, — но, пожалуйста, будь осторожна. Не бросайся ни во что сломя голову. Они опасны, а ты только прибыла.
— Я знаю, Лиза, — ответил я, мой голос был спокоен, но твёрд. — Я буду осторожен, но поверь мне, их дни терроризирования невинных людей закончились.
С этими словами мы покинули столовую и направились обратно в свои комнаты. Идя молча, я чувствовал, как вес моего обещания давит мне на плечи. Но я был готов.
Я не собирался отступать перед той дамой и её группой. Не сейчас, и никогда.
После того, как мы разошлись по комнатам отдохнуть, я, как обычно, снова оказался один в своей назначенной комнате, погружённый в размышления.
— Здесь всего один день, а уже столько всего происходит. Что со мной не так? Почему я так разозлился на ту даму и её группу? Только потому, что они мне противостояли, или есть что-то ещё? — размышлял я, мой разум метался в вихре мыслей.
Я старался успокоиться, напоминая себе не терять из виду главную причину, по которой я сюда пришёл, — цель, которую я поставил перед собой. Но я никак не мог перестать думать о том, как вели себя эта дама и её свита.
«Почему они такие сильные и высокомерные? Почему никто не поставил их на место? Есть ли у них кто-то, кто их прикрывает, кто-то главный, кто позволяет им так себя вести?» — подумал я, ощущая, как внутри копится досада. «Нужно расспросить об этом, выяснить, что здесь на самом деле происходит».
Я был так поглощён своими мыслями, что почти не замечал ничего вокруг. Мой разум был слишком занят попытками разобраться во всём этом.
«А вот Альфа Деррик и Мона, — с хмурым видом подумал я. — С тех пор как я сюда попал, о них никто не упоминал. Увижу ли я их когда-нибудь снова, или меня привели сюда специально, чтобы держать подальше от них?» Я не мог не чувствовать себя неуютно, когда эти вопросы роились у меня в голове.
Хотя я и не испытывал особого счастья, я знал, что не могу позволить никому это заметить. Я решил, что должен держаться смело, вести себя так, будто меня ничего не беспокоит, и скрывать свои эмоции.
Сидя так, со всеми этими вихрящимися в голове мыслями, моё тело наконец поддалось усталости. Стресс дня, новая обстановка и всё остальное совершенно меня измотали. Медленно я начал ощущать сонливость, и вскоре погрузился в глубокий сон.
Я понятия не имел, сколько проспал, когда громкий, настойчивый стук в дверь резким звуком вырвал меня из сна. Сначала я был слишком заторможен, чтобы ответить. Стук повторился, на этот раз громче, выдернув меня из дремоты окончательно. Стоная, я вскочил с постели и поспешил открыть дверь.
Передо мной стояла пожилая женщина с непроницаемым выражением лица. Она посмотрела прямо в глаза, прежде чем заговорить.
«Вы должны немедленно выйти на поле», — бесцеремонно сказала она. Не дожидаясь ответа, она повернулась и ушла.
Я растерянно моргнула, пытаясь осмыслить произошедшее. Какое поле? Зачем сейчас? Я быстро потерла лицо, стараясь смыть последние следы сна, и поспешила привести себя в порядок.
Умывшись, я бросилась из комнаты и направилась на поле. Прибыв туда, я заметила, что другие горничные уже выстроились в ряд. Мои глаза обвели группу, ища Лизу и Кейтлин, но их нигде не было.
— Эй, ты! Стой здесь! — рявкнула одна из старших горничных, указывая на место в строю.
Я быстро подчинилась, заняв предписанное место. В этот момент я увидела Лизу и Кейтлин, выбегающих из здания, запыхавшихся, когда они присоединились к нам.
Через несколько мгновений я увидела, как Морриган, госпожа Елена и несколько других старейшин направляются к нам. Атмосфера мгновенно изменилась, и я почувствовала, что вот-вот произойдет что-то важное.
— Приветствую вас всех, горничные великой стаи Ночных Странников, — начала госпожа Елена, ее голос громогласно разнесся над тихим полем. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы принять некоторые решения и передать информацию, которую вы все должны услышать.
Все стояли неподвижно, внимательно слушая. Напряжение в воздухе сгустилось, и в глазах всех вокруг меня мелькало любопытство.
— Большинство из вас стали свидетелями того, что произошло прошлой ночью, а те, кто не стали, получили объяснения от Джефферсона по возвращении с пробежки. В результате мы усилили меры безопасности, но у каждого из нас есть своя роль в обеспечении собственной безопасности, — продолжила госпожа Елена.
Она говорила авторитетно, устанавливая новые правила и инструкции. — Больше никаких пробежек до дальнейших уведомлений. Вечерние трапезы теперь будут подаваться к 18:00, а к 19:00 все должны вернуться в свои комнаты. Никто ни при каких обстоятельствах не должен выходить ночью один. Если вам нужно выйти, убедитесь, что вы в группе не менее трех человек.
Её слова эхом разнеслись по полю, и я увидел серьёзность на лицах горничных, стоявших рядом со мной. Но именно её следующее заявление по-настоящему привлекло моё внимание.
- А теперь, прежде чем мы закончим, я хочу обсудить вопрос лидерства среди вас, - сказала госпожа Елена, и её тон стал серьёзнее.
- Мы обсуждали и взвешивали, кто станет лидером горничных. Это решение основано не на возрасте или стаже пребывания здесь, а скорее на духе лидерства и способности сохранять спокойствие под давлением.
Я затаил дыхание, молча надеясь, что выберут Лизу. Она была доброй, справедливой, и последнее, чего я хотел, это чтобы кто-то из той группы взял контроль. Если одна из них будет главной, это принесёт только больше неприятностей.
- Человек, которого мы выбрали, новенькая, - продолжила госпожа Елена, её взгляд скользил по толпе. - Но мы считаем, что она обладает потенциалом, чтобы помогать всем вам и относиться к вам со справедливостью и честностью.
Я напрягся, внимательно слушая.
- Новый лидер горничных - это... Кимберли.
Моё сердце замерло. Я не мог поверить своим ушам. Я? Лидер? Мой разум опустел, и я внезапно почувствовал головокружение, ошеломлённый тяжестью того, что только что было сказано.
Всё поле погрузилось в тишину. Все взгляды были устремлены на меня, а я стоял там, застыв, пытаясь осмыслить произошедшее.
Обновлено: 20.01.2026