По моему телу пробежали мурашки, а ноги так сильно дрожали, что я думала, упаду, едва сделав шаг. Я была ошеломлена взглядами всех вокруг. Единственными, кто, казалось, радовался за меня, были Лиза, Кейтлин, старейшины и госпожа Елена. Что же до Морганы, главной служанки, я понятия не имела, о чём она думает — её выражения лица всегда были нечитаемы.
Я застыла на месте, пытаясь поднять голову, чтобы увидеть реакцию всех.
— Подойди вперёд, чтобы всем тебя было видно, — мягко сказала госпожа Елена, тепло улыбаясь.
Я заставила себя пошевелить ногами, но казалось, будто они отяжелели от напряжения, висевшего в воздухе. С каждым шагом я чувствовала на себе взгляды всех, некоторые полны любопытства, другие — подозрения. Медленно я добралась до переднего края, где госпожа Елена и старейшины ждали с гостеприимными улыбками.
— Я знаю, многие из вас недоумевают, почему мы выбрали кого-то настолько нового, — сказала госпожа Елена, подходя ко мне. — Меньше чем за два дня она проявила качества, которые большинство из вас не демонстрировало за всё время пребывания здесь. Это те качества, которые мы пытаемся взрастить во всех вас, но лишь немногие из вас изредка их проявляют.
Она говорила твёрдым, властным голосом, делая свою точку зрения ясной для всех. — Мы всегда поощряли доброту, уважение и самопожертвование. Однако многие из вас всё ещё цепляются за прошлые обиды и плохо ведут себя по отношению к другим. Я ожидаю, что все вы будете поддерживать Кимберли в этой роли, и позвольте мне внести ясность — любой, кто будет плохо обращаться с ней, нарушит закон Альфы. И будут последствия.
Старейший из старейшин заговорил следующим, его голос нёс вес авторитета. Я была поражена, когда он упомянул закон Альфы, чувствуя смятение.
— Неужели Альфа Дэррик приказал им сделать меня лидером? Или они действительно увидели во мне что-то особенное? — недоумевала я, не зная, что и думать.
Глубоко вздохнув, я понял, что эта роль будет полна испытаний. Но я знал, что должен подготовиться к тому, что меня ждёт.
– На сегодня всё. Можете разойтись по комнатам и ждать ужина, – сказала мадам Елена с лёгкой улыбкой.
Я повернулся, чтобы уйти вместе со всеми, как вдруг мадам Елена окликнула меня по имени.
– Кимберли, куда ты собралась? – Её голос был спокойным, но твёрдым, отчего по спине пробежал холодок. Я замер и обернулся, чтобы встретиться с ней взглядом. К тому времени старейшины уже ушли, и остались только мы вдвоём.
– Эта ответственность, которую тебе поручили, вызовет много ненависти и споров, – сказала она, заглядывая мне в глаза. – Но я прошу тебя пообещать, что любовь и мудрость будут направлять тебя.
Я стоял, на мгновение потеряв дар речи. Множество вопросов роилось в голове. Наконец я сумел произнести:
– Мадам, я… у меня есть несколько вопросов, – сказал я нерешительно.
Она кивнула, побуждая меня продолжать.
– Почему я? – спросил я дрожащим голосом. – Почему меня выбрали для чего-то подобного, учитывая, что я здесь всего два дня?
Она вздохнула, прежде чем ответить.
– Ты слышал, что говорили я и старейшина. Мы искали определённые качества, и ты их проявил. Я только надеюсь, что небольшая толика власти не изменит тебя.
Она сделала паузу, а затем мягко добавила:
– Я знаю, ты можешь чувствовать себя неподготовленным к такой роли. Но поверь мне, когда придёт время проявить эти качества, ты поймёшь, почему тебя выбрали.
Я кивнул, хотя и не был полностью убеждён.
– Прежде чем уйдёшь, – продолжила она, – запомни это: здесь выживают только сильные и мудрые. Лучший способ выжить — казаться глупым, робким и неприметным. Выбери свой путь.
С этими словами она бросила на меня последний взгляд и ушла, оставив меня стоять одного, наедине со своими мыслями.
Понастоящем стояла там, обдумывая все, что она сказала. Тяжесть ее слов, предстоящие испытания – все это казалось таким непостижимым. Но в конце концов, я собралась с духом и пошла обратно в свою комнату.
Когда я добралась до дома, то увидела Лизу и Кейтлин, стоящих перед моей дверью и ожидающих меня. Их лица были серьезными, и я поняла, что их что-то беспокоит.
– Прошу прощения, если заставила вас ждать, – сказала я, стараясь говорить вежливо. – Мадам Елена задержала меня ненадолго.
Лиза покачала головой.
– Не стоит извиняться, Кимберли. Нам нужно кое-что прояснить. У нас есть к тебе несколько вопросов.
Я почувствовала напряжение в их глазах, когда они устремили на меня свой взгляд.
– Какие у тебя отношения с мадам Еленой? Ты шпионка, посланная Альфой, чтобы втянуть нас в неприятности? – спросила Кейтлин, ее голос дрожал от неуверенности.
Я глубоко вздохнула, чувствуя облегчение, что их вопросы оказались не так страшны, как я опасалась.
– У меня нет никаких отношений ни с кем из здесь присутствующих. – спокойно объяснила я. – Я так же шокирована, как и все остальные, что мадам Елена и старейшины возложили на меня эту ответственность. Это не то, чего я хотела. На самом деле, я пыталась отказаться, но мне не позволили.
Лиза скрестила руки на груди, ее тон стал резким.
– Ты действительно ожидаешь, что мы поверим тебе?
Я встретилась с ней взглядом и сделала глубокий вдох.
– Лиза, Кейтлин, я здесь из-за ужасных событий, произошедших в моей жизни. Эта роль… это не то, о чем я просила. Я просто буду делать то, что они от меня требуют, пока смогу.
После моих слов они на мгновение переглянулись, а затем разразились смехом. Я моргнула от удивления, не понимая, что тут такого смешного.
– Что происходит? – спросила я, сбитая с толку.
Лиза усмехнулась.
– Мы просто хотели проверить, говоришь ли ты правду. А теперь мы знаем, что говоришь.
Кейтлин тоже улыбнулась.
– Мы рады за тебя, Кимберли. Поздравляем с новой должностью.
Я улыбнулась в ответ, почувствовав облегчение. "Я так рада за нас", – сказала я, крепко обнимая их обеих. "По крайней мере, теперь нам не придется быть в милости у тех страшных женщин".
Кейтлин кивнула. "Прости, что сомневалась в тебе, Кимберли. Нам просто нужно было быть уверенными".
Я снова улыбнулась, благодарная за их поддержку.
Обновлено: 20.01.2026