Это был незначительный момент, но для нас троих он ощущался как большой шаг вперёд, как нечто, что могло привести к укреплению нашей связи.
Кейтлин тут же отвела взгляд, снова проявляя свою застенчивую натуру. Я видела, что ей просто кто-то был нужен, чтобы помочь обрести уверенность, кто-то, кто заставил бы её почувствовать себя достаточно комфортно, чтобы начать говорить.
Прежде чем я успел сказать что-либо ещё, появилась главная служанка. Она двигалась быстро, её острый взгляд обшаривал окружение, и мы все вскочили на ноги. Все вернулись к своим обязанностям, ожидая её проверки.
Моргана прошла по участку каждой группы, делая пометки в уме. Когда она подошла к нам, она неожиданно улыбнулась мне, и эта улыбка вызвала у меня беспокойство. Я не могла понять, почему она так смотрит на меня, но сохраняла нейтральное выражение лица, ожидая её вердикта.
«Хорошая работа», — сказала она, осмотрев наши труды. «Вы все сегодня отлично потрудились».
Её слова принесли нашей группе облегчение, но прежде чем мы успели полностью расслабиться, она подозвала всех к себе. Вся группа стояла тихо, ожидая, что она скажет.
«Я должна сказать, — начала Моргана, — вы все сегодня усердно работали. Но мне есть что важное вам сообщить. Пока вы работали, я наблюдала за вами из-за угла, следила за тем, как вы держитесь, сами того не зная».
По толпе пронесся ропот. Большинство из нас понятия не имели, что за ними так пристально наблюдали.
«Теперь, как вы, возможно, знаете, — продолжила она, — Мадам Елена попросила меня найти среди вас кого-то с сильными лидерскими качествами – кого-то, кто проявляет не только трудолюбие, но и способность жертвовать собой ради других».
Моё сердце забилось быстрее. Я и понятия не имела, что это входит в критерии.
«За последние две недели я не видела никого, кто подходил бы на эту роль, — сказала Моргана со строгим выражением лица. — Но сегодня всё изменилось. Я рада объявить, что лидер будет выбран, и сама Мадам Елена сделает это объявление сегодня вечером».
Волна возбуждения прокатилась по толпе, и во мне затеплилась слабая надежда. Может, это я? Или кто-то из моих друзей? Пока мы стояли там, я тайно желала, чтобы это оказалась Кейтлин, надеясь, что это станет ее шансом вырасти и выйти из своей скорлупы.
— Пока вы свободны, — сказала Моргана. — Но будьте здесь ровно в пять вечера, к объявлению.
С этими словами она повернулась и ушла, оставив нас в вихре ожидания.
Пока мы шли обратно к зданию, Лиза, Кейтлин и я были поглощены размышлениями. Мысль о том, что кто-то будет выбран лидером, нависла над нами, как туча. Вернувшись, мы разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть. Как только я добралась до своей, то рухнула на пол, совершенно измученная. Я никогда в жизни не испытывала такого уровня физического труда, и всё мое тело ныло.
Через несколько минут, пролежав на полу, я сумела дотащиться до ванной. Прохладная вода из душа приятно освежила уставшие мышцы, и, вытираясь, мне в голову пришла мысль.
— Мне нужно сблизиться с главной горничной, — прошептала я себе. — Она наверняка многое знает о том, что здесь на самом деле происходит. Но я буду действовать медленно, шаг за шагом.
Как только я закончила одеваться, в дверь постучали. Я открыла и увидела Лизу и Кейтлин, обе улыбались.
— Кимберли! — воскликнула Лиза, её голос был звонким и веселым. — Пойдёшь поесть? Пойдём в столовую, пока еда не кончилась.
Мой желудок отозвался урчанием, напоминая, что я почти ничего не ела с момента прибытия. — Да, пойдём, — нетерпеливо сказала я, чувствуя себя немного бодрее при мысли о еде.
Мы втроём направились в столовую для горничных. Лиза привела нас прямо к столику в третьем ряду, недалеко от начала. — Лучшее место, — прошептала она с ухмылкой. — Отсюда мы быстро получим еду!
Мы сели и стали ждать, но вскоре я заметил группу женщин, входящих в столовую. Они были одеты в те же униформы горничных, что и все остальные, но что-то в них было иным. Их лица были холодны и внушали страх, а их появление, казалось, вызвало дрожь ужаса по всей комнате.
Группа проследовала прямиком к столику у стены, где уже сидели другие горничные. Не говоря ни слова, сидящие встали и отошли, уступая место новеньким. Атмосфера в зале изменилась, и я почувствовал прилив гнева при виде такой явной запугивающей демонстрации.
- Кто они? - спросил я, голос мой был тих, но полон презрения, когда я посмотрел на группу.
Лиза нервно взглянула в их сторону и прошептала:
- Мы точно не знаем, кто они, но они не из стаи Ночных Ходоков. Никто не знает, откуда они взялись, но поверь мне, они опасны. Ты не захочешь переходить им дорогу.
Я сузил глаза, наблюдая за лидером группы, которая села с самодовольным выражением лица. Я чувствовал, как внутри меня нарастает ярость, гнев, которого я не испытывал уже очень давно. Они слишком напоминали мне тех людей, что процветают за счёт страха и контроля.
Когда я уставился на них, лидер группы внезапно повернула взгляд в мою сторону. Наши глаза встретились, и мы смотрели друг на друга молча, никто не желая отвести взгляд. Это был вызов, негласная битва воль, и я не собирался отступать.
Напряжение между нами было ощутимым, и я чувствовал, как Лиза дёргает меня за рукав, пытаясь заставить прервать зрительный контакт. Но я не мог. Ещё нет. Что-то в этой женщине пробудило во мне потребность стоять на своём.
Обновлено: 20.01.2026