Джефферсон застыл, не в силах пошевелиться или произнести слово, его лицо потеряло всякий цвет. Мадам Елена, с пронзительным взглядом, осторожно приблизилась к нему. Как только она коснулась его руки, он отдернул её, словно её прикосновение поразило его током.
— Что здесь происходит? — Голос мадам Елены прорезал воздух, её терпение истощалось.
Стая молчала. Все казались парализованными страхом, некоторые заметно дрожали. Напряжение было удушающим.
Наконец, Джефферсон, всё ещё потрясённый, сумел прошептать: — Я… простите, моя госпожа. Просто то, с чем мы столкнулись там, было непохоже ни на что, что мы когда-либо видели или слышали.
По моей спине пробежал холодный озноб. Его слова звучали зловеще, а страх в его голосе был неоспорим. В моей голове роилось множество вопросов.
«Что могло быть настолько ужасным, что даже Ночные Странники, стая, известная своей силой и доминированием, так напуганы?» — подумала я, сердце колотилось в груди.
Я сделала несколько шагов ближе, любопытствуя и испытывая беспокойство, стараясь слушать более внимательно. Мадам Елена, тихим, но властным голосом, настаивала, чтобы Джефферсон рассказал подробности.
— Что там произошло? — потребовала она.
Джефферсон прерывисто вздохнул, прежде чем снова заговорить. — Как обычно, когда мы охотились, мы заметили дым, идущий издалека. Мы решили проверить. Когда мы добрались туда, никого не нашли — только дымящиеся дрова, словно кто-то только что потушил костёр.
Вся стая внимала его словам. Было жутковато тихо, все слушали его, напряжение в воздухе нарастало с каждым словом.
— И потом? — Голос мадам Елены был напряжённым от нетерпения.
Джефферсон замялся, его взгляд нервно метался по сторонам. — Мы обыскали лес, думая, что это могут быть захватчики, о которых мы говорили ранее. Но… мы столкнулись с чем-то, к чему не были готовы.
Мадам Елена подошла ближе, её глаза сузились. — Что вы увидели?
— Обличья. Подобие человеческих фигур, сотканное целиком из дыма. Они напали на нас… и мы не могли им навредить. Ничто из сделанного нами не действовало. Они были… неразрушимы. У нас не оставалось иного выбора, кроме как бежать, — закончил Джефферсон, его голос вновь задрожал.
Стая была ошеломлена. Я видела страх, отразившийся в глазах мадам Елены, хотя она и пыталась его скрыть. Старейшины, молча стоявшие до этого, обменялись тревожными взглядами. Было ясно, что то, чему стал свидетелем Джефферсон, было куда хуже, чем кто-либо мог ожидать.
Старейший из старейшин выступил вперед, его лицо было суровым, но спокойным. Он заговорил ровно, но твердо:
— Это то, чего мы пока ещё не до конца понимаем. Но я призываю всех не паниковать. Мы должны действовать с осторожностью. Никто не должен передвигаться в одиночку ночью, пока мы не узнаем больше о том, с чем имеем дело. Будьте внимательны к тому, куда вы идёте, и с кем разговариваете.
Его слова были успокаивающими, но страх в его глазах предал его.
— На данный момент ночные вылазки приостановлены, — продолжил старейшина. — Всем следует немедленно вернуться по домам.
С этими словами собрание медленно разошлось. Я пошла прочь, мой разум лихорадочно перебирал всё, что я только что услышала. Мои мысли были прерваны знакомым голосом, зовущим моё имя.
— Кимберли! — Это была Лиза, в сопровождении Кейтлин. Они шли ко мне.
Мне хотелось спросить их, что на самом деле произошло в лесу, но я сдержалась, не желая казаться слишком встревоженной.
— Где ты будешь спать сегодня ночью? — спросила Лиза, глядя на меня с любопытством, пока мы шли.
Её вопрос застал меня врасплох.
— Где же мне ещё спать, как не в комнате, которую мне дали? — ответила я, немного смущённая.
Лиза пожала плечами, выглядя немного смущённой.
— Я просто подумала, что ты можешь испугаться после всего, что случилось сегодня ночью, и тебе может не захотеться спать одной.
Её слова были искренними, но я ответила слишком резко. Она всего лишь пыталась быть доброй, и я видела, что задела её чувства.
— Прости, — сказал я, мягко коснувшись её руки. — Я не хотел срываться на тебя. Думаю, я просто подавлен всем, что происходит. Я выдавил из себя слабую улыбку. — Что именно ты видела в лесу?
Лизза рассмеялась, чем удивила меня. Внезапный смех казался неуместным, учитывая напряжение.
— Почему ты смеёшься? — спросил я, искренне озадаченный.
— Я просто знала, что ты хороший человек под этой суровой оболочкой! — сказала она, и её смех перешёл в дружескую улыбку. — Я рада, что ты теперь разговариваешь со мной.
Я улыбнулся в ответ, но моё любопытство осталось. — Так что случилось? Это было так же страшно, как сказал Джефферсон?
Лизза кивнула, её лицо стало более серьёзным. — Честно говоря, это было ужасно. Как и сказал Джефферсон, дым был живым. Мы не могли с ним справиться. Пришлось бежать. Вот почему я спросила, где ты спишь. Никто из нас не должен быть сегодня один.
Её слова заставили моё сердце забиться быстрее. Я посмотрел на Кэйтлин, которая всё это время молчала. Она не встречалась со мной взглядом, её глаза были опущены, будто ей было слишком стыдно говорить.
— Кэйтлин в порядке? — спросил я Лиззу, продолжая смотреть на Кэйтлин. — Она мало говорит.
Лизза вздохнула, бросив на Кэйтлин сочувственный взгляд. — Она многое пережила. Она ещё никому не доверяет, но со временем будет.
Мне хотелось узнать больше, но я не хотел настаивать. Вместо этого я молча последовал за ними, когда мы возвращались домой. Когда мы пришли, Лизза и Кэйтлин пошли в свою общую комнату, а я один направился к своей.
Когда я подошёл к своей двери, произошло что-то странное.
— Кимберли, дыхание солнца, — раздался глубокий мужской голос из темноты.
Моя кровь застыла в жилах, и, прежде чем я успел ответить, я рванул в комнату, захлопнув за собой дверь. Моё сердце колотилось, пока я прислонился к двери, крепко заперев её.
Страх охватил меня. Голос пронзил меня до самых костей. Я не знал, кто это был, но меня назвали по имени, имени, которое никто здесь не должен был знать.
– Кто это был? Что всё это значит? – мелькнуло у меня в голове, мысли роились, словно пчёлы. По рукам пробежали мурашки, и сон казался совершенно невозможным, ведь я сидел, охваченный ужасом и вопросами.
Обновлено: 20.01.2026