Я сидел в комнате, которую мне выделила Госпожа Елена, мысли мои метались в тревожном предчувствии. Что ждет меня здесь? Я не знал, но жаждал узнать. Сегодняшний вечер мог стать моим шансом встретить нужных людей, чтобы привести в действие свои планы. Нужно было только быть осторожным.
Сидя на полу и размышляя, я поддался внезапно нахлынувшей усталости и уснул. Должно быть, я устал больше, чем думал, потому что спал крепко, как младенец. Шум громких голосов и топот бегущих ног в конце концов разбудили меня. Я быстро сел, дезориентированный и вялый, голова еще была туманной после сна.
Мне понадобилось мгновение, чтобы вспомнить, где я нахожусь. Это место было новым, и мне потребуется время, чтобы привыкнуть ко всему и ко всем. Но у меня не было времени сидеть сложа руки. Я должен был действовать быстро, если хотел, чтобы все сложилось в мою пользу.
К тому времени, как я собрал свои мысли, шаги уже утихли. Громкие голоса смолкли, и я оказался один в тихой комнате. Не теряя ни минуты, я поспешно вышел и направился на далекие крики и шум.
Наконец я добрался до открытого пространства, где собралась толпа. Издалека я видел людей, смеющихся, разговаривающих и веселящихся. Казалось, все они хорошо проводили время.
Я стоял там, не зная, что делать. Будучи незнакомцем в стае Ночных Ходоков, я чувствовал себя не в своей тарелке. Потому я нашел место подальше от всех и тихо сел, наблюдая за происходящим на расстоянии.
Сидя в одиночестве, я заметил Госпожу Елену, восседающую на стуле вдалеке. Ее окружали мужчины и женщины, по-видимому, высокого ранга. Они разговаривали и улыбались, но я был слишком далеко, чтобы расслышать их беседу. Я не мог не восхищаться уважением и властью, которыми она обладала. Должно быть, она занимала здесь значительное положение, но я все еще точно не знал, какое именно.
Большинство девушек моего возраста находились рядом с мужчинами, и по тому, как они себя держали, было ясно, что они уже нашли своих спутников. Сидя одна, я чувствовала себя еще более не на своем месте. Я была единственной без пары, без связи.
Погруженная в свои мысли, я наблюдала, как люди танцуют и веселятся. Внезапно я почувствовала прикосновение к правому плечу. Испугавшись, я быстро обернулась, чтобы увидеть, кто это. За мной стояла Лиза, ярко улыбаясь, а рядом с ней, как всегда молчаливая, была Кейтлин.
- Привет, Кимберли! Тебе весело? - спросила Лиза, ее голос, как всегда, был бодрым.
Я слабо улыбнулась и кивнула, хотя не была уверена, что мой ответ означал. Веселье — это совсем не то, что я чувствовала.
Они обе сели рядом со мной. Лиза, как всегда болтливая, тут же начала разговор, ее улыбка не исчезала. Кейтлин же оставалась тихой, выражение ее лица было пустым.
- Итак, Кимберли, расскажи нам о себе! — спросила Лиза, дружелюбно, но с явно проявленным любопытством.
Я колебалась. Доверие давалось мне нелегко, не после того, как люди предавали меня в прошлом. Я на собственном горьком опыте научилась не раскрываться слишком сильно. Поэтому я ответила осторожно.
- О себе? Что тут рассказывать такого, чего вы все еще не знаете? — сказала я, стараясь, чтобы мой тон был легким, но осторожным.
Улыбка Лизы не дрогнула, хотя я не была откровенна. Она, казалось, не обратила внимания на мою нерешительность, но меня мало волновало, что она чувствовала. У меня были более важные планы, и мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы сблизиться с нужными людьми. Я не могла позволить кому-либо слишком близко подпустить меня эмоционально.
«Мне нужно познакомиться с самыми важными людьми здесь», — подумала я, глядя на по-прежнему улыбающееся лицо Лизы. Если я сыграю эту партию правильно, то смогу повернуть все в свою пользу.
Как раз в этот момент мы услышали, как голос ведущего разнесся по воздуху, сигнализируя о начале забега. Толпа была охвачена восторгом, и все встали, желая присоединиться.
- Ты присоединишься к забегу или предпочтешь остаться здесь? – спросила Лайза, её голос звучал кротко, пока она поднималась вместе с Кейтлин, готовая идти.
Я застыла, не зная, что делать. Я понятия не имела, что это за забег. Была ли это традиция? Были ли правила? Я не хотела совершить ошибку, поэтому просто покачала головой, чувствуя себя сбитой с толку и немного не в своей тарелке.
- Мне бы хотелось, чтобы ты пошла с нами и насладилась этим, – сказала Лайза, её голос стал мягче, она отвела взгляд от моих глаз, словно разочарованная.
На мгновение я задумалась. Может быть, присоединившись к ним, я смогу влиться в коллектив, стать ближе к стае. Но я ещё не была готова. Мне нужно было больше времени, чтобы понять динамику этого места.
- Я останусь, – наконец сказала я, слабо улыбнувшись. – Может быть, в следующий раз.
Лицо Лайзы немного просветлело, и она кивнула.
- Хорошо. Тогда увидимся позже! – сказала она, её улыбка вернулась, когда они с Кейтлин пошли присоединиться к остальным.
Я смотрела, как они уходят, и небольшая часть меня жалела, что я не иду с ними. Но я знала, что должна быть терпеливой. Спешка ни к чему хорошему в долгосрочной перспективе не приведет.
Пока толпа двигалась к месту забега, я осталась сидеть, наблюдая за ними на расстоянии. Я была одна, но пока это было нормально. У меня были планы, и мне нужно было разыграть свои карты осторожно, если я собиралась здесь преуспеть.
- Шаг за шагом, – прошептала я себе, не отрывая глаз от удаляющейся толпы. – Я достаточно скоро найду своё место.
Я наблюдала, как Лайза и Кейтлин уходят, присоединяясь к остальным, которые с нетерпением готовились к забегу. Небольшая часть меня хотела пойти с ними, но что-то глубоко внутри удерживало меня. Я не переключалась в волчью форму так долго, что начала чувствовать, будто эта сила ускользает.
Одна из причин, по которой я не хотела присоединяться к ним, была простой: мне нужно было время. Я не могла бросаться во всё, что они делали, особенно в мой первый день здесь, в стае Ночных Ходоков. Мне нужно было освоиться, наблюдать и учиться. Спешка могла всё испортить.
Я остался сидеть, наблюдая, как собираются остальные. Со своего места я увидел, как вперед вышел распорядитель, готовясь дать какие-то важные указания. Его голос прогремел над толпой.
«Сегодня вечером, когда мы отправимся на пробежку, это будет не обычная», — объявил распорядитель. «Мы выйдем сильной стаей на охоту. Мы заметили в лесу неизвестные передвижения и подозреваем вторжение. Если вы найдете что-нибудь подозрительное, принесите это. Мы должны защитить нашу стаю».
В тот момент, когда он закончил говорить, я заметил изменение в энергии толпы. Возбуждение сменилось гневом. Они были готовы сражаться, защищать свою территорию. Ночные Ходоки гордились своим господством, и идея вторжения угрожала этой гордости. Их лица были напряжены от нетерпения, словно они не могли дождаться, чтобы разорвать любого, кто осмелится им бросить вызов.
Я остался сидеть, мои мысли метались. Кто могли быть эти захватчики? И какова могла быть их миссия здесь? Мне было любопытно, но и немного тревожно.
«Посмотрим, что они найдут», — подумал я, стараясь успокоить свой ум. Я сделал глубокий вдох, полный любопытства, но и некоторого возбуждения.
Затем, один за другим, они начали превращаться в свои волчьи обличья. Я с изумлением наблюдал, как Кейтлин, обычно такая тихая, превратилась в огромного серого волка с пронзительными голубыми глазами. Это было зрелище, и я не мог не чувствовать смесь трепета и страха.
Мадам Елена спустилась со своего места и подошла к группе. Она подняла руку, и как только опустила ее, вся стая волков ринулась в лес, исчезая среди деревьев. Я заметил легкую улыбку на ее лице, когда она смотрела им вслед.
Я остался сидеть, наедине со своими мыслями.
«Лайза кажется милой, но я пока не могу ей доверять», — подумал я, чувствуя осторожность. «Кейтлин непредсказуема, и она почти не разговаривает со мной. Я пока не вижу никого, кому мог бы доверять или сблизиться. Стоит ли мне попытаться узнать Мадам Елену получше?»
Я погрузился в раздумья, как вдруг ощутил легкое прикосновение к левому плечу. Вздрогнув, я вскочил с сиденья и тут же склонил голову. Это была госпожа Елена.
— Здравствуйте, госпожа Елена, — торопливо произнес я, выказывая почтение.
— Добрый вечер, Кимберли. Как вы сегодня? — спросила она спокойным, но любопытным голосом.
— У меня всё хорошо, мадам, — ответил я, слегка склонив голову.
Она мгновение изучала меня, прежде чем заговорить снова.
— Думаю, вы уже достигли состояния смены облика, не так ли? Так почему же вы не присоединились к остальным на пробежке сегодня вечером? Неужели потому, что вы не из этой стаи? — Она подняла бровь, явно ожидая объяснений.
Я не ожидал такого вопроса, и это сбило меня с толку. Я помедлил, прежде чем ответить, стараясь подобрать слова.
— Да, я достиг, но пока не уверен, как здесь все устроено. Я подумал, что будет лучше сначала привыкнуть к обстановке, прежде чем вмешиваться, — уважительно объяснил я, надеясь, что мой ответ удовлетворит ее.
— Хм… — задумчиво протянула госпожа Елена, не отрывая от меня глаз. — Это понятно, но есть несколько вещей, которые вам нужно знать. — Ее голос стал серьезнее. — Я хочу, чтобы вы внимательно следовали этим инструкциям.
Я кивнул, ожидая, что она продолжит.
— Во-первых, вы будете следовать ежедневному распорядку, установленному главной служанкой. Во-вторых, вам запрещено входить в главное здание дома стаи, если только вас не вызовут. Наконец, будьте осторожны в выборе друзей и в том, что говорите. Это поможет вам избежать неприятностей.
Ее слова были строгими, и я понял, что она не собирается рисковать со мной. Я снова кивнул, на этот раз более твердо.
— Спасибо, мадам. Я сделаю все возможное, чтобы следовать вашим инструкциям, — ответил я, с небольшой благодарной улыбкой снова склонив голову.
— Мадам Елена кивнула, собираясь повернуться и уйти, но тут мы услышали возвращающийся вой стаи. Волки бежали обратно на поляну, их обличья быстро менялись, превращаясь в человеческий облик по мере приближения.
Лидер группы, мужчина по имени Джефферсон, перевоплотился обратно с кровью, размазанной вокруг рта. Его глаза были темными и напряженными, когда он шагнул вперед.
— Джефферсон, что происходит? — спросила мадам Елена, её голос был ровным, но пронизанным беспокойством. Она сузила глаза, изучая его.
Джефферсон вытер кровь с рта, глубоко вздохнув, прежде чем заговорить. — Мы кое-что нашли, — сказал он, его голос был низким, но наполненным напряжением.
— Что вы нашли? — спросила мадам Елена, её тон был резким.
Обновлено: 20.01.2026