На следующее утро настало слишком рано.
Мы все проснулись с первыми лучами солнца, все еще наполовину спящие, но знающие, что нужно делать. Луи первым закончил собираться и вышел, чтобы оставить нас с Ханной наедине. Он понимал, что нам нужно поговорить в последний раз.
Я сидела на кровати, мысли роились в голове. У меня было всё, но очень скоро ничего не останется. Перспектива отправиться к стае Ночных Охотников в качестве рабыни сдавила грудь тревогой. Я не имела ни малейшего представления, что меня там ждет, но знала, что ничего хорошего. Будущее казалось мрачным, и я чувствовала, будто земля уходит из-под ног.
— Кимберли, ты в порядке? — голос Ханны выдернул меня из пучины мыслей. Она стояла передо мной, в глазах её читалось беспокойство.
— Что? — я моргнула, удивленная. Я даже не заметила, как она подошла ближе. Я с усилием выдавила слабую улыбку. — Я в порядке, Ханна.
Она, казалось, не поверила. — Ты говоришь, что в порядке, но твоё лицо говорит совсем другое. Слушай, всё будет хорошо, хорошо?
Я кивнула, но в глубине души не была уверена. — Спасибо, Ханна. Я правда ценю твои добрые слова. Но не слишком волнуйся обо мне.
Ханна слабо улыбнулась, явно все еще обеспокоенная, но старающаяся уважать мое желание справиться со всем самой. — Хорошо, если ты так говоришь. Мне пора вниз; уверена, Луи ждет меня.
Я снова кивнула, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, но реальность нашего прощания сгустилась в воздухе. Мы обе знали, что не увидимся снова, по крайней мере, очень долго.
— Хорошо, Ханна. Я пока не спущусь. Мне нужно кое-что закончить здесь, — тихо сказала я.
— Всё в порядке, девочка, я понимаю. — Она бросила на меня последний взгляд, прежде чем повернуться и выйти из комнаты.
Как только она ушла, тишина вернулась, и вместе с ней — тяжесть всего, с чем мне предстояло столкнуться. Я подошла к двери, заперла её и обернулась, чтобы вернуться в свою комнату. Мне нужно было закончить с упаковкой вещей до прибытия людей Альфы Деррика.
Я быстро собрал самое необходимое. Мне не нужно было многого для того места, куда я направлялся. В конце концов, я не собирался жить в роскоши — лишь служить. Мой взгляд упал на две фотографии: одну, где я с родителями, и другую — только я с отцом. Даже после всего, что я узнал о нём, я не мог оставить эти воспоминания.
Было почти восемь, когда я закончил собираться. Я взвалил сумку на плечо и направился вниз. К моему удивлению, Луна Кэтрин сидела в гостиной и ждала. Она подняла на меня глаза, когда я вошёл, и на короткий миг я подумал проигнорировать её и сразу направиться к двери.
— Что ты так долго копался в своей комнате? — её голос прорезал тишину, резкий и требовательный.
Я остановился, но не ответил. Спорить с ней не имело смысла. Не сегодня. Я просто хотел убраться отсюда как можно скорее.
— Ты что, глухой? — она вскрикнула, её раздражение нарастало. — Я задала тебе вопрос.
Я сделал глубокий вдох.
— Я заканчивал собираться, мэм, — спокойно сказал я, хотя моё терпение истощалось.
— Ты собираешься с прошлой ночи! Что ещё тебе может понадобиться там, куда ты едешь? Ты едешь не на отдых. Ты едешь туда как раб, — она усмехнулась, явно наслаждаясь этим.
Её слова ударили меня, как кулаком под дых. Я почувствовал, как моё сердце снова разбивается, реальность моего положения углублялась с каждым её жестоким словом. Но я не собирался давать ей удовольствие видеть, как я ломаюсь. Я стоял неподвижно, встречая её взгляд без слов.
— О, что? Теперь тебе нечего сказать? — она издевалась, откидываясь на спинку дивана с самодовольной улыбкой. — Я думала, ты такой сильный на вчерашнем собрании. А теперь посмотри на себя, глаза на мокром месте. Жалкое зрелище.
Я сжал кулаки по бокам, делая всё возможное, чтобы не сорваться. Лучше не провоцировать её, не сегодня. Мне нужно было выбраться из этого дома без лишней драмы.
— Ты собиралась что-то сказать? — её голос, полный ехидства, прервал тишину.
В тот же миг входная дверь распахнулась. Внутрь вошли двое стражников Альфы Дерека.
— Мы пришли за ней для Альфы Дерека, — отрезал один из них, указывая на меня.
Улыбка Луны Катерины стала шире.
— Идите, забирайте, — махнула она рукой, словно прогоняя меня, никчемную вещь.
Стражники двинулись ко мне. Я не сопротивлялась, когда они вывели меня из дома. Я не взглянула на Луну Катерину, не дала ей последней, желанной для неё, моей перед ней. Я шагнула наружу, во влажный, холодный утренний воздух, и сделала глубокий вдох.
Когда меня затолкали в машину, я бросила последний взгляд на дом моей стаи — единственное, что я считала своим домом. Сердце сжалось от боли, но ничего уже нельзя было сделать.
Машина тронулась. Я смотрела в окно, пытаясь смириться с новой жизнью, что ждала меня.
***
После долгой, изнурительной дороги мы наконец прибыли в дом стаи Ночных Ходоков.
В ту же секунду, как я вошла, меня засыпали гнилыми фруктами и овощами, которые швыряла толпа подростков.
Я не дрогнула. Было очевидно, что они знали, кто я и кем должна стать — рабыней Альфы Дерека. На их лицах читалось отвращение, словно я была чем-то грязным, чему здесь не место.
— Нечестно! Я первый! — взревел один парень, отпихивая другого.
— Я уже занял это место! Отвянь! — рыкнул второй, сжимая в руке заплесневелое яблоко.
Я стояла у входа молча, пока они боролись за право первым кинуть в меня еще больше гнилых продуктов. Я не могла дать отпор — не сейчас. Это была моя реальность. Как бы больно мне ни было, я должна была принять, что такова моя судьба.
Почти полчаса я стояла там, наблюдая, как они по очереди швыряют в меня испорченные фрукты, и их смех отдавался вокруг. Слезы наворачивались на глаза, но я упрямо отказывалась их проливать. Это был всего лишь первый день. Если я сломаюсь сейчас, как я смогу выжить в последующие дни?
― Довольно, дети, ― раздался вдруг спокойный голос. ― Теперь у нее есть другие дела.
Красивая молодая женщина, примерно моего возраста, выступила вперед, ее тон был мягким, но твердым. Дети застонали, но подчинились, бросив оставшиеся фрукты, и, ворча себе под нос, пошли прочь.
Я вытер сок с лица, пытаясь прийти в себя, пока женщина приближалась ко мне.
― Ты Кимберли, верно? ― спросила она, ее глаза встретились с моими.
― Да, ― ответила я, стараясь говорить ровно, несмотря на пережитый хаос.
― Хватай свои вещи и следуй за мной, ― сказала она, ее тон стал более командным. Не дожидаясь ответа, она повернулась и пошла вперед.
Я быстро схватила сумку, стараясь стряхнуть с себя унижение от инцидента с фруктами. Следуя за ней, я заметила, что горничные, мимо которых мы проходили, слегка кланялись ей в знак уважения. Было ясно, что она занимала здесь высокий пост.
Пройдя минут десять, мы достигли двери. Она осторожно открыла ее и шагнула внутрь. Я последовала за ней, сердце мое тяжело сжималось от нервозности.
― Это будет твоя комната пока что. Убедись, что всё приведешь в порядок, ― сказала она, повернувшись ко мне с серьезным лицом.
― Я смогу, ― ответила я, оглядывая убогую, захламленную комнату. Это был беспорядок, но я справлюсь.
― Хорошо. Если понадобится помощь, спроси в соседней комнате, но пока ты должна оставаться здесь. Выходить нельзя. ― Ее тон был окончательным.
― Хорошо, мадам… ― начала я, надеясь, что она назовет свое имя.
― Просто зови меня Елена, ― перебила она.
― Хорошо, мадам Елена, ― ответила я, одарив ее легкой улыбкой. Она бросила на меня прощальный взгляд и вышла из комнаты.
Как только она ушла, я бросила сумку на пол и принялась наводить порядок в комнате. Уборка заняла почти час, но в итоге комната выглядела вполне прилично.
Когда в комнате стало прибрано, я сняла испачканную одежду и быстро приняла душ в крошечной, тесной ванной. Переодевшись во что-то чистое, я почувствовала себя немного лучше.
Но, опустившись на пол, я погрузилась в свои мысли. Я понятия не имела, какие обязанности будут у меня как у рабыни Альфы Деррика. Я еще не видела ни его, ни его супругу Мону с момента прибытия. Это было странно. Если я должна была ему служить, разве я не должна была увидеть его к этому времени?
Я была глубоко задумавшись, когда внезапный стук в дверь напугал меня. Сердце забилось быстрее, и я замялась. Стоит ли открывать?
Стук становился громче, настойчивее. Я больше не могла его игнорировать. Глубоко вздохнув, я встала и открыла дверь.
— Привет, Кимберли! — Веселая молодая девушка поприветствовала меня с широкой улыбкой, помахав рукой. Рядом с ней стояла другая девушка, выглядевшая менее восторженно.
— Здравствуйте, — ответила я, всё ещё удивлённая, что они знают моё имя.
— Мы можем войти? — спросила весёлая девушка, её глаза сияли от волнения.
— Э, конечно, — сказала я, отступая в сторону, чтобы пропустить их. Как только они вошли, я закрыла за ними дверь.
— Эта комната намного больше нашей! Не могу поверить, что мы не выбрали её, когда прибыли! — воскликнула восторженная девушка, с благоговением осматривая комнату.
Я молча наблюдала за ними, всё ещё не уверенная в их намерениях. Первая девушка была полна энергии, в то время как вторая казалась неуклюжей, стоя рядом тихо.
— Извините, что так врываемся, — продолжила весёлая девушка, повернувшись ко мне. — Я Лиза, а это Кейтлин.
Я кивнула. — Приятно познакомиться. Думаю, вы уже знаете, кто я.
— Да, все здесь знают, кто ты, — сказала Лиза с улыбкой. — О тебе очень много говорили.
Это заявление застало меня врасплох. Я и не подозревала, что являюсь такой темой для разговоров.
— О, — с трудом произнесла я, чувствуя себя ещё более неуютно.
— Просто мы хотели представиться, — объяснила Лиза. — Мы вернёмся позже, когда в доме стаи будет пусто.
— Дом стаи будет пуст? — спросила я с любопытством.
— Да, — кивнула Лиза. — Позже сегодня вечером все уйдут на охоту. Это единственное время, когда мы можем общаться, не привлекая внимания высших.
Пока она говорила, в моей голове начал зарождаться план. Я слегка улыбнулась, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Кейтлин же оставалась молчаливой, её явное нежелание общаться было очевидно. С того момента, как они появились, она не произнесла ни слова, и я недоумевала, в чём дело.
— В любом случае, нам пора, но увидимся позже! — сказала Лиза, махнув рукой, и они с Кейтлин направились к двери.
Я помахала им в ответ и проводила их взглядом. Как только они ушли, я снова опустилась на пол, мысли завертелись в моей голове.
— Возможно, это идеальная возможность начать работать над тем, о чём я думала, — прошептала я сама себе, уголки губ тронула хитрая улыбка.
Обновлено: 20.01.2026