Как же несправедливо! Нет в мире человека несчастнее меня, Мяо Сяомяо!
Но оказалось, есть. Соседи тоже страдали от соблазнительного аромата. Взрослые еще как-то терпели, а детей уже катались по полу в истериках, за что получали подзатыльники.
Старая Хоучжи, известная своей слабостью к еде, в последние два года, когда жизнь наладилась и дети стали зарабатывать, старалась не выпрашивать еду у соседей, чтобы не вызывать раздражения. Но всю жизнь она ставила желудок на первое место.
Поколебавшись, старуха все же взяла палку и направилась к дому Мяо. Пройдя несколько шагов, она вернулась, достала из своего тайника пакет с бисквитами.
Ха, я же не просто так, я в обмен!
Ей повезло: когда она пришла, в миске оставалось еще с десяток раков. Мяо Циньчжи положил их в пиалу и отдал ей, предупредив:
— Раки острые, будьте осторожны, не подавитесь.
Хоучжи радостно взяла пиалу:
— Спасибо, Мяо. Не беспокойся, в деревне Тяньшуй все едят острое.
Затем протянула ему бисквиты:
— Это моя третья дочь привезла на Дуаньу, еще свежие. Пусть малышка попробует.
Мяо Циньчжи поспешно отказался:
— Не надо. Раков дети сами наловили в пруду, они бесплатные.
Хоучжи махнула рукой:
— Не упрямься. Это не тебе, а Сяомяо. Возьми, а то твоя мать опять будет за спиной ругать меня за попрошайничество.
Мяо Циньчжи замешкался, и старуха сунула пакет прямо в руки Мяо Сяомяо, затем, взяв палку, быстро ушла.
Мяо Сяомяо инстинктивно спрятала бисквиты за спину, и Мяо Циньчжи не смог больше отказываться.
Выйдя за ворота, Хоучжи не удержалась: бросила палку, взяла рака, откусила голову и высосала икру. Затем принялась за мясо. Одной рукой есть было неудобно, поэтому она села на порог дома Мяо, поставила пиалу рядом и принялась за дело двумя руками.
Вскоре от раков осталась лишь груда скорлупы. Облизав пальцы, она медленно поднялась и, возвращаясь домой, размышляла: Пряный, острый, свежий, ароматный — вкус потрясающий. Жаль, что я опоздала, раки уже остыли. Только что приготовленные были бы еще вкуснее.
Но это мелочи. Младший Мяо действительно мастер — не просто так столько лет учился. Раньше, когда он приезжал на праздники и не готовил, я думала, что Лю Чуньэр просто жалеет сына и прикрывает его неумение. А оказывается, нет.
После ухода Хоучжи семья продолжила трапезу.
Раки закончились, но под оставшийся соус было съедено еще две миски риса. Затем все развалились на стульях, ковыряя в зубах и потирая животы, слишком ленивые, чтобы пошевелиться.
Мяо Цзяньцзунь, держа тонкую бамбуковую щепку, которой выковыривал остатки еды из зубов, спросил:
— Циньчжи, на сколько дней ты приехал? Как долго пробудешь?
Мяо Циньчжи замялся, но ответил:
— Я больше не вернусь в провинциальный центр.
— Не вернешься? И хорошо, — машинально согласился Мяо Цзяньцзунь, затем резко выпрямился. — Что ты сказал? Кажется, я расслышал неверно.
Мяо Циньчжи повторил:
— Не вернусь. Больше не поеду в провинциальный центр.
Мяо Цзяньцзунь перестал ковырять в зубах, выплюнул остатки пищи и спросил:
— Что значит не вернусь? А работа? Ты что, бросил?
— Уволился. Работы больше нет.
— Что значит уволился? — возмутился Мяо Цзяньцзунь. — Ты же столько лет работал! Как можно просто взять и уволиться? Ты сам ушел, или тебя выгнали?
Мяо Циньчжи не успел ответить, как вмешалась Ли Цуйфэнь:
— Разве такой рохля, как твой брат, мог сам уволиться? Конечно, его выгнали. Мяо Циньчжи, говори правду, что ты натворил, что хозяин выгнал тебя?
Почему?
Потому что он был самым удобным козлом отпущения! Поэтому с ним можно было так бесцеремонно обращаться.
Ли Цуйфэнь продолжила:
— Ты же столько лет работал в том отеле. Говорят, даже если нет заслуг, есть трудовая повинность. Если хозяин тебя выгоняет, ты что, просто покорно соглашаешься? Сейчас же возвращайся, умоляй хозяина, стань на колени, обними его за ноги — сделай все, чтобы он оставил тебя!
Лицо Мяо Циньчжи побелело, затем позеленело. Он с изумлением смотрел на Ли Цуйфэнь, не ожидая таких слов. Старая мать Мяо, видя его состояние, сжалилась: Вот почему последние ночи не спалось — предчувствие беды.
— На меня что уставился? Разве я не права? — Ли Цуйфэнь хотела продолжить, но старая мать Мяо резко прервала ее:
— Хватит, невестка. У Циньчжи наверняка были причины уволиться.
— Причины? Какие причины? — Ли Цуйфэнь уже не сдерживалась. Теперь, когда Мяо Циньчжи не мог приносить деньги, ей не нужно было церемониться. — Мама, объясни, как можно просто так бросить хорошую работу! Чем он теперь будет заниматься? Землю пахать? Сколько на этом заработаешь? А этих троих детей кто будет кормить?
— Твой сын взял и уволился, даже не подумав о последствиях. Говорю прямо: если он не пойдет умолять хозяина, мы разделим семью! — Ли Цуйфэнь озвучила свою цель.
Пока Мяо Циньчжи приносил деньги, она терпела. Но если он не может зарабатывать, пусть убирается. Она не собиралась вкалывать в поле, чтобы кормить детей третьей ветви.
Мяо Сяомяо не ожидала такой меркантильности от тетки — даже дня не прошло, как она уже хотела избавиться от них.
Она уже собиралась крикнуть: Нас не нужно кормить!, как старая мать Мяо вскрикнула:
— Раздел семьи? Какой еще раздел? Я еще жива! Невестка, ты уже о разделе задумалась?
— А зачем нам такой никчемный шурин? — фыркнула Ли Цуйфэнь. — Работу потерял, жену не удержал. Если бы не его никчемность, разве его жена сбежала бы с любовником, прихватив семейные деньги?
— Хватит! — резко оборвала ее старая мать Мяо. — Я запретила поднимать эту тему. Ты что, мои слова на ветер бросаешь?
Старуха еле сдерживала ярость, но все же приказала детям:
— Мяо Дун, Мяо Нань, отведите Сяомяо в комнату, ей пора спать.
— Я не пойду, — запротестовала Мяо Сяомяо. Она не хотела оставлять отца одного перед нападками дяди и тетки.
— Не пойдешь? Что ты, малышка, можешь сделать? — Старая мать Мяо махнула рукой, дала знак Мяо Дуну и Мяо Нань поскорее увести её. Мяо Дун и Мяо Нань сразу сошли с мест, чтобы увести Мяо Сяомяо.
— Подождите, подождите, — Мяо Сяомяо поспешно схватила бисквиты, которые ей дала Хоучжи. — Их же выменяли на раков, которых приготовил папа и наловил брат. Нельзя оставлять тете!
Забрав угощение, она позволила Мяо Дуну и Мяо Нань увести себя.
Обновлено: 21.01.2026