— Да просто спрашиваю, я же не прошу у тебя еды, нечего скрывать.
— О чем ты говоришь? Я правда не знаю. К тому же, я же здесь, дома никого нет, кто бы мог что-то готовить. Разве что привидение? — ответила старая мать Мяо.
Увидев искреннее недоумение на лице старухи, Хоучжи указала тростью в сторону дома Мяо и поджала губы:
— Ну, аромат ведь из твоего дома идет.
Ветер дул с востока, а там кроме дома Мяо других строений не было.
Старая мать Мяо посмотрела на дымок, поднимавшийся над кухней, и удивилась:
— Ой, теперь, когда ты сказала, кажется, действительно из моего дома.
— Вот видишь, — самодовольно сказала Хоучжи. — Мой нос еще ни разу не подводил.
— Да, да, — сухо согласилась старая мать Мяо, внутренне возмущаясь: Действительно, твой нос острее, чем у собаки. А лицо толще городской стены.
В те годы, когда все были бедны и голодали, если семья Мяо покупала хоть немного мяса, приходилось затыкать все щели в кухне ватными одеялами, чтобы запах не выходил и не привлекал внимание этой старухи.
Не дашь — она не уйдет; дашь — самим не хватает, жалко отдавать другим.
Лишь в последние два года, когда жизнь стала лучше, прекратились эти мучительные эпизоды, когда Хоучжи с детьми и внуками осаждала порог, вынуждая отдавать последнее.
Заметив смущенное выражение лица старой матери Мяо, Хоучжи, видимо, вспомнила о своих былых подвигах, но ее толстокожесть не позволила смутиться. Она продолжила беседу как ни в чем не бывало:
— Странно, если тебя не было дома, кто же тогда готовил? Может, твоя невестка? Но у Ли Цуйфэнь разве такие кулинарные способности?
Ли Цуйфэнь жила в семье Мяо уже больше двадцати лет. Будь у нее такие таланты, вся деревня бы знала.
Если у Ли Цуйфэнь не было навыков, то у старшего сына Мяо и подавно. Человек, который даже на кухню не заходит, вдруг приготовил такое ароматное блюдо?
Получалось, что единственный, кто мог это сделать — младший сын, работавший поваром в провинциальном центре.
Старая мать Мяо тоже быстро сообразила:
— Ладно, поболтаем потом. Сначала я домой.
Вернувшись домой и зайдя на кухню, она увидела молодого мужчину, стоявшего спиной к двери и помешивавшего что-то в воке. По спине она сразу узнала своего младшего сына.
Она быстро подошла и хлопнула его по плечу:
— Паршивец, когда ты вернулся? Почему не позвонил, чтобы Линьцзы встретил тебя на станции?
Мяо Циньчжи рассмеялся:
— Мама, я уже взрослый. Не ребенок, чтобы меня встречали.
Старуха снова шлепнула его:
— Какой взрослый? Для меня ты всегда будешь ребенком! Ты приехал издалека, разве плохо, что я хочу, чтобы тебя встретили? Кашель.
— Ладно, понял, — Мяо Циньчжи вывел ее из кухни. — Вы пока подождите снаружи, здесь слишком остро пахнет. Когда все будет готово, сможете попробовать.
Обычно, когда он приезжал, мать жалела его, считая, что он и так много работает, и не позволяла ему готовить. Хотя он учился кулинарии семнадцать лет, семья редко пробовала его блюда.
— Хорошо, подожду, — старая мать Мяо радостно улыбнулась. Младший сын готовит для нее — что может быть приятнее?
Пока варились раки, Мяо Циньчжи уже приготовил рис и два овощных блюда. Как раз подошло время обеда, и семья собралась за столом.
Старая мать Мяо с удивлением обнаружила, что ароматное блюдо оказалось раками.
— Зачем это готовить? Одна скорлупа, мяса почти нет, — эти слова точно отражали мысли старухи, но произнесла их не она, а невестка Ли Цуйфэнь.
Услышав, как та пренебрежительно отозвалась о блюде Мяо Циньчжи, лицо старой матери Мяо потемнело. Она могла сама так сказать, но другие — нет.
— Если не нравится, не ешь. Ты как старшая невестка даже не приготовила еды для шурина, а теперь, когда он сам все сделал, только рот раскрываешь. И еще смеешь критиковать? — сердито сказала она.
— Мама, что за слова? Я же не говорила, что не нравится. Просто в раках действительно мало мяса. Разве это неправда? Я... — Ли Цуйфэнь хотела продолжить, но муж прервал ее.
— Хватит, — сказал Мяо Цзяньцзунь. — Циньчжи редко приезжает, семья собралась вместе — не стоит ссориться из-за таких мелочей.
Его слова заставили Ли Цуйфэнь и старую мать Мяо замолчать.
Взрослые спорили, а дети не обращали внимания.
Мяо Энцзу сразу взял рака в руки: сначала высосал икру, затем очистил хвост, оставив целое мясо, и откусил — упругое и нежное. Обмакнув в острый соус, он почувствовал взрыв вкуса: пряный, острый, с долгим послевкусием.
Мяо Дун и Мяо Нань тоже забыли о своих обычных ограничениях. Раньше, когда в доме готовили что-то вкусное, они, как приемные дети, не решались брать первыми. Но поддавшись обаянию острого рака, все мысли о статусе исчезли.
Несмотря на жгучий вкус, от которого губы покраснели и опухли, а в летнюю жару тело покрылось потом, они не могли остановиться. Гора раков в миске таяла на глазах, и вскоре перед тремя детьми выросли горки скорлупы.
Взрослые, прекратив спор, быстро заметили это.
Ли Цуйфэнь пробормотала:
— Неужели так вкусно? Но, несмотря на слова, ее палочки уже потянулись к миске с раками.
Попробовав один, она широко раскрыла глаза и, не дожидаясь, пока доест, тут же положила себе в миску еще несколько штук.
Мяо Цзяньцзунь, попробовав, посмотрел на старую мать Мяо:
— Мама, где пиво, которое тетя принесла на Дуаньу? Принеси пару банок, я с младшим братом выпьем. И правда, раки очень вкусные, отлично подойдут к пиву.
Старая мать Мяо пошла в комнату и достала из своего сундука две банки пива.
Остальные не пили, так что Мяо Цзяньцзунь и Мяо Циньчжи наслаждались компанией: глоток пива — кусочек рака. Блаженство.
Мяо Сяомяо, наблюдая за этим, не могла не восхититься: Кулинарная изобретательность китайцев безгранична. Дядя, впервые попробовав острых раков, сразу понял, что они идеально сочетаются с пивом.
Пока мужчины пили и беседовали, Мяо Сяомяо потянулась к миске с острыми раками. Но едва ее рука коснулась края, большая рука мягко отодвинула миску.
Мяо Циньчжи очистил для нее хвост вареного рака и положил в маленькую деревянную миску:
— Детям нельзя острое, вредно для желудка. Папа почистит, а ты только кушай.
Мяо Сяомяо: Без остроты в раках нет души!
Аромат пряностей заполнил всю комнату, а Мяо Сяомяо могла лишь печально смотреть на центральную миску, медленно исчезающую со стола, и жевать пресного рака, которого для нее специально приготовили.
Обновлено: 21.01.2026