С полведра раков как раз подошла очередь полива поля семьи Мяо. Мяо Дун вышел из участка Ланьнитан с ведром, а Мяо Сяомяо уже не могла дождаться, чтобы рассмотреть прыгающих раков.
— Брат, я хочу посмотреть на раков.
— Ладно, но только смотри, не трогай их. У них крепкие клешни, могут зажать пальцы до крови. — Мяо Дун поставил ведро перед ей и еще раз предупредил.
— Брат, я поняла. — Мяо Сяомяо уже не отрывала взгляда от раков. Каждый такой сочный и крепкий — есть их будет одно удовольствие!
Мяо Дун усмехнулся, поручил Мяо Нань присматривать за сестрой и отодвинул ведро подальше.
Мяо Сяомяо, конечно, понимала хрупкость своего нынешнего тела и не собиралась лезть руками.
Мяо Дун, убедившись, что они ведут себя осторожно, взял мотыгу и отправился к полю. Ему нужно было проверить канавы, заделать дыры, чтобы вода из пруда текла на их поле, а не уходила к соседям.
Иначе после нескольких часов полива у других вода будет литься через край, а на их поле даже грязь не промокнет.
Острые раки в соусе «мала», раки с чесноком, жареные раки, раки в соевом соусе, раки на пару... Как же вкусно! У Мяо Сяомяо даже слюнки потекли.
Хотя отец и не мог больше работать шеф-поваром, его кулинарные навыки все равно были на голову выше обычных людей. Мяо Сяомяо любила раков, но отец, беспокоясь о чистоте, всегда готовил их сам.
И получалось не хуже, чем в маленьких ресторанчиках.
Мяо Сяомяо уже представляла себе это, как вдруг вдалеке, у большого дерева, заметила чью-то фигуру, которая выглядывала и пряталась.
Человек вел себя скрытно, и Мяо Сяомяо не разглядела его лица, но она точно чувствовала: это ее отец, Мяо Циньчжи.
Это действительно был Мяо Циньчжи. Уезжая из провинциального центра, он хотел как можно быстрее вернуться домой. Для любого человека, пережившего предательство и боль, дом — это инстинктивное убежище.
Но чем ближе он подходил к деревне, тем больше колебался.
Когда ему было тринадцать, отец, преодолев гордость, попросил своего сослуживца устроить его учеником к шеф-повару, надеясь, что сын избежит тяжелой жизни крестьянина.
И он оправдал ожидания отца, пройдя путь от простого раздельщика овощей до сертифицированного повара второго разряда. Но теперь его двадцатилетний опыт не мог его прокормить.
В конце концов, ему, как и предкам, пришлось вернуться в глухую деревню, жить землей и надеяться на милость природы.
Эта мысль угнетала Мяо Циньчжи. Наверное, добрые люди всегда винят себя во всем, мучаются и терзаются.
Увидев Мяо Циньчжи, Мяо Сяомяо почувствовала, что судьба сама подкидывает ей возможности. В голове всплыли все те вкусности, которые готовил отец, слюна наполнила рот, и ей стало не до безработицы и тоски.
Девочка вскочила и крикнула Мяо Циньчжи:
— Папа, я хочу, чтобы ты приготовил острых раков в соусе «мала»!
Мяо Циньчжи: «...»
Мяо Сяомяо не разглядела лицо Мяо Циньчжи, но он сразу узнал своих троих детей.
Услышав, как Мяо Сяомяо кричит «папа», сердце мужчины сжалось: если он не дома, то кого же она зовет отцом?
Мяо Циньчжи забыл о тоске и печали, взвалил вещи на плечо и бросился вперед:
— Сяомяо, папа здесь! Кого ты звала?
Теперь, когда раки были в кармане (точнее, в ведре), Мяо Сяомяо и смотреть не хотела на этого небритого неряху. Но Мяо Циньчжи не сдавался, взял дочь за лицо и заставил посмотреть на себя.
Обычно, когда он приезжал домой, дочь сразу узнавала его и ластилась. Теперь же она отворачивалась, и Мяо Циньчжи расстроился:
— Сяомяо, я же папа, ты меня не узнаешь?
Мяо Сяомяо редко видела отца таким «оживленным», и ей захотелось подразнить его. Она надула губы:
— Не узнаю, и не хочу узнавать!
По этим словам Мяо Циньчжи понял, что дочь дурачится, и, ущипнув ее за щеку, рассмеялся:
— Ах ты, мелкая, еще и папу дразнишь!
Мяо Сяомяо широко раскрыла глаза.
В ее памяти Мяо Циньчжи всегда был озабоченным, никогда не «играл». Даже когда в семье появились деньги, он оставался степенным и серьезным, не дурачился с детьми.
Но сейчас Мяо Циньчжи, хоть и потерял работу, еще не был сломлен жизнью, в нем сохранилась юношеская живость.
Эта мысль укрепила ее решимость: если дядя и тетя начнут упрекать отца в безработице, они разделят хозяйство. Она не сомневалась, что с ее двадцатилетним опытом и трудолюбием всей семьи они смогут жить если не богато, то хотя бы в достатке.
Но сейчас главное — утолить голод.
Она повела Мяо Циньчжи к ведру с раками с видом «взгляни на империю, которую я завоевала для тебя».
Ткнув пальцем в раков, Мяо Сяомяо серьезно заявила:
— Папа готовит, я ем.
Раз уж дочь просит, Мяо Циньчжи забыл о печали. Он взял ведро в одну руку, дочь в другую, сказал старшему сыну пару слов и отправился домой с двумя девочками.
Дверь в главный зал дома была приоткрыта. Мяо Циньчжи поставил ведро, открыл дверь. Дома никого не было, но его это не удивило. Деревенские так живут: только если уезжают надолго, запирают двери.
— Сяомяо, сиди смирно, папа почистит раков. — Мяо Циньчжи усадил дочь на бамбуковое кресло, взял щетку и ножницы и принялся чистить раков.
Очистил брюшко от грязи, промыл, снова почистил, удалил кишечник, отрезал голову. Движения Мяо Циньчжи были быстрыми и точными, словно танец.
Деревенские презирали раков, но в больших городах из них уже делали разные блюда.
Мяо Циньчжи не спеша чистил раков, а Мяо Сяомяо, увлеченно наблюдая, придвинула свой стульчик ближе и затараторила:
— Папа, ты раньше готовил раков?
В провинциальном центре их любят? Ты сколько рецептов знаешь? Я хочу острых, с перцем и сычуаньским перцем, чтобы поядреней!
Мяо Циньчжи усмехнулся, глядя на эту кроху, которая просила острого.
Он не стал спорить, просто разделил раков на две порции: большую — для семьи, с перцем, поострее, а меньшую — с чесноком, на пару.
Старая мать Мяо шла домой с корзиной овощей и издалека почувствовала насыщенный аромат.
— Кто это так вкусно готовит? — пробормотала она, продолжая путь.
У дома соседки, старой Хоучжи, она увидела, как та, седая старушка, выглядывает в сторону ее дома. Заметив Старую мать Мяо, та заговорила:
— Сестра Мяо, какой у вас сегодня праздник? Так вкусно пахнет.
Старая мать Мяо недоумевала:
— Что за угощение может быть не в праздник?
Старая Хоучжи недовольно буркнула:
Обновлено: 21.01.2026