Но потеря работы — не его вина. Зачем же он, как преступник, прятался в углу до ночи?
Раз уж Мяо Сяомяо вернулась в прошлое, она не позволит отцу так мучиться.
— Бабушка, я беру Сяомяо к дамбе, — сказал Мяо Дун, подхватывая сестру, и велел Мяо Нань взять корзину для овощей и ведро.
Старая мать Мяо кивнула и напомнила:
— Мяо Дун, ты старший брат, следи за сестрой, чтобы не упала в пруд. Там глубоко, можно утонуть. И не давай ей играть у дамбы, промочит одежду.
— Знаю, не волнуйся, я присмотрю за Сяомяо, не дам ей лезть в воду. — С этими словами Мяо Дун переступил порог и вышел на улицу.
Мяо Нань быстро последовала за ним, неся в одной руке ведро, а в другой — овальную открытую корзину для овощей.
Корзину сплел дядя из бамбуковых полосок. Обычно в ней носили овощи или сушили продукты. Грубая работа, но прочная, с плотными ячейками. Отлично подходила для ловли мелких креветок, да и портилась не быстро.
В деревне Мяо был большой пруд. С северной стороны — деревня, с южной — дамба, отделяющая пруд от участка Ланьнитан. В пруду глубоко, там водилось много рыбы, принадлежавшей всей деревне. Зимной ее вылавливали и распределяли между семьями. Обычно ловить или удить рыбу запрещалось.
А вот канавы и каналы за дамбой, а также участок Ланьнитан были мелкими, там водились мелкие рыбешки и креветки, и деревня не запрещала их ловить.
Мяо Дун планировал, пока следит за водой, порыбачить у дамбы и в канавах. Пусть не много, но хотя бы мисочку мелкой рыбы и креветок можно было набрать. Дома их обжаривали с перцем — отличная закуска к рису.
Втроем они быстро добрались до дамбы и увидели, что на участке Ланьнитан уже были люди с бамбуковыми корзинами, вылавливавшие что-то из канав. Очевидно, мысль совместить наблюдение за водой с рыбалкой пришла не только Мяо Дуну.
Мяо Дун поставил Мяо Сяомяо на землю, достал из травы табуретку, спрятанную там с вечера, усадил сестру, взял у Мяо Нань корзину и ведро и сказал:
— Мяо Нань, присмотри за сестрой.
Затем он рванул к дамбе.
Мяо Сяомяо оглядела тропинку, ведущую в деревню, но не увидела Мяо Циньчжи, и перевела взгляд на Мяо Дуна.
У Мяо Сяомяо было отличное зрение. Сидя на табуретке, она наблюдала, как Мяо Дун ловко выбрал канаву, зачерпнул корзиной и вытащил несколько десятков прыгающих креветок. Среди них был один черно-красный речной рак с двумя большими клешнями, который на фоне мелких креветок выглядел настоящим великаном, могучим и грозным, словно генерал.
Мяо Сяомяо обрадовалась. Этот рак явно был старым, да еще и диким. Мясо должно быть упругим и сочным. В будущем острые раки в соусе «мала» станут популярны по всей стране, и диких раков будет не хватать. Их начнут разводить.
Фермеры, желая заработать, сократят время выращивания, и на рынках будут продавать крупных на вид раков, но при готовке окажется, что панцири мягкие, а мясо рыхлое, совсем не упругое, без того самого приятного хруста.
Мяса почти нет, только острый соус — сплошное разочарование.
Мяо Сяомяо уже предвкушала, как сегодня попробует таких качественных раков, как вдруг Мяо Дун нахмурился, поставил корзину и, не моргнув глазом, схватил рака за панцирь. Одной рукой за голову, другой за хвост, разорвал его пополам и выбросил в участок Ланьнитан.
Выбросил?!
Такого редкого диского рака — и просто выбросил?
Мяо Сяомяо так возмутилась, что табуретка под ней жалобно хрустнула и чуть не развалилась, едва не отправив ее на землю. К счастью, Мяо Нань строго следовала указаниям брата и не спускала с сестры глаз, поэтому успела подхватить ее в последний момент.
Мяо Сяомяо взглянула на развалившуюся табуретку и успокоила себя, погладив грудь. Эту табуретку сделал дядя из бамбука — складную, удобно брать с собой.
Единственный недостаток: она непрочная, легко ломается, и если неосторожно сесть, можно шлепнуться. Но чего ожидать от поделки, которую сколотили из нескольких бамбуковых планок и гвоздей?
Раз табуретка сломалась, Мяо Сяомяо обхватила ногу Мяо Нань и продолжила наблюдать, как брат ловит раков. И чуть не схватилась за сердце. Мяо Дун снова поймал упитанного зеленого рака, разорвал его и собрался выбросить.
Терпеть больше невозможно!
— Брат, оставь рака, оставь рака! — закричала она так громко, что голос сорвался.
Мяо Дун вздрогнул, рак выпал у него из рук в канаву, и его тут же утащил другой, красный рак. Речные раки — существа суровые, готовые съесть даже себе подобных.
Мяо Дун машинально схватил красного рака и растерянно посмотрел на берег. Боясь, что и этого рака постигнет участь предыдущих, Мяо Сяомяо даже попыталась побежать к брату на своих неустойчивых ножках, чтобы уговорить оставить рака.
К счастью, Мяо Нань была надежным человеком и сразу ее остановила. Мяо Сяомяо, не в силах бежать, только размахивала руками и кричала:
— Брат, не бросай рака, оставь его себе!
Мяо Дун потряс раком и категорически отказался:
— Сяомяо, это речной рак, вредитель, его нельзя есть.
Они не живут в чистой воде, только в грязных местах вроде участка Ланьнитан, да еще и клешнями могут перерезать корни риса, снижая урожай. Настоящие вредители. Увидев их, люди просто рвут и выбрасывают.
Но Мяо Сяомяо плевала на это и продолжала кричать:
— Брат, я хочу, хочу!
Их деревня находилась в экологически чистом месте, раки жили в грязной воде, но никакого вреда от тяжелых металлов не было. Просто их сложнее мыть.
Если младшая сестра хочет, что остается старшему брату?
Только исполнить ее желание.
Мяо Дун с неохотой бросил рака в ведро.
Деревенские, увидев, что она собирает этих никому не нужных раков, перестали их выбрасывать и начали поддразнивать Мяо Сяомяо:
— Сяомяо, дядя (тетя) поймал рака, хочешь?
— Хочу, конечно хочу! — Мяо Сяомяо энергично кивнула. — Настоящих диких раков разве бывает много?
Чем больше раков оказывалось в ведре, тем больше мелких креветок гибло под раздачей. Мяо Дун смотрел на плавающих на поверхности мертвых креветок с сердечной болью.
Но стоило кому-то крикнуть: «Мяо Дун, я поймал рака, тебе еще?»
Как он сразу отзывался:
— Да!
В баловании младших братьев и сестер Мяо Дун не знал равных.
В конце концов он перестал ловить креветок и просто ходил вокруг участка Ланьнитан с ведром, куда все бросали пойманных раков, пока оно не наполнилось доверху.
Обновлено: 21.01.2026